Когда уже третья, неосмотрительно оставленная Варом у меня на виду, перекочевала на мою тарелку, жених тяжело вздохнул.
— Какими навыками ты владеешь? — спрашивал он без особого энтузиазма.
— Я хорошо подготовлена спортивно, быстро бегаю. Сто метров за 10,6 секунд. Меня никто никогда не смог обогнать на короткой дистанции. Ещё я занималась дзюдо, но это было в школе. — по-моему, про дзюдо Варден не понял, но я продолжила перечисление своих заслуг. — Училась на ветеринара. Могу лечить животных, и они мне доверяют. — на этих словах мужчина одобрительно хмыкнул. Приятно. — Занималась конным спортом. И вообще в большинстве физических дисциплин я хорошо себя покажу.
— По тебе видно. — заметил мужчина. — По телосложению. Что-то ещё умеешь?
— Собирать корабли в бутылках. — вспомнила, как в детском доме впервые узнала об этом увлечении… Достала пустую пивную бутылку, и через некоторое время там уже красовалась корявая штука, отдалённо напоминающая лодку. Мои губы тронула ностальгическая улыбка. Воспитательница — Нина Павловна, очень помогла мне в развитии этого увлечения. А потом она уволилась, и мне приходилось добывать материалы самой. Эх. Было же время.
Заметила, как принц улыбнулся вместе со мной. Он был слегка удивлён, но отнёсся к такой информации доброжелательно. Это приятно.
— Не думаю, что именно этот навык нам поможет, но я бы хотел, чтобы ты мне его показала. — произнёс мужчина, всё ещё мягко улыбаясь. Как же тепло стало на душе.
— Обязательно.
8
Днём Варден, убедившись, что я вполне твёрдо стою на ногах, отвёз меня в какую-то столичную академию, где под ответственность ректора — старого сморщенного демона, усадил слушать лекцию про всякого рода чары.
На меня оборачивались, но лично я глаз почти не поднимала, записывая в выданную тетрадку совершенно незнакомые понятия и слова. Как заявил жених, учиться никогда не поздно. Жаль только, что для этого в предмете нужно хоть что-нибудь понимать.
Всё что не знала — выносила за поля, обводя жуткими кругами. Я так делала, когда пропускала какие-то лекции, и приходилось навёрстывать упущенное сидя на следующих. Дома изучала всё, что услышала, систематизировала.
Проблема была только в том, что по ощущениям меня с биологии закинули на лекцию по ядерной физике, в которой я понимала примерно столько же, как в том, что вот этот неприятный с виду преподаватель сейчас говорит. Какие ещё арены? Что это значит? На них сражаются? Чем их нужно напитывать?
В общем, я была не в восторге. Надежда лишь на то, что со временем мне удастся вникнуть в происходящее.
Цели Вар ставил вполне понятные. Он хотел, чтобы я научилась управлять своим флёром. Ведь его планы на меня никуда не делись. Это с одной стороны немного огорчало, с другой — давало надежду, что я смогу. Ведь если он уверен в моей полезности, значит и мне сомневаться не стоит. А там глядишь и «приворожу» себе парочку надёжных охранников и личных шпионов. Ведь что может быть лучше верности, основанной на личной привязанности к человеку? Такую верность ни за какие деньги не купишь. Я даже начинаю немного понимать почему суккубы были так ненавистны прочим демонам. С ними же невозможно бороться!
Пара была сложная, и я не заметила, как она закончилась. Рядом со мной приставили какую-то надзирательницу, неустанно следившую за всеми моими действиями. В частности, за взглядом. Но я всё равно смотрела из-под вуали, так что флёр не сильно прорывался наружу. Зато я наконец смогла почувствовать его…
Не могу сказать, что сделала это не специально. Просто было очень любопытно. Тем более, когда я улавливала знакомые слова в речи преподавателя. Когда моя способность кого-то слегка касалась, почти невесомо из-за непрямого контакта, я чувствовала что-то вроде тепла. Как тогда во сне. Колючки от бенгальских огней. Щекочут кожу, кусаются, но так безобидно, играючи. Один раз ощутив это всего на мгновение, мне вдруг захотелось попробовать снова. Тепло бежало по пальцам, словно я грела их у камина. Целовало плечи, лишь в одном месте оставляя неопределённый морозец. В области метки. Но это были такие мелочи.
