— Придётся смириться с их наличием. — как же раздражает его спокойствие. Ему вообще плевать на меня. Этот проклятый демон явно имеет на меня какие-то планы, и моё мнение по этому поводу его вообще не волнует.
— Может хоть объяснишь, что ты задумал? — я резко остановилась, не в силах больше терпеть скопившееся напряжение. Да в конце концов, побегу куда глаза глядят — чёрта с два он меня догонит. А там уже буду разбираться. — Кто эта девушка, каким образом я стала твоей невестой, и кто вообще ты такой?
Сейчас мы находились в небольшом зале, из которого вели несколько дверей и лестница наверх. Так же тут стоял столик с необычными бутонами мятного цвета, и широкий светлый диван, на котором и решил вальяжно устроиться Варден. Хмыкнув своим мыслям, он кивнул мне, чтобы я садилась рядом. Вокруг никого не было, но помещение явно было проходным. Хотя, какая мне разница? Это же не я свои секреты собираюсь открывать.
Нехотя я всё-таки присела на краешек дивана, как можно дальше от мужчины.
Варден прикрыл глаза, блаженно потянулся, и наконец повернул голову в мою сторону.
— Попробую объяснить кратко и доходчиво. Я — Варден эрх Ханн. Принц Империи Пепла. — вот тут мне чуточку поплохело. И даже взглянула я на невольного жениха другими глазами. Принц же — это сын короля? Значит, будущий король. Значит, власть имеет соответствующую статусу. Беги не беги, достанут хоть из-под земли. — Та девушка, которую мы встретили — Элион, сестра Валийны. Они обе — дочери барона, чьё имя тебе вряд ли что-то скажет. Он мой казначей. Ты сорвала очень выгодную помолвку. Но, к твоему счастью, ты обладаешь магией флёр, которая будет для меня очень кстати. Поэтому пока ты помогаешь мне, ты остаёшься в живых и жизнь твоя проходит в по-королевски комфортных условиях. Как только перестаёшь… — почему на этих словах Вар так загадочно улыбается? Неужели ему доставляет удовольствие мысль о том, что он может просто взять и убить кого-то? Это против всех человеческих прав!
— Что это за место? — мне не стало легче от его ответов, только тревога всё сильнее заполняла сердце. Хотелось бежать, но я как никогда хорошо понимала, что теперь это бесполезно. Попробовать то можно, но рисковать жизнью ради крохотного шанса где-нибудь скрыться? Нет уж, спасибо. Я с первого раза до сих пор не пришла в себя.
— Наш дворец. — размеренно протянул Вар.
— Наш?
— Ну ты же моя невеста.
— Спасибо, что не жена. — не знаю зачем я это сказала, но получилось так пренебрежительно и обиженно, что спокойное лицо мужчины дрогнуло в удивлении.
— Это не на долго. — снова эта улыбка… У меня от неё мурашки по всему телу. А он ещё и скалится своими белыми зубами со слишком большим количеством клыков. Надеюсь, кровью жених не питается.
Вспомнив о еде, я почувствовала ноющий голод, вслед за чем последовал ужасно некрасивый звук бурчащего желудка. Принц хмыкнул, и встал с дивана, галантно протянув мне руку. Со смесью тоски и страха, я вложила пальцы в теперь уже горячую ладонь мужчины, отчего ток пробежался от самого запястья и до плеча, свернувшись там колючим комком. Мне стало не по себе. Что ещё за фокусы?
Нечаянно взглянув на лицо Вардена, я заметила, как он нервно сглотнул слюну. Я дёрнулась, но мою руку из захвата он так и не выпустил, сжав непозволительно крепко. Того и гляди переломает пальцы, как прутики. И куда делось его холодное равнодушие?
Дальше последовало что-то невообразимое. Меня беспардонно вздёрнули на ноги, и почти волоком потащили в ближайшую дверь, за которой оказалась небольшая спальная комната. Такая же роскошная, как и весь дворец. Но при этом сравнительно пустая.
— Что ты делаешь!? — крикнула я, падая на кровать от сильного толчка. Стоило принять сидячее положение, как майку на мне рванули с такой силой, что ткань жалобно тренькнула и лоскутами осталась в мощной мужской руке. Он будет меня насиловать!?
