Когда я заглянул в аудиторию Алевтины, та сидела с испуганным лицом и с телефоном в руке. Видимо, сразу после звонка мне прадед оповестил и сестру.
— Простите, господин преподаватель, я заберу у вас сестру. Алевтина, пошли! — я коротко кивнул головой преподавателю и махнул рукой.
— А? Да, конечно, я иду… — Алевтина будто очнулась от потрясения, стали суетливо собираться, потом взглянула на меня, бросила всё и пошла к выходу.
— Молодой человек! Вообще-то у нас сейчас… — преподаватель грозно посмотрел на меня.
— Извините, это срочно! — отрезал я его нотации и закрыл дверь. — Пошли. Сначала сходим и комнату клуба фехтования.
— Зачем?
— Там должны быть мечи или сабли. Или ещё что. Нам сейчас надо оружие. — я терпеливо объяснял, понимая, что сестра на самом деле сильно шокирована. Да, когда она в своём мире, где она — правнучка одного из опаснейших людей страны и наследница могучего рода, то она будет уверенной в себе, жестокой и сообразительной. Но война, начатая кем-то против её рода, превратила её в преследуемую жертву, и вся спесь и уверенность слетели с неё, как перья с ощипанного гуся, оставив одну испуганную молодую девушку.
А может, останемся тут? — робко спросила Алевтина, стуча каблуками за спиной.
— Где — здесь? В коридоре Академии?
— Я имею ввиду — в Академии! Тут же охрана, преподаватели все сильные и вообще! Сюда за нами не явятся!
— А сколько будут продолжаться боевые действия? Час? Два? День? Неделю? Ну знаешь? Вот и я тоже нет. Эта охрана может совсем и не быть на нашей стороне, и выпнет нас сразу же, как только закончится учебный день. Не надейся на чужую силу, рассчитывай всегда только на себя!
— Не надо мне нотации читать! — насупилась сестра.
Мы шли быстрым шагом по коридорам, распугивая серьёзными минами редких студентов. Возле крыла с клубными комнатами они совсем иссякли, так что никто не видел, как я ударом ноги выбил дверь в фехтовальный клуб. Зайдя в просторное помещение, с покрытым матами полом и зеркальными стенами, я оглянулся и направился к стойке с мечами и шпагами. Да уж, казалось, сюда понатягали всего, что только было можно — европейские прямые мечи, толстые короткие гладиусы, китайские дадао и цзяни, японские катаны и вакидзаси, сабли, шашки, катары, кинжалы и прочий подобный инструмент. Даже были индийские уруми, живописно развешанные по стенам. На копья, кистени и прочие боевые молоты я не смотрел, решив, что в городской черте ими не помахаешь особо, если в здании зажмут.
— Ты тоже себе что-нибудь выбери. — я махнул голой, показывая Алевтине на оружейные стойки. Себе я выбрал прямой европейский меч с лезвием в восемьдесят сантиметров и полутораручной рукоятью.
— Разве это поможет? Мы с тобой оба Ученики, если против нас будут Адепты — то никакое оружие не будет полезным!
— Ладно, как хочешь. Но хотя бы кинжал с собой возьми — если уж нас будут брать в плен, то пырнёшь себя им в сердце. Мало ли что с тобой могут в плену сделать…
Алевтина слегка побледнела, видимо, такая перспектива ей в голову ещё не приходила, но потом послушалась и выбрала себе небольшой кинжал, ножны с которым повесила себе на пояс. Я же прикрепил меч к спине, держа его истинной сущностью. Эх, я так и не сделал ещё пространственных колец, материалы должны были в конце мая прийти только.
— Пошли. — убедившись, что Алевтина правильно надела ножны, мы вышли из помещения и направились к чёрному ходу. Не стоит через парадный переться, там точно будет засада. Хотя и у чёрного входа тоже будет, только, может, похлипче.
Выйдя на улицу, я раскинул чувство духа как можно дальше. Сейчас оно ограничивалось примерно сотней метров, покрывая ближайшие окрестности. Нет, вроде никого-то с тлеющим огоньком ненависти не было. Впрочем, те, кто за нами пришли, могут нас и не ненавидеть, а просто выполнять свою работу. Ладно, будем надеяться, что они не настолько отмороженные, чтоб в Академию вторгаться.
— Алевтина, а ты водить умеешь? — мы проходили мимо стоянки, когда мне в голову пришла идея.
— Нет, не было необходимости учиться…
— Хм. Тогда выберем что-нибудь попроще! О, вон то как раз пойдёт.
