Всю неделю до нового года я провал с Никитой и Марией, закрывшись у себя в доме. Уж не знаю, как Мария у родителей выпросила такое долгое пребывание в компании двух парней, но она была с нами.
Когда они пришли ко мне, я проверил обоих — ввёл в них немного своей истинной сущности и проверил их энергетические каналы и зародыш ядра. Каналы были в порядке, даже больше — у обычных здешних магов каналы довольно статичные, какие они открылись, такими и остались. Но у моих подопытных каналы были мягкими и могли расширяться для большей пропускной способности. Мда, небольшая неувязочка, ну да ладно. Надеюсь, они эту разницу поймут уже после моего ухода.
Снабдив бывших одноклассников новыми пилюлями, которые я сварил из ресурсов Зимородковых, я тоже сел на разложенные по полу подушки и принял пилюлю Малого Водоворота — самую лучшую пилюлю, которую я смог приготовить для открытия энергетических каналов. Себе я так же подготовил метод Мирового Древа для открытия, посчитав, что он будет самым стабильным и безопасным.
Вот так мы втроём и проводили время, глотая пилюли и культивируя, сидя и лёжа на подушках. Отвлекаться получалось только поесть, сходить в туалет да поспать. Правда, мне приходилось пару раз отвлечься на любопытствующих Алису и прабабушку Машу, которые пытались выяснить, чего это девушка делает у меня в домике. Еле выпер их.
К тридцатому декабря мы закончили — сначала я, потом Маша, последним был Никита. Мои энергетические каналы раскрылись, они были мягкими и эластичными, а соединение с ядром прошло без каких-либо непредвиденностей. Ну всё, я снял мембранную защиту с ядра и прогнал скопившуюся в нём Жизнь через каналы наружу. На несколько секунд я будто весь покрылся огненной короной, которая сожгла на мне всю одежду и немного подкоптила пол и стены в комнате. Твою мать! Ну ничего, пусть Катя убирает.
Спровадив рассыпающихся в благодарностях и уверениях вечной дружбы подростков, я направился к прадеду.
— Ты и правда открыл свои каналы? — казалось, князь не верил в это, хоть опыты с добровольцами уже давали видимые плоды. Но за эти годы он так привык, что его правнук калека, что не мог до конца поверить.
— Сам смотри. — я поднял руку и зациркулировал Жизнь по ядру и каналам так, что из ладони заструился ощутимый поток энергии.
— Превосходно, превосходно! — прадед вскочил на ноги, подошел и схватил меня за руку, положил на неё свою и стал вводить в мои каналы свою энергию, проверяя их проходимость. — И правда, все каналы открыты. Чудеса!
— Просто знания. — я отмахнулся.
— Что ж. Тогда можешь собираться — сегодня вечером ты переезжаешь в усадьбу. Хватит занимать гостевой домик! Кстати, а что ты делал там с этими двумя?
— Опыты на них ставил. Мне же всё равно надо было открыть каналы, а на них я проверял, будут ли работать мои техники.
— Хм, значит, они тоже полностью пробудились? — я кивнул. — Почему тогда предоставленные тебе добровольцы ещё только каналы открывают? Это с чем связано?
— С возрастом. — я соврал, не моргнув и глазом. Не буду я ему про пилюли рассказывать и про тонкости их создания. — И этими двумя я начал раньше заниматься.
— Понятно. — кивнул головой прадед, будто подтверждая свои мысли.
Я вернулся к себе и стал собирать вещи, не подпорченные огнём. Катя уже отскребала гарь, пользуясь целым арсеналом моющих средств, тряпок и щёток, а Галина Степановна паковала вещи, на которые я указывал.
— Это хорошо, что вы перепробудились, молодой господин. — кивала головой горничная, пакуя трусы. — Мне вас всегда так жалко было! Все ваши братья и сёстры такие сильные, такие успешные! А вы один тут, будто гадкий утёнок, оставленный всеми. А теперь вы из утёнка в лебедя превратились!
— Да-да, Андрей Андреевич. — Катя повернулась к нам, смахнув прядь волос с глаз и оставив из-за этого чёрную полосу на лбу. — Вы раньше так подавлены были из-за этого, а теперь вы будете в усадьбе жить! Представляете?
— Не очень. Мне тут больше нравится, если честно. — я ничуть не грешил, говоря это — сомневаюсь, что мне дадут так же хорошо пользоваться здешней мастерской так же, как раньше. Эх!
К вечеру я уже полностью собрался и потащился к усадьбе с двумя чемоданами. Обе горничные пытались помочь мне с ними, но я прикрикнул на них, чтоб не лезли под руку. Да и что сложного при моей силе в переноске двух чемоданов?
