Я очнулся в кровати, явно не домашней — вокруг была явно казенная обстановка без каких-либо признаков индивидуальности. Белые постельные принадлежности, аккуратно покрашенные стены, анатомически удобная кровать. Рядом стояла красивая женщина лет тридцати пяти — сорока, с сочувствием смотрящая на меня.
— Андрюша, ты очнулся? — заметив, что я открыл глаза, женщина наклонилась поближе и положила свою руку на мою.
— Кто ты? — удивительно слабым выдавил я из себя.
— Что? Ты не помнишь меня? — глаза женщины грустно-сочувственно распахнулись. — Я твоя прабабушка, Мария Филипповна!
— Аыыыыыы! — только и смог ответить я, потому что в мою голову стали вливаться воспоминания бывшего обитателя этого тела.
Этот мир, или как тут говорят — планета, назывался Землёй. Одновременно незнакомый и знакомый. Несколько континентов, разделённых мировыми океанами. Я оказался в одном из больших государств этой Земли — в Российской Империи, занимающей весь северо-восток местного континента. На западе, сквозь неширокий пояс государств-прокладок типа Речи Посполитой и Окраинского Гайдамацтва, она граничит с Дойчленд Рейхом, занявшим весь запад Евразии, кроме кольца Британских островов. Сами острова протянулись на тысячу километров с востока на запад, образовав большой архипелаг с внутренним морем. Только два из них были природного происхождения, ещё десяток подняли из морских пучин тамошние маги тысячи три лет назад. Подняли, оплели тёплыми течениями и подтянули магму из недр планеты, чтоб это всё обогревать.
На Юго-Востоке расположился Азиатский Альянс под предводительством Китая, лет пятьсот назад поглотивший Японские острова, Корею и мелкие страны между ним и Индийским царством. Сама же Индия, растянувшись от Индийского океана до Каспийского моря, лет двести назад одержала весьма значимую победу, сыграв на внутренних противоречиях, — развалила Персию на десяток более мелких халифатов.
Африка, чьи северные земли были заняты Дойчленд Рейхом, не могла похвастаться единством. Вся незанятая белыми колонизаторами территория была поделена между удельными вождями, которые весьма часто менялись.
За Атлантическим океаном на просторах Северного континента расположилась Федерация Племён, национальное государство, весьма агрессивное к остальным расам мира. На юге Федерация вела уже многосотлетнюю войну с занявшими весь Южный Континент Древесными. Про самих Древесных было мало что известно в Российской Империи, разве что то, что он инее признавали технологий, а все их искусственные механизмы имели биологическую и древесную основу. Когда-то прежний носитель этого тела был потрясён картинкой многолапого жабоподобного танка, стреляющего из склизкой пушки комками кислоты.
Но самое главное — в этом мире была Ци, которую местные называли «Жизнью». Практически каждый житель мог стать магом, пробудившись и открыв своё энергетическое ядро и каналы. Но это только теоретически. Практически же обычный человек имел исчезающее малые шансы на это, даже если будет упарываться повышающими шанс пробуждения эликсирами хоть каждый день по ведру.
Иная история была у аристократов всех стран — их предки тысячелетиями вступали в брак и рожали детей с такими же пробудившимися, так что дети аристократов пробуждались практически всегда. Неудивительно, что эти семьи давным давно захватили власть и крепко держали её в своих руках.
Предыдущий владелец этого тела, Андрей Зимородков, был сыном наследника князя Зимородкова и пробудился уже в возрасте восьми лет. Вот только это произошло тем способом, который был единственным фатальным. Обычные маги при пробуждении открывали своё ядро и энергетические каналы и становились полноправными магами-новичками. Второй вариант — можно было пробудить энергетические каналы, но не пробудить ядро. Человек мог прокачивать через свои каналы Жизнь, но не мог концентрировать её в своём ядре и использовать на заклинания. Такие пробудившиеся использовали специальные техники, которые делали их энергетические каналы более мягкими, пропускающими текущую по ним энергию в тело, усиливаясь за счёт этого. Обычные маги были в два-три раза сильнее и быстрее обычных людей, а вот такие, канальные — могли и десятикратно превышать по физическим параметрам самых тренированных спортсменов.
