…
Это… мой ребенок?
Я словно инстинктивно понимаю, что да. Да и из-за постоянного шевеления вижу, что на самом деле это вовсе никакие не комки слизи, а свернутые в клубок маленькие крысы, всего-то около 20 сантиметров в длину с учетом хвоста. Абсолютно голые и дрожащие.
Черт, как же мне все еще плохо…
Бууэээ, кха-кха…
…
Так, ладно, это точно последний. Где они вообще у меня в теле находились? Никаких выпираний или чего-то такого не замечал. Неужто в желудке? Хотя, последний месяц я действительно ел немного меньше, но чаще, быстрее насыщаясь… Хотя, во время эволюции на модели видел, как рядом с желудком находится странный орган, что выходит как раз в него. Да и в списках присутствовал некий «Маточный мешок»…
Не говорите мне, что я женщина? Я четко вижу, понимаю и знаю, что все морфы бесполые. Понятие «пол» буквально неприменимо к нам, так как нет никаких соответствующих структур. Окромя, как раз, маточного мешка…
Но вот именно, что ничего, кроме него, нет. Никаких желез, других органов, внешних признаков, ничего, что свидетельствовало бы о половом методе размножения. Да, в конце-то концов, с попадания в тело морфа у меня не было ничего хотя бы отдаленно похожего на секс. Даже его желание полностью пропало. Не спорю, меня все еще привлекают женские человеческие тела, но, скорее, в эстетическом плане, нежели ради размножения. Отголоски былой человеческой натуры, так сказать.
Это получается, что я сейчас вырвал своих… клонов? Потому что, насколько знаю, при бесполом методе буквально получаются клоны. Но на них они явно непохожи, потому что выглядят как самые обычные большие крысы. А ведь мои изменения скелета и всего прочего записаны в ДНК. Хотя, если прикинуть, что я изверг из себя морфов первой ступени, у которых нет мутаций и всего прочего… Да и понятие генетической линии также неплохо накладывается…
…
Что там, кстати, с Гарой? Вроде как нормально. Пристально разглядывает своих потомков в количестве также трёх штук, что копошатся, пытаясь выбраться из ловушки черной слизи.
Вытерев рот рукой, я все же поднялся на ноги, более не ощущая себя неважно. Скорее наоборот, чувствуя себя превосходно, словно избавившись от лишнего груза. Фактически, так оно и было.
Подойдя к спутнице, я похлопал её по плечу в привычном всем жесте утешения, после чего быстро соединился с ней мыслями.
«Ладно, не думаю, что произошло что-то странное. Мне кажется, что это такой сезон размножения у морфов. Просто способ этого размножения… странный.»
«…Да.» — своим кратким ответом Гара явно дала понять, что ей нужно немного времени обдумать произошедшее.
Что же, надо чего-то делать. У нас появилась замечательная возможность убраться со свалок подальше. Удивительно, как такая простая вещь, как продолжение рода, так точно вела нас на поверхность. Остальных морфов тоже, так как всякого рода монстров становится больше и больше. Я бы сказал, что мы выбрались одни из первых, так как жили относительно высоко для своей ступени — большая часть окружающих была третьей стадии развития.
«Надо спрятаться и посмотреть, что будет происходить дальше. Хоть окружающие морфы неагрессивны, но не думаю, что сможем спокойно уйти.»
…
Остаться мы решили в том же поваленном здании. Тут сухо, тепло и нет лишних глаз. Да и в случае чего отогнать недоброжелателей можно будет довольно легко.
Решив кое-что проверить, я активировал чувство пси-поля. Яркая звездочка парила прямо на моем месте, такая же была в области головы Гары. А вот других… не было, за исключением сотен других маленьких и тусклых звездочек, что показывали другие разумы, не обладающие пси-связью. Наверное, это все же больше хорошо, чем плохо. По крайней мере никто не вторгнется к нам в мозг… Надеюсь. Было бы неприятно попасть под контроль разума или нечто подобное.
Остается лишь сидеть смирно и наблюдать за разворачивающимися событиями. Первое из которых, кстати, началось только что и совершенно не относится к миру снаружи. Наши собственные «дети» начали сражаться между собой… Хотя, скорее мои просто являются жертвами лисят Гары, что по размеру больше раза в 2. Да и явно более приспособлены к драке. Моим не остается ничего, кроме как пытаться убежать, потому что принимать бой они не способны.