Я направился к мопеду, стоящему посреди внедорожников. Небольшой, но удобный, он был нежно-розового цвета и с нарисованными цветочками на корпусе. Ну, прости, неизвестная девушка, сегодня тебе придётся ехать домой на такси.
— Садись сзади и шлем надевая, он тут всё равно один, я обойдусь.
— Хорошо. — Алевтина села и натянула на голову такой же розовый шлем с кошачьими ушками по бокам.
Я сел на переднюю часть сидения, поддерживая мопед ногами, и направил чувство духа в механизм мопеда. Ага, эти проводки туда идёт, а эти — сюда. Довольно простая конструкция. Положил руку на руль и испустил немного Ци с силой молнии, направляя её в мопед. Двигатель взвизгнул и завёлся, успокаивающе урча.
— Да это прям твоё призвание — мопеды угонять. — буркнула сзади Алевтина.
— Что?
— Ничего, говорю, так и поедем?
— Ну да. Держись за меня! И про стихийные щиты не забывай!
Я дал по газам, и под визг Алевтины мы выехали со стоянки. На всякий случай накинул лёгкую иллюзия — перекрасил волосы пассажирки в розовый, под цвет мопеда и шлема, а себя превратил в девочку в платье. Может, поможет, а может, и нет, но лишней не будет.
Не помогло. Где-то через километр после того, как мы выехали с территории Академии, нас перехватили. Из прохода между двумя домами вылетел огненный шар, шмякнулся об асфальт и взорвался, вздыбив солидный кусок дорожного покрытия. Я успел выскочить и дёрнуть сестру за руку, ставя её на ноги, а вот мопед протестующе загудел и разбился об ограду дома.
— Ааа что это?! — заорала сестра, как бы в ответ с двух сторон загрохотали автоматные очереди, хлестнувшие по нам.
— За забор! Ляжь на землю и прикрывайся от магии! — я пинком выбил дверь в воротах и запихнул туда девушку, а сам метнулся к стрелкам.
Это были обычные люди, но пули у них были очень странные. Они были с какой-то магической начинкой, от них покров из истинной силы в месте попадания начинал вибрировать и истончаться так, что второе попадание его пробивало! Я старался не дать попасть по мне второй раз — шел рваным шагом и создавал быстрые фантомы, сбивающие прицел. Две секунды — и я подошел к троим стрелкам, проливающим меня свинцом. Они попытались перегруппироваться и перевести прицелы, но запаздывали, слишком запаздывали. Три взмаха меча — и головы противников катятся по земле.
Огненный шар ударил в спину, стёк по щиту, не причинив вреда. Сразу же рядом появилась собака, сотканная из огня, и сходу цапнула меня за бедро, пытаясь прогрызть покров из истинной силы. Ага, вон он, маг! Он сидел в соседнем домике и, спрятавшись за тонированным стеклом, поливал меня заклинаниями. Первый Шаг Божественной Цапли! Я оказался за спиной мага и перерубил его пополам.
— Пшшшш… то у ва… ве минуты… житесь! — на столике рядом зашипела рация, выплёвывая малоразборчивые слова.
— Алевтина, уходим! — я выскочив из дома, разбив окно, подхватил девушку на руки и побежал. Пока ты жив — всегда можешь набраться сил и вернуться отомстить, так что убегать означает сохранить свою добродетель!
Я нёсся между частными домиками за кирпичными заборами, не особо отставая от мопеда в скорости. Надеюсь, за две минуты мы успеем убраться подальше.
Поросль плюща, обильно покрывавшая чей-то забор, дёрнулась и схватила меня за ноги, мгновенно обвившись вокруг ног. Я откинул Алевтину и перерубил плющ, но время было потеряно. Сзади прилетели две ледяные сосульки и каменная игла, отбросившие меня ударом вперёд. Я сделал пару шагов и оглянулся — по улочке ехало сразу три внедорожники, в которых сидели маги и вооруженные автоматами бойцы.
— Алевтина, туда! Беги! — я указал рукой направление и побежал за ней, прикрывая спину.
Два внедорожника с бойцами остановились, оттуда выскочил десяток крепких парней с оружием в руках и побежал за нами. Машина с магами газанула и рванула дальше по улице, пытаясь перерезать нам путь.
Бойцы мгновенно встали в два ряда, передний выучено встал на одно колено — и десяток стволов разом обрушил на меня шквал пуль. Щит из истинной силы на спине прорвало сразу в нескольких местах, по спине будто кулаками прошлись, но благодаря закалке кожу и мышцы не пробили. Правда, долго я бы так всё равно не продержался, а впереди ещё и маги.