На входе меня уже встречал Жерар — приставленный ко мне слуга. Высокий, чуть ли не на голову выше меня, тощий мужчина лет пятидесяти на вид, с невероятным высокомерием на лице. Я так и не смог понять, с чего бы ему таким заносчивым быть, если он только слуга и даже не пробуждённый. Видимо, если ты слуга в доме князя, то это уже повод задирать нос в среде слуг.
— Молодой господин, позвольте проводить вас до вашей комнаты. — Жерар протянул руки к чемоданом.
— Я сам понесу. — я дёрнулся, пытаясь увернуться, но слуга как-то ухитрился всё же вырвать их из моих рук.
— Не положено господам самим носить свою поклажу. Привыкайте к новой жизни, молодой господин. — просветил меня Жерар.
— Ладно, показывай дорогу.
Смешно, но Жерар тоже долго чемоданы не нёс. Через пару шагов обнаружилась парочка горничных, на которых он чемоданы и скинул. А сам повёл меня к моей комнате. Поплутав по коридорам, мы забрались на третий этаж в северном криле. Там остановились перед тяжелой дубовой дверью с резьбой на поверхности и с большим гербом Зимородковых в середине.
— Теперь это ваша комната, молодой господин. — слуга открыл дверь, зашел внутрь и встал сбоку, взмахом руки подтверждая свои слова.
Комната была средних размеров, где-то около шестидесяти квадратных метров всего. Большая кровать, парочка шкафов, стол стулья, тумбочки, журнальный столик, камин, небольшой уголок с гантелями и беговой дорожкой. Парочка дверей, как выяснилось позже, вели в совместный санузел и в кладовку.
— Располагайтесь, молодой господин. Через сорок минут — традиционный общий ужин, вам будет очень важно явиться на него вовремя. — проинформировал Жерар, следя за тем, как горничные раскладывают мои вещи по шкафам и специальному отделению для обуви.
— А если не прийду — что будет?
— Вам надо официально познакомиться со всей семьёй. Нельзя, молодой господин, второй раз произвести первое впечатление, так что надо пользоваться первой!
— Так я их и так всех знаю! Какое уж тут «первое впечатление»?
— Вы их знали, как полупробудившийся бастард. А сейчас вы полностью пробудившийся член семьи. Совсем разные положения!
— Хм, сомневаюсь, что этот мой статус как-то положительно отразится на отношениях с мачехой…
— И тем не менее, молодой господин, традиции есть традиции!
— Я понял, поняло. Через… тридцать пять минут я буду в столовой.
В назначенное время я стоял на пороге столовой — длинного помещения, протянувшегося вдоль первого этажа усадьбы с восточной стороны. Огромные французские окна от потолка до пола по утрам заливали всё светом, но сейчас темноту разгоняли мягким сияние светильники на стенах и потолке. Длинный стол, способный вместить всех живущих в доме Зимородковых, тянулся почти через всё помещение и сейчас был заполнен моими родственниками.
— Проходите, молодой господин, вас уже ожидают. — прошептал сзади Жерар, который проводил меня до столовой, чтоб я не заблудился по пути.
Я шагнул через порог, и взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Очень разные взгляды. Прабабка с Алисой смотрели с удивлением и радостью, большинство были равнодушно-любопытные, прадед был спокоен, как сытый удав, а вот отец явно был не в своей тарелке. Про мачеху я вообще не говорю — та сжала вилку так, будто готовилась метнуть её мне в глаз.
— А этот зачем явился аппетит портить?! — она и подала голос самой первой.
— Раиса Михайловна! Это же сын вашего мужа! — ахнула Алиса, а прабабка поджала губы.
— Я знаю! — огрызнулась мачеха. — Не надо мне напоминать! И это всё равно не объясняет того, зачем он тут! Пусть идёт в свой дом и там сидит!
— Андрей перепробудился, он полноценный маг, и теперь по праву будет жить в усадьбе. — подал голос прадед.
— Сын, это правда? — отец привстал из-за стола, а выражение лица сменилось со смущённого на радостное.
— Да, так и есть. — я кивнул.
— Андрей! Иди сюда! Садись рядом со мной! — Алиса магией прилевитировала к себе один из стульев, стоящих у стены столовой, рядом с небольшими столиками, и поставила его рядом с собой. Я с благодарной улыбкой сел, а она стала тискать меня и шептать. — Ах ты мелкий засранец! Ты почему мне не рассказал?! Я такие вещи про тебя первой должна узнавать! А кто та девочка, что у тебя целую неделю просидела? Давай колись!
— Спасибо за ужин, я уже как-то наелась. — мачеха встала из-за стола и посмотрела на отца. — Андрей, ты идёшь?
— Пожалуй, нет, я ещё голоден. — отец с некоторым вызовом посмотрел на неё.
