Из клещей прабабки и Алисы я вырвался только на следующий день. Эти две фурии не успокоились, пока не затянули меня в родовую больницу и не обследовали там всеми возможными аппаратами. Правда, от колоноскопии я всё же смог отказаться, но всё остальное со мной проделали. Потом, не удовлетворённые медицинским оборудованием, Мария Филипповна и Алиса два часа сканировали меня своими силами, выискивая малейшие повреждения. Их, кстати, было с избытком — регенерация на большой глубине под землёй была так себе, тем более на таком уровне развития. Но после всего этого я наплевал на рекомендацию «отлежаться в больнице недельки две» и добрался таки до своих запасов пилюль исцеления. К следующему утра я уже был полностью здоров, что вынуждены были признать даже прабабка с сестрой.
Тогда настал черёд прадеда Олега вытряхивать из меня сведения. Естественно, я рассказал ему всё, что было важно, не особо распространяясь про способ связи с Алисой и прочие ненужные ему детали. Мой рассказ внимательно выслушали прадед, шеф родовой охраны и ещё несколько человек, которых я не знал до этого. Мне их представили как сотрудником СИБ, доверенных лиц самого Императора. Неудивительно, то место, где меня держали и чуть не съели, было впритык к императорскому дворцу, вот «цепные псы» трона и суетились.
Особо всех заинтересовало описание породистого блондина и его свиты, которые я подробно дал и даже зарисовал по памяти. Меня несколько раз переспрашивали, действительно ли я видел именно этих людей и не ошибся ли я, не помрачили мой рассудок испытанные трудности и прочую подобную чушь. Будто у культиватора моего уровня память может дать сбой!
— Понимаешь, Андрей. — пояснил мне прадед на моё недоумение такими вопросами. — Тот, кого ты нарисовал — это, без сомнения, князь Доронин. Вот только абсолютно точно известно, что в этот момент он находился в своём поместье и принимал гостей по случаю покупки особо породистого жеребца. Там присутствовали первый заместитель мера Краснограда, довольно известные и уважаемые конезаводчики, множество аристократии и просто туча прихлебателей князя. А теперь ты говоришь, что Доронин в это время пытался тебя убить в схроне с боевыми конструктами древолюдей.
В общем, получалась довольно странная ситуация, когда виновный вроде как известен, а вроде как его нельзя ни в чём обвинить. Попробуй СИБ ему что предъявит — у него целый легион свидетелей собственной невиновности. А у спецслужб против него — показания одного-единственного парнишки, пусть и из уважаемого рода, но всего лишь бастарда, который, вполне возможно, не особо дружит со своей головой. Вы только вспомните то видео, когда он голышом по улицам Краснограда бегал! Разве можно всерьёз принимать во внимание показания такого «свидетеля»?
Напоследок типы из СИБ выпросили подробности про наёмников, которые пытались перехватить меня и Алевтину по пути из Академии в убежище, распрощались и ушли. Я же насел на прадеда по поводу всей этой атаки на род Зимородковых и её последствий. Всё же, пролежав неделю в толще камня, особо новостями не разживёшься, а последние полтора суток я только и делал, что выслушивал «тебе надо отдыхать и не волноваться. Тем более никаких новостей!». Князь мне несколькими фразами обрисовал положение, мол, всё в порядке, Род силён, и попытался вытянуть из меня больше сведений, но тут уже я свернул разговор.
К счастью, в моей комнате никто ничего переделывать ещё не стал. Мария Филипповна обмолвилась, что хотела сделать из неё эдакий «посмертный мемориал», в котором всё бы напоминало обо мне, поэтому запрещалось что-либо трогать. Ну что ж, мне её планы оказались только наруку. Вернувшись к себе, я засел за компьютер и стал обшаривать интернет. Не давало мне покоя то, что я не мог использовать Шаги Божественной Цапли в тисках Мастера Плоти, древесника и когда на мне были кандалы. Не должно такое быть! Это, демон её задери, божественная способность!