— Аля, ложись! — скомандовал я, и девушка рухнула, как подкошенная, уже успев понять, что меня надо слушаться.
Первый Шаг! Я мгновенно оказался рядом с бойцами, который уже начали перестраиваться, чтоб гнаться за нами. Фантомное Фехтование — Веер! Меч в руках нанёс десятки мгновенных ударов, оставляя послеобразы из-за своей скорости, и это действительно выглядело как огромный металлический веер. Смертоносный веер! Удары пришлись по бойцам, рассекли их вместе с бронежилетами, порубили на части — и десяток парней рассыпались на отдельные куски, брызгающие во все стороны кровью.
— Сука! — с другой стороны показались маги противника, загоревшиеся злобой при виде погибшей десятки.
Они метнули несколько заклинаний, но не в меня, а в сестру, которая была ближе к ним. К счастью, она не снимала элементный щит, он отбил все смертоносные сосульки и иглы.
Я тут же оказался перед ней Первым Шагом и рубанул по бежавшему самым первым магом. Меч пробил ледяной щит, но наткнулся на земляной и соскользнул с него вниз. Маг тут же выбросил вперёд руку, и на меня обрушился потом небольших снежинок, но таких прочных и острых, что они без проблем вонзались в асфальт и камень заборов вокруг меня. Я, к счастью, восстановил покров из истинной сущности и ответил мгновенным взмахом меча, отрубив кисть магу. Тот заорал и прижал к себе покалеченную руку, а мои ноги стали погружаться в дорожное покрытие.
Второй ледяной маг создал у меня над головой гигантский, метров в пять длинной, ледяной топор, а бежавший последним древесник взмахнул руками, и окрестные растения шевельнулись и потянулись ко мне. Ну нет! Я создал фантом, побежавший вперёд, прямо на противников, а сам Первым Шагом оказался среди них. Пока они на секунду отвлеклись на фантома, я ударил ногой земляного мага, не пробив его элементальный щит, но всё равно откинув его метров на пять в сторону и сбив концентрацию. Тут же полоснул по подранку без руки, разрубив ему шею и грудь, и сразу же ударил мечом древесника, но тот сумел защититься, закрывшись щитом из чудовищно разросшегося вьюнка, с розовыми и голубыми колокольчиками цветков.
Пришедший в себя земной вызвал сразу две когтистые руки из камня, которые ринулись на меня, сжавшись в кулаки. Я тут же рванулся от них, а потом Первым Шагом перенёсся к земляному. Два его кулака со всего маху врезались во второго ледяного мага, который смотрел на булькающего кровью из разрубленной груди коллегу, и не успел среагировать. Удар проломил его щит и разбил лицо, а второй пришелся в рёбра, сломав несколько, судя по хрусту.
— Твою мать! — ругнулся земляной маг и сразу же стал ставить щиты, защищаясь от моих ударов.
— Фантомное Фехтование — Тройное Лезвие! — сбив часть энергии щита ударом, я сразу же применил технику. Три лезвия полетели в мага, первое пробило щит, второе выбило элементальный щит на теле, а третье погрузилось ему в грудь, оставив глубокую рану. Я сразу же подскочил и, сделав вид, что бью сверху, так что маг вскинул руки и вложил больше Жизни в защиту головы, ударил в пах, где щит был самый тонкий. Лезвие разрубило защиту и вскрыло весь низ живота, выпуская кишки мага наружу.
Первым Шагом вернулся к стонущему ледяному магу, по которому пришлась атака земляного, и добил его ударом в шею. Фух, кто там ещё остался? Древесник? Я развернулся к нему — и рванулся в сторону, но не успел! Тот, пользуясь тем, что я занят его подельниками, поставил под ружьё все окрестные растения, которых было очень много в частных двориках. Мутировавшие ветви деревьев и плети цветов схватили меня за руки, за ноги, оплели шею, попытались залезть в рот, нос, уши, но я заблокировал всё истинной сущностью.
— Сдохни, урод, сдохни! — завизжал древесник, выращивая что-то типа огромного кулака, в который я был зажат, и поднимая меня вверх над собой. Дождиком из моей крови омыться хочет, что ли? Я попытался уйти Первым Шагом, но растения будто высасывали из меня энергию, не давая сосредоточиться на технике. А ветки сжимались всё сильнее, и защитный покров стал трещать от давления.
