— Ну да, мне же никто не предложил помыться после того, как я чуть не разбилась и почти захлебнулась в собственной крови. — хоть я и говорила спокойно, но слабое раздражение в голосе нельзя было не заметить. — Вынуждена ходить как викинг после бойни.
Поварихи, что стояли ближе ко мне, переглянулись.
— А чего же не разбилась то? — с пренебрежением поинтересовалась первая откликнувшаяся. — Помолвку его высочеству испортила.
— Я пришла сюда найти что-нибудь поесть, а не обсуждать то, какой ваш принц несчастный от неудавшейся свадьбы. — в подтверждение своих слов я огляделась, чтобы найти какую-нибудь еду. Хватило бы даже похлёбки, до того я была голодна. — Хоть бы кто мне посочувствовал. Я в этой ситуации главная жертва.
— Чего тебе сочувствовать? Скоро королевой станешь, свои порядки наведёшь. — что-то для королевы уж больно панибратски со мной общаются. Мне то всё равно, я бы скорее испытывала неловкость, кланяйся они мне в ножки. Но такое чувство, будто никто не рассчитывает, что я надолго задержусь в этом месте. А сей факт уже не радует. Похоже, что-то готовится.
— Иди в покои, ужин скоро подадут. — рябая повариха махнула на меня рукой, и вернулась к своей работе.
— Во-первых, я не собиралась становится королевой. Я жила себе спокойно в своём мире, потом меня убили, и вот — я тут. Знать не знала бы этого места, училась бы себе спокойно. Это был не мой выбор. — не понимаю зачем я тут распинаюсь, объясняюсь перед ними. Но чувство справедливости не давало молчать. Мне было ужасно обидно, что меня считают вторженкой, которая специально устроила рокировку и теперь готовится царствовать на чужом месте. Вообще бред какой-то.
Женщина в грязном фартуке и сеточке молча отошла к столу с продуктами, отрезала несколько кусков колбасы, ломоть белого хлеба, налила воды в деревянную кружку, и просто подала мне. Желудок снова заурчал, да так громко, что я уловила на лице благодетельницы тень сочувствия. Но лишь на секунду.
— Спасибо! — искренне поблагодарив, я приступила к еде. Колбаса оказалась совершенно не похожей на то, что я ела на земле. И вкус ярче, и куски хрящей не попадаются на зубы. Даже хлеб пах так свежо, словно его только-только достали из печи. Может так и было, ведь он ощущался тёплым и мягким. Восхитительно!
Я села на ближайшую табуретку, и с жадностью стала уплетать законную добычу. На меня изредка поглядывали, но какого-то большего интереса уже не проявляли. И всё было так замечательно, тепло, почти по-домашнему. Но ровно до тех пор, пока не появился мой персональный демон. Вот вроде душу я никому не продавала, а он меня преследует. Как так?
— Ты что здесь делаешь? — холодно поинтересовался Варден, распахивая дверь во всю ширину. В кухне резко стало тихо, и все присутствующие склонились в поклоне. Мужчина недовольно щурил глаза, рассматривая почти уничтоженный бутерброд.
Я тоже прищурилась, прижав хлеб с колбасой поближе к груди, чтобы не отняли. С него станется. А ведь я надеялась, что сегодня этого беловолосого уже не увижу. Обида от порванной майки, кстати, никуда не делась.
— Ем. А что? — таким же ледяным тоном уточнила я. Брови Вара дёрнулись, и он даже качнул головой, недоумевая от моего ответа.
— Здесь? — ну он дурачок что ли? Конечно тут, это же кухня. Где мне ещё кушать?
— Да, здесь. Будут ещё вопросы или я могу продолжать? — впрочем, поняв, что вырывать из моих рук бутерброд Варден не планирует, я и без его одобрения вернулась к ужину.
— Ты не могла дождаться официального ужина? — всё-таки принц сделал шаг ко мне, отчего я зажевала ещё быстрее.
