Бог мой! Ведь с ними сейчас не было Гулы! Такой замечательный парень! Ведь за то, чтобы служить на границе, и за товарищей он отдал бы все...
- Господа вахмистры, - сказал Пачес, - выпьем за здоровье, за дальнейшее продвижение по службе за успехи в Лесове! Пьем до дна!
Прибежал Ярда, принес еще что-то из закуски и хрен.
- Жалко все же, - заметил Хлоупек, - расставаться с такими ребятами, как Вацлав Гула.
- Я знаю только, - ответил штабной вахмистр, - что у отца Гулы были, какие-то неприятности из-за леса, браконьерствовал, что ли. Ну и получил за это сколько положено.
Они затянули песню. Адольф, выйдя из своего чулана, играл на гармошке и каждого титуловал "герр вахтмайстер". Вашек Гула немало удивился, увидев, как его товарищи пришли домой только утром и забрались под одеяла. Он еще не заметил звездочек на куртках, брошенных на стулья.
В девять часов утра Пачес вызвал тех, кто не получил повышения. Он поблагодарил их за службу и сказал, куда они должны обратиться за назначением. Они сдали обмундирование и оружие и еще до обеда отправились в путь. Товарищи проводили Гулу до дома Благоутов. Там они и расстались. Вашек собирался выяснить все в суде. Обратно он, однако, не вернулся... Через некоторое время Гула написал им, что служит где-то недалеко от Домажлице тоже в чине вахмистра. Они были рады за него и надеялись как-нибудь снова с ним встретиться. Об остальных ребята больше никогда ничего не слыхали.
Сразу же после их отъезда Пачес приказал патрулировать по двенадцать часов. Патрули состояли из двух человек, но два раза в неделю каждому приходилось патрулировать в одиночестве. Скучно было ходить по лесу одному, но ничего не поделаешь: подкрепление еще не прислали, а службу надо было нести.
В Лесове между тем народу все прибывало. Переселенцы заняли все дома. Поселок Двур за лесом тоже ожил. У тамошнего лесничего Радвана была дочь лет шестнадцати. Пограничники часто заходили туда, угощались молоком, хлебом или печеньем, но больше всего их интересовала заботливо охраняемая Марушка. Мать не отпускала ее одну даже за покупками в Лесов, и девушку всегда сопровождал двенадцатилетний брат. У Киндлов Хлоупек познакомился с супругой одного генерала, проводившей в деревне отпуск. Это была дамочка лет сорока, очень моложавая и раскрашенная, как картинка. По словам Храстецкого, она буквально поедала глазами парней. Ребятам она не нравилась. Ее супруг ни разу в Лесов не приезжал, а она жила в Праге лишь несколько дней в месяц. В деревне она обосновалась прочно. У нее была восемнадцатилетняя дочь, однако Хлоупек занялся генеральшей. Многие его за это осуждали. Некрасивой эту женщину не назвали бы, но ведь она была вдвое старше Славы!.. Пачес никогда об этом со Славой не говорил: ему это казалось неудобным. Дружба Славы с товарищами от этого не страдала, и они относились к нему так же, как и прежде.
В конце мая наконец приехали два новых вахмистра, которых так долго ждали. Приезд их был как нельзя кстати, потому что число нарушений границы быстро росло. Олива по-прежнему занимал первое место по числу задержаний, но несколько вахмистров серьезно угрожали его позиции лидера. Теперь приходилось патрулировать по одному и ночами... Лишь таможенники служили по-старому, и, кажется, у них так и не было ни одного задержания.
И вдруг пришло известие, которого никто не ждал. Оно поразило всех больше, чем сообщение об их повышении. Штабной вахмистр Пачес по собственной просьбе переводился внутрь страны, в деревню недалеко от Подебради. Переводился он из-за жены, которая все время болела. Ребятам так не хотелось расставаться с Пачесом!
- Если б не жена, - сказал он им, - я служил бы здесь до самой смерти.