Умелый, сволочь! Но зря ты решил меня над собой поднимать! Неподъёмная Гора, влить всю технику в меч! Я выпустил из руки своё оружие, и меч, став весом в несколько десятков тонн, рухнул вниз, прямо на лучившегося ненавистью древесника. Он не обратил внимания на это, посчитав, что это у меня просто руки от давления ослабли, а элементальный щит легко выдержит удар лезвием, так что не стал уклоняться. Меч приземлился точно на плечо мага, щит и правда не пробил, но зато он просто смял мужчину — кости у него полопались, кожа и мышцы разорвались, и он упал на землю уже мёртвым. Кулак из растений тут же перестал меня сжимать и высасывать силы, я вышел из него Первым Шагом, подобрал меч и подошел к Алевтине.
— Вставай, пока что опасность миновала.
Сестра встала, с ужасом и страхом смотря на разбросанные тела и их части, потом кивнула, сглотнула и уставилась на меня.
— Путь ещё не окончен. Не расслабляйся, держи щит!
Я подхватил девушку на руки и снова побежал. Вперёд, вперёд и только вперёд. Прадед сказал, что то место безопасное, значит, только там я и смогу отдохнуть. А пока не расслабляться, бежать и следить за окрестностями! Ах, блин, когда я уже смогу летать! Или, чёрт побери, сделать какой-нибудь летающий транспорт? Вот закончится эта война, я куплю себе мотоцикл и переделаю его в летающий артефакт! Буду рассекать по городу на нём!
— Смотри, мы почти на месте! — Алевтина на моих руках ткнула пальцем на виднеющийся над крышами двух и трёхэтажных домов магический купол. Видимо, это была активированная защита укрытия, куда мы стремились.
— Хорошо. — я кивнул, продолжая размеренно бежать и дышать. Надеюсь, вокруг убежища не будет кольца врагов…
Да твою ж бабушку за ногу и в окно, вот как специально! Вокруг нас вспыхнула золотистая полупрозрачная сеть, и мы влетели в неё, как мухи в паутину. Алевтина спрыгнула на землю, и я рубанул мечом по сети, разрезая её пополам.
К нам рванулись сразу с десяток магов, как минимум трое из них были Магами и один — впечатляющей силы Мастером. Кого же я так обидел во вселенной, что мне так не везёт? Я оттоптал любимую мозоль богу удачи или что?
— Алевтина, готовься бежать! — я решил, что это как раз тот случай, что надо выложиться на полную. Нет, Мастера такой силы я не одолею. Но если уж придётся менять тело — я сделаю это так, что враги надолго запомнят!
— Что? А ты?
— Я сразу после тебя! Раз, два, беги! Единый с Миром — Толчок! — я толкнул воздух перед собой ладонью, слабо и не эффектно, если смотреть со стороны.
Зато последствия этого толчка почувствовали все! Адептов и Магов, который оказались на пути Толчка, разбросало в стороны, будто от удара поезда. Парочку Адептов даже размазало по асфальту с кровавый фарш, остальные выглядели изрядно потрёпанными и истекали кровью из множества ран. Толчок летел дальше, и дом, который был на его пути, разлетелся на куски, разбросав свои части на сотни метров вокруг. Но теперь ничто не мешало добраться до укрытия! Я уже видел его под куполом — яркое приземистое здание, мощное, с окнами-бойницами и вывеской какого-то банка на фасаде. Ну да, никто бы и не заподозрил особо, если бы кто-то стал укреплять банк в не самом благополучном районе, вот и получилось убежище Зимородковых.
Алевтина сразу же рванула вперёд, вложив свои силы и магию в бег. Разогналась она прилично, наверное, на этой короткой дистанции обогнав и лошадь, так что несколько сот метров преодолела с поразительной скоростью. Какой-то из магов, оказавшийся ближе всех, попытался машинально её схватить, когда пробегала мимо, но сестра, не снижая скорости, выхватила кинжал и пырнула им мага, прервав его попытку. Пара мгновений — и она вбегает под защитный купол, замедляется, оглядывается назад. Ну всё, она в безопасности.
— Ха! А неплохое заклинание! — похвалил меня Мастер. — Жаль, что девку не схватим, но ты-то уж точно от меня не уйдёшь.
— Посмотрим! — я взял меч двумя руками и приготовился.
— Ууууу, какой грозный! — хмыкнул Мастер. — А теперь моя очередь показать себя.
Рубашка на маге лопнула, разлетевшись лоскутами, и из его спины выросли длинные щупальца. Руки его тоже изменились, превратившись в дополнительную пару тентаклей, на концах которых были длинные костяные шипы. Лицо, шея, торс мага покрылись белыми костяными пластинами, защищая его от атак.