И на все это смотрели два родителя, стоящие рядом и от скуки наблюдающие за разворачивающимся действом. Видимо, еще одна особенность морфов, потому что как-то плевать, если честно. Абсолютно без разницы, что с ними будет, хоть умрут сейчас же. Я бы, возможно, съел их, если бы был голоден и не сохранял последние процентики человечности. Но вот как-либо помогать им желания нет никакого. Наоборот, ловлю себя на мысли, что помощью сделаю только хуже, потому что сильные справятся и сами, а вот слабые должны пойти на корм сильным. Как бы по-варварски и неэтично не звучало, такова реальность.
А вот и пролилась первая кровь. Почти сразу самого меньшего из троих крысят все же схватили и начали раздирать под аккомпанемент крысиных криков агонии. Пол окрасился в голубой цвет крови, пока три маленьких лисы жадно поедали жертву. Оставшиеся два же, воспользовавшись суматохой, смогли сбежать через небольшие зазоры в плитах, скрывшись от нашего наблюдения. Когда же добыча закончилась, трое начали драться друг с другом, буквально метая друг друга по склизкому бетонному полу. В бой шел весь доступный арсенал из неокрепших когтей и маленьких клыков.
Довольно быстро определился победитель. Небольшой лисенок, что буквально искупался в крови своих оппонентов. Естественно, раны и его не обошли стороной. Теперь же, пируя на телах своих братьев, он периодически поглядывал на нас. В особенности на Гару, что привычно сидела на задних лапах. Когда же, спустя пять минут тишины, лисенок наелся, то стал спешить убраться от нас подальше. Ясно виделось, что, несмотря на прямую родственную связь, он все равно ощущал подавление уровня развития, фактически сдерживая панику рядом с нами. Вот и все, он убежал в другую дыру, расположенную в противоположной стороне, под сопровождением наших немых взглядов.
Так и работают законы природы. Из трёх выжило две жертвы и лишь один хищник. Побеждает не сильнейший, побеждает самый приспособленный…
…
«Я вот задумался… Встретим ли мы когда-нибудь своих потомков?»
«…»
***
На поверхности было довольно тепло, в отличии от вечно холодных подземелий. Непроходящие тучи закрывали солнце, но часть его тепла все же добиралась до земли. Сейчас явно было начало лета или даже его середина. А ведь, когда я попал в этот мир, было как раз лето. Август, если основываться на земном календаре. Жизнь циклична во многих смыслах…
Ну да ладно, от скуки уже начинаю всякую философскую муть гнать. Не происходит буквально ничего стоящего. Новые морфы приходят, старые уходят, детишек становится все больше. Несколько даже забегали к нам, но сразу же спасались, лишь завидев, однако парочка имела наглость утащить недоеденные тушки. Мы их не стали останавливать. Желание вернуться под землю также жужжало над ухом, но разбивалось вдребезги легким толчком воли. На поверхности хочу задержаться подольше.
Мы же успели поспать и перекусить пайками, сделанными из вымоченного в мане мяса и светящейся травы, что лежали в моем рюкзаке, когда я его в спешке надевал. Несколько странно враждебных морфов также пришлось отгонять. И вот, на следующий день, вроде как, все закончилось. Новенькие перестали прибывать, а задержавшиеся почти полностью вернулись назад. В самые нагруженные моменты морфы были буквально повсюду — на дороге перед нашим укрытием одновременно «рожали» аж трое с расстоянием в 7-10 метров между друг другом. Скоро здесь начнется настоящая мясорубка между маленькими морфами первой ступени.
«Думаю, можно уже выходить.» — сообщил я о своих наблюдениях Гаре, после чего мы оба явили себя утреннему ветру. Свалки теперь в нашем полном распоряжении, так как буквально не имеют в себе морфа, что действительно способен нам угрожать.
Первым делом я собирался обновить свой набор инструментов, раз представилась возможность. Найду новое копье, ножи, иглы и все такое, выбор здесь большой.
