Оставшийся поход по магазинам одежды выдался приятным, но уже не столь богатым на эмоции. К концу даже я выдохлась. Что уж говорить про несчастного Вильяма. Я уверена, что он стоически выдерживал тяготы шопинга с женщиной только потому, что на войне и не в такие передряги попадал. Но когда я сказала, что на этом всё, можно возвращаться, мужчина не сдержал облегчённый вздох.
Я сдавленно хихикнула в кулак, и постаралась сделать вид, что просто откашливаюсь. А то ещё подумает, что это я над его несчастьем так веселюсь. Нехорошо получится.
Не знаю, и знать не хочу сколько денег было потрачено на всё. В местной валюте я пока не разбираюсь, но суммы в десятки тысяч порой проскальзывали в мои любопытные уши. В итоге оказалось, что все покупки (а я забежала ещё в ювелирный магазин и кондитерскую) тянули на две заполненных коробками кареты. Это ж как я сегодня разорила казну. Стало чуточку стыдно. Но больше, конечно, приятно.
Домой я ехала, довольная как кот, обожравшийся сметаны. Мурлыкала вознице через маленькое окошко о прекрасных местах в городе. Он хмыкал, посмеивался, дружелюбно отвечал, и аккуратно понукал лошадей, когда те ленились и замедляли ход. К слову, возвращались мы после заката, и звёзд на небе было столько, сколько я не видела за всю свою жизнь. Оно буквально было усыпано сотнями блестящих стёклышек.
Моё настроение смог испортить только один маленький факт. Все вещи были отнесены в комнату Вардена. В том числе и я. Под белы рученьки, почти как плюшевого мишку. Отвели, усадили за столик у камина, и пожелали приятного ужина. На вопрос почему я ужинаю тут, слуга ответил, что приказ его высочества — я переезжаю к нему.
Ну да… Как я могла об этом забыть?
7
Я в безделии слонялась по чужой комнате. Как тут всё сухо что ли. Неуютно. Слишком много серебра и драгоценных побрякушек. Кровать находилась вообще за отдельной дверью. Туда я заглянула краем глаза. Большая, с балдахином. И в помещении пахнет сандаловым деревом. А может чем-то ещё. Пряным и незнакомым.
Вардена всё не было и не было. Я заскучала, не зная куда себя пристроить. Вообще не понимала должна ли я спать на его кровати, с ним в кровати, на диване, или мне выделили какое-то отдельное особое помещение для доверенных гостей принца. Хотя это уже неправдоподобно.
Время на больших напольных часах из чёрного дерева пробило полночь. И всё ещё ничего. Только кто-то робко постучал в дверь, столь же тихим голосом попросив разрешения зайти. Я по привычке пошла открывать самостоятельно. Как если бы всё ещё жила в студенческом общежитии.
В кабинете принца стояла служанка в сером платье, скромно опустившая глаза. Вроде и не мужчина, а ведёт себя так же при виде меня. В подрагивающих руках она держала поднос.
— Десерт для леди. Простите за задержку. — пролепетала девушка. Может быть, если бы в этот день я устала не так сильно, и не привыкла бы к таким вот взглядам в пол, я что-то бы и заподозрила. Но пока что мне показалось всё вполне обычным. Ну и что, что десерт в ужине тоже был. Какое-то пирожное. Пусть будет ещё один. Я вроде диетами никогда не увлекалась, а всё равно форму держу.
— Спасибо. — я поблагодарила и забрала поднос. — Не знаете, принц скоро вернётся? — девушка отчего-то вздрогнула и замотала головой.
— Не могу знать, леди.
Я махнула рукой. Конечно, у него там архиважные дела с подозрительным как чёрт ангелом. Само собой, что он не станет всем об этом распространяться. И что-то мне подсказывает, что даже когда он вернётся, об этом узнает не каждый.
Беспокойство кольнуло иголкой, но что я могла сделать?
Закрыла за служанкой дверь на несколько оборотов ключа. Думаю, у Вардена есть запасной. В крайнем случае, я собиралась его дождаться. Не могу же я лечь спать, не убедившись, что он вернулся из своих опасных авантюр.
