Путь предстоял не близкий, склады находились за чертой города, а уж протяжённость шахт была просто невероятной. Если бы не последний конфликт с отцом, я бы отдал приказ возобновить там добычу. Слишком уж много теряется полезных ресурсов. Но то, что случилось, обрекло многие процветающие места Империи на забвение и упадок.
Вместе с болезненными воспоминаниями пришла и реальная боль. Не знаю уж как это связано, но метку ошпарило словно огнём. От неожиданности я вскрикнул, схватился за плечо, и чуть было не свалился с лошади, вставшей на дыбы. Спасибо Гранду, что оказался рядом и схватил сначала поводья, а затем и придержал меня. Взгляд генерала выражал глубокое беспокойство. Но демон ничего не спросил.
— Метка. — кривясь от уходящей боли, прохрипел я. Мужчина понимающе кивнул, и дождался пока я окончательно приду в себя, чтобы продолжить путь.
Что же эти ублюдки делают с Леокой? Уничтожу.
Мы прибыли к складам спустя час, может чуть меньше. Пришлось брать в объезд, потому что на улицах города проходило шествие.
Чутьё меня не подвело, уже в здании склада я мог практически наверняка сказать, где находится моя невеста. И это действительно оказались шахты, совсем недалеко от входа в них. Чтобы дойти туда, понадобилось ещё немного времени. Но в итоге мы достигли своей цели. И встретили её… собственной персоной.
Грязная, растрёпанная, в порванной одежде, она в молебном жесте вскинула руки. Глаза пылали огнём, словно бурлящая лава. А кончики волос тлели и дымились, предрекая обернуться живым пламенем вот-вот. А самое страшное, что с такими же пылающими глазами на её стороне из последних сил сражались двое изрезанных, истекающих кровью мужчин. И она, я был в этом уверен, управляла ими тоже на последнем издыхании.
10
Леока
В пыльном мешке, который добрые люди нацепили мне на голову, было просто невозможно дышать, слезились глаза. Впрочем, они слезились не только от мешка. Ещё от страха, от обиды, и от того, как больно мне связали за спиной руки. Колючая верёвка впилась в нежную кожу и, думаю, могла бы отрезать мне кисти рук, если бы я как-то не так дёрнулась. Пальцы онемели.
Меня связали так, будто я была как минимум ниндзя-амбалом, от чьей неподвижности зависели тысячи жизней. Хватило бы даже простой тряпки, чтобы я не смогла ничего с этим сделать. Что за извращенцы меня похитили? Не удивлюсь, если у них фетиш на связывание.
Повозившись немного на влажном полу, я кое-как вытянула себя из мешка. В принципе, его можно было бы стащить с головы и потеревшись об стену, но я понятия не имела, где тут стены, двери, и так далее. А вот земля находилась в очень даже определённом месте.
Ох как же тут было холодно! Я вся продрогла, намокая всё больше и больше. Спасибо похитителям, что не додумались завязать мешок на шее покрепче. Наверное, испугались, что совсем задушат. Судя по всему, я нужна им живая. Хотят шантажировать Вардена?
Оглядевшись, я пришла к неутешительному выводу, что нахожусь в каком-то подобии пещеры. Позади завал, из которого угрожающе торчат копья каких-то кристаллов. Хорошо, что не додумалась искать стену. Сейчас бы насадилась на эти вот штыки, и поминай как звали.
Впереди тоже был завал, но вполне рукотворный. Проход перегородили вагонетками, кусками рельс, искорёженной арматурой, и прочими прелестями шахтёрского быта. Где-то за этой горой трепыхался слабый огонёк свечного фонарика, и над ним клевал носом высокий упитанный демон с маленькими коровьими рожками.
Судя по тому, что этот охранник не заметил моих суетливых попыток снять с себя мешок, и тяжёлого кряхтения в процессе, он был уверен, что даже если я очнусь, то никуда не денусь. Ну, конечно, куда тут денешься в наряде шибари, когда передвигаешься исключительно методом гусеницы.
