Тонкая плёнка магической ограды пропустила меня нехотя, как если бы я шла сквозь мёд. Она была вязкой и упругой. Но пройти я смогла. Эта часть хранилища знаний была не совсем такой, как остальные. Здесь было мрачнее, что ли. И ещё прохладнее. Однако чистота стояла такая же, как и везде. Значит библиотекарь и тут прибирает так часто, как это возможно.
Обложки книг были уже не столь яркие, как те, что я видела. Преобладали чёрные и тёмно-коричневые цвета. Несколько переплётов вообще оказались деревянными.
С любопытством достав по пути книгу в твёрдой гладкой обложке, похожей на слоновью кость, я обнаружила информацию об «Ангельских дарах». Какая-то занятная магия, наложенная на простые вещи, с помощью которой можно «освободить» ангела. Толком не поняла, что это значит, но картинки интересные. Похоже, их рисовали вручную. Красиво и даже завораживает.
Наконец я дорвалась и до светящейся книги. Она не то чтобы прямо сияла, но выделялась среди прочих своим необычным корешком, в который умелый мастер инкрустировал белые, золотые, серебряные камни, и с ювелирной точностью украсил их грани тонкой змейкой металла. Я заворожённо погладила драгоценности на белой коже пальцем. Холодные. Мягко вспыхивают при прикосновении.
Затем я достала и саму книгу. На обложке был мистический узор, какие рисуют волшебники, чтобы кого-нибудь призвать. И самое невероятное — он двигался. Множество внутренних кругов крутились в разные стороны, словно приподнимаясь над обложкой. Я не удержалась и прикоснулась к ним рукой. Не иллюзия. Но похожи на те многогранные картинки, которые меняются в зависимости от угла зрения. Как же это изящно и прелестно!
Надпись гласила: «Священный Грааль».
Речь о том самом, который сейчас у всех на слуху? Ну-ка, хочу заглянуть внутрь.
Книга почему-то не открылась. Это что, какой-то умник залил страницы клеем? Я решила поискать тайные замки, но ничего не обнаружив, села на пол возле стеллажа и принялась ковырять. Ничего страшного, тут никто кроме библиотекаря не ходит. А перед ним в непрезентабельном виде я не так уж и боюсь предстать. Мне кажется, он меня вообще не воспринимает как женщину. Дар ведь не действует? Вот и напрашивается вывод.
Том про Грааль и правда слипся. Не разорвать. Либо это обманка, и книга не настоящая, а торчащие страницы — просто декорация. А жаль, ведь вначале было так интригующе.
— Бесполезная книга. — констатировала я, обиженно шлёпая ею о пол рядом с собой. Зря, знаю, нельзя так обращаться с вещами. Но я была в расстроенных чувствах, а эта штука может вообще не являлась тем, за что я её приняла вначале.
Но книги, как оказалось, тоже могут обижаться. Первый тревожный звоночек я заметила, когда за секунды свечение стало гораздо сильнее прежнего. Затем появился очень уж подозрительный звук. С таким обычно сбрасывают бомбы на города. Примерно в этот момент мою умную головушку и посетила мысль бежать. Но потом пришла вторая, наверняка навязанная мне одним из местных чертей, ведь иначе я не могу объяснить свой следующий поступок.
Прикинув, что далеко я убежать не успею, если меня не запустить с катапульты, я решила, что лучше тогда запустить то, от чего приходится спасаться. Ведь полёт книги явно будет быстрее моего бега. Ну вот я и пнула её, как футбольный мяч в сторону силового барьера. Импровизированный план был примерно в том, что если она пересечёт преграду, то взрыв меня не достанет. Но я же не знаю как тут всё работает, действую на адреналине как подсказывает интуиция. Вот теперь не буду её больше слушать. Потому что именно после моего пинка книга в полёте растеряла все свои драгоценности, на вид прикрепленные очень даже надёжно. И при попадании в магический щит у входа, рванула так, что меня откинуло взрывной волной на спину и протащило несколько метров по полу.
В ушах загудело. Да чтобы я ещё хоть раз тронула в этой дьявольской библиотеке хоть что-то светящееся!? Чокнутые демоны, всё у них через пятую точку! Как можно держать бомбы в читальном зале? Зачем вообще нужны такие бутафорские книги!?