Андрею же достался третий тип пробуждения — когда открывается ядро, но не открываются каналы. В ядре у такого пробуждённого может собираться магическая энергия, но её невозможно вывести из него наружу через энергетические каналы. Со временем ядро переполняется, рвётся, и лавина вырвавшейся энергии сжигает пробуждённого-неудачника, а то и всех и всё вокруг. Увы, но Андрей появился хоть и от наследника рода с многотысячелетней историей, но вот матерью его была обычная горничная, которая соблазнилась посулами пьяного княжича. Сына у горничной отобрали, саму её выгнали с выплатой не сильно щедрой суммы, а Андрею из-за такого мезальянса досталось фатальное пробуждение.
Вот почему мне досталось это тело. Сегодня во дворце у князя Зимородкова был небольшой бал по случаю дня рождения одного из двенадцати его правнуков. Андрей жил отдельно от дворца, в небольшом домике в глубине парковой территории, чтоб не попадать в радиус действия мощных заклинаний или артефактов княжеской семьи и не наполнять своё ядро Жизнью. Но ему было всего пятнадцать, и слово «дисциплина» для него мало что значило. Пробравшись ближе к полянке, где веселились гости и хозяева, он попал под удар мощного заклинания, а защититься от этого у него никаких способов не было. Неудивительно, что он очнулся в местном лечебном корпусе под присмотром своей прабабушки, жены властвующего князя Зимородкова.
Мария Филипповна была гением, владеющим сразу двумя направлениями магии — Целительством и Молниями. Князь, Олег Викторович Зимородков, в своё время долго боролся за неё и таки смог завоевать её сердце. И теперь они живут душа в душу уже больше сотни лет. За эти годы князь дорос до Грандмастера в стихии Огня, а Марина Филипповна до Грандмастера же в Целительстве и мастера в Молниях. В общем, неудивительно, что если уж кто и мог быстро исцелить тело Андрея в княжеской усадьбе, так это она. Увы, душа парня уже успела пойти по пути перерождения, а я оперативно занял её место.
— Да, я вспомнил. — я слабо махнул рукой, как бы обозначая вернувшуюся память. — Что случилось?
— Прости, малыш, ты слишком близко подошел к сильному заклинания. Твоё ядро лопнуло, я еле успела тебя залатать. Больше не делай такого! Понятно? — прабабка ласково похлопала меня по груди.
— Конечно, Мария Филипповна. Уж я-то постараюсь!
— Хорошо. Тебя сейчас перенесут обратно в твой домик…
— Не надо! Я и сам могу уже ходить! — я сделал гневное лицо и сел на кровати, проверяя своё тело. Вроде всё двигается как надо, если хочу использовать левую ногу — она и используется, а не правое ухо. А такое бывает при вселении в чужие тела.
— Ух, какой энергичный! — заулыбалась прабабка. — Ну хорошо. Иди. Только старайся больше своё ядро не переполнять, я могу в следующий раз и не успеть.
— Конечно!
Прабабка вышла, чтоб меня не стеснять, а переодел больничную пижаму в свою повседневную одежду и направился в свой домик. К счастью, большинство воспоминаний предыдущего владельца тела осталось при мне, так что основные моменты его жизни я помню прекрасно и не проколюсь на какой-то мелочи.
Добравшись до своего обиталища, я отмахнулся от встретивших меня служанок и прошел на задний двор. Там была оборудована небольшая беседка со скамеечкой, с которой можно было смотреть на луг и небольшое живописное озерцо за ним. Надо было выработать план дальнейших действий.
