— Почему? — вопрос скорее для галочки, чем из интереса.
От голода заурчал живот. Я украдкой глянула на часы и разочарованно цокнула. Я ещё даже не обедала. С такой «государственной службой» скоро стану анорексиком и уж точно не сгожусь в жёны принцу.
— Потому что не каждый человек на это способен, а для демона взять Чёрный обсидиан в руки — всё равно что схватить шипастого ежа. Ощущения непередаваемые. — как можно говорить о чём-то болезненном и так гаденько усмехаться?
— Вы же послали в дом казначея отряд? — вдруг вмешался Варден. Его вряд ли хоть немного интересовал рассказ очевидных для всех демонов вещей. Принц хотел решить насущные вопросы, а не разводить дискуссию о каких-то свойствах камней.
— Да. Сегодня вернутся с вестью.
— Прекрасно. На этом мы закончим. Буду ждать от вас, лорд Дерим, сообщения о результатах. — как быстро и внезапно Вар решил прикрыть совещательную лавочку. А у меня, между прочим, ещё тонна вопросов. Интересно, это он из-за моих замученных взглядов на часы или беспрестанно урчащего желудка? — Можете идти. Вы и лорд Вильям. Леока, останься, поговорим. — а, ну понятно, вряд ли Вар решил сжалиться над несчастной голодающей невестой. Ему просто надо поговорить наедине.
Лорды дружно встали, низко поклонились, и почти что в ноги прошествовали до двери. Прощание было таким урезанным, что я даже не успела понять, что на этом всё. И вот мы с Варом остались в этом тёмном помещении совсем одни. В молочно-шоколадной дымке. Где никто не услышит и не увидит. Только я, и Пепельный принц демонов, чьи глаза-льдинки загадочно мерцают где-то в глубине этого сумрака. Поза Вардена так и не изменилась. А взгляд стал ещё пронзительнее.
Я недолго помялась, и решила сесть на любимое место Дерима — точно напротив принца, на другом конце стола. Тень скользнула по лицу жениха.
— Я всё-таки хочу понять зачем тебе понадобилось встречаться с Хансом. — голос тоже не сменил тона. — Будничный интерес, скажем так.
— Не пойми меня неправильно… Но ты столько от меня скрываешь, что некоторые тайны хочется узнать самой. — я отзеркалила позу. Теперь мы сидели как два шахматиста. Обдумывали ходы, слова, действия. У Вардена это получится значительно лучше, не спорю. Но я хотя бы попытаюсь.
Мужчина в ответ натянуто улыбнулся и хмыкнул, совсем немного качнувшись корпусом.
— Некоторые тайны для того тайнами и называются, что известны лишь ограниченному кругу лиц.
— Согласна. И было бы странно, если бы твоя невеста, истинная пара, в него не входила. — я вернула улыбку. Вар помрачнел.
— Ты человек…
— Да что-то уже не уверена. — перебила на полуслове. Темнота вокруг принца стала гуще.
— А что ты тогда такое? — вопрос прозвучал колюче, неприятно.
— Вот давай разбираться в этом вместе, раз судьба распорядилась так, что наши пути сплелись.
Вар тяжело вздохнул и поморщился.
— Проблема ты — вот что ты такое. Но первая в моей жизни, от которой я не хочу избавляться. — мужчина с усилием потёр веки. — Ты спалила нашу спальню. — произнёс с такой интонацией, как будто сам не верил в это абсурдное заявление. — Ты на какое-то время отправила проклятого призрака назад в мир духов. — ещё более непонимающе. — Я такого не видел ещё ни разу. Откуда, чёрт возьми, у тебя взялось истинное пламя? — Варден развёл руками, уставившись на меня с немым вопросом и претензией.
— Украла из истинной печки. — огрызнулась я. Он спрашивает меня о таких вещах, о которых я должна знать меньше, чем сам демон.
— Что? — не понял Вар.
— Шутка это. — недовольно.
— Неуместная.
И снова молчание.
Так мы просидели ещё с минуту или полторы. Затем Варден вновь заговорил, но уже более мягко.
— Я понимаю, что тебе всё здесь интересно. И ты везде хочешь влезть и помочь. Но этот ангел — не просто какой-нибудь безобидный мужик с красивыми крыльями. Он Архимаг Светлых фьордов. Это звание носят всего шестеро правителей их мира. Сильнейшие и древнейшие. Его сила несопоставима с твоей. Я не знаю как объяснить доходчивее. В нынешней ужасной ситуации даже я не могу ему ничего противопоставить, потому что на мне прокля… — принц вдруг поперхнулся, поняв, что взболтнул лишнего. Брови нахмурились.
— Очевидно, что на тебе проклятие, раз за тобой ходит проклятый призрак. — я недовольно фыркнула. Он меня совсем что ли за дурочку считает? — Тебе просто стоит выложить всё как есть.
Но Вар больше ничего не отвечал. Только мрачнел всё больше. Неожиданно принц встал, не отрывая руки от стола, прошёл ко мне. Обошёл спинку стула, опустил горячие тяжёлые руки на плечи и как будто даже надавил.
— Поклянись, что никому не расскажешь о том, что уже узнала.
