КТО!?
Я дернулся и резко поднялся на ноги, стукнувшись теменем о потолок кузова. Растекающаяся по черепу боль не помешала осмотреть окрестности из кабины, а затем и из обеих окон. Лишь спустя несколько минут, удостоверившись, что врага нигде нет, я позволил себе расслабиться.
И что это было? Неужели меня разбудили какие-то случайные звуки разваливающегося хлама или что-то подобное? М-да…
После нервного пробуждения спать совсем перехотелось, так что и ложиться я не стал. Собрав вещи, я направился в сторону озера. Спустя уже десяток минут я был возле, наверное, одной из самых мирных территорий на свалке и под ней. По крайней мере первое впечатление об озере и окрестностях именно такое. Сколько еще таких областей скрыто под землей? Наверняка немало.
Местные обитатели все так же в основном не обращали внимания на очередного неприметного посетителя. Таких проходит по округе несколько десятков в день и все разного вида и формы, так что прямоходящий и с железкой в руках никого не удивил.
Фокус моей мысленной карты отныне сместился на это озеро, именно его буду считать центром исследуемых территорий. Сегодня пойду налево и буду так двигаться по часовой стрелке.
Самый левый проход от того ручья, по которому я пришел, оказался всего в десятке метров. Представлял собой небольшую пещерку, широкую, но относительно низкую. Пригнувшись я побрел по ней только для того, чтобы обнаружить отвесную стену с проходом строго вверх, по которому стекал тонкий ручей. Забираться туда я, конечно же, не буду, так что на очереди следующий проход, больший по диаметру. Вот он уже оказался поинтереснее, так как оправдал некие внутренние ожидание и разветвлялся на два, а затем и еще на несколько переплетающихся между собой ходов и лазов.
Каких-либо опасностей в непосредственной близости я не ожидал увидеть и не увидел. Все же, некоторая зеленая зона, помимо всего остального, наверняка предотвращает появление вблизи кого-то слишком агрессивного, что может угрожать её обитателям.
И вот так в исследовании я провел неизвестно сколько времени, но устал так, словно весь день тягал кирпичи на стройке. Начала вырисовываться первая проблема, а именно отсутствие добычи. Да, несколько дней поголодать — не сложно, тело морфа прекрасно себя ощущает, лишь испытывая легкий голод. Но вот в перспективе «мирная зона» сильно мешает охотиться одним своим существованием. И как все эти морфы вообще живут там, если не могут добыть еды? Некоторые возле озера буквально постоянно.
Ладно, не столь важно как, сколь важно где. Где они добывают еду? Проследить что ли за парочкой… Можно попробовать.
…
И, как выяснилось, не зря. Я даже не подозревал о масштабах сложности той экологической системы, в которой оказался. Всё думал, чем питаются морфы, если буквально все из них хищники… Так вот теперь все встало на свои места. Морфы не хищники, они всеядные. Можно было догадаться еще тогда, когда ел траву, но как-то в голову не залезло. И вот, спустя примерно час слежки за одним из низкоступенчатых, я вышел к по-настоящему миру внутри мира. Эту, даже не пещеру, а настоящую громадную полость по-другому не назовешь, кроме как джунглями. Толстенные деревья, доходящие до потолка и, возможно, даже выше; множество самых различных трав, кустов, папоротников, лоз, меньших деревьев и так далее; насекомые, грызуны, птицы, змеи и другие обитатели привычных земных джунглей, в не-морфной природе которых я даже не сомневался… Невероятно. Буквально не видно конца этим джунглям. Даже задумываться не хочется, как такой лес мог появиться под землей. Хотя, на потолке расстелилось сплошное полотно растущей вниз светящейся травы, той же самой, что росла на озере. Только эта и светилась намного сильнее, предоставляя яркость практически ту же, что и видно пасмурным днем, но и цветом была намного чище, кристально-голубым, а не бирюзовым. Единственное, что смущало, так это темно-красные, алые листья абсолютно всех растений. А в остальном деревья и папоротники были знакомыми.
И вот, тот низкоступенчатый парень, который любезно предпочел не замечать меня и довести до леса, принялся жадно пожирать один из папоротников, попутно выскабливая откуда-то неких жирных и питательных личинок. После неспособности как следует удовлетворить желудок на протяжении более суток я и сам был бы не прочь ими поживиться…
А почему бы и нет? Копье на месте, врагов вроде как нет, территория не мирная, а нейтральная. Меня ничто не останавливает, чтобы начать охоту. И я даже знаю на ком.
Да, печальна и коротка была его судьба. Точный бросок копья, а после хороший разряд, притянувшийся к застрявшему в теле оружию, который полностью парализовал свою цель, отчего та завалилась на бок при попытке убежать. Увы, но в этих джунглях главенствует закон силы…
Ух, что-то меня уж совсем не туда понесло. Как бы не начать получать удовольствие от всякого рода кровопролития. Я не хочу становиться маньяком-убийцей.
