[Алекс]
Зоя стояла в десяти метрах от импровизированной мишени, сосредоточенная. Горячий оранжево-желтый шар парил чуть впереди и ниже её груди, удерживаемый руками, что должны были давно сгореть от такой температуры. Словно небольшой вихрь крутился внутри этого шара, пока тот постепенно сжимался, а сама Зоя словно прямо из рук добавляла ещё пламени, поддерживая постоянный размер огненной сферы. В подземной комнате становилось все горячее, пока заклинание обретало силу и форму. Стабилизировавшись, плотный шар смешанной с огнем маны, стал светиться все ярче, пока в один момент наоборот не покрылся черным слоем со всех сторон, кроме одной, смотрящей прямо на мишень. На сухое дерево падало столь концентрированное излучение, похожее на фонарь, что оно начало чернеть, превращаясь в уголь. Поток маны от заклинания исходил настолько сильный, что превращался в ветер, развевающий волосы и одежду Зои назад. Наконец, завершив последний шаг, Зоя выпустила мощный поток, больше похожий на лазер, что буквально разрезал мишень на две половинки вместе со стеной позади, пока она вела заклинание чуть в сторону. Испускаемый лазер раздавался немного неприятным шумным вистом, словно воздух выходит под высоким давлением. Вокруг неё явно можно было увидеть тонкий слой маны, что был почти прозрачным, однако защищал от интенсивного излучения. Твердый камень расплавился меньше, чем за секунду, превратившись в полосу жидкости, стекающей по стене вниз. Как только заклинание завершилось, Зоя выдохнула, а с её лба стали градом лить капли пота, пока от усталости она опиралась на собственные колени. Её светлые с оранжевым отливом прямые волосы ниспадали вниз, скрывая нижнюю половину лица.
— Хорошо, очень хорошо! Могу сказать, что ты одна из сильнейших магов среди землян в принципе! — дал голос Уильям, стоявший рядом с нами и все это время наблюдавший за исполнением Зои, — Точнее, среди тех, о ком мы можем узнать… — намного более тихо добавил он в конце.
Прошел год. Можно сказать, что он был рутинным. Настолько, насколько возможно. Частью этой рутины была работа в шахте, что теперь разветвлялась на десятки тоннелей, уходящих на сотни метров вниз, благодаря чему выкопать новую комнату для занятий, защищенную от посторонних глаз, оказалось довольно легко. Второй же половиной рутинности были тренировки. Много тренировок и во всем. Боевая магия, вспомогательная магия, кулачный бой, бой на мечах, стрельба из лука, скрытность, тихое убийство… Хотя последнее мне не нравится не только по названию. Я, конечно, все понимаю, но зачем нам изучать, как убивать людей в тени? Мы же не наемные убийцы какие-то. Просто парни и девушка, что пытаются выжить в новом суровом мире.
На самом деле поверить не могу, насколько значительного прогресса мы достигли. И не в физическом плане, хоть и он был значительным, а в навыках и умениях. Мозг впитывал информацию словно губка, хоть это и не относилось к магии, лишь к боевым навыкам — кулачному и на мечах. Денис же наоборот, делал большие успехи в использовании лука, скрытности и… тихом убийстве. Он словно рожден для этого, идеальный ниндзя…
Уильям же, тем временем, словно был мастером на все руки. Он был хуже на практике, но вот теоретической подкованности позавидовал бы любой. Я побеждал его на мечах, Зоя в магии, Денис с лука, но вот все равно учил всех он. В других дисциплинах, не являющихся для нас основными, всегда выходит победителем он. Словно энциклопедия была прямо у него в мозгу. Даже его английский акцент стал сильно слабее. Видимо, он регулярно связывается с некими «связными», что снабжают его информацией по мере необходимости. Он же сам не скрывает их существования, хоть и точный метод умалчивает. Видимо, чтобы Восстание не сорвали, хотя, по его словам, за год оно выросло чуть ли не в десятки раз.
— Алекс, давай теперь с тобой. Наши военные исследователи обнаружили кое-что удивительное, и ты тот, кому позволено узнать об этом. Вы двое тоже слушайте и запоминайте, хоть наиболее полезно будет Алексу. …Хотя, я так подумал, что природа явления такова, что и ты, Денис, можешь им воспользоваться. Да и Зое лишним не будет, — обратился ко всем нам Уильям, когда камень подстыл и отвердел, а высокая температура оказалась унесена с воздухом. Зоя же давно отдышалась, лишь легкая влага на лице и чуть-чуть бледности свидетельствовали о массивной растрате маны.
