Щелкнул замок в двери. Ее тело вздрогнуло и напряглось, как у пичуги, увидевшей на аллее кота. Он возвращался.
Почти вовремя.
Дверь противно заскрипела и открылась.
Он не заметил ее, пока пинком ноги не захлопнул дверь и шатающейся походкой не дошел до середины комнаты, принеся с собой запах табачного дыма и немытого тела.
— Привет, Эрик…
Он ошалело заморгал глазами, едва не выронив от неожиданности банку с пивом.
«Это что за сука такая сидит здесь с пушкой?» — он протер глаза и уставился на нее, пытаясь узнать это ярко размалеванное лицо. Недурна бабенка, но кто она? Или он привел ее к себе вчера вечером? Видно, стал сдавать. Обычно он не забывал таких аппетитных кошечек.
— Малышка, — он откинул падавшие ему на глаза волосы, — а тебе никто не говорил, — произнес он заплетающимся языком, — что целиться — это фи! Невежливо? — он фыркнул, весьма довольный своим остроумием.
Ана обратила внимание, что ширинка на его джинсах была наполовину расстегнут, на подмышках вылинявшей тенниски белесые пятна от дезодоранта и пота. Свинья… Она продолжала держать револьвер перед собой, глядя на него суровыми холодными глазами.
— Слушай, — сказал Эрик, потягивая пиво из банки. — Если не удалось сделать тебе ребенка, можно попытаться снова… Только знаешь… убери к чертям эту пушку… девки с пушками действуют мне на нервы.
Он подался вперед, чтобы получше разглядеть шлюху с лохматыми волосами.
— Не двигайся! Оставайся на своем месте, гнусная тварь! — приказала Ана, резко и спокойно, несмотря на то, что сердце ее стучало как колокол.
Прищурившись, Эрик снова присмотрелся к ней. Что-то знакомое… Этот голос…
— Ах, ядрена мать! Так это ты? — он в изумлении уставился на нее. — Кенди, какого черта ты вырядилась, словно в канун дня всех святых? Или ты думаешь, что можешь откупиться от меня? О нет, малышка, — насмешливо произнес он, — ты малость опоздала… У тебя был шанс, но ты наплевала на него. Сейчас я могу получить от бюллетеня деньжат больше, чем ты можешь заработать. Так что отложи свою дерьмовую пушку и перестань заниматься играми.
— Это не игра, Эрик. Это вопрос моей жизни. И ты ее больше не сможешь испортить. Ты уже пытался сделать это, но я убежала. Я думала, что отделалась от тебя. На сей раз я намерена удостовериться, что действительно отделалась. Ты получил от меня гораздо больше того, что заслуживаешь. Ты не получишь больше от меня не то что ни унции, но ни одного пенни.
— Красиво говоришь! — он, куражась, засмеялся, его замутненные алкоголем глаза на мгновение сверкнули. Однако он остался на своем месте. — Кенди, дорогуша, что скажет эта большая шишка — твой жених, когда из бюллетеня узнает о твоем настоящем дебюте? — Он со смаком рыгнул, наслаждаясь так, как если бы громко пукнул в церкви. — Как ему понравился рождественский подарок?
— Он его не видел и никогда не увидит, — она старалась сохранить спокойствие, несмотря на поднимающийся гнев, который мог взорваться в ней, словно ручная граната. Глядя на Эрика — пьяного, взвинченного, кривляющегося, словно баскетбольная звезда, только что положившая в корзину три мяча, она испытывала все возрастающее отвращение. Когда-то давно ей уже приходилось сносить придирки и оскорбления пьяного отца. Тогда она не смогла отстоять перед Уорреном Кейтсом свою любовь к Рою Коуди, проявив полную беспомощность. Однако теперь она была совершенно другим человеком, ничего не осталось от той беспомощной и беззащитной беглянки, которая лишилась куклы и невинности, когда покинула Бак Холлоу. Сейчас она была сильной, уверенной в себе и искушенной. И уж никак не беспомощной.