— Хорошо! Я поняла! — Раиса Михайловна развернулась и ушла. Причём так, что даже её спина выражала оскорблённую добродетель. За ней встали и ушли мои единокровные сёстры и брат — Алевтина, Кристина и Пётр.
Честно говоря, я не знаю, как бы поступил на её месте. Я же для неё как красная тряпка для быка, живое напоминание, что её муж по пьяни суёт свой отросток куда не следует, изменяя ей. Пока я был где-то на отшибе, то она могла с этим смириться, но я взял и внезапно влез прямо в её жизнь. Если бы кто-то так поступил со мной, то я был бы гораздо менее сдержанным.
— Андрюха! Поздравляю! — ко мне прилетели слова Романа. Он сидел чуть ли не на другом конце стола, но с помощью магии мы отлично слышали друг друга. — Теперь можно за тебя не переживать!
— Спасибо. — я так же отправил ему ответ.
— А ты уже прошел регистрацию?
— Нет, после Нового года пройду.
— Ага. Ну давай, не тяни, третьего сможешь с нами на бал пойти в Императорский дворец!
— Алиса, а где регистрацию проходят? И как? Это долго? — я наклонил голову к сестре.
— О, точно! Да нет, это не долго. Так, второго числа имперские службы уже будут работать, я тебя туда отвезу сам!
— Алиса, я ж уже не маленький, что я с тобой ездить буду?
— Нуда, вымахал ты по росту уже выше меня! — смерила меня взглядом сестра. — Но по возрасту ты ещё несовершеннолетний! Так что никаких «я сам», поедешь со мной и точка!
— Ладно…
В остальном ужин прошел без эксцессов. Прабабка не утерпела, пересела к нам с Алисой, каким-то чудом без проблем поместившись между мной и двоюродным дядей, и стала тискать меня с другой стороны. Надеюсь, теперь, когда я уже не калека, её любовь немного поостынет. Всё же любовь к «бедному-несчастному» и к обычному внуку может быть разной.
На следующий день к нам приехали родственники буквально со всей страны — общее число Зимородковых в имении перевалило за шесть десятков. Новый год, который в этом мире почему-то любят отмечать, хотя казалось бы — какая разница, что дата в календаре меняется на единичку? Но нет! Все дарят друг другу подарки, усиленно жрут и радуются этому. Даже моя мачеха и сёстры с братом уже не так демонстративно избегали меня, просто делали вид, что меня не существует. Наверное, их примирила со мной дохлая крыса, которую кто-то подбросил мне в кровать вечером тридцатого.
У меня не было особых денег, так что я смог сделать только как говорится «хенд-мейд» — вломился в свою мастерскую у гостевого домика и сделал Алисе и Марии Филипповне по браслету из плетёной проволоки. Браслеты не были простыми, радуясь появившимся у меня силам, я их зачаровал чем только мог — они могли спасти от трёх атак уровня Ученика, улучшали самочувствие, положительно влияли на красоту, а так же я всегда мог видеть, что они находятся. Сестра с прабабкой обрадовались, а на немногие презрительные взгляды я наплевал.
Второго января Алиса, настояв на своём, таки отвезла меня на проверку и регистрацию. В сопровождении двух внедорожников охраны, конечно же. И приставленного лично ко мне охранного отряда прадеда, которого видно не было, но чьи глаза на своём затылке я явно стал ощущать. Мне удалось отговорить сестру идти к оценщикам вместе со мной, так что остановились мы за квартал до нужного места, я вылез из машины и пошел своим ходом.
В пункте регистрации было не особо много народу. Двое детишек лет восьми-десяти с родителями, на лице которых виднелись следы праздника, да я. Сама проверка и регистрация проходила совсем плёво — за столом сидели три старичка, ребёнок протягивал им руки, те брались каждый за свою и так с полминуты держались, закрыв глаза. Потом старички отпускали ребёнка и выносили свой вердикт. Видимо, они вводили свою энергию в каналы и ядро испытуемого, как это несколько лет назад проделал прадед со мной, но только они были на уровне максимум адептов, вот им и нужно было больше времени. Потом секретарши вносила данные ребёнка в базу данный — и всё, гуляй, волшебник.
— Здравствуйте, молодой человек. А вы кого привели к нам? — спросил меня первый старичок, когда подошла моя очередь.
— Никого, я сам пришел провериться.
— Ну, молодой человек, в вашем возрасте уже нужно всё о себе знать! — хохотнул третий старик.
— Я перепробудился.
— Правда?! — старички резко возбудились. И схватили мои документы. — Лариса Савельевна, посмотрите… эээ… Зимородкова, Андрея Андреевича, шестнадцать лет.
— Есть. — бодро отклацала пальцами по клавиатуре секретарша. — Так, Зимородков, Андрей. Да, недопробуждение по типу ядра!
— Ну надо же! Вам повезло, молодой человек! Давайте свои руки!