Прощание было трогательным и сердечным. Пришла вся деревня. У многих, махавших рукой вслед двум грузовикам, в глазах стояли слезы. Ребята помогли Пачесу перевезти имущество. Лошадей он продал кому-то из Планы.
Новый начальник заставы приехал из Тахова. Он представился лесовскому отряду: прапорщик Павелка. Это был типичный жандарм, и даже форму он носил жандармскую. Ему было, пожалуй, лет сорок пять. Раньше он служил на станции КНБ неподалеку от Праги, был женат, но решил семью в Лесов не перевозить. Всегда гладко выбритый, со строгим взглядом, он держался неестественно прямо и обожал военную выправку. Он видел, как пограничники прощались с Пачесом, и не мог не понять, как они любили своего командира.
При первом же построении прапорщик обратился к ним, будто к новичкам. Осмотрев их мундиры, Павелка остался явно неудовлетворенным: он привык, что на станции все носили одинаковую форму, а не какую-то трофейную смесь. И всех заинтересовала его фраза: в скором времени они получат новую форму цвета хаки, в больших городах уже такую носят.
- Вот чудак, - заметил Храстецкий, когда он их отпустил.
- Заведет здесь такие же порядки, как на станциях.
Павелка готовился к выполнению своих функций весьма тщательно. Прежде всего он проследовал в канцелярию, куда ребятам пришлось отнести кровать, шкаф и другое имущество. Потом он ходил вместе с патрулями к границе, зашел к председателю, к лесничим и другим должностным лицам в Лесове. Был он прямой как жердь, и Храстецкий метко окрестил его Линейкой. Это прозвище так и пристало к прапорщику. К своим подчиненным он, как правило, обращался официально: "пан вахмистр".
Первое столкновение между новым начальником и пограничниками произошло в первые же дни. Он неожиданно вошел в дом, где жил Цыган с товарищами. Даже не осмотревшись как следует, прапорщик обрушился на них:
- Это, господа, вы здесь не выставляйте! - И пока зал на портрет Ленина с красной звездой, висевший между окнами. - Я с этим не хочу иметь ничего общего. Это запрещено, и я требую, чтобы вы убрали портрет. Будет какая-нибудь проверка, и я вовсе не хочу, чтобы меня продернули в газете.
- Портрет не снимем. Мы - коммунисты! - вспыхнул Стромек.
- Ваши политические убеждения меня совершенно не интересуют, - холодно ответил Павелка.
Прапорщик осмотрел их комнату и весь домик, спросил, кто где живет, а в заключение прочитал им лекцию о гигиене. Когда он ушел, Стромек засмеялся и заботливо поправил звезду, висевшую немного криво:
- Боится этих депутатов национальных социалистов - Гору и Чижека, которые ездят по заставам.
- Пусть только приедут! - сказал Храстецкий.
В соседней комнате Павелка схватился с Репкой. Прапорщик принялся расхваливать таможенную стражу и превозносить ее заслуги в последние годы первой республики, однако прапорщика никто не поддержал, и вся комната встала на сторону Репки.
- Надо напустить на него просветработника! - рассвирепел Цыган. - Пусть он кое-что объяснит прапору насчет политики!
В первый же день Павелка пришел к обеду и теперь всегда ел вместе с пограничниками. Это ребятам понравилось. По крайней мере, прапорщик делал все, чтобы питание у них было хорошим. Только Мачек ворчал, зная, что его ждет, хотя к этому времени добился заметных успехов в своем кулинарном искусстве. Во всяком случае, на соседних заставах говорили, что в Лесове готовят замечательно. Ходили даже слухи, будто у них откроются курсы поваров, руководить которыми будет Ярда Мачек.
Пребывание на заставе Адольфа также пришлось прапорщику не по вкусу, хотя Пачес перед своим отъездом рассказал ему всю историю немца. Павелка искал способ, чтобы выжить Адольфа, однако вскоре у прапорщика прибавилось так много новых дел, что он как будто бы забыл о немце.