Через несколько часов сёрфа я выяснил причину. В подобных наручниках использовались специализированные заклинания, создающие вибрации Жизни, которые рассеивали заклинания окольцованных магов. На меня это не должно было бы действовать, но, получается, эти вибрации каким-то образом пересекались с техникой Божественной Цапли. Маги Плоти и прочие пользователи Жизни, которые специализировались на ближнем бое и удержании, тоже использовали эти вибрации в своих плотезаклинаниях. Вон это меня и держало, не давая использовать технику передвижения. Мда. Надо будет в следующий раз как можно чётче почувствовать эти «вибрации» и скорректировать технику с учётом их.
— Андрей, ты тут? — в дверь постучала Алевтина.
— Да. Что такое? — я отвлёкся от компьютера, потянулся в кресле, ощущая капельку счастья от ощущения свободы.
— Можно войти? Неудобно через дверь…
— Заходи.
Девушка приоткрыла дверь и проскользнула боком в комнату. Остановилась, осмотрелась по сторонам, будто ожидая увидеть тут что-то необычное, потом сосредоточилась взглядом на мне.
— Андрей. Я… я хотела поблагодарить тебя! — наконец выдавила она из себя.
— Хорошо. Благодари. — мне было всё равно на её благодарности, но раз уж ей хочется.
— С… спасибо, что спас меня! — как-то неуверенно выдала она. — Я не думала, что ты так рискнёшь собой… ради меня… Я…
— Не ради тебя. — я не стал давать ей какое-то ложное представление о себе. — Меня попросил прадед Олег довести тебя до убежища, я выполнял его просьбу. И всё.
— Всё равно… я не думала, что ты так поступишь. — она запнулась. — Извини меня за… прошлое поведение. Мама очень не любит тебя… ну, ты понимаешь, почему. И мне всегда об этом говорила не любить. Я за ней и повторяла, она же моя мама…
— Ясно. Это всё? — я равнодушно смотрел на неё.
— Да. Всё… Извини! — она выскочила за дверь.
Ну и зачем приходила? Поблагодарить? Так ей прадеда надо благодарить, вряд ли я стал бы заморачиваться алевтининой безопасностью, если бы не просьба князя. Кстати! Просьба! Имеет смысл немного выпотрошить закрома Зимородоковых за её выполнение! Князь просил меня? Просил! Я просьбу выполнил? Выполнил! Пора требовать плату за мои усилия! Хотя… Всё же не думаю, что стоит. Пусть это будет задел на будущее.
Как ни странно, но самым сложным в моём «воскрешении» оказалось вернуть себе документы! У государства этого мира была обширная бюрократическая машина, которая работала вне зависимости от её винтиков. Так что за неделю моего пребывания под землёй меня успели признать мёртвым, аннулировать все мои документы и даже выгнать из Академии! Самое плохое, что мне лично пришлось ходить по местным инстанциям, доказывая, что я всё же не труп. Никогда, наверное, не забуду некую толстую чиновницу в роговых очках, которая уверяла меня, что у неё есть справка о моей смерти, а значит, живым я быть никак не могу — справки врать не могут! В конце концов всё уладилось, и документы были восстановлены, но нервов это съело не меньше, чем битва с каким-нибудь драконом.
В Академию я успел как раз к началу выпускных экзаменов. Преподаватели слегка удивились, что умерший ученик ожил и пришел им «сдаваться», но приняли как данность. Магическая Академия всё же, где же быть чудесам, как не тут? Мои одногруппники отнеслись к этому и того равнодушнее. Так как я их большую часть времени просто игнорировал, как бесполезных, то и они меня тоже предпочитали не замечать, разбившись на группки по интересам или родовым связям. Разве что староста обрадовалась, прочитала строгую лекцию на счёт того, что перед экзаменами не стоит прогуливать занятия, тем более сославшись на свою смерть, и на этом всё.
Сами экзамены прошли для меня без проблем. Теоретическую часть построения заклинаний я знал на отлично благодаря идеальной памяти, а практические задания из-за прокачки магического ядра и энергетических каналов не составляли труда. Пришлось сотворить несколько простеньких заклинаний начального уровня, Светлячок, поиск утерянных предметов, элементальный щит и всё, мне поставили высший балл. Потом спросили, на какой факультет я хочу пойти во второй год обучения, выдав солидный список от Агромагов до Целителей. Подумав немного, выбрал Флоромагию — для алхимии растить местные травы будет гораздо удобнее, да и новое узнать по этому направлению будет неплохо.