— Эй! — неуверенно позвала я. Голос был хрипловат. Пришлось откашляться. — Эй! Мне нужно в туалет!
— Ссы под себя. — грубо ответил этот мерзавец, даже не взглянув в мою сторону.
— А мне по-большому надо. — попробовала я аргументировать свою необходимость, потихоньку перекатывая деревянное тело в сторону выхода.
— Туда же.
— Ты издеваешься? — я вяло возмутилась, взяв небольшую передышку, глядя в шершавый свод шахты. — Я же человек, а не собака.
— Да мне плевать. — всё так же раздражённо выдал демон, продолжая зловеще нависать над фонарём. Охранник явно не выспался и предпочёл бы сейчас заниматься чем угодно, лишь бы не болтовнёй с пленницей.
За короткое мгновение я приняла решение провоцировать. Мне были нужны его глаза. И я должна любым способом вынудить демона на меня посмотреть. Может он даже ещё не понял, что мешка на мне больше нет.
— Как тебя мать воспитывала!? — я крикнула чуть громче положенного. — Какая мать могла породить столь ужасное отребье общество, обращающееся с девушками хуже чем с соба…
— Что ты тяфкнула!? — задела. Реакция хоть и не столь бурная, как я ожидала, но голову этот отшибленный ко мне повернул. Наши взгляды встретились.
Словами не передать, каких усилий мне это стоило.
Но вот проходит секунда, вторая, Флёр разгорается из маленького огонёчка. И вспыхивает как бочка с керосином.
— Развяжи меня! — гораздо тише, чем до этого, приказываю я. Магия ведёт себя странно. Скорее всего из-за эмоций, так говорили на лекциях. Когда ты работаешь с чарами — очень многое зависит от твоего состояния.
Вот и сейчас Флёр то почти затухал, заставляя меня испуганно сжиматься в комок, то полыхал только зажжённым факелом из-за этого же страха. То и дело порывался выйти из-под контроля. Из-за этого я с замиранием сердца следила за острым лезвием моего очарованного, который послушно исполнял волю «прекрасной госпожи».
Выдохнуть я смогла только когда последняя верёвка упала на пол, а сидящий передо мной на коленях мужчина отполз, следуя жесту моей головы. Последняя, кстати, неимоверно кружилась. И всё время хотелось чихать. Но даже это постепенно воспринималось как будто в каком-то полусне. Я понимала, что так начинает действовать мой дар, но чем дальше, тем меньше могла с этим совладать.
Мы вышли из первого коридора, где меня держали. И тут же наткнулись на второго несчастного. Он так молниеносно забил тревогу, что я даже не успела ничего сделать. Только демон с коровьими рогами перехватил своего сообщника, намереваясь того убить, но я остановила очарованного. Один в поле не воин. А сейчас сюда наверняка набегут другие бандюки.
Второй приворот дался мне титаническими усилиями. Никогда ещё не пробовала подчинять сразу нескольких людей. Оказывается, это съедает столько энергии, сколько у меня вроде и не было в запасе.
Честно говоря, всё что было дальше я почти не помню. С момента подчинения второго похитителя, всё пошло как в тумане. Только магия внутри вела себя совершенно неуправляемо, слабо подчиняясь моей воле. Как напуганная лошадь, всадник на которой безуспешно пытается направить её в нужное русло и успокоить.
Меня несколько раз задели, это я точно помню. Боль отрезвляла. Правда спустя несколько секунд я вновь погружалась в транс, следуя каким-то неясным инстинктам. Наугад искала выход. И наконец в одной из яростных вспышек пламени, увидела свет в конце тоннеля. Это было начало шахты.
Дальше всё так обрывисто…
Знакомый демон, не глядя на меня, одним взмахом изогнутой чёрной сабли разрубает сразу двоих противников. Мне, наверное, должно было бы стать плохо от этого зрелища. Но я как будто вообще была не в себе. Только слабое отвращение, и слабость, которая приходила, как удары землетрясения. На грани сознания я подумала, что видела этого мужчину со сломанным рогом тогда в кабинете.
