Я мысленно присвистнул, увидев, что около тренировочной площадки собрались все первокурсники с разных факультетов. Похоже, занятие будет общим. Не все аристократы подтянулись к этому часу в Академию. Но похоже, Джорая Илгера это нисколько не волновало. Я отметил, кстати, что Элеонора присутствовала, как и темные эльфы во главе с их принцем. А вот оборотней не было. Да и моя сестрица, похоже, решила поспать подольше.
Мы выстроились в несколько шеренг – каждый факультет отдельно. Преподаватель обводил всех тяжелым взглядом и не спешил брать слово. Только когда некоторые начали уже с недоумением переглядываться, заговорил:
– После экзаменов, которые состоятся всего через две недели, некоторые из вас будут отчислены. Другие же отправятся на практику, где могут столкнуться с определенными трудностями. Наш долг, как преподавателей, хотя бы в теории подготовить к тому, что вас ожидает. Тем, кто решил пропустить это занятие, будет потом сложнее. Но это их выбор.
А я подумал о том, что этот своеобразный мужик мог и специально так подгадать момент, чтобы аристо оказались в пролете. Вернее, те из них, кто считал, что их происхождение дает какие-то преимущества перед остальными студентами. Что ж, оставалось себя поздравить с тем, что отправился на учебу сегодня наравне со всеми.
– Для начала спрошу: есть среди вас те, кто уже посещал «мертвые пустоши»? – спросил преподаватель, снова обводя глазами нас всех.
Вверх поднялись несколько рук, но из расспросов Джорая Илгера стало понятно, что только четверо реально имели полезный опыт. Остальные были лишь на границах с пустошами и посещение носило чисто экскурсионный характер. А вот сталкиваться с тамошними обитателями лично приходилось лишь единицам. В их числе была и Моргана Сатари, чему я не особенно удивился. И так подозревал, что она в Драурии заканчивала тамошнюю Академию и является полноценным магом. А вот Ланфер, как ни странно, был среди полных профанов. Впрочем, учитывая то, что далеко не все мужчины дроу воспитываются как воины, не стоит так уж и удивляться. Он ведь еще и принц, а значит, его наверняка ограждали от любой опасности.
– Что ж, эйра Сатари, – Джорай Илгер прищурился, оценивающе глядя на Моргану, – в таком случае вы не могли бы побыть в роли моей помощницы?
– С удовольствием, – невозмутимо отозвалась она и вышла из строя. Встала рядом с преподавателем.
Наши взгляды на миг пересеклись, но Моргана тут же отвела глаза. М-да, не думал, что буду испытывать такое сожаление от нашего разрыва. И дело даже не в том, что не хотел терять отличную любовницу. Моргану я уважал и ценил еще и как неординарную личность и, пожалуй, друга. Пусть и в последнем не желал признаваться даже самому себе, считая, что не стоит к ней слишком привязываться. Буду надеяться, что однажды ситуация с темными эльфами перестанет быть такой напряженной, и хотя бы приятельские отношения для нас с Морганой будут еще возможны. Но в ближайшее время об этом, разумеется, не может быть и речи.
– Благодарю, – кивнул ей Джорай Илгер. – А теперь давайте вкратце вспомним о самых распространенных видах нежити, которые можно встретить в «мертвых пустошах». Кто может их перечислить?
Вверх поднялось довольно много рук, и преподаватель остановил выбор на Бастиане. Тот бойко затараторил:
– Есть обычные умертвия, баньши и личи.
После чего перечислил их краткие характеристики и методы борьбы с такими существами.
Поколебавшись, я все же решил сам обратиться к наставнику. Уж больно после разговора с Эрсаном Нисари заинтересовал этот вопрос.
– А можно еще кое о чем спросить?
– Разумеется, – благосклонно кивнул мне преподаватель. – Не стесняйтесь задавать вопросы, пока есть такая возможность. В самих пустошах вы можете этого не успеть сделать.
– Вы нам рассказывали про обычных умертвий. А есть еще какие-то? – в лоб я не мог спросить про то, о чем уже и так поверхностно узнал от темного властелина. Но вот так, наводящими вопросами, вполне.
