- Разрешите и мне, товарищ сержант.
"Тут как тут, - невольно усмехнулся Семен. - Тишка-мокрые-штаны". Он узнал его.
- Так можно, товарищ сержант? - настойчиво стонал Тишка-мокрые-штаны.
- Разреши, разреши, взводный, - в голосе Семена слышалась улыбка... Как же Никита без него?
- Верно, - усмехнулся и Володя Яковлев. - Идите оба.
- Давай, - позвал Никита.
Они двинулись по косогору. Впереди Никита, грузный, твердый шаг его отдавался в ушах Семена, ступавшего вместе с Тишкой-мокрые-штаны чуть сзади. Тот спотыкался, будто ноги его не научились ходить.
Начался спуск. Ноги увязали в сухом шевелившемся песке. Дорога должна быть уже недалеко.
Вот и дорога. Видно было, впереди и сзади включали и выключали подфарки. Когда подфарки включали, по дороге двигались синие молнии, а когда выключали, казалось, что молнии прихлопывала тьма.
Тишка-мокрые-штаны опять оступился, едва не упал в кювет.
- Ты, хмырь, держись ногами за землю, - сердился Никита.
- Держусь, Никитка, держусь.
Они услышали хриплый голос неподалеку. Выжидательно остановились. Кто-то матерно бранился. "Шофер, - понял Семен. - Что-то не заладилось в машине".
- Здорово, товарищи, - бросил Семен в темноту, предупреждая тех, невидимых, что свой. "Как бы не пульнули с перепугу, не разобравшись, в чем дело..." - Здорово! - громко повторил.
- Пошел ты к бабкиной матери! Не то еще дальше пошлю! - зло огрызнулся тот же хриплый голос. - Какого хрена тебе?
- Патруль, - нашелся Семен. Он подтянул сползавший с плеча автомат.
- Патруль? - другой голос, протяжный, недоверчивый.
Семен услышал, к нему направлялись медленные шаги. Кто-то шел навстречу, тяжело и устало. Их разделял уже один шаг густой темноты. Слабый щелчок карманного фонарика, и в руках того, кто шел, вспыхнул белый круг. Секунда, и свет погас. Семен успел заметить: старшина, высокий, худое стеариновое лицо. И еще увидел прижавшийся к обочине грузовик.
- Небольшая авария, товарищ политрук, - огорченно произнес старшина. - И не вовремя так...
- Авария всегда не вовремя. А спешишь когда, особенно.
- Жмем, товарищ политрук, жмем. Переправу приказано перескочить. А тут задержка.
- Все? - полушепотом спросил Семен. - Все выбрались? Или еще остались там?
- Не знаю, товарищ политрук, - не сразу ответил старшина. - Не знаю.
- Немцы уже в городе?
- Двадцать минут назад немцев еще не было, - проронил старшина.
- Да-а, - вырвался у Семена горестный вздох.
- По правде сказать, - доверительно шепнул старшина, - мы еле оторвались от них. Вот оно как...
Сверкнув холодным огоньком, мимо пронеслась одна машина, другая, третья, будто роняли на дорогу фиолетовые искры и те мгновенно угасали.
- Всё. Давай, давай садись, - прикрикнул шофер.
Послышался топот многих ног. Громыхнули крюки, накинутые на задний борт грузовика.
- Садись!.. Садись, говорю!..
Старшина бросил Семену на плечо свою руку, словно тот хотел убежать.
- Эх! - прозвучало, как стон. Старшина торопливо отошел от Семена.
Стукнула дверца кабины.
- Поехали! - раздался возглас облегчения: шофер прощался с опасностью, которую оставлял позади машины.
Теперь нажал на кнопку карманного фонарика Семен, и из-под руки вырвался клок света: хотелось взглянуть на тех, кто через минуту перемахнет переправу. Переправа как бы делила мир и жизнь на две половины, он оставался на обреченной половине. Он увидел на грузовике запахнувшихся в плащ-палатки бойцов, одни сидели спиной к движению, другие - к боковым бортам. Он повел фонариком и тотчас убрал свет.
Машина двинулась.
Включенные подфарки тронули шоссе, оно чуть приметно открылось перед машиной. Семен смотрел ей вслед. Он слышал, как шуршала под ней дорога. Через полминуты стерлись машина и дорога, будто никогда и не были здесь. Семен услышал, как ухнула выхлопная труба. "Уже выскочила на переправу, прикидывал он. - И, считай, оторвалась от противника".
Постоял еще немного. Ни одной машины больше. Все словно вымерло. Тьма и тишина.
Снова огоньки, там, за поворотом.
- Смотри, - локтем толкнул Семен Никиту в бок.
- А-а, - угодливо пискнул Тишка-мокрые-штаны, словно к нему обратился политрук. - Цельная колонна. Наши, а?
На них надвигались холодные фары машин. Глухие огоньки неслись быстро, быстрее тех, что уже промелькнули. Отсюда, с поворота, видно было - большая колонна машин двигалась к переправе. Значит, еще не все выбрались из города, - подумал Семен. Часы показывали - двадцать пять минут второго. Так по времени и выходит. Рассчитано. Переправу же снимать через час. "Двадцать минут назад немцев в городе еще не было, - помнились слова старшины. - Счет идет уже на минуты..."
По дороге, шурша опавшими листьями, пробежал ветер.
- Пошли, ребята.
Они шли к мосту, туда, за переправу, где в ожидании сигнала лежали в окопчиках подрывники.
Впереди опять ступал Никита. Теперь, слышал Семен, в его шагах уже не было твердости.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
1