Всё-таки любопытство снедало: что же это за мужчина с жуткой тенью крыльев? Почему он скрывает свой облик? И что за свёрток держал в руках мой жених? Выйдет ли мне это в итоге боком? Или всё обойдётся?
Побродив ещё немного, я решила занять себя чтением. Голода пока не испытывала, поэтому принесённый десерт, который оказался простым пудингом, решила оставить на потом. На книжной полке, стоявшей тут же в гостиной, нашлись древние, ужасно скучные трактаты. Большинство из них было о природной силе демонов, и всяких жутких проклятьях, которые на неё влияют.
Зачем вообще Варден этим интересуется? Он собирался кого-то проклясть? Информация тут специфичная, вряд ли будет интересна для простого обывателя. Снова схемы, формулы, тарабарщина на знакомом языке, но уже гораздо более заковыристыми буквами, больше напоминающими иероглифы.
Перебрав книгу за книгой, я убедилась, что читать тут просто нечего. Ну ознакомилась я с тем, что поток силы у демонов начинается с некой чакры в области сердца, расходится витиеватым рисунком, и ползёт-ползёт себе дальше. Только какой мне прок? Разве что почерпнула для себя новость о чакре в глазах. Потужилась, но у себя её так и не обнаружила. Наверное, стоит спросить у носителя этой загадочной штуки. Я же, в конце концов, и не демон вовсе.
Под конец я вытащила книгу с самой верхней полки. Наиболее непримечательную, в чёрной кожаной обложке, на которой выцветшими символами снова говорилось о проклятиях. Открыла, хотела пролистать наугад, но случайно выронила какую-то карточку. Та шлёпнулась на пол с глухим стуком. Я подняла находку. На тыльной стороне была красивая подпись и дата. Пятьдесят, точка, три, точка, один, точка, тысяча девяносто девять. Хотя может это был простой набор цифр, или даже шифр. Но первое о чём я подумала, была именно дата.
И вот лицевая сторона меня удивила.
С фотокарточки на меня смотрела удивительная молодая девушка, чьи белоснежные волосы переливались родниковой водой, стекая водопадами по изящным плечам. Портрет был выцветшим, но на рисунок совсем не походил. У нас на Земле так могли выглядеть фотографии с полароида, а может и чего постарше. Очень красивые глаза, формой напоминавшие Вардена. Кто она? Сестра? Дочь? Или… кто-то ближе? Сходство отдалённое, но заметное. Интересно, почему портрет такой красавицы хранится в какой-то обшарпанной книжке про тёмное мастерство? Наверное, он очень дорог Вардену. Или наоборот — принц не хочет даже видеть эту незнакомку, поэтому так далеко спрятал картинку. Чтобы точно никогда не наткнуться.
Ох, ну какая же она красивая! Я могу только завидовать такому изяществу и грациозному повороту головы. И совсем как живая. Я могла бы поверить, что она двигается. Только поза совсем не менялась. Странное ощущение.
Может быть из-за него я так и не смогла выпустить карточку из рук, усаживаясь на диван, и пододвигая к себе пудинг. Задумчиво помешала десерт ложкой, разглядывая светловолосую со всех сторон, наклоняя голову, чтобы получше всмотреться. После чего не глядя положила лакомство в рот, запоздало ощутив непонятный привкус. Он и заставил меня посмотреть на то, что же я всё-таки ем. Но… Ничего необычного. Только пудинг, закручивающийся в спираль вслед за тускнеющей комнатой. Последний раз повернула голову к портрету, недоумённо хлопнув глазами, ведь обнаружила его уже не в бессильно обмякшей руке, а вновь на полу. И полетела следом.
Первые крики не привели меня в чувство. Я слышала дурацкую ругань, от которой голова просто раскалывалась. Хотелось тоже заорать на нарушителя спокойствия, чтобы заткнулся и оставил меня в покое. Но язык едва шевелился. Я лишь подумала, что не могла выпить так много алкоголя, чтобы на утро чувствовать себя так ужасно. Да и вообще, когда это я выпивала как последний алкаш? Я же за спорт, за здоровый образ жизни. Мне может забег завтра на короткую дистанцию, а я валяюсь пластом.
