Я ничуть не удивился, когда мы выехали за городские ворота и покатили куда-то в сторону от основной дороги. Если Мелиссу решили спрятать, то точно подальше от любопытных глаз.
Возникли нехорошие ассоциации, навеянные неприятными воспоминаниями. Как меня, тогда еще обычного лавочника-артефактора, точно так же везли куда-то по приказу короля. А позже я имел не самый приятный разговор с ним. Или случай с похищением Эмили, осуществленный Черными Кинжалами. Я ведь до последнего не знал, кто за этим стоит. Пока не покопался в мозгах у их главы. Как он ни стремился скрыть все лишнее, кое-что просочилось. Уж слишком та участь, которой собирались подвергнуть меня оборотни, была похожа на то, что случилось с ним самим. Видимо, когда что-то имеет для человека особый эмоциональный окрас, скрыть это тяжелее. Никред, к счастью, подох, так что с этим своим долгом я рассчитался. Жаль только, что другие мои враги прекрасно себя чувствуют и способны гадить и дальше. Хотя если план темных эльфов удастся, они будут в немалом плюсе. Но я не собирался этого допускать.
Небольшой домик, находящийся где-то у черта на рогах, вынырнул впереди внезапно. На фоне неухоженных деревьев и покосившегося забора смотрелся он заброшенным. Прямо декорация к фильму ужасов, если бы все происходило в темноте, – я мрачно усмехнулся.
Пока мы не доехали, я успел перейти на аурное зрение и с его помощью просканировать местность. В доме всего трое разумных. Причем исключительно магов. Один аурный рисунок был мне хорошо знаком – воздушная магия вкупе с некоторыми особенностями, присущими исключительно расе оборотней. Мелисса. Остальные – темные эльфы. Вернее, эльфийки. Одна – огненная магичка, другая – водная. Отличать по некоторым признакам представителей разных рас в аурном режиме я уже научился. Немного иная комбинация перворун в том, что в учебнике древних называлось «каркас-основа». Уже на нее накладывалось все остальное. Вспомнил, как учился распознавать отличия, сканируя других студентов на занятиях или в столовой. Как чувствовал, что когда-то это пригодится на практике!
Итак, против меня четверо противников, включая Моргану и кучера. Последний не маг, но его энергетика указывает на воина-мастера. Ожидал большего, если честно. Но радоваться я не спешил. Если те двое примерно уровня Морганы, обычными методами с ними не справиться. Так что пока не стоит спешить. Нужно выгадать самый удобный момент для нападения. Да и убедиться, что Мелиссу не убьют, пока я буду расправляться с кем-то из противников.
– Приехали, – послышался голос Морганы, заставивший меня невольно вздрогнуть – настолько погрузился в свои мысли.
Я вынырнул из аурного режима – все, что нужно, я уже увидел, а постоянно он мне будет только мешать. Кивнув Моргане, вслед за ней вылез из экипажа. Бегло взглянул на кучера, который остался у экипажа. Мужчины-дроу, конечно, менее опасны, чем женщины, но случай с Никредом избавил меня от опасной привычки недооценивать противника. Этот темный эльф имеет при себе кинжал и арбалет. Думаю, ими он умеет пользоваться неплохо. Значит, стоит помнить, что пока буду расправляться с теми, кто в доме, мне в любой момент могут ударить в спину.
Чувствуя себя словно натянутая пружина, которая в любой момент готова распрямиться, я вошел в дом вслед за Морганой. Идти пришлось недолго. Сразу за небольшой прихожей была большая комната, где и находились Мелисса и ее тюремщицы. Здесь светила пара магических ламп, так что было достаточно светло.
Я бегло оценил обстановку. На грубо сколоченном стуле в углу комнаты сидела спеленутая в ловчую сеть с ридитовыми вставками и связанная еще и веревками Мелисса, с кляпом во рту. Ее изумрудные глаза сверкали, а в ментальном плане читалась целая гамма эмоций, в которых трудно было толком разобраться. Ничего, девочка, потерпи, скоро это закончится! – мысленно пообещал и посмотрел в сторону эльфиек. Те сидели за столом и поглощали какую-то нехитрую снедь. Тут же лежали конфискованные у Мелиссы вещи. Все украшения, среди которых были и мои артефакты. Но при виде Морганы девушки дружно вскочили и вытянулись по струночке, словно перед генералом.
– Тут все спокойно? – осведомилась темная эльфийка, лишь мельком посмотрев на пленницу.