Пусть же гнев, переполняющий ее, послужит оружием, с помощью которого она совершит то, что должна совершить. Когда-то отец лишил ее шанса обрести свое счастье, разлучил с любящим и деликатным парнем. И сейчас она не позволит Эрику лишить ее шанса обрести счастье с тонким, самым порядочным человеком из тех, кого она когда-либо встречала. Человеком, который любит ее, верит ей и может пострадать, если будет предано гласности то, что она скрыла от него.
Нет! Она не может допустить, чтобы такое произошло.
— Эрик, ты не боишься, что зашел слишком далеко?
Он снова отхлебнул пива, рыгнул ей в лицо и засмеялся.
— Не надо блефовать! У тебя кишка тонка.
— Не скажи! — Ана встала, направив револьвер ему в грудь. Она тяжело дышала, ее душила ярость. — Мне было шестнадцать, когда ты опутал меня по рукам и ногам и сделал шлюхой. Я тогда была глупой девчонкой, а ты уже был аморальным чудовищем. Ты использовал меня и в хвост и в гриву, как и других. Ты причинил мне боль, насильно втянул в грязные дела… Неужто ты думаешь, что и сейчас имеешь власть надо мной? Ты глубоко ошибаешься, мистер! Черта с два, мерзкая скотина!
— Не сходи с ума, девочка! Тебе ведь самой это нравилось! Ты с удовольствием занималась любовью перед камерой… Если бы ты продолжала слушаться своего папочку, дела бы сложились совсем по-иному. Кенди, ты не должна была убегать от меня! Не должна была покидать меня! Если бы мы держались друг друга, мы бы сейчас достигли…
Теперь пришел черед Аны рассмеяться. Это был громкий, истерический смех, от которого револьвер задрожал в ее руке.
— Если бы я осталась с тобой, я бы никогда не выбралась из этого дерьма! Ты только посмотри на себя! Ты омерзителен! Ты воплощение ничтожества и порока! — Она уже не говорила, а выкрикивала слова. Гнев застилал ей глаза. — Ты всегда кормился за счет других! Ты никогда не стоял на собственных ногах! Хочешь, я признаюсь тебе насчет той работы в Осло? Это я нашла ее для тебя! Я надеялась, что ты уйдешь с моей дороги, и дала тебе этот шанс. Но у тебя не хватило ума воспользоваться им, как и многими другими возможностями. Ты ни на йоту не изменился! Этот мир станет гораздо лучше без тебя!
Румянец отхлынул от его щек. Он побледнел и поник, привалившись к закрытой двери.
— Ана, девочка, ты подумай… Это ведь получается… хладнокровное убийство… Тут не киносъемка, второй раз не переснимешь… Вспомни, что если ты пришьешь меня, остаток жизни проведешь не в Белом, а совсем в другом доме…
Одна рука его сжимала банку с пивом, другая шарила сзади в поисках дверной ручки.
— Мы можем договориться… Я ведь пока еще не отправил эти фото… Подумай…
— Заткнись, падаль! — однако его жалостливые мольбы раздирали Ане душу. Написанный на лице Эрика страх и дрожь в его голосе приводили ее в смятение.
«Наберись мужества и убей эту скотину… Чего ты медлишь? Ты умеешь стрелять из револьвера. Ты видела десятки раз, как он стрелял из него в стену.
Нажать на спусковой крючок.
Ведь другого случая не будет, если не хочешь снова попасть в зависимость от Эрика Ганна». Ана подумала о том, как прореагирует Джон, когда узнает правду. «Нельзя допустить, чтобы эта история ударила по Джону. Он никак не заслуживает этого».
Ана щелкнула предохранителем, ее палец в перчатке лег на спусковой крючок.
— Как ни прискорбно… Прощай, Эрик!
— О Боже, Кенди! Умоляю, опомнись!
Он вдруг заскулил, и на его незастегнутых джинсах впереди стало расплываться мокрое пятно.
«Трус и скотина! Мочится мне в бассейн! Мочится себе в штаны! Кончай с ним!»
— Пожалуйста, не надо! — взмолился он.
Лежащий на спусковом крючке палец Аны дрожал.
«Стреляй! — приказывала она себе. — Кончай с этим подонком и сматывайся отсюда!»
Ана в упор смотрела на Эрика, презрение и отвращение все сильнее овладевали ею. Казалось, они способны сломить ее. Но презирала она не Эрика, а себя.