…
Закончил довольно быстро, не прошло и двух часов. Теперь я мог похвастаться новым копьем, однако таким же коротким, как предыдущее. За время я привык к арматурам именно такой длины, что ровна высоте моего довольно низкого тела, или даже чуть меньше. Хотя, так как я подрос на десяток сантиметров из-за эволюции, то и нужен новый размер. Больше увеличиваться я точно не собираюсь (лишние ткани придется убирать уплотнением во время эволюции), мне хватит и текущего, потому нужно искать копье на постоянное использование. И такое я нашел, буквально выломав его из потрепанного временем бетона поваленного здания. Осталось как следует заточить, как и два ножа разных размеров, а также шило и иглу. Чего еще можно присвоить…
…
После завтрака загулявшим морфом 3 степени, добытым Гарой где-то в городе, мы отправились дальше путешествовать по свалкам. Все же стоит быть немного осторожнее, поверхность таки не полностью в нашем распоряжении. Как я узнал, Гара до спуска жила на свалке по правую сторону города, потому мы вряд ли бы пересеклись раньше. В ту же сторону мы и направились, так как западная свалка полностью окружена горами с трех сторон. Восточная же, по её словам, со всех сторон выходила на странные равнины. Вот их мы и идем проверить, чего там может обитать интересного…
***
Теперь я понимаю, что мне довольно повезло в том, что я появился именно в западной части, что по размерам во много раз уступала восточной свалке. Если в западной были просто небольшие холмы из мусора, то здесь самые настоящие горы, возвышающиеся на десятки метров. Хотя, в таких можно неплохо прятаться.
Но сейчас это уже не важно. Мы буквально катком проходились по этому месту, никто не мог нас остановить. Слабые морфы первой ступени даже взглянуть на нас боялись, а те морфы третьих и выше ступеней, что по каким-то причинам остались на поверхности, легко убивались двумя против одного, если начинали агрессировать.
И вот, на следующий день мы-таки добрались до той равнины. Охарактеризовать её можно было одним словом — пустыня. Безжизненные пустоши из голой черной земли, по которой с ветром гуляли пыль и туман. Ни одной травинки или деревца, что странно, так как на самой свалке такие были. Но здесь при этом должно быть не так ядовито. Потому, недолго размышляя о причинах образования такого места, мы отправились пересекать токсичную пустыню.
***
Действительно пустыня. Ничего, кроме ровной земли и пасмурного неба, да редких камешков. Земля постепенно становилась все менее черной, приобретая ядовито-зеленый цвет, прямо как вода под свалками. Но вот растительности больше нуля не становилось до поры до времени. Лишь на третий день нашего нелегкого путешествия, прикрепленного голодом, мы заметили первые зелено-желтые травинки, что начали прорастать на нормального вида земле. Вскоре их начало становиться все больше и больше, появлялись небольшие кустарники и маленькие, выносливые деревья. Нормальная жизнь, наконец, могла существовать в окружающей среде, более не загрязненной критическими концентрациями всяческих ядов. Надеюсь, здесь будет какая-то живность, а то голод добивает.
…
Пропутешествовав еще несколько часов, мы вышли в настоящий лес с многолетними деревьями. Повсюду пели «птички», а земля была в богатом лесном покрове, что добавлял мягкости передвижению. Наконец-то появлялись животные, которых Гара оперативно ловила. Нечто среднее между кабаном и оленем неплохо утолило наш голод. Хотелось бы еще, однако вся животинка напугалась.
Интересно, найдем ли мы каких-то местных жителей, если таковые вообще существуют? Лес — прикольно, но зачем он нужен, если у нас есть подземные свалки. Местная живность дает довольно мало ЭВО, сравнимо с морфом только второй ступени.
***
Накаркал или наколдовал, вот в чем вопрос. Потому что в том, что мы заметили первые признаки цивилизации, имеются и минусы, и плюсы. И кто знает, что перевешивает в нашей текущей ситуации, но почти наверняка минусы. Ровные пни же явно свидетельствовали о всякого рода лесозаготовке, а значит и о каком-то поселении разумных рядом.
Вскоре же и вовсе показалось большое поле, на котором подрастала какая-то зеленая посевная культура. Уже довольно высокая, почти в два метра, она позволяла незаметно пробираться дальше, даже Гаре. Некоторое время пройдя по мирному полю, мы оказались на его краю. На некотором расстоянии дальше виднелись каменные дома с деревянными и соломенными крышами. В самом же поселении двигались точки, явно являющиеся людьми. Довольно низкими и при этом широкими… Дворфы? Похоже, что да.
Кратко посовещавшись, мы решили пройти по краю поля чуть ближе к деревне, так как слева оно подходило практически впритык к ней, в то время как прямо были посевы какой-то капусты, в которой никак не спрятаться. Может, получится пронаблюдать за жителями вблизи. Все же очень интересно, кто такие эти самые дворфы, так как они были доступной к выбору расой в Элизиуме. Может ли быть так, что часть людей возродилась именно дворфами? Весьма вероятно.