– Да, эйра Сатари, – отозвалась одна из охранниц.
Я, не обращая на них внешне никакого внимания, приблизился к Мелиссе.
– Ты в порядке? – спросил вполголоса.
Девушка с трудом кивнула и тут же устремила глаза на кого-то за моей спиной. Резко развернувшись, увидел бесшумно подобравшуюся Моргану.
– Как видишь, с ней все нормально. Не убили и не покалечили. А как только мы решим наш с тобой вопрос, ее отвезут туда, куда она сама захочет.
– Ну, так давай решим уже, – сухо проговорил. – Что от меня потребуется? Клятва какая-нибудь?
– Обычную клятву можно обойти или сознательно нарушить, – пожала плечами темная эльфийка. – Мы оба это прекрасно знаем.
– Тогда чего ты хочешь?
– Сначала сдай все оружие и артефакты. Обычные украшения тоже сними на всякий случай, – потребовала она, когда заметила на моих пальцах пару перстней.
Что ж, если Моргана считает, что без своих артефактов я буду беззащитен, то ее ждет большой сюрприз. Безропотно отдал ей все. Она же передала все вещи одной из девушек и велела ей занять место у двери. Моргана еще и обыскала меня на предмет скрытых закладок, что я вытерпел стоически. Иронично посмотрев на нее, спросил:
– И что дальше?
– Ты должен написать письма своему отцу и принцессе Элеоноре. Те, что я тебе продиктую.
– Уверена, что этим письмам поверят? Вернее, тому, что они написаны по доброй воле? – усмехнулся я.
– Я лишь выполняю инструкции, полученные от начальства, – миролюбиво отозвалась Моргана. – Они решили, что эти письма нужны.
Фыркнув, я кивнул. В любом случае я не собирался соглашаться на их условия. А письма можно и сжечь, когда обезврежу охрану и саму Моргану.
– Хорошо.
– Тогда присаживайся. Алайя, достань письменные принадлежности, – обратилась Моргана к одной из эльфиек.
Вторая встала у самой двери, цепко наблюдая за мной.
Отодвинув недоеденный обед, передо мной поставили шкатулку с письменными принадлежностями. Я достал оттуда бумагу и перо и иронично посмотрел на темную эльфийку.
– С какого письма начнем?
– Без разницы, – она пожала плечами. – Как скажешь.
– Тогда, пожалуй, лучше с послания несостоявшейся невесте, – саркастично отозвался я.
По мере того, как Моргана диктовала, во мне пробуждалась все большая злость. В письме говорилось о том, что, прости, мол, дорогая принцесса, но я люблю другую. А жестокий отец заставляет меня идти против выбора сердца. И потому я со своей зазнобой Морганой решил бежать из Гренудии. Прости, если сможешь, и забудь своего непутевого Аллина. Бред полнейший. Хотя если бы я и правда был молодым и горячим юнцом, думающим в первую очередь гормонами, такое могло бы и произойти. На одной чаше весов – чувства к прекрасной темной эльфийке, с другой – амбиции отца и необходимость брака с принцессой, к которой не испытываю особой симпатии. Так что Элеонора, если прочтет, может и поверить. Она сама девушка юная и романтичная, ставящая любовь превыше всего.
Отцу пришлось написать нечто похожее. Мол, ты меня никогда не любил, только использовал. И я решил, что не готов жертвовать собой ради твоих интриг. Можно сказать, это даже месть с моей стороны, что все это время делал вид, что стал образцовым сыном, а теперь нанес такой удар. Подозреваю, тирр Велдон в такой бред точно не поверит. Если, конечно, настолько умен, как я о нем думаю.
– Это все? – иронично спросил, глядя на Моргану.
Эльфийка как бы между прочим встала рядом с Мелиссой и небрежно поигрывала длинным кинжалом у ее горла, пока диктовала мне письмо. Ее же соратница не спускала с меня глаз. Она явно в любой момент готова была выпустить в меня какое-то плетение или достать меч.
– Не совсем. Алайя, достань то, что дали тебе на хранение, – обратилась Моргана к своей помощнице, так и застывшей подле меня.
Та вытащила из потайного кармана куртки кожаный мешочек. Из него же извлекла ридитовый ошейник. Знакомая вещица. Снова навевает неприятные воспоминания.
– Тебе придется это надеть, Аллин, – с сожалением сказала Моргана. – Прости, но ты слишком опасен, чтобы поверить на слово в то, что добровольно поедешь с нами.