Устроившись на деревянной лавочке, я стал размышлять. Раз я появился в Российской Империи, то и принцессу спасать нужно местную. Память подсказывала, что у действующего Императора семь внуков и внучек, младшей было лет тринадцать, что ли, и звали её то ли Светланой, то ли Анастасией. Что ж, значит, моя цель — эта самая Светластасия. У меня в запасе пять лет, но это только кажется много, на самом деле для культивации это очень мало. А самое главное — я не знаю, какая опасность ей угрожает. Война? Дворцовый переворот? Подосланный кем-то убийца? Каким вообще способом она умереть должна? Душа старика никаких подробностей не сообщила, возможно, подробности были платой за то, что он смог позвать на помощь. Что ж, буду действовать по обстоятельствам.
Второй проблемой была культивация. Нет, в её возможности я не сомневался, но вот местные методы, судя по всему, я использовать не смогу. Придётся воспользоваться универсальными техниками, благо за свою жизнь я узнал их достаточно количество. Подумав, я выбрал метод боевой культивации — укрепление духа через укрепление тела. Вначале, конечно, будет проблема с духовными техниками, но зато будут и они, и закалённое тело. За пять лет должен успеть.
Поёрзав немного задом на деревянной лавочке, я стал по очереди напрягать разные мышцы тела. Вообще-то Андрей заниматься фехтованием и кулачным боем с семейными учителями, так что развит он был относительно неплохо.
— Андрей? Наконец то я тебя нашла! — рядом раздался женский голос. — Ты как себя чувствуешь? Прабабка поставила тебя на ноги? Я так волновалась за тебя!
Рядом обнаружилась Алиса — троюродная сестра из младшего поколения, тощая высокая девица двадцати трёх лет с короткими русыми волосами и зелёными глазами. Только она, помимо Марии Филипповны, доброжелательно относилась к предыдущему владельцу этого тела.
— Привет, Алиса. Всё хорошо. Не беспокойся, честно слово — я в порядке.
— Ну как же в порядке, если ты такой серьёзный! — сестра подошла вплотную и обняла меня за голову, прижав к своему животу. Подержала пару секунд, потом стала ерошить волосы и мять щёки, заглядывая в глаза. — Ну, как, как, теперь-то ты точно в порядке?
— Да-да, всё, хватит уже! Ну всё, Алиса, всё! — я вяло отбивался, жаждая вернуться к изучению доставшегося материала.
— Теперь гораздо лучше! Хоть расшевелился немного! — девушка с удовлетворением смотрела на меня, иронично улыбаясь. — И впредь будь осторожным. Ты мой брат и я хочу, чтоб ты ещё долго пребывал в этом статусе. Обещаешь?
— Обещаю! — тут мне в голову пришла неожиданная мысль, не появляющаяся уже много тысячелетий. — Алиса, слушай. А у тебя деньги есть?
— Деньги? — Глаза сестры выпучились, с удивлением изучая меня, будто ища дополнительную пару рук. — Есть. А что?
— Можешь мне одолжить? Я отдам! Потом как-нибудь…
Да уж, было как-то немного стыдно просить денег, да ещё и у женщины, но что поделать. В своём измерении я уже давно просто беру то, что мне нравится, а те, у кого я это беру, считают высокой честью, что я взял именно у них. А если не считают и пытаются перечить — то их просто можно убить и всё. Здесь же я пока что слишком слаб, чтоб просто брать, придётся как-то добывать деньги для покупки расходников для алхимии. И в самом начале вот так, выпрашивая их у родственников.
— А зачем тебе?
— На траву! — честно ответил я. Тут существуют фермерские ярмарки, там продают разнообразные травяные сборы, которые можно переплавить в пилюли, хотя бы самые примитивные, без использования духовной силы. Даже такие весьма ускорят культивацию!
— На траву? — почему-то удивилась Алиса. — Ну, если тете она нужна… Хотя да, ты же переносишь постоянный стресс, надо успокаивать нервы…
— Так ты перекинешь на мою карточку? — не совсем понял, при чём тут стресс, но если уж она согласна, то надо брать.
— Конечно. Сколько тебе надо?
— Думаю, полутора тысяч хватит! — подумав, выдал я, не особо рассчитывая на полную сумму — всё таки это три зарплаты не самого последнего менеджера. Мне вон от семьи в месяц на «карманные расходы» выдавали по пятьдесят рублей.
