После того, как я рассказала новости про графиню, Инар весь вечер ходила, как в трансе, а Эла плакала. Я даже жалела, что рассказала им, но так все равно было правильнее. Кто знает, как повернется их жизнь дальше?
Я попросила разбудить меня пораньше, чтобы основательно подготовиться к испытанию. Замуж за Императора я все еще не собиралась, но, чтобы выжить в террариуме, нужно показать, что ты не жертва. Значит, я должна стать достойной конкуренткой. Первым делом я отправилась в библиотеку за книгами по этикету. С готовкой у меня проблем не возникало, а вот все эти мадамы, леди и лорды в моей голове страшно путались.
Библиотекарь выдал мне сначала толстенную книгу, но, увидев неподдельный ужас в моих глазах, заменил ее на небольшую.
— Тут только самое необходимое. — буркнул он
— Спасибо. Мне и этого будет много.
Вооружившись книгой, печеньками и незаменимым экспертом в виде Инар я начала штурмовать Эрратонский этикет.
— Аристократов стоит звать леди и лорд, если ты аристократка, или госпожа и господин, если магии у тебя нет. Так же господином и госпожой нужно звать тех, чье положение выше остальных аристократов, а именно Главного Советника и правящую семью. — Инар зачитывала мне основную информацию из учебника- Женщин и мужчин без магии, но занимающих важное положение в обществе можно называть мадам и месье. Если вы сомневаетесь в том, как следует обратиться к человеку, следует выбрать более уважительный вариант.
— Как все сложно. — я уткнулась в диванную подушку- У нас всех называют либо по имени, либо по имени и отчеству.
— Что такое отчество? — Инар как всегда заинтересовалась моими рассказами о Земле
— Это имя отца. Я, например, Юлия Валентиновна. Это значит, что мой отец Валентин.
— А зачем это нужно?
— Вероятно для того, чтобы разделять двух Юль с одинаковой фамилией. — я пожала плечами- Традиция такая.
Мы продолжили изучать этикет, и к обеду я уже была готова штурмовать все светские мероприятия этого мира, чтобы опробовать полученные знания. Инар закрыла книгу.
— Мы выучили только необходимый минимум. Конечно, тебе будет сложно соперничать с теми, кто изучал этикет с детства, но так ты хотя бы никого не оскорбишь своим поведением.
— Мне достаточно. — я потянулась с нашим русским «эээх», но под строгим взглядом Инар выпрямилась и чинно зевнула, прикрывшись ладошкой.
Инар не выдержала и рассмеялась.
— Ты просто уморительная аристократка, Юля!
— Стараюсь. — я поклонилась, крутя руку перед собой со скоростью вентилятора, отчего Инар снова захохотала
На обеде мы снова читали в комнате. Эла все так же не захотела оставаться с нами, отчего стало немного обидно. Но я представила себя на ее месте и поняла, что это самый лучший вариант. В этот раз история не подкинула нам ничего интересного, поэтому мы без особого энтузиазма читали про войны, которые вел первый правитель Эрратона Эринар Великий. Следующая глава обещала быть интересной, судя по названию «Первый отбор невест для Императора», но Инар решительно вырвала книгу из моих рук, заявив, что мне пора готовиться к испытанию, а я еще ничегошеньки не придумала. Она принесла откуда-то лист бумаги и перьевую ручку, которой я не умела писать. Благо, ручка оказалась магической, поэтому по своим свойствам очень напоминала те, к которым я привыкла.
— Нам даже не сказали, на какое количество гостей готовить!
— Думаю, этот вопрос вы тоже должны узнать самостоятельно.
— И где мне это узнать?
— Ты называешь Главного Советника Рарниром, почему бы не узнать напрямую у него?
— Пойду к Арамиру. — после вчерашнего мне не хотелось видеться с Рарниром
Арамир был в кабинете. Увидев меня, он обворожительно улыбнулся.
— Нам не сказали, сколько гостей ожидать. Может, где-то есть списки приглашенных?
— Ты первая, кто пришел ко мне с этим вопросом. Другие постеснялись и очень зря. Вот твой список гостей. — Арамир протянул мне лист бумаги- Ты будешь свободна сегодня вечером? Вчера нас вероломно прервали.
— Да. Ты должен мне прогулку. — я подмигнула и вышла, не глядя на реакцию
От его внимания сердце билось не так сильно, как от близости Рарнира, но я считала это скорее плюсом. И красивый мужчина рядом, и мозги в порядке.
Я развернула список и прочитала его. «Граф и графиня Миллир, мадам Элисия Боунс». Трое, не так уж сложно.
Я вернулась в комнату для обдумывания дальнейшего плана действий. Что я могу приготовить? Я не то чтобы хороший повар, но в общаге за три года от голода не умерла, а судя по тому, как часто соседи воровали мою еду, готовила я неплохо.
— Инар, что можно приготовить?
— Можно приготовить многое, но я понятия не имею, как это делать. — она развела руками
Я вздохнула и принялась думать. Раз уж я из другого мира, нужно этим воспользоваться. На горячее я решила приготовить котлетки по маминому рецепту «Аля пожарские по-киевски» с пюре, к нему салат оливье. К чаю я могу испечь пирожки с вареньем и блины со сгущенкой, если тут таковая имеется.
Я изложила свой план Инар. Она с умным видом слушала, но было понятно, что из всего сказанного она поняла только про котлеты с пюре. Я махнула рукой и предложила вернуться к легендам. Необходимые продукты и оформление стола я найду завтра, а на сегодня хватит!
