Сырой, холодный мрак заволакивал тусклое окно конюшни. Мне становилось жутко. Я напряженно прислушивался к каждому шороху. На улице мычали коровы, блеяли ягнята, отбившиеся от старой овцы.
Скрип половиц коридора. Я встрепенулся, подскочил к двери и начал барабанить по ней кулаками и кричать.
- Куда тебя, окаянный, занесло, - негодовала мать, - как ты туда попал?
Я рассказал. Мать обвела взглядом отремонтированную конюшню и уже ласково спросила:
- А как же скотина?
- Найду, - уверенно выпалил я, хотя хорошо знал, что это не так-то просто сделать.
- Смотри найди. А то сейчас осень, волки могут разорвать, напутствовала мать.
Я выбежал на улицу и остановился.
Куда, в какую сторону идти?
Темно. Пройду сначала садами вдоль деревни, а обратно под горой огородами. Овцы где-нибудь здесь.
Меж толстых кряжистых стволов яблонь и груш бродит холодная, осенняя тишина.
Кое-где пискнет вспугнутая синичка - и снова тишина. Только под ногами как-то особенно громко, по-осеннему, шуршат листья.
Сады кончаются. Я встревоженный перехожу на другую сторону деревни, спускаюсь под гору и начинаю обшаривать пустые огороды. В них кое-где небольшими кучками пасутся овцы, но все не наши.
Измученный, я уже без стеснения во все горло кричу: "Барашка, барашка, барашка!" Но все напрасно. Вот уж наш дом, огород, баня. Овец не нашел. Тревога. Медленно подхожу к плетню. И вдруг радостно протираю глаза. В нашем огороде спокойно, обгладывая кочерыжки, бродят наши овцы и теленок. Я могу их свободно загнать во двор сам, но мне хочется обрадовать мать, и, кидаясь к окну, я кричу:
- Мама, открывай!
Слышатся шаги, стук запора, скрип ворот.
- А корову? - спрашивает мать.
- Что мне, разорваться, что ли? Не могу же я все сразу, - обиженно отвечаю я и отправляюсь на поиски коровы.
Эту блудню скоро не найдешь. И искать ее надо подальше от деревни или на колхозном огороде, где во множестве валяются листья капусты, свеклы, или на картофельном поле, на котором кое-где остались неубранными небольшие груды мелкой картошки, или на озими. Колхозный огород ближе всего, и я тороплюсь туда. Уже стемнело совсем. Под ногами ничего не видно. Блуждая меж гряд, я оступаюсь, путаюсь в сухом бурьяне, часто падаю.
За огородом глухо шумит лес.
Я останавливаюсь и боязливо прислушиваюсь.
Нет, здесь коров нет. На всякий случай несмело зову:
- Зорька, Зорька, Зорька.
"Му-у-у", - раздалось где-то в стороне, на картофельном поле. Я бегу туда.
- Зорька, Зорька, Зорька.
А откуда-то из темноты слышится еще один мальчишеский голос.
- Буренка, Буренка, Буренка, - жалобно тянет он.
"Му-у", - протяжно отвечает темнота.
Я спешу. Неожиданно падаю в овраг, с трудом пробираюсь сквозь заросли репейника и снова кричу:
- Зорька, Зорька, Зорька.
"Му-у-у", - откликается корова совсем рядом.
И тут же слышу:
- Это ты, Вова?
- Да, - отвечаю я, узнав по голосу одноклассника Тольку Храмова.
- На озимь беги, - советует он, - там какие-то две коровы ходят. А это моя.
- Вижу, что твоя, - недовольно бормочу я в ответ, хотя абсолютно ничего не вижу.
Поднимаюсь в гору на озимь. Впереди слышится разговор двух женщин.
Я останавливаюсь. Разговор приближается. Вдруг на горизонте, разрезая темноту, вспыхивает столб света.
"Прожектор", - не знаю почему обрадовался я. Второй, третий, четвертый, и вот уже их много. Переплетаясь, они шарят по темному небу, чего-то ищут, а меж них часто-часто, словно невидимые мыльные пузыри, сверкая, рвутся снаряды.
До слуха доносится далекий глухой взрыв. На горизонте появляется зарево пожара.
В небе еще больше светлых столбов, еще больше рвущихся снарядов.
И вдруг надо всем, распустившись букетом, нависают яркие факелы.
Снова далекий взрыв.
- Город бомбят, - вздыхают впереди меня женщины и торопятся нагнать ушедших в темноту коров. Одному мне становится страшно.
В воздухе однотонно гудят самолеты. По телу пробегает дрожь. Я повертываюсь и возвращаюсь домой.
Навстречу мне от деревни по двое, по трое и целыми ватагами несутся на гору встревоженные мальчишки и девчонки.
- Ты куда пропал, - словно из-под земли вырос передо мной запыхавшийся Витька, - я тебя искал, искал. У нас от папы письмо пришло. Бежим.
- Куда?
- Глядеть, как город бомбят.