Я закричала, и Варден отшатнулся от меня, как от прокажённой, вписавшись спиной в платяной шкаф у стены. Но смотрел жених не на моё искажённое ужасом жертвы лицо, а на оголённое плечо. Спустя секунду и я сообразила глянуть туда, после чего ощутила ещё больший прилив страха и непонимания.
На плече пульсировала отлитая металлом татуировка, спиралью закручиваясь к сердцу, и распуская витиеватые щупальца по руке. В зеркальной поверхности то и дело вспыхивали огненные искры, какие бывают, когда кузнец бьёт молотом по мечу. Всем телом ощутила панику, облившую меня ледяной водой.
— О господи, что это? — губы едва шевелились, язык почти не слушался.
— Метка истинной пары. — а вот голос мужчины звучал громко, чётко, и почти свирепо. Может он и не хотел делиться со мной такой информацией, но сам, кажется, пребывал в не меньшем замешательстве, чем я.
— Что это зна… — договорить я не успела, так как женишок пулей вылетел из комнаты, напоследок так громыхнув дверью, что у меня заложило уши. — …чит. — приехали.
Прекрасно! Просто замечательно!
Не знаю теперь что лучше: если бы он просто хотел меня изнасиловать, или произошедшее. Какое-то шестое чувство подсказывает, что Варден абсолютно и полностью не в восторге от этой «метки». Ещё больше, чем тогда в храме от одобрения каким-то Изначальным. Не изменит ли данный факт его планов на мою комфортную королевскую жизнь при условии сотрудничества, о котором он твердил? Нет, конечно, я не то, чтобы была рада тому варианту, но всяко лучше, чем предложенная альтернатива.
Вот сейчас, в принципе, можно попытаться сбежать. На окнах нет решёток…
А на мне одежды.
Потрясающе!
Да что ж за дела такие творятся? Можно я здесь в подушку порыдаю? Никто же не обидится на невесту принца за то, что она пачкает соплями чужое имущество? Должны же быть и у меня хоть какие-то поблажки в этом чуждом и диком мире.
В итоге я просто легла на кровать, в прострации пялясь в потолок. Красивый, в горельефах, очень высокий. Всё больше ощущаю реальность происходящего, в одиночестве и относительном спокойствии. Интересно, что будет дальше? И что это за флёр, о котором говорит Варден? Помню, как на площади мне запретили смотреть в глаза. Почему же сам принц не опасается моей редкой способности? Она на него не действует? Какая же это всё безнадёга!
Я впилась пальцами в грязные лохматые волосы и тихонечко взвыла. Страх ушёл, осталось лишь сокрушаться о собственной беспомощности и невезучести. И о тяжкой судьбе обычной студентки, которой я была ещё пару часов назад.
Пожалев себя ещё минут двадцать, горестно поскулив и искусав все губы, я наконец собралась с силами. Кажется, мне предстоит так или иначе тут освоиться и запастись терпением. Почему-то слабо верится, что я смогу попасть домой. В таком случае, всё что мне остаётся — адаптироваться, изучить правила игры и местные порядки. Тогда шансы на выживание и хороший исход значительно повысятся. А ещё было бы неплохо разобраться, на что именно способен мой «флёр». Быть может, он станет неплохим подспорьем. Быть чьей-то марионеткой всю жизнь? Нет уж, извольте.
Метка, тем временем, перестала колоться, и простой серебряной краской покрывала плечо и предплечье. На ощупь она была такой же, как кожа. Ничего необычного кроме мерцающих рыжих искр. Выглядит симпатично, хоть и явно не к добру.
Я села на кровати, с сожалением стягивая с себя изуродованные останки майки с длинным рукавом. Она служила мне верой и правдой целых три года. И менять я её пока не собиралась. Будет время — зашью. Хоть какая-то память о родном мире. Не считая нижней части одежды.
Время шло, никто не приходил. Я успела сообразить обмотаться простынёй, как древнегреческой хламидой. Получилось даже ничего так. Постельное бельё здесь было то ли из шёлка, то ли из похожего, но очень дорогого и красочного материала. По итогу вернувшегося наконец Вардена я встречала вся в алом, как раз под цвет мерцаний на татуировке.
Не здороваясь, мужчина кинул в меня какой-то тряпкой и мешком с чем-то тяжёлым. По виду женишок явно был не в духе. Взъерошенный, раздражённый. После чего всё с тем же грохотом вышел вон.