Дальше мне снился тот самый забег. И я к своему ужасу проигрывала. Ноги не слушались, увязая в растущей траве футбольного поля, как в болоте. Я злилась и не понимала, что за безумие происходит.
Потом снова кто-то кричал.
А, это Володька, сбросивший меня из окна, просил не вызывать полицию. Как быстро гад протрезвел. Пытался прыгнуть за мной, только парни его оттащили от окна. А сверху падает снег, прямо на онемевшее лицо. Холодный, мокрый. Попадает на глаза, которые я не в силах закрыть. Колется, как искры от сварки. И всё такое белое, что можно ослепнуть. Хотела бы я уметь управлять флёром…
Потом был голос Вардена. Жёсткий, сухой, грубый. Скрежетал точильным камнем по лезвию. Шуршал змеёй в сухой траве. Мне было так не по себе от этого голоса, что я даже нашла силы поморщиться. Ох, какое приятное чувство.
Кто там так испуганно пищит? Змея душит мышь? Или всё же меч нашёл свою цель? Нет, голос жениха не стихает. Продолжает отдавать команды, отчитывать, наказывать…
Я застонала. Какая-то жалость проснулась во мне к тому, кто попал под горячую руку принца. Если бы только не эта слабость, я бы вставила своё слово. А пока нужно ещё отдохнуть.
Ещё рассвет, ещё закат. А сил всё больше. И свет в глазах уже не слепит. Поэтому я так сосредоточенно рассматриваю незнакомый потолок с лепниной и серебряными нитями. Зачем их там провели? Как будто оголённые провода в белой вате. Надо сказать Вару, чтобы срочно убрал оттуда эту гадость, а то произойдёт замыкание и всё общежитие спалит.
Стоп. Какое замыкание, какое общежитие! Я же не дома.
Вздох вышел облегчённый. Не знаю из-за чего. Может, потому что я жутко устала слышать чужую ругань, и теперь наконец могла вставить свои пять копеек. А может, потому что вспомнила сколько прекрасных покупок сделала накануне, и терять их все ради старого серого вуза и мира без родных и близких просто не хотелось? Да подруги, да гулянки. Но тут ещё столько всего!
Кстати, а почему это вокруг так тихо? Я же хотела ругаться вместе со всеми. Куда это они ушли?
— Вар… — прохрипела я не своим голосом и тут же испуганно замолчала. Это что ещё за дела? Почему я стону как банши? — Ва-а-ар! — снова повторила я, но уже гораздо более беспокойно, чем в первый раз. Правда силы голосу это не прибавило.
Пудинг. Похоже, кто-то отравил мой пудинг.
До меня удивительно быстро дошло почему я нахожусь тут в таком ужасном состоянии, что ломит все мышцы. Да где же Варден!?
Им ведь не удалось меня отравить окончательно. Я пришла в себя, хоть и пока не в лучшее своё состояние. Сволочи. Я найду тех, кто это сделал! Вот им от моего флёра точно не уйти. Надо будет придумать какую такую гадость с ними сотворить, когда смогу хотя бы сесть на кровати.
Мой жених пришёл достаточно вовремя. Как раз, когда я в бессильной попытке встать перекатилась на край кровати, и чуть с неё не свалилась.
— Очнулась? — сегодня Вар звучал недружелюбно.
— Угу. — я вернулась в позу живого трупа и тяжко вздохнула. — Меня, по-моему, пытались отравить.
— И у них это почти получилось. — всё так же недобро проговорил мужчина. Что с ним не так? Я же не виновата, что у меня тут завелись враги.
Я искоса взглянула на блондина. Выражение лица такое недовольное, раздражённое. И, главное, злится он почему-то на меня.
— Я опять сделала что-то не то? — вопросила хмуро, потихоньку перенимая настроение Вара.
— Копалась в моих вещах, например. — небрежно бросил он. И посмотрел на дверь, ведущую из спальни.
Точно, портрет незнакомки с очаровательным лицом. Я его, кажется, выронила, когда собиралась на тот свет.