«Когда А.М.Бутлеров и Н.П.Вагнер стали очень проповедовать спиритизм, я решился бороться против суеверия... Противу профессорского авторитета следовало действовать профессорам же. Результата достигли: бросили спиритизм. Не каюсь, что хлопотал много».
Эти строки Менделеев написал через четверть века после завершения работы комиссии по изучению «медиумических» явлений, которая была организована по его предложению Русским физико-химическим обществом в 1875 году.
Д.И.Менделеев печатает «Два публичных чтения о спиритизме 24 и 25 апреля 1876 г. в пользу Общества для пособия нуждающимся литераторам и учёным и школ и Русского Технического общества, читанные в С.-Петербурге, в аудитории Соляного Городка Д.МЕНДЕЛЕЕВЫМ».
К этому времени заграничная новинка - вызов духов, «столоверчение» с помощью разного рода медиумов - получила широкое распространение в России, и стало складываться мнение, что спиритизм - это «мост для перехода от знания физических явлений к познанию психических».
«Гипотеза спиритов состоит в том, что души умерших не перестают существовать, хотя и остаются в форме, лишённой материи, известные лица... могут быть посредниками, "медиумами" между остальными присутствующими и этими духами, повсюду находящимися. В спиритическом сеансе от присутствия медиума духи становятся деятельными и производят разного рода физические явления и, между прочим, стуки, ударяя о тот или другой предмет, близкий к медиуму и отвечая условным образом на вопросы, к ним обращенные...».
«Гипотеза спиритов оказалась удобной для всех тех, кто не оставил ещё уверенности в существовании привидений, домовых и тому подобных воображаемых интеллектов существ; но она недопустима при современном строе понятий...»
«Не подлежит, однако же, никакому сомнению, что в спиритизме многие, не удовлетворенные современным строем идей, современными принципами, видят какойто исход к лучшему в будущем...» (выделено мной — В.Б.), - говорил Д.И.Менделеев в своей публичной лекции в 1876 году (сказано так, как будто великий русский учёный посмотрел современную демократическую телевизионную передачу).
В Россию были приглашены наиболее известные зарубежные медиумы и организованы их сеансы в присутствии как членов комиссии, так и сторонников существования возможности вызова духов.
А.Н.Аксаков - большой барин и богатый человек - специально съездил в Лондон, чтобы привезти оттуда «медиумов» - братьев Петти, затем прибыла госпожа Клаир.
Самые простые меры предосторожности, предпринятые комиссией на спиритических сеансах, развеяли ореол таинственности, а сконструированный Д.И.Менделеевым манометрический стол, измеряющий давление на него, привёл к тому, что «духи» отказались от общения с людьми.
Наблюдения же за поведением медиумов показало, что таинственные исчезновения некоторых вещей во время сеанса объяснялись простым «проворством рук».
Д.И.Менделеев писал: «Итак, современная наука отвергла гипотезу духов не потому, что боится её, не из-за её бойкости, а оттого, что спириты хоть и ставят её, но ничем не доказывают, не связывают с готовым уже запасом знаний, стройность развития которых такова, что лозунгом наук стало понятие о единстве природы.
Прямо противоположна гипотезе спиритов гипотеза обмана, по которой причиной спиритических явлений служит обман, производимый медиумами в сеансах. Сами спириты помогают распространению этой гипотезы, потому что окружают медиума мистической обстановкой...»
Вскоре комиссия закончила свою работу и вынесла приговор: «Спиритические явления происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие. ..»