Однажды в Лесов приехал командир из Тахова и о чем-то долго беседовал с Павелкой. Был с ним и просвет-работник, который приехал не на велосипеде, как обычно, а на машине и по пути в канцелярию многозначительно подмигнул знакомым: мол, кое-что происходит, ребята! Пограничники собрались вокруг шофера Содомы. Шофер знал только, что произойдут какие-то изменения, что некоторые вахмистры отправятся в Словакию, где создается новая застава КНБ для борьбы с бандами, вторгшимися на территорию Чехословакии.
Каждый из пограничников с радостью поехал бы туда, чтобы положить конец разбою. Все знали, что политическая ситуация в стране обостряется. Национальные социалисты, собравшиеся на съезд в Карловых Варах, пытались создать антикоммунистический блок. И в парламенте, и в печати они беспрестанно нападали на КНБ, называя его орудием в руках коммунистов. А тут еще бандиты...
Ребята стояли у старого, ободранного служебного автомобиля и с нетерпением смотрели на окна канцелярии, за которыми время от времени можно было разглядеть Содому, прапорщика и просветработника.
- Ребята, значит, здесь останется всего несколько человек? - вздохнул Стромек.
- У Зноймо ребятам предстоит чертовски много работы. Именно там бандиты стараются прорваться в Австрию.
- Старый Ситар из Гути, - вступил в разговор Цыган, - рассказывал мне, что в их краях теперь нет покоя. Бандиты поджигают дома, убивают коммунистов...
- Что ж, так было и в годы войны. Кое-чему Гитлер их научил, - сказал Олива.
Наконец все трое вышли из канцелярии, и дежурный приказал строиться. К пограничникам обратился Содома:
- Я приехал, чтобы обеспечить выполнение приказа начальника заставы. Создается особая застава КНБ Словакия, которая должна восстановить в стране спокойствие и ликвидировать банды. От вас уйдут шесть человек. Начальнику заставы - обеспечить охрану границы так, что бы поставленная задача была выполнена. Теперь вам придется мобилизовать все ваши силы, чтобы нести суровую пограничную службу. Не буду вас задерживать, еду на следующую заставу. С остальным вас ознакомит командир.
Прапорщик проводил Содому до автомашины. Просветработник, воспользовавшись моментом, обратился к Цыгану:
- Я понимаю, вы все хотели бы отправиться туда. Но вы должны знать, что отбор проведен тоже не случайно. Мы должны правильно распределить силы. Я тоже приложил руку, но об этом вы узнаете позже. Главное - спокойствие! - И, распрощавшись, поспешил к уже заведенному старому "бьюику".
Шестеро вахмистров во главе с Вацлавом Храстецким отправились из Лесова той же ночью. На смену им пришли четыре вахмистра из окрестностей Зноймо, все - родом из Чехии.
Начиналось бабье лето. С полей уже убрали хлеб. Желтела картофельная ботва. Первые порывы холодного ветра напоминали о приближении зимы. Работы было по горло. В наряд теперь ходил и Мачек. Готовить для пограничников стала жена лесника, перебравшегося в Лесор. Это была красивая, смуглая, стройная женщина средних лет, темпераментная, похожая на венгерку. Ее хромой муж казался намного старше. Детей у них не было. Готовила она очень хорошо, а поскольку жила совсем рядом с кухней, то целый день уделяла готовке и наводила чистоту. Ей совершенно определенно нравился Павелка, однако прапорщик оберегал свой авторитет командира и держался по отношению к ней весьма сдержанно. Лесник ни разу не появился в кухне и со временем стал близким другом лесничего Лишки, главы "лесовской знати".
Мачек несказанно обрадовался, освободившись от своих прежних обязанностей, однако он недостаточно хорошо знал границу и потому всегда патрулировал с кем-нибудь еще, чтобы лучше изучить местность. Опытные пограничники в это время постоянно вели длительное двенадцатичасовое патрулирование в одиночку, и не только днем, но иногда и ночью. В субботу и воскресенье Павелка увеличивал число патрулей. Это и понятно: каждый нарушитель пытался воспользоваться именно этими днями, зная, что по месту работы искать его не будут. Когда же спохватятся в понедельник, то будет уже поздно...