…
Хм, закралось такое чувство, словно мы сделали что-то не так… Потому что пугать местных было явной ошибкой. Ну как пугать… они сами напугались, когда случайно нас увидели. Не нужно было подходить так близко. Зато теперь мы знаем, что мужественные дворфы — полная выдумка, ведь визжат они как женщины. Хотя, возможно это и были женщины. Не понятно, у них всех борода.
Мы решили убраться оттуда, от проблем подальше. Все же странные монстры не должны бродить непосредственно на территории поселения. Дворфы думали точно так же, потому за нами вдогонку отправились отряды каких-то бойцов. Стражники? Зачем они нас преследуют, если мы явно не собираемся сражаться? Ну выглядим не очень, чего же сразу по этому поводу кипишь поднимать? Да и увидели нас одним глазком всего.
А стража все никак не отстает. С десяток закованных в кольчуги дворфов, под которыми явно находилась мягкая и твердая подбивки. С копьями наперевес, они ровным строем шустро бежали за нами. В глазах виднелся блеск пламенному следованию приказу, словно они ни на секунду не сомневались в правильности своих действий. Оно и понятно, учитывая, против кого они выдвигаются. Против обычных, но странных животных, что появились непонятно откуда.
Даже пробежав больше пяти километров, ясно показывая, что мы не желаем с ними сражаться, они все не отставали. Несмотря на короткие ноги, они были сильны и выносливы, передвигаясь с той же скоростью, что и я, не отставая дальше ста метров.
«Мы будем давать им бой? Они от нас не отстанут.» — услыхал я в голове сообщение Гары, что бежала чуть спереди, не отставая далеко.
«Не хочу я сражаться с ними, а то еще будут проблемы. Вдруг за нами пошлют кого-то посильнее?»
«Но вот они от нас не отстанут. Ты хочешь вечно от них бегать? Рано или поздно нас догонят.»
Черт. Убивать их… Не хочется. В чем смысл бессмысленного кровопролития? Хотя, учитывая, что нас самих хотят убить, оно вовсе не бессмысленное…
«Так и быть, нужно дать им бой.» — все же решил я, отправив Гаре кратко набросанный за секунды план. Никогда не сражался с людьми, да и не собирался. Но, видимо, придется.
Гара замедлилась, ожидая, пока я её догоню, чтобы мы встали в привычное построение. Поравнявшись, мы обернулись, готовые отвечать нападающим. Я сразу же зарядил шерсть до максимума, после чего приготовил сам разряд, пока Гара подготавливалась к мощному прыжку. Дворфы же не останавливались, продолжая бежать, собираясь протаранить нас выставленными вперед копьями.
Но мы же не простые животные, верно? Даже не подпуская их на расстояние десяти метров, я выпустил усиленную цепную молнию, что поразила их всех, притягиваясь к кольчугам. Передние сразу же упали, словно потеряв сознание, а задние явно ощутили сильнейшие судороги, так как также резко попадали, держась за руки, грудь и живот, несколько стоная. Я… думал, что будет опаснее, если честно. Конечно, молния у меня явно не та, что ударяет пальцы от старого DVD, но и не розетка. Хотя, похоже и на розетку…
Что же, оставалось лишь их кончить. Но стоит ли?
«Нужно их добить. Они видели, на что ты способен. Если расскажут, то будут проблемы.» — видимо, Гара почувствовала мои сомнения, так как почти сразу же обратилась, — «А ведь за нами могут прийти намного более сильные, ведь сами мы слабы по меркам этого мира. Ты же понимаешь?» — посмотрела она на меня своим правым глазом, выпустив на мгновение дворфов из зрения. Враги практически потеряли боеспособность от одной молнии, потому можно было позволить себе немного расслабиться.
А вот убивать их все же… Не знаю, ну неправильно это как-то. Хотя, они сами хотели нас убить, да и я уж давно не человек… Но вот от их выживания могут быть слишком большие неприятности…
«Ладно…» — все же решился я, медленно подходя к упавшим, заряжая и выпуская еще одну молнию, от которой все из них потеряли сознание. Некоторые, возможно, даже умели, однако я решил перестраховаться, быстро и безболезненно вызывая кровотечение из шеи, от которого лесная подстилка быстро окрасилась в ярко-алый цвет.
