***
Сколько в нем купался, все никак не привыкну. И это хорошо, не хотел бы привыкать к чувству полнейшего расслабления и успокоения, как телом, так и разумом. Ни о чем серьезном не думать, лишь легкие мысли, пока откисаешь в мане.
И, наконец-то, таки добрался до него. Последний месяц был насыщенным, Гара вообще чуть ли не вприпрыжку шла к нему, пока мы в течении дня возвращались к одной из постоянных баз. Самой первой из них, если точнее, той самой, что расположена у источника. Самая главная и самая обустроенная база. У нас тут чуть ли не полноценное жилье со всеми удобствами получилось. Да, за последний год много чего произошло, хорошего и плохого… В основном нейтрального — мы просто жили, существовали, как положено кому-то в нашем положении.
Хотя, если бы наши жертвы были разумными существами, то они называли бы демонами, напастью этих пещер. Если раньше абсолютным владыкой области был дракон, то теперь — нет. Теперь мы главные здесь. На верхних уровнях буквально никто не способен нам противостоять. Даже то, что дракон шестой ступени, не помогло ему. И, кажется, я знаю, почему.
Разум. Именно то, что мы обладаем разумом, сделало нас такими. Не в плане чистой грубой мощи, нет (хотя все же опосредованно), а в тактике. Тактике не только боя, но и развития. Абсолютное большинство морфов, насколько я понял, мутируют и эволюционируют практически полностью бессознательно, не отдавая себе отчет, руководствуясь инстинктами. Они не строят «билды»; не решают, какую специализацию органа лучше сделать; не просчитывают, как они будут комбинировать их между собой; скорее всего эволюционируют при первом удобном случае в первое, что попадется. Из-за этого их сила «размазана» по множеству билдов, вместо концентрации на чем-то одном. Даже у меня присутствует та же проблема, хоть в меньшей степени. Гара же практически идеальна с точки зрения следования одному билду — ничего лишнего, только нужное. Единственное, что ей не помогает в битве — это пси-связь. И то, только напрямую. На деле же связь является одним из, если не самым важным органом.
Еще заметил, что дикие неразумные морфы пытаются мутировать согласно неким стандартным шаблонам сборок. То есть, если, допустим, две предыдущие эволюции были связаны с ядом, то третья с очень высоким шансом будет также ядовитой. Лишь это спасает их от того, чтобы быть совсем слабыми. Потому что чистые характеристики не значат почти ничего — дракон это показал. Сколько у него было гипотетической силы, 20? Больше? Если бы у него было меньше силы, но при этом сам он был меньше и не рос таким массивным, но при этом был способен на тоже самое в плане огня, что в своей большой форме, то он бы уничтожил нас в мгновение ока. Его дыхание буквально плавило камень! К тому же, у него явно было множество совершенно ненужных органов и мутаций, так как единственное, что действительно ощущалось сильным — его огонь. Еще одним ярким примером такого рассредоточения служат всякие морфы, что специализированы на массивном воспроизведении потомства помимо «дня размножения»: паучихи, та матка обезьян и им подобные. Хоть они четвертой или пятой ступени, но по силе сравнимы с предыдущей, а то и еще ниже. В то время как мы, находясь на вершине четвертой, сравнимы с морфами пятой по отдельности. Вместе же и шестая ступень покорилась, не без доли удачи. Можно сказать, мы преодолели разрыв в грубой силе техникой, навыками и правильным распределением ЭВО. С учетом этого даже подавление более высших форм жизни ощущается слабее, потому что мы знаем, что мы не настолько слабы в сравнении, как того предполагает разрыв в целую ступень.
Да и не стоит забывать о самом главном — кооперации. По отдельности мы сильны, но вместе усиливаем друг друга не простым сложением. Благодаря связи и её мутациям, мы становимся, по сути, едины в мыслях, но при этом разделены, чтобы каждый мог принимать собственное решение, а после советоваться со вторым. Такое взаимодействие выводит нас на новый уровень ощущения друг друга в бою, потому мы способны идеально кооперироваться. Не знаю, как точнее это описать.