— Сейчас. — Алиса вытащила откуда-то смартфон и стала водить пальцем по экрану. — Всё. Только, Андрюша, покупай свою траву у надёжного поставщика! Если попадёшься — прадед будет очень недоволен!
— Конечно, Алиса, я постараюсь не попасться! — кивнул я головой, проверяя тренькнувший телефон — банк прислал смску, что на мой счёт перечислены деньги. — Спасибо!
— Пожалста. Ну, ты отдыхай, набирайся сил. — как-то неуверенно пробормотала Алиса и стала уходить, оглядываясь.
Странно, чего это она такая? Надеюсь, я не выдал себя чем-то, пока я слаб — меня любой местный маг может спеленать и выпытать что угодно. Если близким будет настолько заметны изменения в моём поведении… Минута размышлений навела меня на мысль, что это я недопонял подоплеку местного сленга. Травой частенько называли земной слабый наркотик, который курили для расслабления. Тогда понятно, чего Алиса так удивилась. Её ранее всегда тихий и робкий брат внезапно стал клянчить у неё деньги на наркотики — неудивительно, что у неё лицо вытянулось от удивления. Ничего, потом её разубедю!
— О, Андрюха, братан, ты тут! — из-за дома, где я жил, вышел Роман. Мой единокровный брат по отцу, как раз таки виновник того, что это тело стало мне вместилищем — в памяти сохранились последние секунды жизни прошлого Андрея в виде ярко-красной вспышки в небе, чудовищным кулаком обрушившейся на землю. — А я тут это, Алису встретил, вот и подумал, что к тебе зайти надо.
— Привет, Роман. — я повернулся к нему и стал смотреть. Не особо понятно, что ему говорить. Он, похоже, тоже не понимал, поэтому мялся целую минуту, пока не выдавил из себя.
— Я извиниться хотел. Прости, Андрюха, я ж не знал, что ты там! Ну ты и сам виноват, конечно, чего полез-то к нам? Ты ж знаешь, что тебе нельзя! Ну, в общем, не держи обиды, ладно?
— Хорошо. Я не обижаюсь на тебя. — я на самом деле не видел причины обижаться на него.
— О, хорошо! — Роман явно обрадовался, будто скинул камень с души. — Хорошо, что обговорили это! Но если что — ты обращайся, я тебе помогу! Мы ж братья как никак!
— Я запомню. — кивнул. И сразу же спросил. — Роман, а денег ты мне можешь дать?
— Денег? — удивился брат. — Сколько?
— Две тысячи! — рискнул попросить сумму побольше.
— Не, ну если надо, то конечно. — Роман достал телефон, покопался в нём, потом звякнул мой телефон, сигнализируя о поступлении денег. — Вот! А на что тебе столько? Ну, если не секрет.
— На траву! — честно ответил я. — А то стресс же, надо его как-то… прогнать.
— А, ну да, тоже метод. Только хорошую бери! Если хочешь — я тебе пару нормальных точек подскажу. По рассказам, конечно же.
— Да не, я сам найду, спасибо.
— Ну, тогда я пошел! — Роман помахал рукой и торопливо убежал.
Подождав, пока он уберётся за подальше, я пошел в свой дом, к моей старшей горничной. У меня их было аж две — старшая Галина Степановна, солидная дама лет пятидесяти, и страшненькая девчонка чуть постарше меня, Катя. И хоть она и была полноватой, нескладной, с покрытыми веснушками лицом и плечами, мелкокурчавыми рыжими волосами, похожими на медную стружку, но даже так бывший Андрей к ней пытался приставать. И ведь она ему почти дала, да только запрет от прабабки всё же надёжно удерживал.
— Галина Степановна.
— Да, господин? — женщина выразила позой и лицом вежливое ожидание.
— В следующие два-три дня я буду занят. Ко мне нельзя будет никого пускать. Говорите всё, что хотите, хоть костьми тут лягте — но меня не должен тревожить ни один человек!
— А если…
— Даже если вся семья Зимородковых потребует пустить их — не пускайте!