Число переходов, вызванных политическими причинами, возрастало от месяца к месяцу. Убегали бывшие владельцы национализированных предприятий: коммунистическая партия медленно, но последовательно осуществляла свою политику. На Запад отправлялись целые семьи бывших фабрикантов и других предпринимателей. "Личные счета" вахмистров росли. Впереди по-прежнему был Иван Олива.
Между деревней Гуть и государственной границей на маленькой вырубке стоял заброшенный домик с полуразобранным сараем. Патрули время от времени укрывались в нем в плохую погоду. В одно осеннее утро вахмистр Коварж и Кёниг обнаружили, что печь в домике еще теплая. Значит, кто-то здесь ночевал. Больше никаких следов не было.
- Иди на заставу, - предложил Коварж, - а я пока подожду здесь. Спроси у таможенников, не они ли случайно здесь были. Зря нечего устраивать переполох. Домишко стоял в пяти километрах от границы. Таможенники в ту ночь в нем не были. Павелка отправил два дополнительных дозора, стремясь усилить охрану границы. Коварж тем временем лежал в укрытии на опушке леса, не спуская глаз с дома. Вскоре прибыло подкрепление - три человека. Командиром группы Павелка назначил Роубика. Они должны были наблюдать за домиком до утра: может, кто-нибудь туда и вернется. Однако этот "кто-нибудь" давно уже мог находиться за границей...
Группа Роубика окружила объект так, чтобы ребята могли видеть друг друга. Роубик и Коварж залегли за погребом в бывшем саду, раскинувшемся в пятидесяти метрах от дома по направлению к деревне. Роубик придумал умный ход: он забаррикадировал двери, вылез в окно и закрыл его. Это было правильное решение: если бы в домик вернулся кто-то вооруженный, его задержание в доме было бы связано с большой опасностью. Роубик прихватил с собой и фонари: возможно, днем никто не придет и ожидать гостей нужно вечером или ночью. Роубик не забыл и об условных знаках (недаром в школе у него всегда были отличные отметки по тактической подготовке), и о различных вариантах в ходе операции.
Погода была хорошей. Лето в том году стояло жаркое, сухое. Ребята залегли в сухом мху и в траве и стали ждать. Кто-то из Гути проехал мимо них на велосипеде, прошли рабочие лесопилки, возвращаясь домой. Протарахтела повозка из лесничества. Роубик знал всех рабочих и никого из них не остановил. Он был уверен: если бы они что-нибудь заметили, то сразу бы пришли к Павелке. Роубик озабоченно разглядывал ясный небосвод: только бы ночь не была темной. Ночью низкая стена домика просматривалась как на ладони. До наступления темноты они в последний раз закурили и приготовили фонарики, чтобы в случае необходимости иметь их под рукой.
И вдруг из лесу со стороны границы вышли два человека. "Только бы это не оказались запоздавшие рабочие лесопилки, - подумал Роубик, - иначе будет ложная тревога". Две сгорбленные фигуры, бесшумные, как тени, направились прямо к домику. Они прошли всего в нескольких метрах от Франты Манека, не спускавшего с них заряженного, снятого с предохранителя автомата. Роубик дал сигнал Коваржу. Это были мужчины. Первый из них шел в двух шагах впереди второго, который что-то нес в руках, кажется хворост. Ну да, это были сухие ветки, поскольку раздался треск, когда он бросил их на землю. Первый взялся за ручку, стараясь открыть дверь. К его удивлению, она оказалась запертой. Они принялись о чем-то шептаться. Сквозь стекла окон они не могли видеть в темноте, что делается внутри. Неизвестные осторожно обошли дом и в нерешительности вновь остановились перед дверью.