– Есть еще высшие. Но их вы в «мертвых пустошах» вряд ли встретите, – усмехнулся Джорай Илгер.
– Почему? В чем отличие?
– Скажем так, высшее умертвие не создается просто так. На это требуется сложный и затратный по количеству человеческих жертв темный ритуал, – начал пояснять преподаватель. – Да и потом такому умертвию для поддержания его существования требуется регулярная подпитка живой плотью. Они с помощью такого питания сохраняют хорошую физическую и умственную форму. Да, вы не ослышались, – добавил мерл Илгер, когда по толпе раздались взволнованные шепотки. – Высшие умертвия сохраняют значительную часть разума и памяти. И могут жить не только в местах скопления некроэнергии, как обычные умертвия, а и среди нас с вами. Их и отличить от людей можно не всегда. Нужно знать особые признаки.
Некоторые студенты из простолюдинов совсем уж побледнели и начали нервно озираться, словно опасались, что и среди них затесался такой вот ходячий мертвяк. Видя это, преподаватель хмыкнул.
– Чтобы создать такое умертвие, нужно быть очень сильным темным магом. Да и то количество смертей, что требуется для его создания и поддержания в нем псевдожизни, трудно скрыть. А за подобные ритуалы в Гренудии, да и во многих других странах, следует весьма суровое наказание. Только безумец на такое пойдет.
Или больной на всю голову маньяк, жаждущий захватить весь мир! – мрачно подумал я.
– Такое умертвие подчиняется лишь тому, кто его создал. В остальном же сохраняет способность действовать как обычный человек. Но никакими особыми силами оно не обладает. Ничем не отличается в этом плане от обычного умертвия. Так что польза такого существа весьма сомнительна.
Вот с этим бы поспорил! Если сделать высшее умертвие из правителя, то можно спокойно править от его имени. Что, собственно, и сделал Эрсан Нисари. Но к сожалению, я никому не имею права разглашать эту информацию.
– Теперь затрону более важный для вас всех вопрос. Как уже сказал, самопроизвольное поднятие умертвий возможно лишь на территории, буквально пропитанной некроэнергией. В остальных же случаях поднять умертвие могут некроманты, но оно будет черпать энергию из самого мага. Теперь о подчинении. Темные маги могут перехватывать контроль над любой нежитью, но опять же, все ограничено их резервом и знанием нужных плетений. У личей с этим полегче. Умертвия низшего ранга сами стремятся присоединиться к ним, стоит лишь дать такой посыл. Но сильный темный маг может подчинить самого лича. И это даст ему неоспоримые преимущества в «мертвых пустошах».
Я заметил, как горделиво выпятили грудь первокурсники этой направленности. Остальные поглядывали на них с некоторой завистью. Радовало, что потенциально я тоже могу то же, что и они. Нужно только выучить соответствующие плетения. Но пока мои знания по темной магии весьма скудны. Первокурсникам преподавали лишь основы.
– Ну а теперь, собственно, приступим к тому, ради чего сейчас здесь собрались.
Джорай Илгер махнул рукой, убирая «темную завесу» с чего-то, что до этого было нам невидимым. Особо впечатлительные барышни испуганно вскрикнули. Вдоль края тренировочной площадки лежал десяток трупов.
– Это иллюстрационный материал, который нам любезно предоставили представители правопорядка, – не обращая внимания на закономерную реакцию студентов, спокойно пояснил Джорай Илгер. – Трупы недавно повешенных преступников или умерших на улицах города нищих бродяг. Для наших целей, к сожалению, подходят только относительно целые тела. Без голов или конечностей или со следами серьезных повреждений – это уже не то.
Послышался характерный звук. Кто-то не выдержал и выплеснул из себя содержимое желудка. Его примеру последовали еще несколько студентов. Джорай Илгер неодобрительно посмотрел на особо чувствительных и поморщился. Мол, с кем приходится иметь дело! Моргана чуть презрительно усмехалась, оставшись совершенно невозмутимой. Хотя трупы лежали буквально в шаге от нее.