— Ещлип я ещо шнала што он путет! — с набитым ртом говорить сложно и, наверное, неприлично. Но я продолжаю успокаивать себя тем, что я простая студентка, а не невеста принца. Надеюсь, эта помолвка временное явление. Да даже если и нет, переучиться успею. А пока я хочу есть.
— Тебя что, не предупредили? — встав прямо надо мной, мужчина сложил руки на груди и продолжил недобро поглядывать. То на меня, то на стремительно уменьшающуюся колбасу.
Я ответила не сразу. Запив остатки трапезы водой, тоже встала, оказавшись к демону почти вплотную. Я понимаю, что он мой жених, но мог бы хоть немного соблюдать дистанцию. Пришлось протискиваться между ним и стулом, чтобы было свободнее дышать.
— А что, должны были? — я отзеркалила позу жениха. Ему это не понравилось, он решил протянуть мне руку, чтобы куда-то отвести. На вопрос так и не ответил.
Руку я проигнорировала. Заглянула за плечо мужчины, ещё раз поблагодарила за еду, и первой вышла из кухни. Варден быстро оказался рядом, схватив меня за предплечье. То есть добровольно не приму руку — дадут силой? Интересные у них понятия.
— Мне кажется, ты забываешься. — ай! Зачем так дёргать то? Хочет мне вырвать плечо?
— А мне, кажется, я просто не должна здесь находиться. Мне тут не рады. — парировала я, с усилием пытаясь отцепить от себя чужие пальцы. Удивительно, но после этих слов они поддались почти добровольно.
— Почему это должно быть моей проблемой? — зачем-то Варден стал переходить на шёпот. Или он так шипит? Назовём это очень выразительным злым шёпотом.
— А почему моей? — я всплеснула руками, снова отступая назад.
Принц нахмурился. Посмотрел куда-то в сторону, задумавшись, наверное, над нашим положением. Хмыкнул, и наконец тяжело вздохнул, качнув головой.
— Ты будешь делать так, как я скажу. Это твой единственный шанс выжить у нас. Поняла меня? — мне послышалась усталость в голосе Вардена. Но не посочувствовала, ведь я и сама не в самом добром здравии. Сколько часов прошло с тех пор, когда я в последний раз смыкала глаза?
— Насчёт еды ты ничего не говорил. — буркнула я, тоже сбавив тон.
— Ужин через час. Займись пока своим внешним видом. В твои покои тебя проводят. Надеюсь. — последнее мужчина выдохнул со злостью. Видимо, какое-то его распоряжение касаемо меня не выполнили. Я даже догадываюсь какое. С одной стороны мне были интересны причины и последствия такого поступка, но с другой… Это наверняка станет информацией, после которой заснуть станет сложнее. — Жди тут.
Принц последовал вперёд по коридору, пока я его не окликнула.
— Вар! — мужчина немного повернул голову и остановился. — Я смогу вернуться домой?
— Нет. — отрезал он, и продолжил путь.
Ожидаемо. Вполне. Но отчего-то особенно обидно. Прямо чувствую, как сердце сжимается от холодного осознания, что это не сон. Вроде бы так очевидно, да? Но поверить всё ещё сложно. И… страшно.
Снова захотелось плакать. Даже глаза защипало. Но я упрямо мотнула головой, напоминая себе, что слёзы тут не помогут. Лишь покажут мою слабость и беззащитность. А это то, чего теперь нельзя допускать. Пока я нужна Вардену, у меня есть время научиться здесь жить. А дальше посмотрим. Надеюсь, у него не слишком извращённые планы на меня.
Спустя несколько минут ко мне подошла девушка-служанка в сером невзрачном платье. Невесомо мне поклонилась и попросила следовать за ней. Лицо её не выражало вообще никаких эмоций. И ладно. Зато она ответила на вопросы о туалете, наличии врача, ванной, гардеробной. И даже выдала важную информацию о том, что после заката во дворце полно стражи. Это мне удалось выяснить, спросив, безопасно ли у них тут ночью.
