- Не сердитесь на них, - говорил он взволнован но. - Это хорошие ребята, но знаете: в Лесове вдруг такая девушка!.. Вы и в самом деле отсюда?
- Мы приехали неделю назад.
- С родителями?
- Всей семьей. Сестренка, брат. Отец у нас лесничий. Яниш развлекал ее как мог: рассказывал о деревне,
о службе, о товарищах. Девушка слушала его внимательно. Она была рада, что тот из парней, кто вел себя иначе, чем остальные, помог ей, но сказала ему об этом не сразу, а много позже. По дороге в ложбине они подошли к воротам маленького лесного особняка. За воротами залилась лаем охотничья собака, чистокровная гончая.
- Ловка, - позвала девушка собаку. Яниш поставил сумку на землю.
- Извините, что я до сих пор не представился. Я - Вацлав Яниш, но ребята меня зовут Цыган.
- У меня не очень красивое имя, - сказала она, по молчав. - Дома, для своих, я Ярмила, а иногда и Славка. В общем, меня зовут Ярослава.
- А мне это имя нравится. Когда вы опять пойдете за покупками?
- Не знаю. Когда понадобится.
- Буду вас ждать. Мимо меня незамеченной вам не пройти!
- Ну что ж, если вам это удастся... - улыбнулась она.
- Я отнесу ваши покупки до дому.
- Лучше не надо, - поспешно сказала она, - а то папа будет сердиться.
Яниш набрался храбрости и спросил:
- А вечером вы можете выйти? Я буду ждать вас. Приходите хоть ненадолго... Часов в семь.
- Можно, только куда? - неуверенно сказала она.
- А вон туда, к тому развесистому каштану. Я буду ждать там.
Яниш стоял и смотрел, как она вошла в дом, а потом, как мальчишка, бросился бежать назад. Только у самой заставы, чтобы избежать насмешек, перешел на неторопливый шаг.
Вечером она пришла в тонком свитере. Становилось прохладно, и он предложил ей свою куртку. Они шли по мягкой, заросшей травой тропинке к мельнице. "Под ногами грязь, - подумал Яниш, - да и туман. Холодно уже для свиданий". Он держал ее за руку. Их окружала густая тьма. Потом они стояли в дверях какого-то заброшенного домика на краю Лесова. О себе она сказала лишь несколько слов: окончила школу, помогает отцу, наверное, будет работать в канцелярии лесничества. Цыган вспомнил о Лишке, но ничего не сказал, только стоял и курил, а она пыталась погасить его сигарету. Он прятал сигарету, а потом вдруг отбросил ее, обнял девушку и поцеловал. Она почти не сопротивлялась. По дороге к лесничеству Яниш молча шел рядом с ней и проклинал себя: "Боже, я все испортил..." Он боялся спросить, придет ли она опять к нему в холодную лесовскую темноту. У ворот он набрался храбрости.
- Завтра я не могу, - ответила она тихо.
- Я тоже. У меня дежурство. А послезавтра?.. Как ему хотелось видеть ее красивое лицо!
- Может, мне это и удастся, - согласилась она, открывая калитку. Он осторожно взял ее за локоть и поцеловал в щеку. Она увернулась.
- Спокойной ночи, - прошептал он.
Когда Цыган вернулся в свою комнату, Храстецкий еще не спал.
- Пришел, - проворчал он. - Один лучше другого. Стромек тоже где-то бродит... Наверно, с Милушей. Ну, и как у тебя обстоят дела с этой красавицей?
- Хорошо. Холодно только, черт побери, для свиданий...
- Да, неудачное ты выбрал время. Теперь нужна теплая комнатушка. А если ее нет, придется подождать до весны.
- Эту девушку я не оставлю, даже если мне придется замерзнуть.
Храстецкий рассмеялся, встал и, не говоря больше ни слова, подбросил в печку дров.
Придя на Грифик, они сразу же принялись сооружать подвесную дорогу. Обливаясь потом и извергая проклятия, Храстецкий укрепил трос на высокой ели. Дул сильный ветер, и окоченевшему Вацлаву приходилось прилагать большие усилия, чтобы удержаться на вершине дерева. Ребята размотали на лугу трос, с трудом подняли его к трубе караулки, прикрепили к старой бетонной тумбе и натянули. Потом зашли в караулку погреться. Молодец малыш Гула - натопил как следует! Храстецкий положил на пол старый заржавевший велосипед и принялся его разбирать. Снял переднюю вилку и обод и толстой проволокой прикрепил к вилке деревянное сиденье.