— Хорошо, — кратко согласился я, выходя ближе к центру комнаты с вручную выточенным деревянным мечом. На самом деле, я успел довольно много их сделать, ища идеальный для себя размер. В итоге пришел к тому, что большие двуручные мечи, особенно клишированные из аниме — полный шлак. Намного лучше ложатся в руку одноручные, с длиной лезвия около 80 сантиметров. Во вторую же руку я предпочитал щит средне-малых размеров, которым можно как эффективно жестко блокировать удары, так и уводить в сторону. Всякие любители больших дрынов или парных палок-ковырялок могут посчитать мой выбор скучным, однако они забывают, что это не игра, а реальная жизнь. А какое сочетание оружия было самым эффективным на Земле? Правильно, одноручное и щит, баланс нападения и защиты. К сожалению, ни топор, ни булаву нормально сделать из дерева не получалось, потому я остановился на мече.
— Давай начнем с небольшого спарринга. Нужно размяться, — сказал он, почти мгновенно нападая своим деревянным полуторником в двух руках косым ударом снизу, попытавшись сыграть на неожиданности. К его сожалению, не вышло.
Глупое движение. Удары снизу хороши лишь как внезапные, потому что имеют слишком малую силу. Их легко заблокировать, что я и сделал, слегка сдвинув левую руку с прикрепленным щитом. Дерево потерлось о дерево, пока кончик меча скользил по поверхности щита, легко парируемый. Моя вторая рука же в этот момент не прохлаждалась, нанося колющий удар в правую грудь оппонента.
Однако, в этот момент слабое деревянное орудие в руках Уильяма словно засияло белым отблеском, начав буквально прорубать щит через долю секунды после парирования. Словно острота дерева в десятки раз увеличилась, а щит стал сравним с маслом. Удивленный внезапным поворотом событий, я успел лишь отклониться назад, пропустив меч в нескольких сантиметрах от тела. Он словно резал сам воздух, настолько острым казался. На щите же осталась ровная расселина длиной в три четверти его ширины.
Растерялся же я всего на долю секунды. Полностью пропустив меч мимо себя, что слишком легко летел, не встречая сопротивления, а оттого поддаваясь сильной инерции, я резким и мощным движением замахнулся по предплечью Уильяма, ударяя в него. Он резко выбросил меч и схватился за пораженный участок тела, к тому же немного подпрыгивая, держа руки ниже к земле. Громкое шипение раздалось от него, а затем и мощные прерывистые вдохи — и дураку понятно, что ему довольно больно, но он терпел и не кричал. Видимо, перестарался я с ударом, к утру будет большой синяк. Но не стоило ему самому так меня пугать. Его удар мог отрубить мне руку или чего похуже!
Спустя минуту боль ушла, а Уильям отпустил руку, закатав рукав. Большое красное пятно подкожного кровотечения свидетельствовало о том, насколько сильной была атака.
— Да ты хоть предупреждай! — слегка громковато сказал он, пряча будущий синяк обратно под одежду.
— Я тоже самое тебе могу сказать. Ты меня чуть на кусочки не порубил!
— Да не порубил бы! Ты же уклонился? Уклонился! Я верил в то, что ты не промах. Да и я знаю тебя, таким простым приемом не возьмешь.
— Твоя нелепая лесть не отменяет того, что ты мог меня убить.
— …Ладно, хорошо. Признаю, это было немного опрометчиво с моей стороны, атаковать тебя смертельным приемом, но все же обошлось, верно? Наоборот, теперь я страдаю, — потер он свое предплечье по окончанию фразы.
— Нужно было ударить тебя сильнее.
— Ты мне руку сломать хочешь или что? Давай не будем форсировать события.
— Так все-таки, что это было? Магия?
— Можно сказать и так. Матрица, что наполняет оружие в правой руке и формирует на его поверхности очень острый слой маны, что способен резать сталь при достаточной силе заклинания.
Хм… Матрица, да к тому же такая специализированная. Но она же, получается, будет работать только с полуторником? Да и дерево не то, чтобы хороший материал для зачарования. Та же сталь намного лучше…
— По лицу вижу, что ты понял подвох. Не волнуйся, мне дали сразу набор матриц. Их там больше десяти, на все виды мечей и кинжалов. Есть даже специальная для стрел, — в течении секунды взглянул Уильям на Дениса, — Как уже говорил, недавняя разработка наших военных исследователей. Парни хорошо поработали, когда выберемся отсюда, я пожму им всем руки.
— А что насчет дерева?
— А материал меча не важен. По сути своей, заклинание не наполняет меч магией, а создает тонкий твердый слой, используя поверхность в качестве опоры. Но соглашусь, на стальном мече и заклинание вышло бы надежнее, так как его прочность почти целиком зависит от опоры, стали в этом случае. Хотя, можно плести его и без меча, но вот само по себе заклятие хрупкое, как стекло, хоть и такое же острое. Именно поэтому применять двуручный «Стеклянный меч» к короткому мечу или кинжалу в руке невыгодно — если разрушится передняя часть, не имеющая основы, то все заклинание рассыплется следом, как домино. Нужно подгонять его конкретно под каждый меч, но пока что создали самые распространенные конфигурации. В данный момент, насколько я знаю, работают также над версией для топора и для уколов, рапирой или кинжалом, например.