— Галина Степановна, или вы выполните моё распоряжение — или я скажу Марии Филипповне, что вы крадёте мои антимагические таблетки и продаёте их на рынке наркоманам!
— Но ведь это неправда, господин!
— А неважно. Прабабка вас с таким треском выставит, что вас на работу возьмут только в приют для бомжей, мыть им жопы. Понятно?
— Да, господин… — лицо горничной побелело от испуга. Да уж, прабабка могла и не такое провернуть, если бы узнала такое. Я был её любимчиком, которого она жутко жалела и баловала, так что я описал ещё более-менее нормальное последствие таких моих слов. — Завтра у вас занятие по фехтования с Альбертом Юрьевичем. Я его, наверное, перенесу на следующую неделю.
— Молодец. Всё, я ушел к озеру — пока сам не вернусь, меня никто не должен беспокоить.
Я выбрал метод боевой культивации для развития, и это самый лучший выбор для такого тела с таким взрывоопасным ядром. Но сама эта боевая культивация занимает прилично времени. Первый её этапа — закалка тела, в нормальных условия длится от года до пяти. А у меня всего пять лет! Поэтому надо на вспомогательном уровне использовать метод дыхания «Морской бриз» — сверхслабый метод, даже не человеческий, а звериный. Он тоже позволяет накапливать Ци посредством дыхания, но это такая нежная и тонкая Ци, будто лёгкий куриный бульон по сравнению с прожаренным до хруста куском мяса обычных методов. Я буду этим методом наполнять своё тело энергией, но так, чтоб ядру её почти не доставалось, а для боевой культивации использовать форсированные методы — практически самокалечение. Так-то бойцы тренируются, используют травы и пилюли для усиления тела, снова тренируются, постепенно закаляя тело. Мне же придётся буквально уничтожить имеющееся сейчас свое тело и воссоздать его заново с помощью Ци и пилюль, за ингредиентами к которым я поеду после овладения Морским бризом.
Я уселся на берегу озера, буквально возле кромки воды, и стал медитировать. Хорошее место — Ци земли, Ци воздуха и Ци воды здесь сталкиваются и порождают потоки, которые легче почувствовать. Думаю, за два дня я сделаю первый шаг по пути культивации.
— Дорогой, нам надо поговорить. — Мария Филипповна повозилась немного под одеялом, устраивая удобнее, и требовательно посмотрела на мужа.
— Конечно, дорогая, давай! Говори! — Олег Викторович, как всегда, просматривал перед сном сводки по княжеству и Российской Империи в целом, которые ему регулярно передавала княжеская разведка.
— Олег, я серьёзно! Ты знаешь, мне очень тревожно за нашего правнука!
— Это ж за какого?
— За Андрея!
— Ааааа, так он же сын этой, как там её, поломойки, что о нём тревожиться?
— Олег! В нём столько же твоей и моей крови, сколько и в любом другом нашем правнуке!
— Ну ладно, ладно, что там с ним?
— Понимаешь, после вчерашнего происшествия к нему ходила Алиса и Роман… и он попросил у них денег! Три с половиной тысячи вместе!
— Ого! И на что ему такие деньги?
— Представляешь себе — на траву! Он так и ответил на вопросы Романа и Алисы!
— Кхам, он что — решил разводить кроликов? Зачем? Иначе к чему ему столько травы?
— Олег, будь серьёзным! Молодёжь травой называет лёгкий наркотик! Дорогой, мне кажется, что это происшествие сильно повлияло на Андрюшеньку! Неужели… он может подсесть на наркотики?!
— Тогда надо всыпать ему ремня! — Олег Викторович грозно потряс листками с текстом.
— Дорогой! Не надо его наказывать! Надо ему помочь!
— И чем же?
— Вот и придумай — чем! Ты же мужчина, ты должен понимать, что надо мальчикам в его возрасте! Он же твой правнук, твоя кровь!
— Ну ладно. — князь наконец отложил листы с донесениями и с нежностью посмотрел на жену. — Раз ты настаиваешь, то я что-нибудь придумаю.