Но затем был Варден. Самое яркое воспоминание из всех последующих событий. Он стягивает меня в свои объятия, закрывая грудью от всего, что происходит вокруг. И только в этот момент звуки начинают возвращаться, а огонь Флёра расслабленно затухает. Я в безопасности. Не испытываю от этого ни радости, ни облегчения. Только жуткую усталость, от которой погружаюсь в дремоту, а затем, когда меня берут на руки, и в сон.
Кажется, я просыпалась несколько раз по дороге. Я думаю, что меня везли на лошади, хотя наверняка сказать не смогла бы. Такая отвратительная качка… Может это вообще был корабль, или того хуже какой-нибудь дракон.
Именно корабли и драконов я видела во сне. Какие-то авианосцы, которые вместо самолётов перевозят по морю крылатых ящериц. А управляют ими демоны, все на одно лицо, и все с чёрными саблями. Сабля для них — обязательный атрибут. Без неё не завести наш авианосец. Всё качается и качается. От этого так кружится голова. Настолько сильно, что я подползаю к одному из драконов, лежащих на палубе, словно коты, и пытаюсь укрыться под его крылом. Жалуюсь на жизнь, на то, как жестоко со мной поступили, забрав из родного мира, на то, как меня ненавидит Варден (хотя я бы и сама себе не смогла объяснить с чего я так решила). И, кажется, дракон понимает. Прикрывает крылом. Обдаёт горячим дыханием с запахом костра. Магмовые глаза смотрят как будто сочувственно…
Я обращаю лицо к гигантскому чудовищу, чья чешуя больше похожа на грубый чугун. Он ждёт что и я тоже что-то пойму. Но… что?
Просыпаюсь с тяжёлым вдохом, как будто выныривая из воды. И несмотря на то, что вокруг было чем «полюбоваться», я, не мигая, вглядываюсь в залитые солнцем горы, что стоят сейчас так далеко. И чёткое осознание, что мне туда надо, теперь не даёт покоя.
Тем временем вокруг какая-то суета. Люди в военной форме, в доспехах, в каких-то строгих нарядах снуют вокруг. И все низко-низко склоняют голову.
Наконец до меня дошло, что меня несёт на руках сам Пепельный Принц. Мы шли в сторону дворца, и Его Высочество попутно раздавал громкие жёсткие указания. На панике демоны чуть ли не падали ему в ноги. Короткое осознание, что скорее всего это из-за моего похищения… Я издала болезненный стон. Вар прижал меня крепче, нахмурившись ещё сильнее.
— Я могу идти сама. — тихо подала голос, но ощутила непривычную охриплость. Чтобы так надорвать голосовые связки — надо кричать очень громко и очень долго. Как наш преподаватель по генетике, когда весь курс завалил экзамен. Не хочу превращаться в него… А других примеров у меня нету.
— Сможешь, когда восстановишь резерв. — со мной Варден говорил значительно мягче, чем с окружающими. Но напряжение в нём всё же чувствовалось.
— Да он вроде в порядке. — я сосредоточилась на себе, чтобы проверить эту информацию, и с ужасом обнаружила, что вся магическая энергия как будто бы вообще из меня ушла. Даже уголёчка не тлеет. — О нет… — я, похоже, сейчас поддамся волне всеобщей паники. — Я его точно восстановлю?
Мужчина медленно и тяжело вздохнул, внося меня в нашу спальню, дверь в которую нам только что услужливо открыли. Аккуратно положил на постель, натянул одеяло, и грузно опустился на кресло рядом, наклонившись, обхватив голову ладонями. Его мысли сейчас наверняка были очень мрачными и тяжёлыми.
— Прости меня. — в полголоса, почти шёпотом, произнёс Варден. От этой виноватой, измученной интонации сердце в груди сжалось.
— За что? — я всё ещё не могла говорить нормально. Слова давались с трудом. Но несмотря ни на что, я была в безопасности, а вот принц всё больше погружался в пучину тьмы и душевных терзаний. Я должна была хоть как-то ему помочь. Ведь он так переживал из-за меня. Из-за того, что я позволила себя похитить…