Ого! Это же маг Плоти! Один из редких видов магов, которого очень любят всякие исследователи. Они приспосабливались ко всему — к невероятным температурам, к давлению под землёй или под водой, к совершенно неблагоприятной среде, при необходимости они могли купаться в кислоте не хуже, чем в воде. Говорят, их любят запускать в космос — они запросто приспосабливаются к тамошним условиям, так что местная цивилизация уже неплохо продвинулась в космической экспансии, затягивая на планету богатые минералами астероиды.
Впрочем, сейчас этот Мастер Плоти атаковал меня, и мне было не до восхищения его талантами.
Последний бой? Получайте тогда от меня на полную! Я выпустил свою Ци наружу и поджег её, воспламенившись духовным пламенем. Карусель! Пылающий меч сделал круг вокруг меня, отрубая щупальца и костяные шипы. Плоть Мастера зашипела, стала чернеть и обугливаться. Щупальца нервно задёргались, чувствую мой жуткий жар, и я выпустил из себя силу молний, которые хранились на первом этаже Духовного Замка.
Конечности Мастера стали обрастать костяными пластинами, защищаясь от жара и молний, но я продолжал рубить и жечь окружавшую меня плоть. Отрубленные щупальца шевелились, они были ещё живыми, ползли, как гусеницы, и вливались в тело Мастера, возвращаясь к своему истоку.
Первый Шаг! Я появился за спиной Мастера и ударил его огненным мечом в спину. Но тот только расколол одну из костяных пластин, прикрывающих тылы Мастера, и немного порезал мышцы под ней. Молнию ему туда! Сверкающая дуга сорвалась с лезвия и ушла в рану, Мастер заорал, из его ног рванулись новые щупальца и потянулись ко мне. Срубить и поджечь! Тройное лезвие с энергией Единого с Миром в шею!
Три призрачных лезвия, до краёв наполненных силой, срубили защищающие шею щупальца, прорубили костяные пластины и полностью перерубили шею, так, что она аж подлетела вверх! Но из раны не вытекло ни капли крови, оттуда рванулись маленькие тонкие мышцы, схватили голову и мгновенно притянули её на место, без следа прирастив обратно.
Да что за гадство! Мастер расхохотался, его голова повернулась назад, как у совы, и уставилась на меня налитыми кровью глазами. Щупальца, которые росли из спины и плеч, уже вернулись и стали опутывать меня, покрытые плотными костяными пластинками, как чешуёй. Фантомное Фехтование — Веер! С силой Единого с Миром техника отработала просто замечательно, меч перерубил плоть вместе с костяными пластинками, а пламя поджарило разрезы. Но из щупалец мгновенно выросли тоненькие мышцы, соединили их друг с другом, срослись — и будто я ничего и не рубил!
Духовное пламя на максимум! Я загорелся, будто огромный факел, плоть вокруг меня стала обугливаться и шипеть, одуряющий запах горелого мяса ударил в нос, но кольцо всё равно смыкалось. Ладно. Я сделал всё, что мог. Второй Шаг! Я попытался выбраться из ловушки, но что-то в этих щупальцах было такое же, как и в хватке растений древесника — я не мог уйти!
Щупальца сжились, полностью зажав меня, вырвали из рук меч, стали забираться в рот и нос, не обращая внимания на поджаривающее их пламя. Одному из щупалец это удалось, оно сразу же ухнуло в пищевод, вызывая рвотные позывы, и впрыснуло туда какую-то жидкость. Голова у меня закружилась, сознание затуманилось, а потом и вовсе потухло.
*****
— Помогите ему! Это же мой брат! — Алевтина с ужасом смотрела, как последний язычок пламени пропал среди горы плоти.
Что-то внутри ещё боролось, вздыбливая щупальца ударами, но вскоре затихло. Гора стала опадать, появился голый маг Плоти, который возвращался к человеческому виду. Только одна из его рук так и осталась щупальцем, длинным, с заметным утолщением, напоминающая змею, проглотившую и переваривавшую добычу.
— Простите, госпожа, но мы не вправе выходить за защитный купол! — отрицательно покачал головой родовой страж рядом с ней.
— Но там же… но он же… — слёзы заливали щёки девушки, она упала на колени, с ненавистью глядя на мага Плоти.
— Спуститесь в убежище, госпожа. Подождите, пока Великий Князь придёт сюда — он справится с любой опасностью! И молодого господина он тоже сможет освободить. — и потом пробормотал уже себе под нос, почти неслышно. — Если, конечно, он ещё жив…