— Если это заклинание настолько сильно, зачем ты решил с нами поделиться? Да и выглядит оно крайне сложно, не думаю, что кто-то, кроме Зои, сможет его использовать.
— А вот об этом не беспокойся. Во-первых, я лично получил разрешение, а во-вторых, оно намного легче, чем кажется. Да, матрица посложнее будет, чем у огненного шара, но это и не полет, который уже как год пытаются расшифровать, но никак не могут, настолько сложная у него матрица.
— А можно ли применить заклинание на поверхность кожи, если использовать нужное покрытие? Или вытянуть покрытие, сделав его твердым, словно меч, а затем применить заклинание? — послышался голос Зои сзади. Верно, когда дело касается магии, то ей нет равных. Даже сейчас, лишь от простого объяснения Уильяма, она выдвинула два довольно интересных вопроса.
— Честно говоря, не знаю. Никогда не задумывался об этом. Не уверен, что парни в исследовательском центре тоже. Но обязательно передам твои догадки. Ты становишься еще более полезной для Восстания. Осторожнее так, а то однажды лидер влюбится в тебя, а ведь он мужчина статный, с ярким будущим, — проговорил он, слегка покачав пальцем рядом с головой. Снова Уильям начал свои странные и завуалированные подкатывания, от которых на щеках девушки появлялась небольшая румяна, а я чувствовал себя максимально некомфортно. Сейчас же он и вовсе словно сваха для своего босса.
— Окей, с шуточками пока все. План минимум на сегодня — понять принцип работы «стеклянного меча». Центр не зря оценил заклинание как обязательное к изучению. Оно чрезвычайно полезно. Уверен, вы не раз будете им пользоваться, — продолжил Уильям, легонько хлопнув в ладоши и откуда-то достав небольшой пергамент, приглашая нас присаживаться на землю для подробного рассмотрения и изучения структуры плетения заклинания. Где он вообще взял здесь бумагу?
Я и так выучил уже четыре матрицы. Запоминать новые становится все сложнее и сложнее, так как имеющиеся постоянно норовят спутаться в голове, от чего вместо заклинания светляка можно ненароком создать взрыв, отрывающий парочку пальцев. Придется постараться, чтобы запомнить еще одну. Зоя же помнила около восьми и не собиралась останавливаться в своем познании магии. Довольно часто я завидую её пылу в изучении, которого мне не хватает.
…
Лекция по общим положениям этой матрицы продлилась около сорока минут. Можно сказать, мы разобрали её на кусочки, собрали, разобрали вновь, а затем повторили процесс пять раз. Механизм заклинания стал понятен, как ясный день, но вот с практикой были явные проблемы. Нужно будет зубрить её не один день, чтобы начало выходить что-то, достойное упоминания. Сейчас же получались лишь неправильные заклинательные потоки, что тупо расходовали ману, не принося никакого эффекта.
Когда же мы собрались сворачиваться и уходить, Уильям окликнул всех.
— Ах, да, забыл самое главное, что хотел вам сказать. Восстание будет этим летом. Приготовьтесь, — хоть первая половина фразы была сказана беззаботно, вторая половина была с предельной серьёзностью, — точную дату я не скажу, да и сам не знаю, но то, что оно будет этим летом — определенно. Лучше уже начинать готовиться, восстание не будет легким. Будут жертвы.
Последнюю фразу Уильям сказал совсем уж низким голосом.
Этим летом… мы станем свободными?
***
[Родион]
«Влево!» — послал я краткий мысленный импульс с намерением, так как видел, что драконоподобный морф сейчас выпустит узкий луч сверхнагретого пламени, что буквально плавит камень. Гара успешно увернулась, легким движением отпрыгнув, пока я стоял на её спине, крепко держась за особо крупные чешуйки на спине левой рукой, пока в правой держал копьё. Моя шерсть искрилась от избытка заряда, а контроллер был готов в любой момент выплеснуть молнию в окружающее пространство. Дракон находился очень неудачно, в другом конце длинной пещеры, в ста метрах от нас. Мы же вместе успели сблизиться примерно на треть, когда яростный лазер попытался стереть нас. Шея дракона все еще сияла почти белым светом, а пасть оранжевым, явно готовая извергать новые порции убийственной энергии.
Гара, светящаяся от манаразгона, быстро сближалась с драконом, пока он почти сразу после лазера выпускал странные огненные шары, что вместо того, что лететь на нас ровно, заворачивали по дуге. Наблюдая за ними и кооперируясь, мы успешно избежали всех взрывающихся сфер, приблизившись еще чуть-чуть.