Меня пробило дрожью. Он мне сейчас угрожает? Или просит? Или предупреждает? Сейчас и правда чувствую себя дурочкой, потому что не могу понять его намерений. Не убьёт же он, в конце концов, свою истинную пару.
— Поклянись. — снова. С нажимом. Настолько стальным голосом, что в ушах звенит колокол. Ритуальный. Страшный.
— Ты меня пугаешь. — произнесла это вместо клятвы, пытаясь унять новую волну дрожи. За моей спиной мне чудился самый настоящий демон, какими их рисуют в сказках. Чёрный, рогатый, с копытами. Пришедший за моей душой.
Но Варден вдруг резко отдёрнул руки и отошёл на шаг. Я с трудом нашла в себе силы обернуться к нему. Бледный, окаменевший как статуя, стоит сжимая кулаки до белых костяшек. Но лицо снова ровное, беспристрастное.
— Если враг воспользуется этим знанием, он убьёт не только меня. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, даже если для этого придётся найти способ разорвать истинную связь и запереть тебя в самой высокой и глухой башне Цинереса.
По спине пробежал холодок. А потом меня всю аж передёрнуло от необъяснимого чувства тревоги, смешанной с чем-то совершенно противоположенным. Снять с себя оцепенение стоило мне немалых сил, которые и подняли меня на ноги, как попрыгунчика. Я обернулась к Вардену уже всем корпусом, вместе с тем сделав бесполезный шаг назад, из-за чего упёрлась ягодицами в столешницу.
Мужчина стоял в тени, и глаза едва блестели, выражение было так тяжело уловить… Мягкий свет, который из последних сил отбрасывал свои лучи на острые скулы принца демонов, становился будто чуть прохладнее и слабее. Губы Вара как будто дрожали. А может это дрожало пламя свечи? Тонкие, сухие, точно шипы терновника. Я боялась сделать вдох, зная, что неосторожное движение, и я уколюсь об его иглы. Он ведь всерьёз почти никогда мне не угрожал. Но сейчас я чувствовала всю опасность и жестокость Пепельного демона. Влюблённого, и готового оберегать… на упреждение.
— Я понимаю твоё переживание… — договорить я то ли не смогла, то ли мне не дали. Хочу оправдаться тем, что меня перебил болезненный злой смешок.
— Серьёзно? — дёрнул головой мужчина, хмуря соболиные брови. — Понима-аешь? — протянул вполголоса, склоняя голову на бок. Снова хмыкнул, уже громче, опять помотал головой. Пламя отразилось от стальной глади волос, заставив меня нервно сглотнуть.
Я не успела заметить тот плавный переход, за который Варден вдруг оказался близко настолько, что мог положить руки на стол, по бокам от меня. Я как будто оказалась в ловушке, и осознание этого противоречило моему собственному зрению. Он же не перемещается как дым, в конце концов?
Принц заглянул мне в глаза. Я хотела отвернуться. Но что-то внутри мешало. Заставляло смотреть в ответ. Не шевелиться. Не отдавая себе в этом отчёт, я сама хотела, чтобы текущее мгновение продлилось ещё немного. И пряный аромат дорогих духов щекотал ноздри, заставляя каштановую густую пелену постепенно застилать обзор. Вар молчал, и тишину нарушало только моё участившееся рваное дыхание, которое не получалось контролировать.
В момент, когда демон склонился к моему лицу так близко, что смотреть друг на друга уже не было возможности, я совершенно не понимала, что сейчас происходит и как я должна реагировать. Думать об этом просто не хотелось. Я желала совсем другого. В животе сладко ныло, и я тянулась навстречу принцу. Наконец, наши губы соприкоснулись.
Мне почудилось, что свет за закрытыми веками стал очень ярким. Настолько, что даже сквозь них слепил. Первые секунды поцелуя оказались такими аккуратными и мягкими, как и сами губы Вара. А я, глупая, думала, что они колючие и опасные. Мужчина целовал нежно, но ровно до тех пор, пока и его дыхание вдруг не перетекло в шумное, тяжёлое. Руки уже не лежали на столе, они обхватили меня за талию, прижав к твёрдым серебряным пуговицам мундира.
Я дрожащими пальцами провела по гладкой щеке жениха, постанывая тихо, почти неслышно. Вплела их в шёлковые пепельные волосы, впадая в ещё больший экстаз от этих воздушных ощущений. Как текучий песок, глянцевые, ускользающие.
Поцелуй становился всё жарче, а мои стоны всё громче. И я, клянусь, не смогла бы остановиться сама. Я бы продолжила. Этот порыв руководил мною и в первые мгновения после того, как Варден зачем-то отстранился.
Мне даже привиделось, что у принца светились глаза, когда он отошёл на вытянутых руках удерживая меня за талию. Такой взъерошенный, как будто даже ошалелый. Грудь вздымается, и смотрит дико.
Прежде чем я успела что-то спросить, демон и сам высказался.
— Понимаешь… — вытянул передо мной ладонь, как бы останавливая. — Но мы дождёмся ритуала.
Ну как тут не выдохнуть разочарованно? Похоже, что сам Вар полностью разделял мои чувства, судя по его лицу. Но, видимо, причины ждать ритуала были весомые.
Я погладила метку, которая сквозь платье всё равно испускала рыже-красные искры, и грела руку сладким послевкусием прикосновений Вардена.