Я протянул старичкам руки и они схватили меня за них. Я почувствовал довольно слабые струйки Жизни, текущие от них по моим энергетическим каналам и ядру. Поблуждав, струйки оборвались и растворились в моей Жизни.
— Отлично, молодой человек, отлично! Сильные энергетические каналы, довольно развитое ядро! Лариса Савельевна, измените данные мальчика — Новичок пикового уровня!
Секретарша послушно заклацала кнопками, внося изменения в базу данных, а старички выдали мне жетон на заколке со стилизованной буквой «Н» — символ магов-Новичков. Поблагодарив и старичков, и секретаршу, я ушел, уступая место пришедшей с мамой девочке.
Обрадованная моим удачным прохождением проверки, Алиса поехала со мной не домой, а в ателье. С аргументами, мол, завтра я точно иду на новогодний бал в Имперский дворец — и что мне там, оборванцем позорить род?! Мне точно нужно штук пять новых одёжек, не меньше! Так что меня затащили в то ателье, которое мне шило форму для лицея, и часа три, не меньше, меня обмеривали, обсматривали, Алиса выбирала цвета и фасоны моей одежды, изредка спрашивая у меня, что мне больше нравится, но совершено не обращала внимания на мои ответы. Наконец, меня выпустили из этого сомнительного места, клятвенно пообещав к вечеру прислать готовые костюмы.
— Не горбься! Держи спину прямо! Ты такой высокий, красивый мальчик, так покажись всем в лучшем свете. — с двух сторон шипели на меня сестра с прабабкой, когда мы заходили в бальный зал Имперского дворца.
На входа нас на несколько секунд задержал важный бородатый и усатый мужик в высокой парчовой шапке и кафтане или как это называется до самого пола, который заорал при нашем появлении «Великий Князь Зимородков с Великой Герцогиней и семьёй!» и как стукнет здоровенным посохом в руке по специальной подставке на полу, чтоб звук удара звонко разнёсся по всему залу. Это, без сомнения, резко привлекло к нам внимание. И немалая часть этого внимания была прикована ко мне.
Не менее получаса после этого прадед таскал меня по залу и представлял своим друзьям и деловым партнёрам. Причём по периметру зала были расставлены столы с едой, к которым мы подходили, но мне никак не давали припасть к этому пиршеству. Под конец я просто с невероятной злобой смотрел, как какой-то лохматый полный тип выковыривает из гигантской крабьей клешни мясо, поливает его лимонным соком и ест! А я тут стою и выслушиваю очередное «Оооо, это ваш правнук! Он перепробудился? Какая удача!». Да вашу ж мать, я уже двенадцатый раз за вечер это слышу!
— Ну всё, иди, Андрей, покажи себя всем. — наконец я услышал передаваемые мне магией слова прадеда и лёгкий воздушный шлепок по плечу.
Ооооох, наконец-то! Я чуть ли не бегом направился к столу с крабами, надеясь, что толстяк не успел сожрать их всех. В предвкушении лакомства у меня рот наполнялся слюной, а глаза горели, смотря на столы с едой.
— Ха-ха, а это кто? Неужели тот мусор-бастард, которого так долго прятали от высшего света?! — внезапно путь мне преградила тройка парней лет так двадцати, паскудные ухмылки кривили их лица.
А вы какого хрена мешаете мне припасть к деликатесам?!
Семь Шагов Божественной Цапли, шаг Первый! Я сделал один длинный шаг, мгновенно преодолевая метра четыре, разделяющие меня и попытавшегося быкануть на меня аристократа, и сразу же нанёс быстрый удар ему в нос.
Аристократ утробно хрюкнул и рухнул на пол, заорал, садясь на зад — и показал своё лицо. А я хорошо попал! Носа у парня теперь не было, вместо него была вмятина, из которой торчали только две ноздри, из которых обильно хлестала кровь. Аристократик визжал, глядя на стекающую по груди кровь, глаза его косили на остатки носа, а два дружка растерянно стояли по сторонам.
Я обошел всех троих и снова направился к столу, не обращая внимания на суету бросившихся к побитому слуг. Меня ждут крабы!
— Ну как, я нормально себя показал? — я передал свой шепот прадеду.
— Нормально, но постарайся в следующий раз сначала вызвать противника на дуэль. Это всё же Имперский дворец, а не придорожный трактир.
— А будет следующий раз? Я вроде бы достаточно напугать должен был…
— Ха-ха! Этот вот безносый — это один из «друзей» твоей сестры Алевтины, так что это ещё семейные дрязги. А наши недоброжелатели пока что к твоей проверке не приступили.
Ну тогда я им одним разбитым носом отделать не дам! Я стоял у стола, сжимая кулаки — толстяк таки сожрал моих крабов! Вот теперь я точно зол!