Утащив добычу в более укромное место, а именно в промежуток между ближайшим деревом, похожим на секвойю, и стеной пещеры, я принялся спешно поглощать честно убитое мясо. Травой можно питаться, но зачем, когда добыча практически на блюдечке?
Хорошенько набив брюхо, я попытался кое-как спрятать недоеденную тушу. Буду надеяться, что не найдут, а если и найдут, чтобы нашедший был слабее меня. После же я отправился в увлекательное путешествие по аккуратному обходу огромной полости по левой стенке. Попытавшись пробраться сквозь заросли, я наверняка заблужусь, а так всегда будет надежный ориентир в виде недалеко расположенной, практически отвесной стены.
В пути встретилось несколько маленьких и больших ответвлений в другие пещеры, но заходить в них я не стал. Не пройдя и предполагаемой трети пути, я решил возвращаться назад, так как нехватка сна стала не самым лучшим образом сказываться как на мыслительных способностях, так и координации со способностью использовать контроллер. Да и надоевшая головная боль вновь достигла той силы, при которой её нельзя отправить на задворки сознания и игнорировать.
По возвращению к заначке, к сожалению, её уже растащили. Причем, судя по следам, довольно давно. Правило: не оставлять еду в джунглях без присмотра.
Спустя еще час я успешно вернулся «домой», после чего вновь мирно заснул в той же самой кабине некоего бурового устройства.
***
Документирую. Вылазка номер два в рамках операции «
Во мне проснулся ребенок или действительно кукуха решила съехать в другой город?
Ладно, неважно. Я вернулся в джунгли, и сейчас намерен как минимум сделать полный круг вокруг них. Посчитать проходы, время, нужное на преодоление пути, невиданным образом предположить длину и ширину полости… ну и установить несколько точек интереса, к которым стоит вернуться в будущем.
Что же, начнем.
…
Я… переоценил свои силы. Эти джунгли оказались слишком, слишком большими. Я шел и шел, все не видя того самого, заветного начала, с которого стартовал. Пропустить его бы никак не смог, так как установил кучу меток непосредственно вокруг него, так и парочку в пути.
Видимо, ночевать придется где-то здесь. Головная боль колокольным звоном бьет по мозгам, а усталость в мышцах ног приближается к критическим значениям. Найду какую-нибудь корягу и засну под ней. Нет сил на нечто-то большее.
Хорошо хоть, что проблем с едой нет. Можно в любой момент перекусить хоть и горьковатыми, но относительно питательными листьями наземного покрова. Несколько раз даже замечал некоторые фрукты, похожие на смесь груши и манго, но лезть за ними не хочу. Не сейчас…
А вот и подходящее место. Старое, полусгнившее практически до основания, дерево, обхватить которое сможет разве что десяток мужчин. Вокруг него образовалась некая земляная насыпь, так что корней не видно.
Быстро начав работать копьем как палкой-копалкой, я успел выкопать достаточную по глубине яму, прежде чем упал в отключке от умственного перенапряжения. Как следует прикрыв вход той же землей, привычно оставив небольшое отверстие для кислорода, я практически мгновенно погрузился в сон.
…
Что это?
Я проснулся. Но не от того, что выспался, а от какого-то шума снаружи. Некий топот. Его источник явно не очень тяжелый, так как топот нежный и словно ловкий. Я бы его не услышал, если бы он был не на пне, хорошо проводящем звуки, возле корня которого я как раз заснул.
Боясь лишний раз пошевелиться, я стал следить за разворачивающейся ситуацией. Неужели меня кто-то учуял? Мозги сразу же разогнались на полную, как только пришло осознание опасности.
Топот также прекратился. Все же обнаружили? Или потеряли след? Черт, я даже копье не могу взять, не потревожив кого-то наверху.
Минуты длились как часы… а существо все никак не собиралось уходить. Я не слышал его, но оно наверняка рядом. Просто ждет. Ждет, пока я дам слабину. Но я не дам. Не сегодня.
И вот, спустя еще неопределенное количество времени, неизвестная угроза зашевелилась. Это был лишь легкий толчок о землю, но, благодаря сконцентрированности, я услышал и его. И толчок этот шел от входа в нору. Я уж было начал накапливать разряд, как вновь послышался шаг, смешанный с хрустом лесной подстилки. Оно отдалялось. Лишь сейчас я позволил себе минуту слабости и, не ослабляя готовности, выглянул наружу.
Это был та самая ящерица с крокодильей кожей и на длинных ногах, виденная ещё на поверхности. Только теперь она была еще более элегантная и грациозная, а также больше похожая по форме тела на лошадь. Несовершенно, да, но общие черты имелись.
Видимо, услышав меня, морф развернул свою морду в направлении норы, после чего немедля скрылся в густых зарослях.
Что он здесь делает? Он меня преследует?
…
Заснуть решился лишь спустя полчаса, если ориентироваться на внутренние часы, которые изрядно сбились после длительного нахождения под землей. Снилось мне, как я прячусь от неведомой угрозы. Странно.
А проснулся же, совершенно не выспавшись. Чертова паранойя.