Невольно отыскал взглядом Элеонору. Девушка пока держалась стойко, только сильно побледнела. Ободряюще улыбнулся ей. Она ответила слабой улыбкой и благодарно кивнула.
– Эйра Сатари, сколько умертвий вы сможете «поднять» и подпитывать одновременно без особых усилий? – задал преподаватель вопрос своей добровольной помощнице.
– Четырех, – отозвалась девушка спокойно.
– Отлично. Тогда я возьму оставшихся шестерых. Предоставляю даме право выбора. Кто вам больше нравится? – он махнул рукой в сторону трупов, словно они находились на базаре.
Тут уже и меня слегка замутило. М-да, видимо, чтобы к такому относиться спокойно, нужно и правда немало поколесить по «мертвым пустошам».
– А зачем вы хотите их оживить? – послышался испуганный голос принцессы Элеоноры.
Студенты невольно отступили на шаг, осознав всю резонность вопроса. С Илгера станется натравить умертвий на нас, чтобы посмотреть, как станем справляться.
– Не оживить, а «поднять», – уточнил преподаватель. – Я считаю, что чем сотню раз рассказывать о чем-то, лучше один раз показать. Будет нагляднее и полезнее. С подобной нежитью вы можете столкнуться уже очень скоро. Нужно чтобы вы при виде нее не впадали в панику, а действовали наиболее эффективно. Я попрошу выбрать по три добровольца с каждого факультета, которые считают себя наиболее подготовленными.
Не успел я переварить эту мысль, как с удивлением увидел, что моя шеренга в полном составе сделала шаг назад, оставляя меня в гордом одиночестве. М-да… Нет, я и сам бы, скорее всего, вызвался, но мне, похоже, выбора не предоставили. Правда, поколебавшись, ко мне еще присоединился Джереми Рой. А при виде этого Витгор Миари и другие аристократы устыдились и тоже шагнули вперед. Примерно то же самое происходило и среди студентов других факультетов. Никто не знал, что нам сейчас предстоит. Лишь подозревали, что ничего хорошего. Поэтому вызываться добровольцем никто не спешил.
– Похвально, что среди артефакторов так много желающих! – с иронией заметил преподаватель. – Но троих будет достаточно. Иначе совсем уж несправедливо получится нападать целой толпой на десять несчастных умертвий. У бедняжек не будет против вас ни шанса.
Чувство юмора у Илгера, однако, сомнительное. Я и раньше это замечал, но сейчас это стало особенно заметно.
– Я пойду точно, – сказал я. Решил, что если у кого-то из наших и есть шанс победить умертвие, то это у меня.
– И я, – поспешно заявил Джереми Рой.
Он, похоже, теперь вовсю стремился доказать, что достоин служить роду Мердгресов.
– Чего это ты? – недовольно прищурился Витгор. – Знай свое место, простолюдин! Если не заметил, среди желающих еще четверо аристократов.
– Я был первым, кто вышел после тирра Мердгреса! – неожиданно проявил твердость толстяк.
Впрочем, сейчас его уже несколько несправедливо так называть. Некоторый избыточный вес еще, конечно, остался, но это уже не настолько бросалось в глаза.
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы перепалку не пресек Джорай Илгер:
– Тирр Мердгрес, раз уж вызвались первым, выберите себе помощников сами. Но выбирайте с умом, – он кривовато улыбнулся, и от этой улыбки стало сильно не по себе.
– Тогда Джереми Рой и Витгор Миари, – решил я, отчего последний засиял, как начищенный пятак.
Не то чтобы я отдавал ему предпочтение перед остальными аристократами. Но если судить по магическому потенциалу и физическому развитию, он был лучше них. А насчет Роя – пусть он и уступал аристократам, но обижать парня не хотелось. Потенциал в нем точно есть. А то, как он смело только что выступил против Витгора и его компании, мне импонировало. Да и будь мы в реальном бою, я бы, скорее, доверил прикрывать свою спину Рою, а не этим парням.
Между тем, свой выбор сделали и другие факультеты. Образовалось семь троек. Видя такой расклад, уверенности изрядно прибавилось. Все-таки у нас двукратное преимущество против умертвий. Справимся без проблем!