До испытания остался один день. Не знаю, почему, но для меня стало важно хоть в чем-то превзойти Артемну и ее свиту. Император меня все еще не интересовал. (а с чего бы моему мнению меняться?), но плестись в хвосте напыщенных девиц я не хотела.
Первым делом с утра я решила вернуть книгу по этикету в библиотеку и спуститься на кухню. Слуги знают гораздо больше, чем все аристократы вместе взятые. И я уверена, что никто из девушек не снизойдет до того, чтобы поговорить с ними лично. А я что? А мне корона не давит, как говорится.
В библиотеке меня никто не встречал. Странно. Обычно Бакки Бирс, а именно так звали нашего библиотекаря, сразу же выскакивал из-за поворота и неусыпно следил за сохранностью бумажных сокровищ. Я пожала плечами и попыталась вспомнить, где находится нужный мне отдел.
Плутая между многочисленных стеллажей и осматриваясь по сторонам, я вдруг натолкнулась на что-то широкое и твердое. И теплое. Да, единственное, до чего додумался мой мозг, — это ощупать препятствие. Препятствие медленно повернулось ко мне, и я нервно сглотнула.
— Р-рарнир. А я тут книгу вернуть пришла. — я попятилась назад
— Это закрытая секция, как ты сюда попала? — Рарнир недоуменно уставился на меня
— Мне никто не сказал, что она закрытая, я не знала. — я продолжила отступать
— Она должна быть защищена магией. Ты видела Бакки Бирса, когда входила?
Я покачала головой.
— Он ни разу не покидал библиотеку за последние двадцать лет. — Рарнир провел ладонью по волосам- Мне все это не нравится. Возвращайся к себе, а я со всем разберусь. Я тебя провожу.
Плохое предчувствие захлестнуло меня с головой, потому я подошла к Рарниру чуть ли не вплотную. Так мне было спокойнее. Мы пошли к выходу.
— Все будет хорошо. Я разберусь со всем происходящим, и ты сможешь сюда вернуться. Думаю, тут найдутся интересные для тебя книги. Например, медицинские. — Рарнир успокаивающе улыбнулся- Ты же мечтаешь стать лекарем.
— И ты не станешь говорить мне о том, что лучше хорошо выйти замуж, чем работать? — я усмехнулась
— Одно другому не мешает. С человеком, у которого есть свои интересы и увлечения, интереснее общаться, а тем более жить бок о бок до старости. Видел твою картину. Красивая.
— Написана под впечатлением от увиденной магии. — по непонятной причине мне стало стыдно- Никогда раньше такого не встречала.
Рарнир резко остановился и прислушался, осматриваясь по сторонам. Я тоже попыталась прислушаться, но в тишине библиотеки не было никаких посторонних звуков.
— Стой здесь.
Рарнир бесшумно скользнул за стеллажи. Разумеется, я не послушалась и пошла за ним.
— Я же сказал стоять на месте. — прошипел он- Держись рядом и ни на шаг от меня не отходи.
Я кивнула. То, что мы увидели за одним из шкафов заставило меня нервно икнуть и спрятаться за спину Рарнира.
— Спокойно. Без лишних движений. Отходим назад. — на грани слышимости прошептал Рарнир
Ноги меня не слушались, поэтому он взял меня за руку и потащил за собой. Перед нами развернулась страшная картина. Нет, не просто страшная, а страшная до омерзения. Бакки Бирс, наш библиотекарь был мертв, а над ним, увлеченно чавкая, возвышалась неведомая мне тварь, чем то похожая на огромную собаку, сбитую машиной, пролежавшую так несколько дней, а потом ожившую. Я боролась с желанием закричать от ужаса и извергнуть из себя завтрак.
Я чувствовала, как напряжена рука Рарнира. Он, как опытный охотник, ступал бесшумно, а я старалась хотя бы просто не останавливаться. Вдруг под моей ногой раздался хруст. Я глупо повертела головой и увидела выпавший амулет библиотекаря, которым он считывал мою ауру. Я посмотрела на Рарнира и время как будто остановилось.
— Юля, беги! — он оттолкнул меня от себя
Тварь подняла голову и принюхалась. В ту же секунду, как она заметила нас, ее глаза загорелись красным. Как в замедленной съемке я увидела ее прыжок в сторону Рарнира.
— Не-е-ет! — мой собственный крик показался далеким и чужим
Я почувствовала, как огонь в груди трепыхнулся и вырвался из меня сплошным потоком света, в котором тварь сгорела без остатка.
Рарнир, загораживающий меня, удивленно ощупал свое горло, куда явно целилось исчадье ада, а потом резко повернулся, подхватывая меня на руки. Я только сейчас заметила, что не управляю своим собственным телом.
Рарнир понес меня, как будто я была пушинкой. Я и сама себя так ощущала. Легкой, пустой, как будто оболочкой самой себя. Мысли путались, а окружающий мир казался второсортным фильмом с низким разрешением.