Ладно, делать нечего, продолжу путешествие. Надеюсь, что сегодня все же сделаю круг и вернусь в начало. Потому что если нет, то мое восприятие реальности разобьется на малюсенькие кусочки от осознания того, что может существовать такая огромная пещера с таким огромным лесом, что её и за 2 дня быстрого пешего шага невозможно обойти.
…
Это самое настоящее издевательство. Ну, или же более реальный вариант — я каким-то образом умудрился потеряться, идя только по левой стенке. Вроде бы топографическим кретинизмом не страдаю, но все же вариант отбрасывать не буду. Я и сам до конца не знаю, что с моими мозгами происходит, так что возможно что угодно.
…
Где я вообще?
…
Да, я потерялся. Четвертый день, а я словно блуждаю кругами. Ну я же видел уже это бревно! Ну точно же говорю!
Если бы не бесконечный источник еды, то я бы реально начал беспокоиться. Ну а так… не знаю. Да, потерялся, да, меня тут хотят убить. Но, если убрать потерянность, то разве будет отличие от последних месяцев шести?
Да и не так плохо на самом деле. Опытным путем выяснилось, что и в растениях также содержится ЭВО, просто меньше, чем в более… активных формах жизни. Да и не вся трава горькая. Плоды сладкие, а листья одного из кустарников мало того, что очень питательные, так и на вкус как мясо! Жареное!
А я все иду и иду по левой стенке… И конца дороги не намечается.
…
Мне кажется, или в воздухе стал витать некий… сладковатый запах?
Да, он определенно сладкий. И тонкий, как дорогие женские духи через 5–6 часов после использования. Откуда он исходит? Может сходить проверить? Я все равно окончательно потерялся. Ну не может быть пещера настолько огромной, что даже за неделю её невозможно обойти. Тут не обошлось без какой-то подставы…
А чтобы найти источник подставы, нужно обыскать лес. Этим и займусь, только сначала еще одно небольшое дельце…
Я все думал, как сделать какую-нибудь сумку, ну или же пояс. И как раньше не доходило, что можно вместо шкур использовать растения. Да, по идее будет не так долговечно, но и мне не нужно. Главное — простота в создании и использовании. Шкуру же сначала нужно очистить, вымочить, после же дубление и еще куча технологических манипуляций, о которых я не подозреваю. С растительным волокном же намного проще: срезал, разделил на волокна, сплел веревку, что-нибудь из неё сделал. Или можно лозу даже не обрабатывать, а делать веревку напрямую из неё — выйдет еще быстрее. Как раз лоза подходящая есть и время. В целом, я же неограничен во времени и торопиться некуда. А так как окончательно потерялся в джунглях, то и останусь в них жить. У меня же даже дома полноценного нет, лишь временные норы.
Можно попробовать связать себе что-то. Корзину на спину или привязь для инструментов.
Так-с, первым делом срезать лозу. На меньших деревьях часто растет длинная, гибкая и при этом довольно тонкая лоза, в 0.5 сантиметра диаметром я бы сказал. Такая подойдет для первых попыток, после же можно будет поискать материал получше.
Копьем такую лозу никак не перережешь, так что пришлось использовать зубы. Наверное, они впервые пригодились кроме как для еды. Жалко, что нож остался в кабине. Было бы намного проще.
Довольно быстро перекусив передними резцами лозу, я стал тянуть её, чтобы собрать в одном месте. Всего вышло около пяти-шести метров тонкого и жесткого материала, который прекрасно гнулся и в целом походил на немного жесткую веревку сам по себе.
Вязать различные плетения и корзины из растений не умею, так что придется ориентироваться на скудные знания, полученные из случайных видео на YouTuba, в которых какой-то азиатский парень построил себе целый дом в тропическом лесу. В целом я с ручным ремеслом скорее на «Вы», так что нервов будет потрачено ой как много. Уже предвижу, как выкидываю еще один брак, пока рядом образуется целая горка из кривых поделок.
Набрав еще несколько более-менее похожих лоз, я устроился на одном из гигантских деревьев, путь к которому удобно состоит из вскарабкивания на меньшее дерево, а после небольшого прыжка на толстенную ветку. Она настолько большая, что на ней можно спать и не бояться упасть. Вот и сяду в месте исхода этой ветки из ствола и буду творить «чудеса» ручного труда. К тому же, с высоты лучше видно как потенциальную добычу, так и опасность, потому возьму с собой и копье.
…
Это было ожидаемо. Два часа попыток, после чего несколько несказанных вслух матов и вновь час неудачных попыток. Как думал, так и произошло. Хотя, стоит признать, занимательное занятие. Получал бы даже удовольствие от процесса, если бы не неспособность связать даже простую корзину или нечто подобное. Что же, времени ещё много, но хочется развеяться, так что пойду поем. Нет лучше лекарства от скуки, чем хороший ужин.
Ловко прыгнув с толстенной ветви на соседнее дерево, я потянулся за плодами, похожими на огурцы на деревьях, при этом будучи ярко-алыми внутри с множеством крохотных семечек. Не самые вкусные в этих джунглях, но самые распространенные, так что они составляли значительную долю моего рациона в последние дни. Легкая кислинка перебивалась такой же легкой сладостью, а мне такой вкус нравится. Намного лучше, нежели сырое мясо не самых первых сортов.