– Думаешь, без магии я стану менее опасным? – усмехнулся я, поняв, что настал момент икс.
Теперь нужно слегка потянуть время, пока тело перестраивается в нужный режим.
– По крайней мере, не сможешь преподнести неожиданных сюрпризов, – она покачала головой. – А в качестве воина-мастера тебе пока с нами не справиться, сам знаешь. Но надеюсь, ты не будешь делать глупостей. Иначе, как это ни прискорбно, но твоя жертва останется напрасной и девочка умрет.
Моргана чуть надавила на кинжал, приставленный к шее Мелиссы. Выступила капля крови.
– Не нужно, – выкрикнул я то, чего от меня и ожидали, и потянулся за ошейником.
Во время передачи сделал вид, что рука дрогнула. Ошейник со звоном упал на пол. Воспользовавшись секундой, когда все переключили внимание на него, в одно мгновение перешел в нужное мне состояние «призрачного зверя», как называли это оборотни. А заодно воспользовался третьим уровнем транса. Кинжал из рук Морганы выбить успел, но дальше события завертелись. Темная эльфийка тут же скользнула в боевой транс, который могла поддерживать гораздо дольше, чем я. Наверняка ожидала, что легко справится со мной, но не учла одного…
Когда ее кулак, которым попыталась незатейливо меня вырубить, прошел через мое тело, она сильно удивилась. Воспользовавшись мимолетной заминкой, я сам нанес удар. При этом щедро напитал его духовной энергией. Эффект удивил меня самого. Магическая защита Морганы смялась в одно мгновение, а удар получился такой, что эльфийку нокаутировало. Это ж сколько я сейчас потратил лет жизни?! Благо, запасец успел сделать такой, что можно пока не экономить.
Между тем, ее помощницы на месте не стояли. В сторону нас с Мелиссой полетели метательные ножи. Уплотнив духовное тело, я не позволил оружию проскользнуть сквозь меня и достать беззащитную девушку. Оружие словно бы завязло в киселе и, не причинив мне вреда, упало на пол. Некоторое время эльфийки еще пытались достать меня издалека, но поняв, что это бесполезно, понеслись вперед, доставая мечи из ножен. То, что они смогут меня задеть – сильно сомнительно. Но вот Мелисса может попасть под раздачу. Так что нужно вырубать их как можно быстрее. Благо, не стоит бояться ран и как-то парировать удары.
То, какую ошибку они совершили, решив сблизиться, девушки поняли, уже когда стало поздно. Не обратив внимания на несущиеся ко мне мечи, я вырубил техникой, которую назвал «духовный кулак» и которую уже прочувствовала на себе Моргана, сначала Алайю, потом и вторую.
Оглядел три женских тела, лежащие в отключке. Поколебавшись, решил не добивать. Превращать темных эльфов в кровных врагов было бы ошибкой, если можно обойтись без жертв. Вынырнул из состояния «призрачного зверя», которое продолжало жрать прорву духовной энергии, и встретился с расширенными глазами Мелиссы. Успокоил ее получившейся чуть кривоватой улыбкой.
– Все хорошо. Сейчас я тебя освобожу. Сам не думал, что так легко все получится.
Она лишь дергано кивнула. Я развязал веревки и распутал сеть, выпуская Мелиссу.
– Свяжи пока этих спящих красавиц и забери у них оружие и артефакты, – попросил девушку. – На Моргану можно и ридитовый ошейник надеть. Она самая сильная среди них, в том числе и магически. А я сейчас уничтожу кое-что, а потом займусь еще одним типом снаружи.
Ободряюще улыбнувшись все еще явно не пришедшей в себя до конца Мелиссе, я двинулся к столу, где остались компроментирующие меня письма. Еще раз перечитал и покачал головой. Принц Ланфер и его матушка те еще уроды! Задумали не только устранить меня с дороги, но и выставить полным идиотом в глазах всей Гренудии. Подумать только, наследник влиятельного тирра сам решил стать гаремной игрушкой темной эльфийки. Скандал вышел бы знатным, а над Мердгресами потешались бы все, кому не лень.
Я поморщился и уже хотел разорвать оба письма в клочья, когда ощутил что-то неладное за спиной. Но отреагировать не успел. Шею кольнуло чем-то острым, а потом мир вокруг закачался и стремительно понесся в темноту. Напоследок успел услышать полный сожаления голос Мелиссы:
– Прости, Аллин…