В главе про отбор мы узнали много интересного. Хотя я предпочла бы этого не знать. В отборе побеждала девушка, которая смогла выжить. Испытания были поистине ужасающими и жестокими, больше похожими на королевскую битву. Но была и хорошая новость, боги такой метод не одобрили и не благословили брак. С тех пор в отборах присутствовали четыре испытания от богов и предков (хоть бы рассказали, какие!) и четыре на выбор Императора. Что важно, все испытания должны были быть безопасными для девушек.
Последние абзацы меня, конечно, успокоили, но неприятный осадочек остался.
Ко мне снова пришла Нерина. Инар захотела уйти, но я попросила ее остаться, а Нерина оказалась не против. Она мне решительно нравится! Живая, непосредственная, не промытая всякими аристократическими запретами и правилами. И как она только выжила в этом мире?
С магией снова ничего не вышло. Огонек в груди горел ярче вчерашнего, но на мой зов не откликался, как спящий кот. Нерина меня успокоила и посоветовала тренироваться в свободное время.
— Зайди к распорядителям и возьми список гостей. Оказывается, это тоже часть испытания, проверяет находчивость. — посоветовала я ей перед тем, как закрыть дверь
— Я расскажу Кармине?
— Конечно, всем, кому считаешь нужным. — я пожала плечами, против местной цыганочки я ничего не имела
— Но остальным ни слова. — Нерина хитро прищурилась- Пусть делают, что хотят.
— Ни слова. — я заговорщически подмигнула ей- Может, только Солтар расскажу. Она такая тихая и безобидная, что мне становится ее жалко.
— А мне она не нравится. — Нерина поморщилась- Что-то в ней такое… Не могу понять. Но ты делай, как знаешь, это просто мои каратумы в голове.
Мы попрощались. Я задумалась, стоит ли идти к Солтар. Сама я ничего странного не чувствовала, поэтому человеколюбие во мне победило подозрительность, и решила идти. Где была ее комната, я не знала, поэтому пришлось ждать ужина.
На ужине все было привычно. Аристократки пытались соблазнить Рарнира и Арамира, мы сидели на другом конце стола и тихо общались. Когда все стали расходиться, я догнала Солтар и увела ее в сторону.
— Сходи к распорядителям и узнай список гостей. Это часть задания. — я понизила голос до шепота
— С-спасибо. — Солтар покраснела и опустила глаза
— Обращайся, если что.
Я не знала, как с ней разговаривать, поэтому спешно попрощалась и ушла. Даже мне, юной двадцатилетней девушке, она казалась сущим ребенком, которого на отбор отправили случайно. Маленькая, худенькая, скромная и вечно смущенная, она выбивалась из массы остальных девушек. Надеюсь, она не выиграет отбор, этого я Императору точно не прощу! Пусть портит тех, кто хочет испортиться.
Я вернулась в свою комнату и только успела сесть на диван, как в дверь постучали. На пороге стоял довольный донельзя Арамир.
— Я должен тебе прогулку. Скоро начнет темнеть, а императорский сад при свете луны прекрасен.
Я кокетливо улыбнулась и пошла за ним. В тишине мы спустились на первый этаж и покинули замок.
— Это летний дворец Императора. Тут всегда так спокойно. — чарующий голос моего спутника вкупе с окружающей атмосферой убаюкивал- В саду есть место, с которого всегда видны звезды, даже в самую пасмурную погоду. Достижение придворного мага, между прочим.
— Проведешь мне экскурсию? А то сижу взаперти уже третий день, как пленница.
— Обязательно. — Арамир откинул волосы назад, отчего его светлые локоны заиграли бликами лунного света- Здесь живут и тренируются солдаты. Замок всегда под защитой. Здесь находится оранжерея, которую я обязательно тебе покажу. А здесь сад.
Я восторженно осматривалась по сторонам. Всюду росли деревья, которых я никогда не встречала на земле. Толстые и низкорослые, высокие с синими листьями, обвешанные неизвестными мне плодами, как гирляндами. Вокруг дорожек разномастные цветы с закрытыми бутонами, но все равно прекрасные.
— Прошлый Император, да сохранит его душу Санрар, собирал здесь коллекцию необычных растений. — Арамир правильно понял мои восторженные взгляды
— Тут так красиво. — я готова была упасть в траву и лежать до самого утра от чувства прекрасного, захлестнувшего меня с головой
— Хочешь небольшое представление? — Арамир взмахнул рукой и между деревьями побежали серебристо-прозрачные рыси и косули, полетели светлячки, закружили стаи птиц. Я замерла, не в силах сделать еще шаг. Я никогда не видела ничего настолько прекрасного!
— Если бы у меня была бумага и краски, я бы нарисовала это все!
— Сегодня все возможно, милая леди. — Арамир достал художественные принадлежности как будто из воздуха- А меня нарисуешь.
Я кивнула и с благоговением взяла бумагу. Как же я скучала! Кисть как будто сама вела мою руку, и примерно через час я уже смотрела на лучшую мою работу. Сад, в котором бродят призрачные звери, лунный свет, падающий бликами, и прекрасный, как греческий бог, Арамир.
— Готово. — я протянула портрет
— У тебя талант. — Арамир довольно улыбнулся- Никто еще не изображал меня так красиво.
— Живопись я люблю так же, как и медицину. — я скромно потупилась
— Зачем тебе медицина, Юля? С твоими данными ты можешь просто хорошо выйти замуж и никогда не думать о работе. — Арамир недоуменно посмотрел на меня
— Потому что мне интересно. — я не обратила внимания на его слова, хотя они меня задели, потому что не хотелось портить такой сказочный вечер- Пойдем обратно?
— Уже? — промурлыкал Арамир мне на ушко
От его теплого дыхания по спине пробежались мурашки, но меня это наоборот отрезвило.
— Я замерзла.
— Тогда мой долг согреть такую прекрасную леди. — Арамир приобнял меня за плечи и мы неторопливо пошли обратно в замок.