Ещё не придя в себя окончательно, и лишь приняв вертикальное положение, я уже негодовала. Да, конечно, я немного виновата. Мне даже чуть-чуть стыдно. Но чтобы было стыдно меньше, их вину я тоже обнаружила!
Чертыхаясь и ругаясь трёхэтажным матом и на книгу, и на местных жителей, и на библиотекаря, который мог бы хоть предупредить, что тут бывают и опасные экземпляры, я, пошатываясь, встала на ноги. Вот она, вы поглядите, лежит, красавица! Раскрылась! Молодец какая! Если чтобы почитать что-то мне нужно пережить взрыв, я лучше вообще останусь неграмотной деревенщиной. Не дворец, а аттракцион рисков.
Не знаю уж зачем я двинулась к этой гадости, чуть не прибившей меня несколько секунд назад, но захотелось посмотреть, что там такого интересного может быть в замаскированной взрывчатке. Причём она осталась невредима. Только камешки отлетели. Их я по дороге собрала. Фосфоресцировать они перестали, зато приятно холодили руку.
— Что случилось!? — с неописуемым ужасом воскликнул прискакавший на детонацию имп. Он нервно чесал руками бордово-красную кожу лица, и дёргал редкие серые волоски на голове. Моя злость быстро стихла… Придётся объясняться.
— Хотела почитать, а оно рвануло. — ничего более внятного я придумать не смогла, с виноватым видом опустив голову.
— Это красный сектор, как вы могли сюда проникнуть? На нём же барьер! — совсем по-старчески причитал бес, не зная куда податься. Его глазки бегали по разбросанным повсюду книгам, и лицо становилось всё более несчастным. Такими темпами я вообще местную администрацию перестану винить, и взвалю на себя груз ответственности.
— Просто прошла. — я стыдливо поджала губы, сцепила руки за спиной. Стыдно.
— Это невозможно! Вашего отпечатка нет в системе безопасности! — наконец, мужчина выбрал направление, и начал собирать разбросанные книжки. Я хотела было ему помочь, как он резко выставил ладонь вперёд и испуганно вскрикнул: — Не надо! Не трогайте ничего! Ждите здесь.
Решив оставить уборку на потом, библиотекарь спешно посеменил на выход, напоследок обернувшись и погрозив мне пальцем с напутствием не двигаться с места. Я, кажется, догадываюсь куда он пошёл.
Интересно, Варден сейчас в каком настроении? Набросится, будет орать, или сразу отправит к палачу? Может ну его, эти указания? Сбежать по тихой грусти, пока не поймали? А что, чары, похоже, на меня не действуют. Иначе как бы я обошла их эту дурацкую защиту? Нет, конечно, может это и ошибка в какой-нибудь заумной магической системе, в которой я ничего не понимаю. Но хочется верить, что это просто я такая особенная и вся магия мне ни по чём.
Пока я ждала своего приговора посреди погрома, решила спрятать камни из книги в корсет платья. Не то чтобы очень удобно и незаметно, но карманов тут не предполагалось. Вообще, я не знаю зачем я их присвоила. Но очень уж мне понравился блеск и прохлада этих драгоценностей. Наверное, я ещё немного обладаю даром сороки. Тащу всё что блестит. Но это у меня врождённое. Чего только стоили мои любимые джинсы со стразами размером пятирублёвку.
Если спросят, сострою дурочку, и скажу, что при взрыве на заметила, как они все отлетели в меня. Или что-нибудь в этом духе. Но на корешке даже следов почти не осталось. Вряд ли библиотекарь помнит каждую книгу наизусть. В крайнем случае пусть ищут под стеллажами. Тут такой бардак, что уборка затянется минимум на пару дней.
Шаги принца я узнала сразу. Ни с кем его не спутаю, хоть знакома с ним всего-ничего. Этот демон произвёл на меня неизгладимое впечатление. И я даже не могу сказать хорошее оно или плохое.
Но именно сейчас мне искренне захотелось спрятаться, обратиться крошечным муравьём, исчезнуть из поля его зрения. Но неминуемая холодная волна обрушилась на меня ледяным взглядом Вардена. В голубых глазах не было даже намёка на снисхождение.
