Варден сильно помрачнел, сжал пальцы до белых костяшек, и спросил:
— Где?
4
С этого момента во дворце началась какая-то невообразимая суета. Меня быстренько вытурили из кабинета, завершив аудиенцию каким-то размытым обещанием поговорить чуть позже. И я осталась один на один со своими проблемами и нерешёнными загадками.
Вар явно считал меня не опасной, поэтому не давал никому указаний запереть меня на семь замков. Или, к примеру, не общаться, не подходить близко. Но все мужчины, кого бы я ни встречала, всегда склоняли голову почти параллельно полу. Это было неприятно, но постепенно становилось привычно.
Решив, что спокойнее всего мне почему-то именно на кухне, я забрала принесённый в комнату завтрак на подносе, и доковыляла в уже знакомое помещение. На меня смотрели с настороженностью, явно не понимая зачем я сюда пришла. Но пока ничего не спрашивали.
Я вежливо со всеми поздоровалась, и села на знакомый стул, поставив поднос справа от себя. Там была какая-то рыба, овощи, и много сладостей. Сладости, например, я вообще почти не ем. Не то чтобы я слежу за фигурой, но как-то не доставляют они мне такой радости, как было в детстве. Вкусно, да. Хотя в целом ничего особенного.
Пирожное и фрукт, очень напоминающий апельсин, я отдала той самой поварихе, что не пожалела для меня вчера бутерброда. Сделала это в знак благодарности.
Женщина отнеслась к такому жесту с подозрением, но пирожное забрала. Села рядом, придвинув стул к пожелтевшей от жира кухонной тумбе, и решила поинтересоваться:
— А чего это ты у нас решила завтракать?
— Хотела отблагодарить за вчерашнее, да и мне тут как-то спокойнее. На меня вчера одна дамочка в комнате набросилась. — я поморщилась, вспоминая растрёпанную от злости Валийну, её режущие слух крики, и неадекватное поджигание всего вокруг.
— Младшая госпожа Стар? — повариха поёрзала на стуле, устраиваясь удобнее. — Да, у нас уже ходил слушок. Не завидую тебе.
— Мне завидуют, наверное, только совсем спятившие люди. — я иронично хмыкнула, ковыряя рыбу в поисках костей. Странно, пока ни одной.
— Демоны. А как тебя там зовут хоть? — женщина выглядела хмурой, но до меня быстро дошло, что это скорее возрастные морщины, которые пролегли от постоянно сведённых к носу бровей, сжатых губ, и тяжёлой работы.
— Принц назвал меня Леока. А настоящего имени я не помню.
— То на то и выходит — чужачка. — повариха покачала головой, как бы в раздумьях. — Меня зовут Минна. Будем знакомы. — она протянула мне руку, и я закрепила знакомство крепким рукопожатием. — Откуда ты к нам свалилась?
— Сложно описать это место. Мы называли его Землёй. — отметила для себя, как чуждо для их языка прозвучало это слово. Значит точно я незаметно для себя говорю на местном. — Удивительное место. Вы бы решили, что попали в страшную сказку, очутись там случайно. Как и я, когда упала сюда. А всё произошло из-за того, что один из гостей на празднике сильно напился, напал на меня, и я выпала из окна. Девятый этаж, даже без шансов. Но что-то пошло не так, и вот я здесь.
— Звучит действительно сказочно.
Я заметила, как к нашему тихому разговору прислушиваются некоторые рядом стоящие дамы. Не думаю, что информация о моём чудесном спуске с Земли в Преисподнюю. Именно так, по крайней мере, мне и виделось моё попаданство. Расхождения были только в том, что тут уже были свои люди, и к Земле они явно не имеют никакого отношения.
— Ты, наверное, совершенно не понимаешь, что происходит и где ты очутилась. — мне послышалось сочувствие в голосе Минны? Я помотала головой, в очередной раз ощущая неприятную тоску внутри. Вспоминать, что происходящее — не сон было больно. И сложно. — Я попробую помочь, но на многое не рассчитывай. У его высочества, похоже, есть планы на тебя. Никто никогда не станет переходить ему дорогу. Даже самый последний блаженный.