Мы обменивались намерениями и краткими мыслями почти 10 раз в секунду — практически немыслимая скорость для обычного человека, но улучшенная пси-связь в комбинации с разогнанными мозгами может и не такое. Лишь благодаря этому мы до сих пор не получили повреждений, хотя шерсть слева немного опалилась.
Наконец, мы подобрались достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть мелкий рельеф чешуек дракона, а также почувствовать жар, исходящий из пасти. Около двадцати метров. Самое время.
Острая шлифованная арматура в руке начала вибрировать и рваться вперед, пока я пускал сильнейший электрический ток, закольцованный на коже и шерсти кисти, направленный ими. Нагревающееся, оно начало слегка обжигать руку, но я сдерживался, пока мы не приблизились еще чуть ближе, а положение мое не стало стабильным. С резким рывком я кинул руку, выпустив копьё вперед, разогнавшееся в ладони, оставившее за собой буквально шлейф из молнии, пока оно с громким треском пробивало толстую драконью чешую, полностью заходя внутрь почти в центр груди — туда, откуда распространяется сияние его огня. Раздался мощный взрыв, буквально разорвавший дракона изнутри, но не убивший его. Нас буквально облило кровью, когда он яростно взревел, показывая, насколько ему больно. Однако не отступал от желания убить нас. Копье же отлетело на десяток метров, я потерял возможность его поднять в ближайшее время.
Вернувшись к первобытной грубой силе, огромная десятиметровая махина стала размахивать обрамленными чешуей передними лапами, а также пыталась буквально размозжить в мясо челюстями наши тела, что успешно уклонялись, благодаря ловкости и скорости Гары, пока я заряжал и выпускал все новые разряды в массивное тело. Его мышцы содрогались и отказывали, но он словно не обращал на них внимание, пытаясь уничтожить наглецов в слепой самоубийственной атаке, несмотря ни на что. Осколки камней разлетались от ударов его лап, а шипованный хвост оставлял порезы и дыры в окружающих поверхностях.
Наконец, спустя неизвестно сколько минут, массивная потеря голубой крови дала о себе знать. Мы бегали и уклонялись по кругу, пытаясь его истощить, и у нас получилось. Движения стали замедляться, а рев ослабевать. Появилась возможность вернуть копье, что я и сделал, буквально свесившись с бока Гары, пока та пробегала мимо него. Заметив, что я вновь подготавливаю ту убийственную атаку, дракон попытался взреветь и выдохнуть мощным потоком огня, но вышел лишь подавленный прерывающийся рёв и легкий всполох низкотемпературного алого пламени. Гара остановилась в десяти метрах от него, чтобы я мог лучше прицелиться, после чего с громким электрическим ударом копье вновь влетело во врага, теперь уже в морду, попав чуть ниже правого глаза. Разогнанный до неистовых скоростей металл проскользил между костью и глазным яблоком, взорвав последнее в процессе. Дракон же резко обмяк, словно кукле перерезали ниточки — видимо, я попал прямо в мозг сквозь тонкую кость за глазом, окончательно умертвив его. Вот так и закончилась история морфа 6 ступени, что терроризировал почти все верхние и средние уровни пещер. Должен сказать, не без доли удачи мы его сразили, да и очень быстро. Если бы затянули или не нанесли так много урона вначале, то стали бы еще одним шашлыком на его столе.
«Мы справились.» — обратилась ко мне Гара, когда труп дракона окончательно перестал спазмировать и совершать случайные посмертные движения. В её обращении можно было почувствовать ярко выраженный оттенок радости, хоть сам голос и был безэмоциональным. Когда больше года связан разумами с другим человеком, то начинаешь замечать такие вещи.
«Да. Я очень рад, что смог отомстить ему, хоть и мстить то и незачем было, по сути. Просто я был не в том месте и не в то время.»
«Но ты же рад?»
«Естественно. Почти два года я просыпался, видя кошмары о том, как он сжигает меня дотла в той пещере. Пожалуй, тогда я испытывал сильнейший страх в своей жизни. Настолько сильный, что даже подумать о нем не мог в то момент. Теперь могу спать относительно спокойно…»
«Я очень рада, что мы смогли сделать это. Рада, что ты смог. Уверена, тебе было нелегко выслеживать его все эти месяцы, но ты не подавал виду.»
«Да… Можно сказать и так. Словно камень с души снял.»
«Вернемся сегодня к источнику? Уверена, нам обоим нужно чуточку отдохнуть и расслабиться…» — Гара мысленно отправила улыбающийся смайлик с высунутым языком. Надо бы таки научить её отправлять их согласно контексту…