Он снова тянет ее за собой. Ана уже видела себя вываленной и грязи с ног до головы.
Как низко заставит он ее пасть?
— Ты не стоишь этого, мразь, — процедила она сквозь зубы и со стоном опустила револьвер. Внезапно ей стало жарко в лохматом парике. Она почувствовала, что корсаж впился ей в ребра. — О тебя не стоит пачкать руки, Эрик. Ты уже фактически мертвец во всех смыслах… Тогда, когда я считала, что убила тебя, я несколько лет оглядывалась на каждого полицейского. Она покачала головой, внезапно почувствовав усталость и опустошенность. — Ты вынудил меня сделать множество вещей, о которых я сожалею… Довольно с меня… Никто, даже ты, не заставит меня так низко пасть. Ты не заставишь меня убить тебя. Иди в бюллетень, делай свое грязное дело. Мне наплевать… А теперь прочь с пути!
Но стоило Ане сделать лишь один шаг к двери, как Эрик загородил ей дорогу. Его страх мгновенно сменился бравадой.
— Никуда ты не уйдешь, шлюха! Тем более с пушкой моего отца.
— Тогда зови полицейских. — Ана нетерпеливо махнула револьвером. — Отойди!
Однако Эрик, хоть и был основательно пьян, но, взбешенный тем, что проявил перед Аной трусость, бросился на нее и быстрым движением выхватил револьвер.
— Кому теперь ползать на брюхе? — хихикнул он, приставив дуло ей между глаз. — Ты будешь далеко не такой красивой с пулей во лбу, а, Кенди? Ах, простите, теперь вы Ана!
Ана почувствовала, как ее охватила внезапная слабость. Однако мозг ее продолжал работать четко и ясно.
Этого не должно случиться!
— Эрик, не сходи с ума. Ты не выйдешь отсюда. Джон точно знает, где я сейчас, — соврала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и уверенно. — Тебя четвертуют, если ты решишься убить меня.
— Ну что ж, стану знаменитым. Это стоит того… Пожалуй, я так и сделаю.
Она увидела, как безумно сверкнули у его глаза, а палец потянулся к спусковому крючку. О Боже, а ведь он собирается это сделать.
В ней одновременно сработали страх, инстинкт, ярость — и она не раздумывая бросилась вперед.
— Сука! — закричал Эрик.
Она схватила его за запястье, быстро отвела его руки в сторону и со всей силой ударила коленом в пропитанный мочой пах. Эрик завопил от боли. На какое-то мгновение он почти выпустил револьвер, и Ана обеими руками схватилась за оружие. Они оба упали и оказались на полу возле шаткого стола.
Это была борьба за жизнь. Перед Аной всплыло лицо Джона, когда Эрик наотмашь ударил ее по лицу. Она ощутила боль и медный вкус крови во рту, но продолжала отчаянно цепляться за руку, в которой находился револьвер. Если не вырвать оружия, Эрик убьет ее.
Эрик оказался сверху, придавив ее своим телом к полу и упершись локтями ей в ребра. Он приставил дуло к лицу Аны и засмеялся.
— Пока, Кенди!
Каким-то непостижимым резким движением руки Ана отвела дуло в сторону. И тут же грянул выстрел.
Пуля прострелила ему лоб. Кровь и мозги, горячие и скользкие, брызнули у него на затылке и потекли на нее.
«Прямо как спагетти», — подумала она, теряя сознание.
Она доползла до ванной и, держась за ручку, сумела подняться. Превозмогая подступавшую тошноту, она лихорадочно стала смывать липкие капли с лица и парика.
«Скорей из этого проклятого места, — Ана подавила рыдания, которые душили ее, сдирая с себя кожаные перчатки. Все духи Аравии не освежат эту руку».
Она всегда мечтала сыграть леди Макбет.
Боже!
Раздвинув вешалки в стенном шкафу в спальне, Ана увидела поношенный плащ цвета хаки. Дрожа всем телом, она сунула руки в рукава и затянула пояс поверх своей пахнущей смертью одежды. Осторожно, стараясь не смотреть на Эрика, она пробралась к своей сумке.
Ана никого не встретила, когда выходила из квартиры. Опустив голову, она спустилась с лестницы, вышла на улицу и растворилась в толпе.