— Мне кажется, сейчас его высочество переключился на какой-то Грааль. Принцу не до меня.
Из-за резко наступившей тишины, я поняла, что ляпнула лишнее. И только робкий голос из угла кухни, судя по всему, мальчишеский, решился на вопрос:
— Неужели он снова дал о себе знать?
Я попыталась высмотреть говорящего, но за забором из присутствующих это оказалось невозможным. Понеслись неуверенные шепотки. Сплетни?
— Сказала что-то не то? — с тревогой поинтересовалась я у ошарашенной Минны. Та только сейчас отошла от оцепенения.
— Нет-нет. Все и так знают, что его высочество охотится за Священным Граалем. Но с последнего знамения прошло столько лет… Никто уже не верил, что оно повторится.
Да, она говорила с надеждой. Этот кубок, или что он из себя представляет, однозначно важен не только Вардену. Либо они все так сильно любят принца, что очень за него болеют.
— Тебе лучше не попадаться дочерям казначея и ему самому на глаза. — шёпотом посоветовала мне ещё одна женщина, которую я уже видела вчера. Она носила сеточку для волос. — Пока его высочество отвлечён на поиски, с тобой может случиться что-то нехорошее. Стар богаты на коварства. Иначе они не смогли бы занять такое высокое положение. — с каждым словом женщина говорила всё тише, будто боясь, что её услышат, поймают, и вскоре казнят.
— Спасибо за предупреждение. — хотя, честно говоря, у меня от него жуткие мурашки пошли по коже. Но кто предупреждён, тот вооружён, как говорится. Надо поскорее овладеть даром, пока благородные леди не решили пойти в активное наступление. — А у вас есть библиотека? Мне бы узнать историю войны с суккубами, Первым Императором, и так далее. С самого начала.
Я специально перечислила не только обладательниц моего дара, чтобы никто вдруг не заподозрил неладное. А простое изучение истории с её истоков для попаданки вовсе не кажется странным.
— Конечно есть. Здание на территории владений принца. Попроси любого слугу, тебя отведут. — Минна похлопала меня по плечу, вставая со стула. Понимаю, работу вместо неё никто не сделает. Это я тут прохлаждаюсь в своём царском положении. Но даже так, пора действовать. От этого может зависеть моя жизнь.
Ещё раз поблагодарив за помощь, общение, и за доброту, поспешила покинуть кухню. Перед этим спросила, где помыть тарелки, но меня за такой вопрос чуть мокрой тряпкой не стукнули. Забавно, хоть и не привычно.
В библиотеку я добиралась практически под конвоем. Не знаю, чем обусловлено такое пристальное наблюдение за мной за пределами дворца, но именно тут ко мне приставили аж двух стражников. Причём не абы кого, а рослых массивных демониц в лёгких доспехах, с угрожающе торчащими вперёд рогами.
Мы прошли вдоль всего дворца, обошли какую-то пристройку на заднем дворе, похожу на сторожку, пробрались сквозь местный экзотический сад, и по пути я даже не отказала себе в удовольствии полюбоваться красивым прудиком с золотыми рыбками. Выяснилось, что местная их разновидность имеет острые ряды зубов и натуру истинных хищников. Удивлена, что пруд настолько кристально-чистый при кормёжке местной фауны мясом.
Когда я дошла до библиотеки, уже была полна разных впечатлений. Словно прогулялась на экскурсии по Екатерининскому дворцу, только в параллельной, тёмной реальности. Царица тут по идее должна бы быть мрачной и чёрной, а ещё жестокой и беспощадной. Я на такую роль вряд ли подхожу. Мне милее сидеть себе тихо на парах и отдыхать по выходным с друзьями. Да уж, до сих пор иногда лезу в несуществующий карман за телефоном, чтобы открыть Вконтакте и написать кому-то из одногруппниц что тут со мной приключилось. Так грустно от того, что я их больше никогда не увижу…
Пока я была погружена в свои тоскливые размышления о днях минувшего прошлого и зря потраченной молодости, не заметила, как запросто читаю корешки книг в длинных высоких рядах библиотечных полок. Здесь было прохладно и очень просторно. Пол укрыт полированным деревом, и запах вот точь-в-точь библиотечный. Даже на секунду ощутила себя дома. Хоть что-то знакомое в их мире.