«Теперь, когда все мертвы, стащим их в одну кучу. Собрав большое количество хвороста и дерева, устроим кострище, что будет сжигать тела…» — начал было я уже объяснять, как будем скрывать тела, как Гара простой мыслью сообщила, что сжигать их будет слишком долго, муторно и заметно. Вместо этого она подошла и стала когтями разрывать каждого, переводя ранее аккуратные тела в месиво плоти и крови. Не оставляла она без внимания и шеи, маскируя дыры от копья.
«Все, а теперь пошли. Их уже долго нет, как бы ещё кто не отправился за ними.»
«Ладно, идем…»
Все же мне не хватает внутреннего стрежня, что есть у неё. Нужно научиться быть более решительным.
***
В деревне дворфов, мирное течение жизни которой совсем недавно оказалось наглым образом нарушено…
Тяжело быть старейшиной. Особенно в такое неспокойное время…
— Гродрик, пойди искать парней в лесу. Не нравится мне, что их нет уж как десять оборотов. Зверей так долго не преследуют… — обратился я к местному охотнику, что как раз отлично знал лес между деревней и проклятой пустошью. Зверье убежало именно туда, возможно, что они пришли из пустошей.
— Да, староста.
— Береги себя, Гродрик. Это явно необычные звери… И возьми с собой других, — знали мы друг друга плохо, но вот смерти желать ему, посылая на такое задание, я не хотел. Но он был единственным достаточно компетентным из четырех охотников деревни, потому поведет их всех. Надеюсь, они найдут наших парней живыми, не хочется огорчать жен.
— Хорошо, мы пошли, — попрощался со мной Гродрик, слегка кивнув. Удачи в пути ему.
…
— Чего тебе, Брод? Нет, мы не направим тебе дополнительных стражей только потому, что деревня расположена там, где стоит. И в другую также тебя не переведем, твой билет закреплен за этой. Сколько раз ещё говорить?! — послышался неприятный голос работника Грештинской канцелярии, что был закреплен за мной и еще десятком старост и губернаторов окрестных поселений.
— В этот раз я по другому вопросу, Бранн, к сожалению. Из пустошей явно снова вышли монстры. Они устроили бойню среди наших ребят, никто не вернулся. Нам требуется помощь… — продолжил я уставшим от навалившихся за сегодня дел голосом. Большое горе, а ведь среди них были такие хорошие парни. Что я скажу их матерям и женам?
— Чего? Какого хрена ты сразу не сказал! — поднял голос Бранн, а ведь делает это он нечасто, — Когда это было?!
— Сегодня днем. Около деревни показалось двое, они явно были вместе. Парни сразу же опознали их как монстров, отправились их убить. Ранее всегда выходили слабые, которых толпа бравых мужей могла затоптать. В этот раз враг оказался совсем другим. Охотники деревни обнаружили их в тысяче шагов от деревни по направлению к пустошам. Они оказались изодраны до костей, даже кольчуги все пришли в негодность, — поспешно объяснил я ему то, что мне доложили буквально десять минут назад запыхавшиеся охотники, вернувшиеся с задания.
— Черт-черт-черт… Так, я тебя переадресую начальнику стражи. И объясняй это уже ему. Банально не моя область компетенции. Ты же знаешь, угроза настолько сильных монстров чуть ли не на первом месте! Особенно если они собираются в группу! Если же они разумные…
— Угу…
— Так, готовься. Сейчас будешь общаться с Гундиром Каменным щитом. Прояви надлежащее уважение.
***
Просторный кабинет Гундира Каменный щит…
Вот как. Хм…
Давно не было угрозы морфов. Уже лет пять как… Но эти же пустоши одни из самых меньших? Как там выросли достаточно сильные, что смогли пересечь лес? Хм… Что-то изменилось?
— Эй, сюда иди!
— Да, капитан. Что прикажете? — отдал честь сержант, что дежурит у моего кабинета и выполняет поручения, как только вошел внутрь. По сути, мальчик на побегушках, но очень полезный. Надо будет выписать себе второго…
— В деревню Старга, что находится возле южных лерлиндских холмов, требуется дополнительный гарнизон… Нет, два гарнизона. Они будут защищать деревню от возможной морфской угрозы. Командовать ими будет капитан Фулгрин Дымный горн. Передай это ему и скажи, чтобы подошел ко мне для разъяснения деталей. Выполнять!
— Да, сэр!
Хм… Все же, откуда они взялись? Может, забежали из соседней пустоши…