— Андрей, ты что — серьёзно?! — ко мне вломилась Алиса, встала рядом со столом и стала гневно буравить меня взглядом, уперев руки в бока.
— Конечно, серьёзно! А ты о чём? — я не стал отвлекаться, сосредоточенный на манипуляциях с кольцами.
— Ты хочешь всё лето провести в лесах? Лесах! Там же дикие животные! Неуправляемые и злобные! — на её лице проступила ярость от моей тупости.
— Ну и что? Животные — это хорошо! — я отмахнулся от сестры, не прерывая своего занятия. Ага, серебро тут вполне неплохо проводит Ци, золото похуже, а медь и олово вообще едва ли могут послужить хорошими заготовками.
— Ты! Тыыыы! — Алиса кипела, как чайник с заткнутым носиком — того и гляди крышку сорвёт. — Если тебе что-то надо — скажи мне, я тебе это достану. Прабабка тоже поможет! Тебе незачем идти в дикие места!
— Алиса, посмотри — какие тебе кольца больше нравятся? — я отобрал из общей кучи серебряные кольца и разложил их отдельно.
— Кольца? Ээээ… — сестра смутилась таким резким переходом, но быстро пришла в себя. — Вот это и вот это.
— Надо три, давай ещё одно.
— Ну, тогда и вот это тоже. Эй! А ну не заговаривай мне зубы!
— Алиса! — я повернулся в кресле и посмотрел в глаза девушки, она в ответ как-то смутилась и опала. — Я обещаю, что вернусь к концу августа. Целым и невредимым. А свои обещания я всегда выполняю!
— Ну…. — похоже, она не знала, что теперь сказать. — Тогда… хорошо.
— Ну и отлично. Иди, мне ещё кой что сделать надо.
— С кольцами? А зачем они тебе? Ты что — кому-то хочешь предложение сделать? Может, ты и уходишь-то совсем не в дикую местность?! — глаза сестры загорелись, окрылённые новыми мыслями.
— Ни разу не угадала. Всё, иди уже! Мне работать надо!
— Знаешь, Андрюша. — Алиса вдруг обняла мне за голову и прижала к животу. — Ты стал очень мужественным и самостоятельным. Повзрослел! Я за тебя так рада!
— А можно радоваться и одновременно не мешать мне?!
— Да всё-всё! Уже ухожу! Уже и к брату не зайди, отовсюду выгоняют! Куда катится этот мир?!
Закрыв на всякий случай дверь на замок, а то мало ли кто ещё решит вломиться ко мне, я приступил к делу. Три отобранные Алисой кольца будут переработаны в пространственные артефакты — ко мне наконец приехали заказанные в интернете Камни Внутреннего Пространства. Одно большое кольцо я решил не делать — там и пространство может быть нестабильным, и получится оно не таким большим, как в трёх отдельных кольцах, из-за ограничений в моей сегодняшней культивации, просто не смогу сделать пространственный массив нужной силы.
Через два дня передо мной лежали те же три кольца, но весьма изменившиеся на вид. В каждый теперь было вставлено пять небольших кусочков Камня Внутреннего Пространства, а крошечные руны массива покрывали всю поверхность и связывали их. Два кольца были по сорок пять кубических метров, третье получилось самым лучшим — на пятьдесят один кубический метр! Пойдёт на первое время, потом, с ростом культивации, сделаю себе что-нибудь получше. А эти продам.
Я откинулся в кресле, с улыбкой смотря в окно. Я в этом мире уже больше года. Да, появился я тут год и два месяца назад. Вроде ничего особо не произошло, но я успел повздорить с частью местных магов, ввязаться в родовую войну, нажить себе во враги как минимум одного очень сильного местного Старейшину. Но при этом у меня тут есть верная семья, хотя бы часть её, и даже появился ученик, который сейчас где-то в Индии по моему второму заданию наблюдает за бабочками.
Ладно. Пора собираться. Чем больше времени будет на исследование местных диких простор — тем лучше.