Да и вне боя и других опасных ситуаций пси-связь показала себя с лучшей стороны. Благодаря ей процесс обмена знаниями ускорился в десятки, если не сотни раз. Зачем что-либо объяснять словами, если можно поделиться буквально собственным пониманием какого-то знания? Благодаря этому мы, по сути своей, знаем одинаковые вещи, но, естественно, по-разному способны использовать эти знания. Из полезных можно отметить языки, которыми мы поделились — Гара теперь разговаривает на уровне носителя русского, я же так же с французским. Единственный минус заключался в том, что большое количество единовременно поступающей информации вызывало головную боль.
Хм, что же еще можно сказать такого, чтобы подвести некие итоги? Сражаться с привычкой так делать я перестал, оказалось бессмысленно.
Ах да. Мы оба достигли мутагенного предела, но не эволюционировали, предпочтя еще немного улучшить мутации. Да и эволюции, если честно, полный шлак. Безыдейные, тупое увеличение грубой силы, в большинстве даже не связанной с маной. И, что самое неприятное для меня лично, во всех вариантах я сильно увеличивал бы свой размер, как и Гара. Видимо, нужно сильно постараться, чтобы не расти гигантом на более высоких ступенях. В будущем это будет серьезной проблемой.
Чуть подробнее про мутации. Гара вырастила новый орган — чешую металлическо-красного цвета, прямо как кожа. Она не была похожа на драконью, будучи не такой толстой и меньше сковывая движения. Мы даже проводили тесты и со своим копьем мне нужно приложить значительные силы, чтобы навредить ей из-за того, что металл банально соскальзывает по поверхности чешуек, а не задерживается твердостью. Также как и я в свое время, она не могла выбирать, где они появятся, потому на спине у неё был набор более крупных пластин, что, однако, не мешали движению. Я мог её только поздравить и рассказать свою теорию о том, что нужно добиться чего-то особенного на пути морфа, чтобы иметь возможность мутировать шерсть или чешую в её случае. Кроме того, она последовала-таки моему совету и стала теплокровной, так как проблем с пищей мы не испытывали даже близко.
В общем, мы оба старались «отшлифовать» имеющиеся органы, то есть улучшить их так, чтобы закрыть какие-то слабости или же еще больше усилить какое-то направление. Благодаря целенаправленному следованию такой тактике, мы и смогли сильно улучшить себя и стать выше других морфов нашей ступени. Можно сказать, мы вытягиваем полный потенциал из наших туш, хоть и звучит слишком пафосно, мы просто не тратились на ненужное.
Из этого, кстати, выходила одна, можно сказать, главная, проблема, с которой мы столкнулись — собственноручно названный «Предел характеристик». Он заключается в том, что характеристики банально не растут выше 11.99 и мы не понимаем, с чем это связано. Первой это заметила Гара еще тогда, как только получила манаразгон, но подумала, что можно разобраться с этим позже. Мы так и не определили, из-за чего у неё, теперь две характеристики, сила и скорость, которые как раз и подвержены влиянию разгона, уперлись в этот предел. Из-за этого эффективность её разгона очень сильно снижается, он дает намного меньше заявленных в описании 50 % характеристик от текущего значения. Хотя, ради приличия стоит сказать, что и потребление маны, и ослабляющие эффекты после использования тоже стали меньше. Я же столкнулся с точно той же ситуацией, только с восполнением маны — благодаря манапоглощающей коже оно сильно выросло и должно было равняться чуть больше 12, но застряло на уровне 11.99. Как преодолеть этот предел мы понятия не имеем. Пытались и сильно напрягаться, и перегружать себя, и попадать в угрожающие жизни ситуации — все без толку. Кстати, что там по статусу? Давно не проверял.