Но все же мясо намного выгоднее в плане получения ЭВО, так как, чтобы получить хоть одно, мне нужно съесть около двадцати огуречных фруктов, в то время как полностью наедаюсь уже пятнадцатью. Но да неважно.
Набрав еще несколько лоз, я вернулся на привычное место на дереве, чтобы продолжить неуклюжие попытки хоть что-то связать.
***
Несколько дней и десятки лоз были потрачены на мои убожества, но все же я сумел кое-как за последние три дня навязать себе нужного обмундирования. В первую очередь что-то по типу совмещенной с поясом портупеи — для разнообразных инструментов по типу того же ножа, который я не смог взять в поход. Второй же связал что-то похожее на мягкий рюкзак с закрывающейся на стяжку в нескольких местах крышкой. После же я нехитрыми связками соединил его с уже сделанной портупеей, чтобы он был жестко зафиксирован и не болтался по спине во время каких-то активных действий. Сделал же его в первую очередь для того, чтобы можно было носить большое количество чего-то малогабаритного, по типу тех же фруктов. В принципе, вот и все. Думал связать какую-нибудь защиту для предплечий и ног, но потом все же бросил эту идею вследствие недостатка навыка. Рюкзак и так дался путем потери кучи нервов и материала, в ближайшее время я не хочу повторять тот опыт, приближенный к отчаянию и разочарованию в собственной компетенции.
А теперь можно и устроить небольшой отдых, а именно мутировать. Что странно, в последнее время я вижу очень, очень мало морфов. Если бы не случайные хищные растения, то совсем бы расслабился и подумал о безопасности леса. Но недавно я нашел хорошее место, практически полностью безопасное, если совершить над ним некоторые манипуляции по уборке и маскировке. Место это — небольшое ответвление в злосчастном левом краю стены, которое в длину не превышает пары десятков метров и оканчивается тупиком, из которого широкой струйкой течет ручеек привычной грязно-зеленой жидкости, заменяющей воду.
Принеся, а скорее прикатив несколько больших булыжников, тут и там торчащих из земли, я добился уменьшения диаметра прохода вдвое. В такой даже мне нужно извернуться, чтобы пролезть. Добавил каркас из веток, после же густо прикрыл широкими листьями какого-то дерева, похожего на пальму, растущего неподалеку. Закинув множество таких листьев вовнутрь, я залез сам и стал дополнительно цеплять листья со внутренней стороны, чтобы никакая враждебная пакость не смогла меня засечь зрением. От запаха, к сожалению, не знаю, как избавиться. Оставшиеся листки я сложил в виде подстилки, чтобы не лежать на грязном и влажном от ручья холодном камне.
Устроившись поудобнее, теперь можно и заглянуть в статус.
Да, на фруктах ЭВО копится подольше, всего 18 насобирал за более, чем неделю, когда в обычных условиях при обильном питании такая сумма набиралась за 4, а то и 3 дня. Характеристики же практически не увеличились, кое-где вроде как показатели поднялись то на 0.01, то на 0.02. К сожалению, точных цифр я не запомнил. Больше всех же подросли показатели души, которые растут просто от моего существования.
Привычный обзор чего-то новенького в мутациях не дал плодов. Все было точно также, как и после эволюции, новых позиций не добавилось.
Так-с, а теперь можно приступить к тому самому, что я давно ожидаю — появлению шерсти! Все же решил мутировать именно её первую, а не концентратор маны или более сложную версию мозга. Да, мозг хорош, а концентратор потенциально сильно увеличит мой резерв, но я разрешаю себе минутку слабости. Все же стоит хоть иногда тешить свою жалкую персону какими-то, возможно даже бесполезными, вещами. Хотя шерсть все же обещает быть полезной, особенно с появлением разнообразных мутаций.
[… -> Электростатическая шерсть+0(0)
= 15 ЭВО]
Более ни на что ЭВО не хватает, так что со спокойной душой подтверждаю. Никакого выбора расположения или чего-то подобного не появилось, так что распределение шерсти останется в полном распоряжении госпожи генетики.
Ну а теперь, спокойной мне ночи. Только перед сном нужно будет немного пострадать…
***
Доброе утро!
Ну и как я выгляжу?
Просто прелестно!
Ну а если серьёзно, то теперь я покрыт голубоватого оттенка шерстью длиной около 5 сантиметров. Это, конечно, немного не то, что я ожидал, но ладно. Цвет мог быть получше, так как бело-голубой все же довольно сильно выделяется в темных подземельях. Покрытие шерсти оказалось типичным для крыс — с более короткой шерстью на морде и практическими голыми ладонями и голенями со стопами, а также хвостом. К тому же она довольно жесткая сама по себе, так что защита от случайных царапин будет подобающая. Хоть шкуру я дважды мутировал в прочность, все еще иногда происходили курьезные ситуации проникновения всяких когтей и клыков в мою плоть.