Я была на волне восторга, когда выходила из кабинета. Мне жутко натерпелось испробовать открытие на ком-то, на ком можно. А на такие эксперименты обязательно испросить разрешения у его высочества. Иначе он мне потом такой скандал закатит… Хотя, честно говоря, мне и самой очень не хотелось потерять его доверие.
В коридорах академии пахло деревом, бумагой, и пылью. Знакомый запах, но в то же время какой-то не такой. Более возвышенный что ли. У нас в ВУЗе он был местный, домашний, родной. Похожие эмоции, как сейчас, я бы испытала, попав в какой-нибудь Оксфорд из своей Тьмы-Таракани. Хотя суета всё та же. Спешат куда-то, бегут. Шушукаются по углам, посмеиваясь и возмущаясь. Приятнее даже чем во дворце, с которым так-сяк я смогла свыкнуться.
Вышла из здания я с тем же наслаждением, с которым выплывала в весенние деньки из родного универа, когда нас отпускали с последней пары. И даже Вардена, ожидающего меня в карете, осыпала целым фейерверком благожелательности. Демон был очень озадачен.
— С тобой всё в порядке? Ты как будто чуть-чуть светишься. — чтобы проверить свою дурацкую догадку, Вар поднёс к моему лицу руку, и растерялся ещё больше. — Хм… — протянул мужчина, откидываясь назад на сидение. — Кого-нибудь очаровала что ли?
Я беззаботно пожала плечами. Может и очаровала, но поручиться не могу. На меня всё время посматривали. Но вот та ужасная охранница, которая с пасмурным видом загораживала меня от всех, кто только поворачивал в мою сторону головы, не дала мне разобраться в этом.
— Судя по тому, что за тобой не плетётся обезумевший фанатик, ты либо делаешь успехи, либо его вырубил кто-то из охраны.
Я вновь пожала плечами, глянув куда-то в небо, неопределённо и очень загадочно. Сегодня всё было хорошо. Лучше, чем во все те дни, которые я провела в их чужом и опасном мире. Пока что никто не пытался меня убить, Варден щёлкнул по носу лишь раз, и то за дело. Да и в целом я занималась чем-то довольно привычным.
— А когда я снова сюда приеду? — задала я вопрос, интересующий меня сейчас больше всего. Пришла очередь жениха пожимать плечами.
— Когда у этой группы будет следующая пара по чарам. Кажется, через неделю. Ты заодно успеешь подтянуть то, в чём от них отстаёшь.
— Слушай, а какой это курс?
— Первый. Но у них через месяц заканчивается учёба.
— То есть сейчас весна? — кстати, и правда, какое сейчас время года? Слово прозвучало непривычно.
— Сейчас грео. — а вот это я вообще не разобрала.
— Греа? — язык покорно выдал нечто похожее, на произнесённое Варденом. Но всё равно что-то не то.
— Грео. Сезон перед зимой. Жара и засуха. — вот так озадачил ты меня, принц диковинного государства.
— Эм… — я глянула в окошко, словно в первый раз видела всю эту местность. Да это же типичное лето. Знойное, жаркое, душное. С очень холодными ночами, почти до мороза. Сахара, не иначе. — А какие тогда у вас ещё есть сезоны?
— Если по порядку, то первым в календаре всегда обозначена зима длиной в месяц. Это пятьдесят дней. — Вар всё-таки взялся объяснить мне местную программу детского сада. Хоть на том спасибо. — Дальше весна. Два месяца по сорок дней. Лето. Самый длинный сезон в году. Пять месяцев, каждый из которых длится двадцать дней. — про себя я заметила, что это чуть больше, чем у нас. А в остальном вполне стандартно. Правда короткая зима немного удивила. Но то ли ещё будет. — Осень такая же как весна, она пишется в календарях четвёртым сезоном. И, наконец, грео. Самый последний в году, длится месяц в пятьдесят дней. В это время, сама видишь, жарко и солнечно. В конце наступает резкое похолодание и сильные снегопады. Поэтому мы стараемся закончить все дела именно в грео. Празднуем окончание года, запасаемся силами на новый. — пока Варден рассказывал, я про себя заметила, что из него тоже вышел бы неплохой преподаватель. У него явно есть ораторский дар. Может выступать перед большой аудиторией, и слушать его интересно. — А как у вас?