*****
Князь Зимородком смотрел через стекло окна на то, как чужое существо в теле его правнука обнимается с его женой и правнучкой, садится в такси и уезжает. На мгновение ему пришла в голову мысль рассказать им, что они обнимали совсем не своего брата и правнука, а какого-то пришельца из неизвестных бездн. Предупредить. Ведь этот пришелец не будет любить их так, как любил бы настоящий родственник. Да может оно вообще не умеет любить, а это всё так, фикция, актёрская игра. Но нет, этого делать нельзя. Ради спокойствия всё тех же жены и правнучки.
Князь отвернулся и сел за свой рабочий стол, но раздумья всё ещё одолевали его. Последний месяц был просто чудовищно наполнен событиями. Родовая война, атака имперских виноградников, смерть и воскрешение псевдо-правнука, последствия от того, что он рассказал. Особенно последнее.
Естественно, князь всё рассказал лично Императору, не надеясь на адекватность донесений агентов СИБ. И по реакции понял, что Императору подобные события пришлись совсем не по вкусу. Конечно, Российская Империя пережила не одну сотню покушений на монарха. Каждые десять-пятнадцать лет какой-то из аристократов решал, что его местно не где-нибудь, а именно что на троне и с короной Императора на голове. Подавляющее большинство таких заговоров раскрывалось ещё на начальном этапе, когда аристократ собирал союзников и попадал на того, кто нёсся с докладом в СИБ. Несколько заговоров раскрывали на последнем этапе подготовки, а пара десятков даже приводила к боевым действия. Да что уж, сегодняшний императорский род пришел к власти благодаря такому вот перевороту. Но никто и никогда не использовал сторонние войска для этого дела.
Это было дело чести для аристократии — справиться только своими силами. Взять их взаймы у другого государства означает попасть под влияние этого государства. И кто знает, что оно потребует за свою помощь? Теперь же у них есть прецедент, когда один из влиятельнейших вельмож государства сговорился с Древесными людьми в попытке свергнуть монарха. С чёртовыми людоедами! И что те захотят за это? Часть населения страны на съедение?
Самое же паскудное, что князь Доронин весьма умный человек. Другой бы не смог придумать ни плана по ликвидации Зимородковых, ни разместить боевиков Древесных под имперскими виноградниками. Он же не может не понимать, чем грозит Империи такая связь! Ладно Император, что ж, он может смениться на другого силой, это не новость. Но дать на съедение Империю?! Какой ты имперский аристократ, если готов эту самую Империю уничтожить ради своих амбиций?!
И вот так получается, что сегодня Империя обязана своим существованием вот тому монстру, вселившемуся в тело правнука князя. Странным образом он вскрыл заговор Доронина и уничтожил чужаков, даже рискнул из-за этого своей жизнью и выжил только каким-то непонятным чудом. Неужели это и правда судьба? Князь Зимородков никогда в неё не верил, считая, что это просто люди связывают разрозненные события в нечто большее в их воображении. Эдакая теория заговора. Но вот появляется этот пришелец, которому известно Намерение Меча, и он уже спасает Империю. Другие трое, кто владел Намерением, основали свои империи. Так что же ждать дальше? Зависит ли дальнейшая судьба Российской Империи от пришельца? Очень интересно.
*****
— Князь! Ваше величество! — в кабинет князя Доронина без стука вошел его новый адъютант, маркиз Красноруков.
— Что такое, Сергей Павлович? — князь поднял голову от документов, которые изучал.
— Андрей Зимородков! Он неожиданно покинул поместье и без охраны отправился к выходу из Краснограда!
— В какую сторону выезжает? — князь отложил документы и зло улыбнулся. Парень, который сломал все его планы и каким-то чудом умудрился выжить, сам идёт ему в руки!
— Он идёт в горы! Оформил временную лицензию поисковика, собирается выйти через восточные ворота и начать поиски оттуда. — адъютант торжествующе улыбался.
— Ха-ха-ха! Видимо, он решил покончить свою жизнь самоубийством! Хорошо! Очень хорошо! Выдерни Мастера Плоти, который взял этого ублюдка, где бы он ни был, пообещай двойную плату — и пусть в этот раз принесёт мне только голову Зимородкова!
— Будет исполнено, пресветлый князь! — адъютант выбежал из кабинета.