Имя: RadNeon
Уровень доступа: 1
Вид: Морф
Подвид: Манаморф(IV)
Форма: Крыса прямоходящая
Характеристики:
Физическое тело:
Мышечная сила 6.83
Мышечная скорость 6.51
Контроль 5.96
Прочность 6.47
Магическое тело:
Запас маны 10.08
Восполнение 7.71 (7.72–11.99)
Проводимость 7.05
Сродство с маной 9.23
Духовное тело:
Объем души 2.51
Восстановление 2.67
Контроль 3.10
Защита души 2.59
Податливость: 12
Интеллект: 122
Мутации:
Общие: Высокое электрическое сопротивление; Теплокровность (35.0); Сопротивление аномальным эффектам; Высокое сопротивление нейтральной мане;
Физическое тело: Заостренные когти+3(I); Прочная манапоглощающая электропроводящая кожа+9(III); Сильная ускоренная мускулатура+9(III); Активная сверхконденсаторная электростатическая шерсть+12(IV); Манаудерживающие кости+6(II);
Магическое тело: Направляющий мощный СКМ(Э)+9(III); Быстрая энергоэффективная железа маны+9(III); Ускоренный сжимающий концентратор маны+9(III); Ускоренная система сжатой маны+6(II);
Нервная система: Сверхсложный ускоряющийся мозг+12(IV); Направленная подсознательная пси-связь+9(III);
Органы чувств: Четкие спектральные глаза+6(II); Чувствительные уши-локаторы+6(II);
Другое: Железы паралитического яда+3(I); Ускоренная энергозапасающая быстрозаживляющая железа+9(III);
ЭВО: 9
Да, все так же и остается, предел не преодолен. Следующим нужно будет мутировать стихийный контроллер.
Также, помимо «органического» усиления, я позаботился и о снаряжении. Хотя, это больше про меня и удобство, нежели боевую мощь. Примерно четыре месяца назад мы наткнулись на еще одну джунглевую область, совсем похожую на ту, в которой познакомились. В этой самой пещере находится выводок морфов, которые обладают чрезвычайно полезными свойствами, а именно их шкура очень устойчива к агрессивной окружающей среде, из-за которой любая другая кожа рассыпалась в труху от гнили за неделю-две. Благодаря ей я таки сделал нормальное снаряжение, а не из связанных лоз, что также очень плохо себя чувствовали из-за износа. Теперь я выглядел прямо как тот самый «Кожаный человек», только штанов у меня нет, а за спиной небольшой рюкзак. Сделал полноценный пояс-разгрузку, бурдюки для маны и воды, что особенно часто использовались мной. Также несколько раз ходил на поверхность, ища хорошие металлические детали, из которых пытался сварить что-то дельное. Увы, ничего нормального не вышло, так как я не сварщик, хоть «оборудование» для такого занятия у меня есть. Единственное, что получилось собрать более-менее — ножницы для Гары, больше похожие на миниатюрный секатор. Благодаря им и моей скромной помощи раз в половину месяца ей более не нужно мучать себя, вырывая когти с мясом. Достаточно просто их подрезать. «Мастер маникюра Родион — быстро, качественно, безболезненно. Работаем только со смертельно опасными монстрами!»
«Что?» — странно посмотрела она на меня, подняв голову с теплой влажной земли источника маны.
«Нет, ничего.»
Ой. Неловко вышло. Периодически забываю, что, если даже невольно сконцентрироваться в нужном направлении, то мысль передастся. А связь мы не разрываем уж несколько месяцев, так как регенерации маны Гары хватает на её поддержание. Иногда проскакивают по связи случайные мысли как с моей, так с её стороны.
Хм, что еще… А! Молния. Не знаю точно, как и когда, но я научился частично управлять своим электричеством. Абсолютно без понятия, как это происходит, но оно просто есть. Шерсть в третий раз я мутировал вновь на емкость, а СКМ вообще не трогал, так что это не особенность органа как такового, скорее мой личный навык. Причем, он не связан с мутацией электропроводности для кожи вообще. Наоборот, я мутировал электропроводность, чтобы облегчить отдачу от манипуляции электричеством, предотвращая сильные ожоги от ползущих по коже разрядов. Именно благодаря ей и удалось закольцевать энергию таким образом, что она начала из-за сильного тока образовывать магнитное поле, предоставляя мне слабую версию рельсотрона, которым я и убил дракона. Слабую потому, что копье разгоняется не сильно, ему все ещё нужен начальный толчок рукой. Но зато набор шил в 7-10 длиной и 0.5–1 сантиметр шириной, что я собрал на поверхности, а после отшлифовал, идеально подходят для подобного рода трюков. Они достаточно легкие и имеют нужную форму, чтобы разгоняться достаточно сильно для пробивания камня на 2–4 сантиметра вглубь. По сути, они выступают моим дальнобойным способом физической атаки против относительно небольших монстров или тех, у кого есть явные слабые места. Дракону они вряд ли бы нанесли много вреда, только если бы не попал в глаз. И то, последний был слишком большим для таких маленьких снарядов.