И почему так много всего голубого в этом мире? Даже моя шерсть. Это намек?
А теперь нужно проверить основную функцию, задуманную разработчиками (матерью-природой в данном случае). Если основываться на описании и названии шерсти, то она должна каким-то образом заряжаться от движений.
Несколько минут побегав на месте, я ничего не ощутил. М-да, видимо, я её переоценил и без мутаций это самая обычная шерсть с необычным цветом.
…
Так-с, что тут у нас…
Ага! Картофель.
Самый настоящий картофель.
Ну, может не настоящий, но очень похожий. В этих джунглях даже такое растет. Закинув парочку очищенных от земли корнеплодов с кулак размером в практически сразу же пригодившийся новенький рюкзачок, я направился дальше исследовать недра леса, не отходя слишком далеко от стены. Я еще недостаточно спятил, чтобы отказываться от единственного ориентира.
Лишь отойдя на пару десятков метров, я оказался в смертельной опасности…
***
Один из эльфийских серебряный рудников…
Легкий огонек от масляной лампы освещал грязный барак, пока в нем с усталостью в мышцах и глазах сидели шахтеры, собравшиеся в кучки по трое-четверо и о чем-то своем беседующие, или же просто сидящие в тишине. Единственные минуты спокойствия и отдыха, когда после тяжелого рабочего дня остается совсем немного времени перед очередным десятичасовым сном, после которого вновь начнется тяжелая работа киркой от рассвета до заката и позже.
— Я вот сейчас подумал, что мы никогда не делились о том, кем мы были в прошлой жизни, — пробормотал Александр, сидящий на своей койке, прислонившись к стенке барака.
Люди в нынешней ситуации не особо то и желали делиться настолько личной информацией, как их прошлая жизнь. А если кто и рассказывал, то лишь ближайшим друзьям и на каком-то языке, который не поймет никто другой. Хуже всех в этом плане было тем, кто знал только английский — все понимали их, а они никого.
— И то верно. Делать нечего, кто-то хочет первым сказать? Или же я? — ответил Денис, привычно лежащий с запрокинутыми руками и одной ноге на другой.
— Валяй.
— Так валять то нечего. Обычный парень был, в универе учился на юриста, потом хотел адвокатом стать. Поигрывал в компьютерные игрушки периодически, не свезло и вот я здесь. Девушка была, но она не про игры, так что осталась на Земле. Интересно, как она там?
— Ой… Соболезную о твоей утрате, — подала свой тонкий, но теперь же уверенный голосок Зоя, сидевшая в дальней части кровати Алекса, спустив ноги к земле и периодически болтая ими, словно ребенок.
— Да ничего. Была куча времени все обдумать до дыр и со всем свыкнуться. И не только с девушкой, но и с родителями, и со всем остальным… Честно говоря, я уже ни на что не надеюсь и никого не жду.
— Да ладно тебе, не говори, что подумываешь о суициде? Так дела не делаются, — ответил на нерадостные мысли своего друга Алекс.
— Не-е-е-е, — протянул утешаемый, — о таком и не думал. Я слишком молод для добровольного ухода из жизни. Ну или же недостаточно грустный, тут как посмотреть. Хотя, стоит признать, было нелегко. Ну а ты, чем сам-то занимался в прошлой жизни? — развернул Денис голову в сторону второго парня в группе.
— Да так… Работал и отдыхал. В целом то и все. Вроде бы даже на хорошей работе, хоть и перебирать бумажки в банке скучновато. Почему вообще банки использовали бумагу? 2044 год был на дворе… Но что-то я ушел не туда. А в целом то и все. Играл в игры в свободное время, искал девушку… безуспешно. С родителями успел попрощаться еще на Земле, так что в этом плане не особо горюю. Нужно искать плюсы во всем, не так ли? — хмыкнул и немножко посмеялся под себя Алекс в конце своего короткого монолога.
— А ты, Зой? Что расскажешь? — продолжил он после небольшой паузы.
— Ммм~ я даже не знаю, что вам будет интересно… Хотя…, я не говорила, но мне на самом деле шестнадцать.
— Чего? — Что? — практически синхронно вопросили два парня, один из которых даже приподнялся в кровати.
— Ну, точнее на Земле мне было шестнадцать, а здесь телу двадцать с чем-то. Как и всем, в принципе.
— Нет-нет-нет-нет, сколько телу не важно. Почему ты не говорила?
— А вы и не спрашивали, — ответила с легкой улыбкой девушка, наблюдая за реакцией друзей.
— …
— …
— Ну хорошо, что еще можно рассказать. Училась в школе, всякое там делала, что обычно делают школьники. Были родители, но, как вы понимаете, их я уже вряд ли увижу. Так, что еще… А! Я училась играть на флейте. Получалось неплохо.
— Да, да… — Денис и Алекс одновременно оглянулись с понимающими взглядами. Точнее, Денис с понимающим, а Алекс с несколько растерянным, словно чуть не совершил ужасную ошибку.