- Испытателем надо бы назначить кого-нибудь полегче, - предложил Хлоупек.
- Чего там полегче? Самого тяжелого, - возразил Храстецкий.
Стокилограммовый Вацлав вновь забрался на ель. Он дрожал от нетерпения, как малый ребенок. Стромек залез вслед за ним, таща сиденье. Замечательная получилась подвесная дорога! Пролегая над лугом и окружавшим родник болотцем, она вела к крыше караулки.
- Поехали, господа! - закричал что есть мочи Храстецкий. Вместе со Стромеком он повесил сиденье, укрепил его на тросе, который хорошо вошел в ободок колеса, потом обеими руками крепко ухватился за плечи вилки и помчался вниз. Подвесная дорога нагрузку выдержала, но вдруг Храстецкий вскрикнул: сиденье покосилось и Вацлав съехал с него. В этот момент он находился в четырех метрах от земли. Хуже было то, что авария произошла как раз над родником. Цыган закрыл глаза и только услышал, как Храстецкий всеми своими ста килограммами плюхнулся в болотце, окружавшее родник. Открыв глаза, Яниш увидел, как Хлоупек бежит к Храстецкому, по пояс увязшему в болоте и покрытому таким слоем грязи, что его нельзя было узнать. А сиденье, оттолкнувшись от трубы караулки, медленно проезжало над Храстецким и группой пограничников, вытаскивавших товарища из болота. Выбравшись на твердую землю, Храстецкий запрыгал по замерзшему лугу, отряхиваясь от воды и грязи.
- Вот это да! - кряхтел он, а его товарищи, задыхаясь от смеха, валялись по мокрой траве. Слезы застилали Цыгану глаза. Вашек Гула, помогая Храстецкому соскребать с одежды прилипшие комья грязи, заботливо спросил:
- Ушибся?
- Ничего, только промок, - смеялся Вацлав. - А кататься мы будем. Только вот плохо я эту штуковину при вязал. А здорово было, правда?
- . Правда. Хорошо хоть я не промок, - подшучивал над Храстецким Хлоупек по дороге к натопленной сторожке. Там Вацлав разделся и стал сушить вещи у печки. Цыган вместо промокшего друга взял с собой на дежурство малыша Гулу.
Снега за ночь выпало, как зимой. Вскоре после полуночи вернулись Манек и Роубик. Они походили на снеговиков. Цыган с Храстецким пошли левой стороной участка, заглянули в заброшенную лесную сторожку. Ничего в ней не изменилось, только видны были отпечатки чьих-то копыт.
- Олени. Здесь они водятся, - сказал Храстецкий.
Цыган слушал его рассеянно. Он думал о предстоящем свидании вечером и проклинал снег. Ребята с трудом пробирались по снегу. Ведущего все время меняли, по очереди протаптывая тропинку. Они еще не дошли до столовой, как снег повалил -снова. Резкий ветер хлестал в лицо. Мачек встретил их с березовым веником: пусть стряхнут с себя снег и только потом входят в столовую.
- Самая подходящая для тебя погода! - смеялись ребята над Ярдой. - А то ты все жалуешься: мол, лучше ходить в дозоры, чем возиться здесь в жаре у плиты.
- Зато сегодня на обед кнедлики. Пальчики оближете.
- Ну, если ты их делал сам, - поддразнивали они его.
- Я лично... на козьем молоке. Немного мне помогла пани Пачесова.
- Ну и связи у тебя! - удивлялись ребята.
Жена командира, веселая, молодая женщина, заботливо хлопотала вокруг своих двойняшек и мужественно превозмогала свои недуги. Она редко бывала на людях, но умела себя вести с ними. Кнедлики и в самом деле всем понравились. У ребят было хорошее настроение, и они даже помогли почистить картошку на ужин. Времени у них было достаточно. Хлоупек кратко доложил дежурному о возвращении отделения.
Всю долгую, большей частью теплую осень они спокойно прожили в этом не известном им до недавнего времени краю, лишь выселение немцев нарушило было тишь деревушки, но потом снова воцарился покой. Нарушений границы было мало. Контрабандисты забросили свое ремесло, по крайней мере, на их участке, а сообщения о кражах оставшегося после немцев имущества поступали к ним только с отдаленных застав.