Кстати, на счет дракона. Мы же совсем его не трогали! Я просто вытащил копье и побрел в источник… Черт, расслабился! Столько ЭВО пропадает!
…
Но можно еще немножко отдохнуть…
***
Подойдя на следующий «день» к оставленной массивной туше, мы обнаружили четыре самых разных морфа 3 и 4 ступеней, что с разных сторон пытались пожрать дракона. Естественно, пробить чешую клыками и когтями они были не способны, потому активно сражались за раскрытую взрывом грудную клетку, обнажающую сладкую, сочащуюся кровью плоть. От массивной раны растеклась широкая лужа голубой крови, что уже начала подсыхать и превращаться в вязкий клей, хлюпающий под ногами.
Кыш отсюда, нахлебники! — стрельнул я несколькими последовательными разрядами, распугивая гостей у шведского стола.
Избавившись от них, мы подошли к трупу, дабы детальнее его осмотреть. Сейчас я понимаю, насколько, на самом деле, был вчера психологически вымотан. Месяц слежки, недели планирования, буквальная ситуация жизни и смерти, в которой малейшая ошибка привела бы к бесконечному забытию… Да, мне определенно нужен был небольшой отдых. Теперь же, свежий и полный сил, я готов по-настоящему «расправиться» с этим драконом, потому что количества ЭВО в его жилах должно быть достаточно, чтобы полностью провести морфа первой ступени по мутациям и эволюциям до третьей. Возможно, даже до четвертой.
Подойдя поближе, я ощутил резкий гнилостный запах. Ожидаемо, что из-за очень большого количества ЭВО, плоть дракона начала гнить с ужасающей скоростью. Через несколько дней от него наверняка бы остался один скелет с россыпью чешуек на камнях. И нам нужно предотвратить такой исход или хотя бы отсрочить до того, как мы его полностью съедим или сможем перенести к источнику.
Предугадав развитие событий, я принес несколько больших бурдюков в рюкзаке, наполненных жидкой маной до краев. Будучи скорее энергией, нежели веществом, она способна диффузно распространяться между тканями живых существ даже после смерти, полностью заполняя мышцы и органы, предотвращая их гниение. По сути, это единственный способ, которым мы можем сохранить труп. Мана также показала себя крайне эффективным антисептиком, так как, видимо, бактерии также страдают от отравления и умирают. Как бы не появилось одной, что питается маной, мне тогда будет не очень приятно…
Но да ладно, поразмышлять над процессами жизнедеятельности существ, о которых я могу только догадываться, можно будет потом. Сейчас же я достал бурдюки и вылил их содержимое внутрь десяти отверстий сверху туши, что уходят вглубь плоти на полметра и более, после чего запечатал кусками плоти с раны, чтобы мана не испарялась в гораздо менее насыщенную ею атмосферу. Делать отверстия оказалось крайне тяжело, так как чешуя чрезвычайно прочная, но Гара мне помогла. Сейчас же остается надеяться, что такое наполнение маной поможет сохранить мясо.
Которое, после завершения манипуляций, мы стали жадно есть. Гнильца добавляла немного неприятности во вкус, но нам, как говорится, не привыкать. Полностью набив брюха и окропив рану остатками жидкой маны, мы направились назад, чтобы вновь набрать бурдюки и после снова залить концентрированную энергию в дракона.
…
Совершив несколько таких ходок, я убедился, что он перестал гнить. Мана буквально сочилась сквозь труп, а значит, что её концентрация внутри и снаружи стала достаточной, чтобы убить всех нежелательных вредителей. Даже тех, что покрупнее и имеет претензии на мясо в большем объеме.