— Кхм, да и поздно уже, давайте спать, — спустя пару секунд с неловким покашливанием проговорил Денис, после чего также быстро лег назад на кровать и развернулся на бок, чтобы никто не видел его лица.
— Да, поздно уже… Зой, тебе тоже следует поспать, — ответил Алекс, который также лег на бок, чтобы единственная девушка в их группе не заметила, как его лицо начинает заливать пунцовая краска.
— А чего вы так резко спать захотели? Ну ладно… — её не оставалась более ничего, кроме как самой пойти спать на кровать, идущую за кроватью Дениса.
Лишь когда Алекс услышал тихо сопение со спины, то смог расслабиться и выдохнуть. Да уж, курьезная ситуация вышла…
***
[Родион]
Не успел я среагировать, как оказался сначала повален, а после и брошен в сторону, ударяясь спиной о массивный ствол ближайшего дерева. Всё это действо сопровождалось еще и тем, что я по сути своей был зажат в челюстях, полных острых зубов. Лишь благодаря чистому везению я не выпустил копье из рук, так как комбинация из боли по всему телу и оглушению от удара здорово меня подкосила.
Заставив себя подняться на ноги, я увидел приближающуюся смерть. Или же мне так казалось. Полный рот острейших зубов со свежими следами крови, когти размером с мою руку, а также перемещающиеся жгуты мышц под толстой багровой кожей, когда это существо двигалось. В холке высотой с меня, при этом в длину он был метра три. Легкий пар выходил изо рта при дыхании. В каком-то смысле его можно было назвать элегантным. Элегантным в своем бытии машиной смерти. Небольшие глаза-бусинки словно светились первобытной жаждой уничтожать все живое, пока это четырехлапое существо, похожее на лису-переростка с длинной, крокодильей челюстью, летело на меня в прыжке, выставив свои ужасающие когти вперед, желая разорвать добычу на мелкие кусочки.
Единственное, что мне оставалось, так это отпрыгнуть в сторону. Вспоротый бок раздался нестерпимой болью, но я хотя бы выжил. Сжав мышцы в глубине живота, я выпустил в кровь «исцеляющую жидкость», которая сильно ускоряет регенерацию тканей и останавливает кровотечение. Монстр тем временем резко развернул морду ко мне, все также желая сожрать. Облаченный в разного калибра костяные наросты толстый хвост оцарапал дерево за ним, пока он медленно переставлял свои лапы, поворачиваясь в мою сторону остальным телом.
И это была критическая ошибка с его стороны. Не следовало давать мне время на зарядку.
Спустя лишь еще секунду, хотевший вновь наброситься мутант получил стремительным разрядом беловато-голубой молнии в морду. Что удивительно, он устоял, хоть и словно замешкался. Зато я не замешкался, спустя мгновение после разряда перейдя в нападение с копьем в правой руке, готовым пронзить врага, несмотря на колющие ощущения в боку.
Несколько шагов, а затем выпад и враг оказался ранен. Так я думал, что будет, и так не случилось. В последний момент противник извернулся как опытный гимнаст на выступлении, оставив меня стоять с метровым копьем, вытянутым в колющем выпаде. Сам же красный зверь выполнил невероятный кульбит, практически совершив заднее сальто и ударив по мне своим массивным костяным хвостом, но я успел вовремя отклониться назад на чистых рефлексах, пропустив удар всего в нескольких сантиметрах от морды.
Как он это сделал? Он разумнее, чем кажется…
С разорванной дистанцией я вновь стал подготавливать разряд, хоть он был не особо эффективен. Другого оружия у меня не было, но зато я могу ударить им намного сильнее прошлого, лишь бы время на зарядку было. И, конечно же, проворный монстр не собирался давать мне время, рывком направившись ко мне. Хотел было я выпустить молнию, как монстр резко оттолкнулся лапами от земли и полетел в сторону толстого столба дерева, уже с которого он атаковал меня. Он предсказывает будущее?
Приняв его выставленную вперед пасть на блок копьем, я в максимальной близости увидел отвратительную рожу. Через него же ударил противника разрядом, от которого даже мои ладони получили ожоги. Лишь сейчас электричество вроде бы подействовало на врага, но я не уверен. Раздался скулеж боли, но морфа не парализовало, он лишь отшатнулся. Видимые судороги распространялись по его жевательным мышцам и передним конечностям. Упускать такой шанс я не стал, вновь совершая выпад, целясь морфу в голову или шею. И в этот раз успешно, попав в последнюю, ясно услышав звук протыкаемой плоти. К сожалению, никаких важных артерий я не задел, к тому же пробить такой толстый слой мышц уже является достижением.
Нанесенная рана практически сразу перестала кровоточить. Это бой будет долгим… и смертельным.