Могу ручаться, что буквы в книгах я не видела ни разу в жизни. Но так спокойно читала их, как если бы это был мой родной алфавит. Удивительно и приятно. Примерно в это же время я стала задумываться о тайном замысле, по которому я попала сюда вместо того, чтобы убиться об асфальт в падении. Пока что других объяснений у меня не было, а знание местного языка, необычные способности и так далее наталкивают на мысль о чьей-то помощи. Хотя пока что это только домыслы. Может быть так распорядились какие-то местные божества или их подобия.
Мне сказали, что здесь есть библиотекарь, но его ещё надо поискать. Так как в его обязанности входит в основном слежение за порядком в залах и поддержание книг в первозданном виде. А судя по количеству хранителей знаний, работы у несчастного выше крыши. Это то, чем я бы не хотела заниматься.
В одном из помещений, отделённым от других полупрозрачным барьером, который вначале я приняла за стекло, кто-то тихонечко напевал себе под нос. Я пошла на голос, и обнаружив его обладателя, сдавленно взвизгнула от неожиданности. «Библиотекарь» был ростом мне по талию, и являлся самым настоящим импом. Когда он поднял голову, чтобы рассмотреть нежданную гостью, я спешно отвернула лицо, чтобы нечаянно не обворожить хотя бы его. Бес понятно закивал и похмыкал.
— Леди… Простите, я ещё не знаю вашего имени. Какими судьбами невеста его высочества пожаловала в нашу скромную обитель знаний? — имп говорил мягко, в его тихом голосе, разносившемся по залам, мне слышалось старческое кряхтение. Боюсь предположить возраст библиотекаря.
— Добрый день, я Леока. — вежливо поздоровалась я, тем не менее, абсолютно невежливо пялясь куда-то вбок. Лишь краем глаза замечала, что имп любопытно меня рассматривает. А есть шанс, что на него флёр не распространяется? — Я осваиваюсь в вашем мире. Не здешняя, можно сказать. Мне бы хотелось почитать историю. Про то, что было до Первого императора, суккубы там и прочее.
Похмыкав, бес оторвался от протирания пыли с полки, рядом с которой на табуреточке были аккуратно сложены книги, и махнул мне рукой.
— Пойдёмте, леди, у меня есть кое-что для вас.
Далеко идти не пришлось. Буквально вернувшись за силовой барьер в предыдущий зал, я уже была представлена гигантскому стеллажу с разномастными книгами, практически на каждой из которых было написано что-то, связанное с историей.
Немного помявшись у одного из вертикальных рядов, библиотекарь постучал когтистым корявым пальцем по зелёному корешку, после чего уверенно достал книгу и вручил мне. Так он примерился ещё к нескольким тяжёлым томам, чтобы в итоге водрузить на мои хрупкие плечи не меньше пяти талмудов в кожаной обложке.
— Вам для начала этого хватит. — пообещал имп. Я, совершенно забывшись, смотрела на него прямо, очень ошарашенным взглядом. И только потом, встрепенувшись, вспомнила, что он же сейчас приворожится. Но ничего не происходило.
Закончив с выдачей книг, бес спокойно указал мне на столик в конце ряда, и предложил поучить там, чтобы с бесценными томами ничего не случилось. Я растерянно кивнула, и шатаясь под их весом, побрела в указанное место. Это что же получается, на него и правда не действует флёр? С одной стороны, это просто прекрасно! Невероятная удача.
Но если посмотреть с другой… Значит есть какие-то расы, устойчивые к моему воздействию? В случае участия во всяких интригах надо будет знать наверняка какие. Чтобы случайно не совершить большую ошибку.
Что ж, а теперь пора за учёбу. Дело привычное, вполне обыденное. Прежде я могла часами сидеть вот так над знаниями, и впитывать их как губка.