На поверку, тряпка оказалась приличным платьем. Даже лучше моей простыни. Лишь на мгновение, но у меня закралась гаденькая мыслишка в отместку остаться в простыне. Правда, кто даст гарантию, что её с меня не сорвут подобно майке? Платье из плотной ткани уж всяко понадёжнее. Кстати, оно тоже было красным. Не скажу, что я очень люблю этот цвет, но мне он, наверное, к лицу. В своей нормальной жизни я одевалась как придётся, в основном по-спортивному.
В мешке оказались туфли на шипастом каблуке. Интересно, как в них ходить, чтобы вот эти вот колючки не цеплялись за платье? Не продумано и ужасно неудобно.
Кое-как справившись с переодеванием в непривычный для меня наряд, я подошла к зеркалу в углу. В общем-то я даже неплохо выгляжу. Если не считать растрёпанной причёски, которую я наспех убрала в косу. И пока я этим занималась, моё внимание привлекла настораживающая деталь в собственном облике. Я даже моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Не помогло.
Подойдя к зеркалу почти вплотную, я с неверием всматривалась в собственные глаза. А они жили какой-то своей жизнью: плавно меняли цвета на неестественные оттенки. От красного до фиолетового, как радуга после дождя. Это было до того притягательно, что я, кажется, забыла, как дышать. Стояла, едва не заваливаясь на зеркало, как заворожённая, следя за этими волнами. Поэтому демонам запретили смотреть мне в глаза? Они и правда действуют гипнотически. Так бы и смотрела…
С трудом заставив себя оторваться от собственного отражения, я невольно улыбнулась. Не знаю уж тот ли это флёр, о котором говорил Вар, но мне пока очень даже нравится. Посмотрим, как я смогу применить его в будущем.
Закончив с приведением себя в порядок, я решилась выйти из комнаты. Потихоньку наступал вечер, и солнце уже начало вдыхать в дом розоватую дымку заката. Здесь пахло летним лесом, библиотекой, и… едой. Именно на её запах я и пошла, надеясь, что мне перепадёт хотя бы кусочек от сегодняшнего ужина местных обитателей. Должны же они чем-то питаться. Я не думаю, что Варден будет специально морить меня голодом. А искать его чтобы спросить лично пока не хочется. Он, кажется, не настроен на спокойный диалог.
Во дворце оказалось относительно многолюдно. Рогатые и хвостатые прохожие, попадавшиеся мне, всё ещё воспринимались как ряженые актёры, сбежавшие из местного театра. Мозг отказывался воспринимать происходящую действительность всерьёз. Ничего, надеюсь, скоро привыкну. Деваться то мне всё равно некуда.
Странно, но в глаза мне старались не смотреть. Я ощутила лёгкую обиду, когда, поздоровавшись с каким-то юношей была вынуждена наблюдать его темечко, пока взгляд парня бродил где-то у моих ног. Принц уже успел всем наговорить что я опасное чудовище с красивыми глазами? Ну и ладно, это их проблемы.
Зато женщины, на кухню к которым меня сопроводил этот самый юноша, общались абсолютно спокойно, не предпринимая попыток напасть или пристать с поцелуями. Ну, как тот демон у храма. Что ж, мне в женском коллективе всегда было проще.
— Здравствуйте. — вежливо окликнула я одну из находившихся тут поварих.
Кухня располагалась в дальнем крыле дворца, и занимала собой первый и подвальный этажи. Дойдя до сюда, я укоренилась во мнении, что туфли, выданные мне Варденом, абсолютно не предназначены для передвижения. Шипы, как я и предсказывала, постоянно цеплялись за юбку.
— Ой… — с какой-то не очень приятной интонацией недовольства произнесла женщина, среднего телосложения. Волосы были под сеточкой, как водилось в советские времена. А спереди висел заляпанный фартук, об который она поспешила вытереть руки, обернувшись ко мне. — Новая невеста.
— Да, это я. — разочарованный вздох сдержать не удалось. — Так уж вышло.
— Чужачка. — услышала я сбоку другой голос. Вторая повариха, чуть постарше. Но при этом более худая и рябая. — Слышали мы про тебя.
Внимание на залитой рыжим жаром кухне быстро перешло на меня. Все так любопытно повернулись, враз бросив свои обязанности. Что-то похожее я видела по пути сюда. Вельможи, слуги, ещё какие-то личности буквально сверлили мне спину заинтересованными взглядами.