Постепенно я на чистых инстинктах стал адаптироваться к стилю боя этой твари. Резкие выпады, отступления и вновь выпады, но уже с другим набором движений — вот была его тактика. После каждого комбо он всегда отдыхал несколько секунд, словно у него проблемы с выносливостью, из-за чего я мог попытаться нанести удар или два. Оба мы были в ранах: я в рваных и укушенных, он же в колющих, глубоких и не очень. Мышцы отдавали напряжением, легкие болели от интенсивного дыхания. Кровь текла из руки, ног и туловища, так как запас исцеления закончился еще в середине боя. Впрочем, как и у него, истекающего из нескольких проколов в коже на шее и туловище. Дыхание монстра было жестким и натяжным, я в трех метрах прекрасно слышал, как ему тяжело отдышаться.
И сейчас противник предпочел тактическое отступление. Все же выдохся, совершая пируэты с уклонениями и выжимая каждую частичку силы из своих мышц. Совершив громкий, протяжный рык, от которого так и хотелось закрыть чувствительные уши, багровое чудовище мгновенно скрылось в ближайших кустах, после чего быстро стало отдаляться. Более я его не мог рассмотреть.
Это был самый сложный бой всей моей жизни, и я с него вышел ни победителем, ни проигравшим. Наверняка мы еще встретимся.
***
Боже, как же мне хреново. Шел уже второй день моего выздоровления от полученных в ходе битвы на смерть ранений. Из-за постоянного использования исцеляющей железы я сильно ослаб, испытывая голод, схожий с тем, что идет после эволюции. Пятерка особо крупных ран никак не хотела заживать, в то время как от бесчисленных мелких уже ничего не осталось, даже шрамов.
Видимо, раны заразились или что-то такое. Что не удивительно, учитывая, как я катался по грязи израненный в ходе того боя. Остается лишь валяться на настиле в недавно «обустроенном» логове и стараться выздороветь. Хорошо хоть, что имеется доступный источник воды в виде ручья. Но вот с едой вышло туго. Все же придется выйти и пособирать всяких фруктов, иначе организму просто не хватит сил справиться с инфекцией.
Встав с внутренним кряхтением старого деда, при этом ощутив ноющую боль в тех самых пяти ранах, которые были расположены на спине, боку, животе и обеих ногах, я поплелся на выход, знакомо сложенный из наваленных булыжников и прикрытый листьями. Естественно, предварительно надев снаряжение.
…
Рутинный процесс сбора какой-нибудь еды, хотя бы тех же листьев, практически обернулся крахом. Еды то я набрал, причем вполне неплохой, но вот по возвращению из моего небольшого путешествия… Пещеры не было.
Вопрос: как?
Очень просто. Вместо пещеры теперь росла сплошная стена какой-то переплетающейся лозы. Причем росла очень, очень быстро. Если присмотреться, то глазами можно увидеть, как она потихоньку покрывает собой камень. Причем не какая-то там тоненькая лоза, из которой впору рюкзаки вязать, нет. Зеленая стена была толще моей руки минимум, а то и ноги. Какого черта вообще?
Попытавшись как-либо навредить растению, меня ожидало фиаско. Да, я мог проткнуть практически одеревенелую лозу, но вот толку от небольшого отверстия от копья, если спустя десяток минут от того не остается ни следа? Как быстро она росла, также быстро и залечивала любые повреждения, к тому же вырабатывая некую противную слизь из места повреждения, от которой жгло кожу. А если бы я в этот момент спал? Я бы умер голодной смертью, пытаясь прорубить выход наружу.
Хорошо, что взял копье. Никуда без него впредь не буду ходить дальше двух метров от возможного места жительства. Которого теперь, кстати, снова нет. Чувствую себя бомжом, который ищет где бы перекантоваться ближайшие несколько дней, пока его вновь не выгонят куда подальше.
И что же, спрашивается, теперь делать? Я ранен, ослаблен и без дома. Как прикажете выживать в таких условиях?
…
Ладно, нюни я достаточно пораспускал, теперь можно и делом заняться. В первую очередь следует найти новое убежище, в котором все-таки смогу залечить раны. Знал бы я еще что-то о здешних растениях, то может быть и использовал их в качестве чего-то заживляющего или дезинфицирующего, чтобы побыстрее побороть заражение, сопровождающееся типичными признаками воспаления, так что в нем никаких сомнений нет. Это что получается, отец не зря рассказывал всякое из того, что он читал на парах?
В любом случае, нужно отправляться. В нескольких часах пути по стенке назад должна быть громадная коряга в несколько десятков метров в длину. Она полусгнившая, а от того и наполовину полая, так что будет неплохим временным убежищем. Потом же можно будет найти более постоянное место жительства.
…
Дошел хоть и успешно, но вот ощущал себя неважно. Желудок вновь неприятно урчал, хоть я и утолил голод собранными фруктами и кореньями всего лишь час назад. Не перестану удивляться способности организма морфов к поглощению различного рода пищи.
Аккуратно, чтобы не повредить раны, я вскарабкался на ближайшее фруктовое дерево, чтобы перекусить прямо на нем, где вряд ли достанет всякая опасная наземная живность. Хоть что-то получилось правильно и без происшествий за последние несколько дней. По окончанию не самой утонченной трапезы я отправился дальше к месту назначения будущего жилища на неопределенный срок.