Он чеканил шаг, звук разносился по всей библиотеке не хуже произошедшего взрыва. А я невольно отступала, ругая себя за трусость. Но ведь мужчина выглядит таким спокойным…
Барьер пропустил принца без сопротивления. Не так как меня. И когда Вар приблизился, между нами осталось не больше нескольких шагов, я ощутила, как от волнения немеют пальцы.
— Можешь начинать объяснять. — от неправдоподобно ровного голоса стало ещё хуже. Но объяснять я действительно буду, не стоять же с жалобным видом, как немая убогая?
— Я пришла почитать. — развела руками.
— В красный сектор? — уточнил Вар, приподнимая бровь.
— Красный, зелёный, фиолетовый, какая мне разница? Я ведь не знаю ваших разделений. Увидела книгу, пошла к ней. — я выдохнула, взывая к пониманию мужчины.
— Ты может и не знаешь, но магическая сеть знает. Как ты её обманула?
— Никак я её не обманывала. Прошла и всё. — умолчала о том, что мне это далось с некоторыми сложностями. Зачем такое рассказывать? А то ещё заявит, мол, я понимала, что что-то не так и всё равно попёрлась.
— Та-а-ак. — а вот это Варден протянул как-то недобро. До того, что я ощутила волну мурашек по спине. — Значит, и защита на тебя не работает. Может и метку ты заполучила благодаря пока неизвестным мне гадким способностям? — его слова неприятно резанули. Я обиженно скривилась, собираясь что-то ответить, но ведь… я и сама не знаю какие такие гадкие способности у меня могут быть. Может он прав? Хотя верить в это я не собираюсь.
— И зачем бы оно мне надо? Думаешь, я всю жизнь мечтала выпасть из окна, чуть не разбиться, очнуться в допотопном средневековье без благ цивилизации, чтобы попасть в натуральный плен к какому-то чокнутому типу? — говорить было нелегко, и слова подбирались совсем неподходящие. Но мне неприятно, мне тоже тяжело, не легче, чем ему.
— Это я-то чокнутый? — губа Вардена дёрнулась от раздражения. — Ты хоть понимаешь с кем ты говоришь? Или в вашем странном мире со странными нравами и странной одеждой все такие же…
— Странные? — перебила я зло.
— …да. Как ты.
При этой сцене присутствовал библиотекарь, и к концу лёгкой перепалки он решил исчезнуть где-то в недрах своей обители, чтобы не мешать нам друг друга убивать. Хотя у Вара шансов прикончить меня прямо тут гораздо больше.
— От тебя столько неприятностей, а даже дня не прошло. — спустя минуту битвы взглядов проговорил мужчина. — Ты мне как кость в горле.
— О, поверь, не у одного тебя такое чувство! — парировала я, взмахивая ладонью. — Но мы всё ещё можем договориться. Ты меня отпускаешь восвояси, а я перестаю тебе докучать.
— Да я бы уже задумался об этом, если бы не твоя метка, будь она проклята! — демон стремительно выходил из себя, и смотрел на моё плечо со смесью страдания и ненависти. Я бы его пожалела, но… сейчас я больше жалела себя.
— Ну так может ты сделаешь с ней уже что-нибудь? — не знаю, что можно сделать с тем, что тебе на голову упала непрошенная истинная пара, но я и должна. Он же местный властелин, вот пусть и разбирается с местными же проблемами.
— Давно бы тебя убил, если бы мог! — сделав резкий шаг ко мне, выпалил Варден. Я от неожиданности отступила, но споткнулась об устроенный мною же бардак.
Мужчина среагировал мгновенно, перехватывая меня за руку и талию, и на мгновение притягивая к себе.
Странное тепло, волна мурашек, будоражащий сознание запах дорогих пряных духов. Это всё я ощутила буквально за секунду, когда была прижата к своему жениху. А затем этот беспардонный демон грубо поставил меня на ноги и отошёл.
Я ощутила лёгкое сожаление. А как мы знаем, за одной неприятной эмоцией обязательно тянется и другая. Вот и я, спеша обвинить Вардена в такой вот холодности, поймала себя на странной мысли. Этот запах утром стоял в моей комнате. Лёгкий шлейф, который вот-вот рассеется. Я его чувствовала. Догадка пришла сама собой.