Что ж, если кто-то особо негативно настроенный против неожиданной помолвки принца решит меня убить, я хотя бы буду надеяться на помощь извне. А насчёт наличия недоброжелателей я не сомневалась. Какое-то время посмотрят, а потом начнут пробовать на прочность… И дня здесь не пробыла, а уже хочу бежать.
Комната, в которую меня проводили, была на втором этаже, и её окрестили как «Ваши покои». Тут было и подобие туалета, которое вызвало во мне много недоумения из-за отсутствия сливного бачка. Хотя некий аналог нашей канализации точно был. Позже я разобралась, что под унитазом есть педаль, открывающая сток, а водой нужно поливать вручную. С ванной была такая же ситуация.
Вода нагревалась в гигантском котле, присоединённом к трубе, которая вела к лейке. Либо можно было подать сразу весь объём в саму ванну. Всё так непривычно и допотопно. Причём ещё и сделано совершенно не по-нашему. Стоишь и думаешь — неужели нельзя было проще?
С горем пополам я всё-таки смогла помыться, несколько раз ошпарившись перегретой струёй. Купание в их мире — тот ещё экзамен на терпение и выносливость.
Но дальше меня ждало испытание посложнее. Какой-то псих отчаянно заколотил в дверь моей новой спальни, и стал истерически орать, требуя открыть. Голос я узнала не сразу. Только спустя десяток ударов ногой в несчастную деревяшку, я вспомнила, что слышала эту девушку тогда в храме. Несостоявшаяся невеста, чьё место я столь вероломно отняла.
Собравшись с духом, неспешно одевшись, и даже привыкнув к стихающей истерике, я всё-таки отворила запертую на большой железный ключ комнату. Глаза гостьи горели адским пламенем. И она однозначно хотела спалить в нём и меня. Чую, предстоит сложный разговор.
Если он вообще состоится.
3
— Ты — маленькая тварь! — я успела отойти в сторону до того, как девушка в красном платье бросилась на меня. Острые когти ударили по воздуху вхолостую. Сейчас я заметила, что кроме неё ко мне в гости заглянул незнакомый демон с короткими рожками чёрного цвета. Он стоял у двери, как сторожевой пёс. Всё ясно, она пришла не разговаривать.
Соображать пришлось быстро, и мне ничего лучше не пришло на ум, кроме как окликнуть напарника нападавшей, обогнув её по дуге. Я успела тронуть его за плечо, и когда он неосторожно повернулся ко мне — заглянула в глаза. Не знаю на что я рассчитывала, не знаю как оно должно работать, но взгляд демона потемнел, а зрачки расширились. По коже пробежали мурашки, и я как наяву вспомнила своё собственное отражение. Пьянящую притягательность радужных переливов в глазах.
— Что ты делаешь!? — воскликнула девушка, бросаясь в нашу сторону, но я уже успела выскользнуть из комнаты, поманив за собой очарованного демона. — Не смотри ей в глаза!
Было поздно. Я не разрывала зрительного контакта, и спиной отступала назад. А мужчина шёл за мной, как осёл за морковкой. И что самое главное: он не давал бывшей невесте ко мне приблизиться. Может преждевременно, но я ощутила ликование. Да уж, дар, который мне достался, может как сыграть злую шутку, так и подарить великую удачу. Надеяться буду, конечно, на второе.
— Проклятая суккуба! — визжала несчастная истеричка, прорываясь ко мне. Безрезультатно. Молча, но уверенно демон шёл за мной. Жаль только, что дальше я ничего не придумала. Так и водить эту парочку, пока кто-то из нас не упадёт без сил? Эдак и до следующего утра догуляемся.
— Я вижу, мы с тобой не сможем договориться? — крикнула я девушке. Та в отчаянной попытке пробить оборону демона вцепилась зубами в его плечо. Но тот словно бы и не заметил внезапно удлинившихся клыков на покрасневшей коже. Стряхнул девушку, как комара.