…
Морфовый иммунитет ни к черту. Ну или же заразился какой-то ядерной бактерией, что первые признаки заживления стали появляться только на восьмой день с появления первых симптомов этого самого заражения. Хотя, чего уж, стоит радоваться, что я вообще жив-то остался.
Корягу я успешно приватизировал, заодно подкрепившись удачно оказавшимися там небольшими ящерками, которые даже здесь в джунглях живут. Видимо, они распространены вообще по всей этой громадной сети пещер, так как куда ни пойди, обязательно рано или поздно встретишь этих пресмыкающихся, прячущихся во мху или другом темно-влажном месте.
Кроме того, в последние дни стал замечать некоторые эпизоды ощущения, что вот-вот из кустов вновь нападет какая-то дрянь. То ли паранойя на нервной почве прогрессирует, то ли еще чего…
Нужно будет обязательно заняться изучением местных трав на предмет каких-то лечебных или иных полезных свойств. Так как, скорее всего, я остаюсь в джунглях ОЧЕНЬ надолго, если судить по все поднимающимся по стенам пещеры лозам, которые за последние дни сильно сбавили в скорости роста и поднимались в день от силы на десяток сантиметров. Надеяться на регенераторную способность организма — неблагодарное дело, так что нужно искать всякую помощь из разных источников.
***
Тварь ты такая… Вновь хочешь реванша, да? А я все ждал, когда же ты появишься.
Словно на мой немой вопрос, красная машина смерти рыкнула, после чего стремительным прыжком напала, совершенно не пытаясь скрываться. Ну да, нападать из засады не в её стиле.
Сколько раз тварь дралась со мной? Пять? Десять? Не важно. Уже стало делом принципа не проиграть ей. Причем, хоть я с каждым разом все лучше давал ей отпор, тварь тоже обучалась. Во многом более эффективно, чем я, так как банально лучше подходила для прямого противостояния, имея хотя бы ту же защиту от молнии и превосходя меня на голову по физическим показателям. Хотя и без техники никуда, чистой силой она бы не смогла меня задавить.
Словно открывая занавес нашего противостояния, я привычным движением принял челюсти на блок, после чего увернулся вбок от последовавшего удара когтями, точным ударом кулака попытавшись выбить монстру глаз, как всегда неудачно. Последовавший натиск чистых мышц удалось отвести в сторону, открыв толстую шею для точного удара короткой заостренной палкой, до сих пор ожидавшей в «ножнах» на поясе. Горячая голубая кровь окропила шерсть на лице, в то время как «кинжал» остался торчать из мяса. Но не время расслабляться, от такой малой раны враг не умрет.
Замешавшись, я пропустил стремительный удар хвостом с разворота, из-за чего пришлось принять его на жесткий блок рукой, от которого я кубарем полетел по земле. Кости не сломал, но сильная тупая боль раздалась по ходу всей руки, делая её в разы слабее. Если бы не шерсть, то наверняка получил бы несколько царапин в качестве бонуса. Можно сказать, даже акробатично встав на ноги ещё в движении от удара, я смог вовремя выставить копье в контрударе стремительных челюстей, на что пришел ответ в виде уклонения и ещё одного удара хвостом с разворота, в этот раз который я смог успешно избежать, пригнувшись.
Каждый из нас знает наперед, что собирается делать соперник. Я избегаю мощных ударов, противник же разрядов парализующей молнии. Каждый опасается дать слабину, выкладываясь более, чем на 100 %, превращая бой ни на жизнь, а на смерть в какую-то постанову. И никто никогда не выходит из неё победителем.
Поднырнув под удар когтями, я стремительно вогнал копье в грудь существа, практически поднимая его на весу благодаря силе от заполонившего тело адреналина. Выпустив завершающий разряд молнии через железку, я думал, что ознаменовал конец нашего противостояния. Как бы не так! Передняя часть монстра билась в судорогах, но вот задние лапы воспользовались моим неудобным положением, мощно отбросив и глубоко разорвав плоть на плече и боку. Вместе со мной отлетело также и копье, что я держал самым жестким хватом из возможных. Враг же оказался повален на бок из-за потери опоры в ходе своей атаки, однако быстро вставал. Как и я, до этого прокатившийся по грязи несколько метров.
И вот, мы оба замерли, смотря друг другу в глаза и оценивая ситуацию, каждый по-своему. Жесткое и прерывистое дыхание свидетельствовало о еще не прошедших судорогах, в то время как в моих ранах словно крутили ножом, даже под действием исцеляющей жидкости. Игра в гляделки не продлилась долго и оба пришли к одинаковому выводу: «Сегодня у нас вновь паритет».
Тварь скрылась в ближайших зарослях, а я, неспособный гнаться за ней, в тот же момент осел на землю от перенапряжения. Недолго переводя сбившееся дыхание, я также покинул поле битвы, которое вскоре привлечет хищную живность, сбегающуюся на запах свежей крови. Вернувшись в обустроенное различными ловушками убежище, я без сил лег на лиственный настил, заменяющий собой кровать.
Как же все достало.