Вопрос был неожиданным, и я не сразу переключилась с представления в уме течения их сезонов, на наше привычное летоисчисление. Объяснить было трудно, но, кое-как, у меня вышло. Мужчина удивился тому, как в нашем мире всё равномерно и упорядоченно. Одинаковая длительность зимы, плавный переход к ней с дождливой и сырой осени. Но всё равно сказал, что для него это через чур непривычно, он бы долго не понимал куда же делся этот их грео. Эх, показать бы ему что ещё за потрясающие вещи есть в моём родном мире. Жаль, что этого уже никогда не случится.
Стало немного грустно. Тем более, что разговор потихоньку сошёл на нет. Домой я вернулась уставшая и жутко голодная. Интересно, когда это я всерьёз стала считать это место своим домом? Не уверена, что это хорошо.
Принц ушёл заниматься какими-то государственными делами, собрал совет разношёрстных демонов преклонных возрастов. Были и помладше, но они у меня вызывали ещё меньше доверия, чем пожилые. Делал он это как бы в контролируемой спешке, вылавливая то одного, то другого в коридорах. Вызывал советников и министров необычными круглыми штуками, как шарики для аквариума, только побольше. Я ещё сначала подумала, что собрание пройдёт прямо тут в кабинете перед спальней, но нет. В сопровождении Вильяма, Вар покинул меня и обед на двоих, оставив нас с неразделанной курицей в недосказанности.
Я сначала пыталась спросить точно ли тут ничего не отравлено, но жених бросил в воздух фразу вроде «у меня всё под контролем». То ли «я это лично контролирую». Абстрактно и без явного подтверждения, что в курице не будет яда.
В итоге голод пересилил. Съела всё подчистую. Вряд ли Варден вернётся раньше вечера. И даже ещё не факт, что он вообще сегодня вернётся. В прошлый раз я за своим злосчастным пудингом его так и не дождалась. А мне, тем временем, снова становилось скучно. И памятуя о том, что «НЕ ЛАЗЬ ПО МОИМ ВЕЩАМ», я отправилась на пешую прогулку по замку. Стоило бы подумать, что надо взять кого-нибудь в сопровождение, но я не хотела навязываться местным. Я же всё-таки не их королева. Да даже когда вдруг стану, не захочу причинять неудобств. Честно говоря, ужасная позиция для кого-то в моём положении, но пока что по-другому у меня не получается.
Блуждание по закатному дворцу привело меня к неожиданной встрече. Точнее, меня ещё не успели увидеть, прежде чем я застала кого-то за интересным разговором. Я шаталась на самых верхних этажах, рассматривая древние картины и резную мебель. Тут было пустынно, в отличие от того же первого этажа. А тот дальний угол, куда меня в итоге занесло, вообще казался необитаемым. Слой пыли, занавешенные окна, да и запах сырой и затхлый. Как в склепе. Одним словом — жуть.
Не знаю, как эти двое не догадались, что тут самое очевидное место для заговоров, и найти их будет проще простого. Может быть думали, что никто никого особо не ищет, так что зачем сюда кому-то заходить? А я вот зашла. И услышала кое-что неприятное. Попала примерно на середину диалога, и даже не сразу стала прислушиваться.
— …да он не поймёт. А если и поймёт, то будет уже поздно. — первый голос был мужским, глубоким и басистым. Тем не менее звучал тихо.
— Надо перестраховаться. Камень делали два года. У нас не будет второго шанса.
— Главное успеть до тех пор, пока он не нашёл Грааль. Если эта старая тварь восстанет из мёртвых, её сынок снова будет в курсе всего, что происходит в империи.
Ого, как они о матери Вардена отзываются… Они же про него говорят, да? И вообще, я правильно понимаю, что тут назревает что-то нехорошее.
— А девчонка нам не помешает?
— Валийна об этом позаботится.
Я, конечно, хотела бы надеяться, чтобы речь шла совершенно о другой «девчонке», и о другом «сынке», но всё было так очевидно, что даже к гадалке ходить не придётся. Готовится дворцовый переворот.
— Что ты тут делаешь!? — я вроде достаточно тихонько вжималась в нишу у дверного проёма, чтобы лица, говорящие за углом меня, не слышали и не видели. Но вот угораздило же одного из них выйти в главный коридор.