— Стража! — Рарнир, со мной на руках- шел по направлению к моей комнате
За считанные секунды рядом с нами появились мужчины в военной форме.
— Перекрыть все входы и выходы, обыскать тут все. Вызвать криминалиста и Верховного мага. Искать следы некромантии. Девушек из комнат не выпускать, пока не выясните, что произошло.
— Есть…Господин Советник!
Стража удалилась так же быстро, как и появилась. Рарнир внес меня в комнату и уложил на кровать.
— Лекаря ко мне! — он обращался как будто сам к себе, но буквально через минуту в комнату вошел интеллигентного вида старичок
Он принялся водить надо мной руками.
— У нее сильнейшее магическое истощение. — последним, что я услышала, были слова Рарнира.
Я провалилась в пустоту. Может, я умерла? А в прочем все равно. Тут тепло и спокойно. Я поплыла в темноте, как невесомая частица чего-то большего.
Сколько я так плыла, я не знаю. Времени и пространства для меня уже не было. Но тут внезапно в пустоту, как острый нож, врезался свет. Он обжигал, слепил и отрывал меня от того, чему я сейчас принадлежала. Кажется я кричала.
Я открыла глаза. Надо мной склонились сосредоточенная Нерина и лекарь с покрытым испариной лбом. Около постели стояли Рарнир и Арамир.
— Очнулась! — Нерина обняла меня
— Еще немного и она бы осталась в Довременье навсегда. — лекарь протер лоб белым платочком- Повезло, что у твоей подруги тоже светлая магия.
— Что случилось? — прохрипела я
— Ты выплеснула всю свою магию. Опустошила резерв ниже критического минимума. Лорд Ротран, придворный лекарь, и леди Нерина влили в тебя свою магию и смогли удержать в этом мире.
— Я была в пустоте, как будто ее частью.
— Я говорил, что все зашло слишком далеко. — лекарь покачал головой- Ей нужно отдыхать. На сутки строгий постельный режим и покой. После этого позовете меня. Если резерв восстановится полностью, я бы советовал не затягивать с обучением.
— Я помогу. — Нерина погладила меня по плечу
— А теперь оставьте леди Юлию. Можете посещать ее все вместе не раньше, чем через восемь часов. И обязательно оставьте кого-то дежурить, чтобы леди не пришлось вставать. Этой настойки давайте по четыре капли каждый час, это ускорит назначение резерва. — лекарь закончил свое назначение и вся властность из его голоса испарилась- Я могу идти, Господин Советник?
— Будь готов явиться ко мне по первому зову.
— Как всегда, мой господин. — лекарь поклонился и вышел из комнаты
— Я остаюсь дежурить. — Арамир вышел вперед
— Остаюсь я. — Рарнир преградил ему дорогу
— Мне кажется, сегодня ты и так достаточно подежурил.
— Я сменю тебя через три часа. — Рарнир резко развернулся и вышел
— Мы придем к тебе, как только будет можно. — Нерина взяла меня за руку
— Спасибо. — прошептала я в ответ
В комнате остались только мы с Арамиром. Он присел на краей кровати и наклонился ко мне.
— Как ты, моя леди? — он понизил голос до шепота
— Как в первый день простуды. Все тело ломит и сил нет.
— Тебе нужно поспать, а я буду рядом. — Арамир поцеловал мою руку и я моментально заснула
Мне ничего не снилось. Иногда я видела над собой лица. Нежное-Арамира, собранное-Рарнира, взволнованное-Нерины. Кажется, меня чем-то поили, накрывали, раскрывали, делали что-то еще. Мысли то и дело ускользали и я не могла зацепиться ни за одну из них.
Наконец, в голове прояснилось. Я приподнялась. Ломота прошла, тело больше не казалось налитым свинцом. Я осмотрелась. В моей комнате сидели Нерина, Кармина и Инар.
— Привет. — я слабо улыбнулась- Рада вас видеть.
— А мы-то как рады! — Инар подскочила и аккуратно обняла меня- Больше нас так не пугай. Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше. Мне точно нельзя вставать?
— Лекарь разрешил только до туалета и обратно.
— Именно туда мне и надо.
После того, как я расправилась с самой насущной потребностью, я села в кровати и выразительно посмотрела на всех присутствующих.
— Раз уж мне нельзя вставать, давайте поиграем.
— Во что? — сразу же оживились девочки
— Предлагаю в крокодила.
Конечно, сначала пришлось объяснять, кто такой этот крокодил и как можно играть в огромную рептилию, но как только мы со всем разобрались, игра пошла весьма успешно. Особенно всем запомнилась Артемна в исполнении Кармины. Мы так смеялись, что на шум прибежал Рарнир.
— Ей нужен покой. — строго начал он
— А если мне будет скучно, то я тут позеленею и покроюсь мхом. Разве ваш император оценит такие изменения своей невесты? — я все еще продолжала посмеиваться
— Ну, смотрите мне. Не переусердствуйте. — Рарнир пригрозил пальцем и ушел, бросив на меня обеспокоенный, как мне показалось, взгляд