После этого мы стали методично перемещать куски мяса домой. Отдав Гаре свой рюкзак и специальную большую сумку, я наполнял их вырезками, что через пятнадцать минут оказывались дома, благодаря её скорости и проложенному пути. За это время я успевал нарезать достаточно чрезвычайно жесткого мяса для следующей партии. По личным прикидкам, она может разгоняться во время спринтерского бега до 60–70 километров в час, а под действием разгона до всех 100, притом поддерживать спринт она может действительно долго. Мой же предел не превышает 30, может 40 км/ч на минуту. Это все еще много по сравнению с обычным человеком, почти приближаясь к мировому рекорду 2009 года, что так и не был побит. Но я ведь не человек, я монстр, и сравнивать себя я должен с такими же монстрами, а значит, что в лучшем случае хуже среднего. Все же, двуногость и прямохождение в сочетании с сосредоточенностью на магическом аспекте развития, а не физическом, накладывают свои ограничения. Хотя мои измененные конечности явно получше приспособлены к бегу, нежели неоптимизированные человеческие.
Как следует заморившись, мы решили закончить на сегодня. Удалось перенести около 1/10 дракона, что без знаний о размере его туши может показаться чрезвычайно малым количеством. По факту же дома лежала тонна мяса, что дожидалась своего часа к поглощению.
***
А этот вредитель необычный…
Снова он. Я реально могу стать параноиком, хоть не видел его больше года. Этот морф, выглядящий, как ящерица со скелетом лошади. И он очень изменился. Появилась бросающаяся в глаза тонкая элегантная чешуя серебряного цвета, похожая на рыбью, но не являющаяся таковой. Его ноги стали более прямы, а под тонкими чешуйками виднелись переплетающиеся тросы мышц. А также длинный, около пятнадцати сантиметров, рог, что закручивается по часовой стрелке. Он немного светится и сверкает в полумраке пещеры, пока странный морф наклоняется к туше, чтобы отведать мяса, переполненного маной.
Он не отравляется? Любой другой, кроме нас, давно бы лежал с пеной у рта от токсичности маны. Видимо, у него также есть какое-то сопротивление к ней. Скорее всего, эволюция, как у нас.
Он не выглядит тем, кто бездумно раскидывается ЭВО в первый попавшийся орган. В его, как минимум, внешних мутациях явно прослеживается логика и закономерность. Не знаю, что у него за способности, но светящийся рог явно намекает на некую связь с магией или стихией. Может, лед? Вокруг него явно холоднее, так как на мясе образовался небольшой иней. А это значит, что он не в полной мере контролирует свои способности. Хм…
Почти наверняка уверен, что он с Земли.
…
Только очень пугливый.
Услышав малейший шум от меня, решившего подставиться опасности и безоружным подойти, он резко развернулся и умчал в ближайшую пещеру, заодно испустив сильную белую вспышку из рога, от которой на несколько минут приспособленные к тьме глаза ослепли. Ноющая боль и стойкий послеобраз вспышки свидетельствовали о том, что таким интенсивным излучением наверняка была повреждена сетчатка. Благо, что исцеляющая железа быстро вернула способность видеть.
Так он не только ледяной, но и связан со светом? Не уж то две стихии? Интересно…
А еще с ним будет невероятно трудно установить контакт. Он слишком сильно меня испугался, словно увидел призрака, хотя я был безоружен, выходил с поднятыми руками и шел довольно медленно, специально издавая шум, чтобы не подкрадываться. Что же, видимо, я упустил еще одного потенциального союзника. А жаль…
«Землянин?» — подала мысли Гара, что скрывалась за стеной. Уж её вид точно заставил бы сбежать. Любого. Потому, во имя дипломатии, я попросил её подождать.
«Вероятно. Слишком уж правильные у него мутации, да и морфы одинаковых ступеней обычно нападают в ответ, а не убегают со всех ног.»
«Он мог быть хорошим союзником.» — из-за постоянной ментальной связи наши мысли часто смешиваются, из-за чего образ мышления друг друга немного поменялся. Она стала больше рассуждать и делать такие же выводы, что и я, а вот мой разум стал более… спокойным, что ли. Хоть по ней и не скажешь, что она излучает вселенскую невозмутимость.
«Я знаю, знаю…» — ответил я, соглашаясь.
Встретим ли мы его еще раз?