Я сложился в клубок и прокатился по толстому слою опавших иголок, а ствол сосны за моей спиной взорвался щепками и с хрустом завалился, осыпая всё вокруг новыми иголками и кусками коры. Медведь разочарованно рыкнул, пошевелил носом, из которого текла кровью, и вдруг мгновенно рванулся ко мне, оскалив солидные клыки. Я до последнего ждал, а потом Первым Шагом ушел в сторону на пять метров. Медведь врезался в дерево, и уже вторая сосна рухнула, жалобно скрипя.
— Фантомное фехтование — Тройное лезвие! — контратака попала в шею косолапому, туда, где уже была рана от одного из предыдущих ударов.
Тройное лезвие легко прошло через разрубленную шкуру и шерсть, разрезало мышцы и вспороло шею чуть ли не на полметра вглубь. Кровь хлынула потоком, заливая шерсть и опавшую хвою, медведь болезненно взревел и с впервые появившимся страхом в глазах посмотрел на меня.
Но страх не помешал ему быстро развернуться и оскалиться так, что фантомная пасть размером с кабину грузовика появилась передо мной и попыталась укусить. Уклонившись, я Первым Шагом зашел в бок и ещё сильнее вспорол медведю шею Тройным лезвием, почти перерезая её пополам. Обычная плоть зверя оказалась куда как мягче и податливей, чем его усиленные Жизнью шкура и шерсть! Гигантский клубок мышц и костей в страхе рванулся вперёд, уже не обращая никакого внимания на меня, просто куда-то подальше, не разбирая дороги, инстинктивно. Сосны вырывало с корнем и переламывало от ударов, сухие иголки вылетали из-под лап, но это уже была агония. Пробежав так минут десять, всё замедляясь и шатаясь на ходу, медведь упал, тяжело дыша и брызжа кровью.
Когда я подошел, медведь посмотрел на меня со смесью страха, злобы и обречённости. Он был достаточно разумен, чтоб понимать, что это конец, сейчас он умрёт. Конечно, ему не хотелось этого — он был королём местного леса, держа в страхе всю округу в радиусе километров триста! Невероятно прочные шкура и шерсть, длинные острые когти, магическая атаки лапами и пастью, которые могли запросто дробить гранитные глыбы, не говоря уже о ком-то живом. Но теперь он умирает, а я стою над ним победителем!
— Прости, враг мой, но из этого противостояния выйдет живым только один из нас! И это я! — противник был силён и упорен, он был достоин моих слов.
Но излишней сентиментальностью я не страдал.
— Поглощение! — вся жизненная сила медведя стала вытекать из его тела и впитываться мной, дополняя Тело Кровавого Бога.
Это, думаю, был мой последний убитый зверь в округе. До конца августа осталось всего две недели, каникулы скоро закончатся, так что пришла пора возвращаться в Красноград. За то время, что я тут провёл, успел вычистить все окрестные леса от более-менее крупных зверей-волшебников, обыскать все подозрительные мечта, где могли бы быть какие-либо полезные травы или ресурсы, и усилить себя на максимум. Максимум для условий, в которые я попал, конечно же.
Забрав оставшиеся от медведя шкуру, когти и клыки, я вернулся в свою пещеру. Раны, полученные в противостоянии со зверем-Магом, зажили ещё по пути сюда, но энергии почти не осталось, так что я восстанавливал её до самого утра. Духовный Дворец за эти месяцы составлял уже три полных этажа, и я был на пике местного Адепта, на границе с Магом, но по боевой мощи уже был почти на пике Мага. Или чуть-чуть ниже.
Утром я уже был отдохнувшим и полным сил. Собираться долго не пришлось, вся добыча и так уже была рассортирована по кольцам, да и вещи тоже, так что я срезал большой кусок камня и наглухо завалил им вход в пещеру. Кто знает, может, ещё придётся сюда вернуться по каким-то причинам. А даже если и нет, то всё равно. Не люблю, когда в моём жилище хозяйничает кто-то другой.
Обратно к цивилизации я добирался уже без заячьих петляний и запутывания следов. Мастер Плоти мёртв, никого другого за мной не послали, вряд ли кто-то два месяца сидел в засаде, только чтобы меня поймать неизвестно где. На заимку подвёзшей меня сюда компании я заходить не стал, смысла не было.
Цивилизация меня встретила разбитой бутылкой, на которую я чуть не наступил. Ага! Люди недалеко! Уже метров через пятьдесят я вышел на грунтовку, вдоль которой была вырубленная полоса леса метров в двадцать шириной. Грунтовка была довольно накатанной, значит, можно будет попутку поймать. Я пошел по обочине в сторону Краснограда.
Минут через пятнадцать меня догнал лесовоз, притормозил, водитель махнул мне рукой, а я не стал ждать особого приглашения — запрыгнул в кабину.
— Здарова! Ты чего тут один ходишь? — удивился водила, когда я уселся рядом, опустив стекло дверцы и высунув локоть в окно.
— Здравствуй. Да тут же не так уж опасно, так что я в кустах пошарился, а теперь возвращаюсь домой.
— Хм, видимо, не особо нашарилось-то, раз руки пустые! Ха-ха-ха!
— Ну, да, могло быть и лучше. — не стал отпираться я, поправив одно из пространственных колец.
Так мы и доехали до самого КПП, где нас остановили, и я сошел, поблагодарив водителя за то, что подбросил. Тот помахал мне рукой и поехал, а я заглянул в будку, где меня снова обшмонали. Покривив сальные рожи, что содрать с меня нечего, мне вернули мой полупустой рюкзак и отпустили. Неподалёку была заправка с магазинчиком и несколькими будками телефонов-автоматов. Вот туда я и направился, чтоб позвонить и вызвать такси.
— Куда? — не оборачиваясь, спросил водитель такси, довольной крупный старик.
— Поместье Зимородковых знаешь где?
— Хм, сейчас в навигатор вобью — доедем.
— Ну и славно.
Водитель потыкал пальцем в экран навигатора, потом откинулся на сидении, включил музыку и стал выруливать на трассу. А я вдруг почувствовал, что меня отпускает какое-то внутреннее напряжение. Наверное, этот вот жест водителя показал мне, что я уже не в лесу, не в опасности, а почти что дома. И настороженность и чувство опасности, которые были моими спутниками все эти недели, ушли, позволяя выдохнуть спокойно. Я закрыл глаза и поудобнее сел на заднем сидении.
— Ну всё, приехали! — голос таксиста вывел меня из приятной дрёмы.
— Хм, это куда ты меня завёз? — я с удивлением посмотрел на пейзаж вокруг. Какая-то промзона, слепые, без окон стены каких-то кирпичных строений вокруг, запах мазута и металла, ни одного человека на улице.
— Дык вот навигатор сюда привёл. Вот, сам посмотри. — водитель повернулся ко мне с навигатором в руках, я посмотрел на него — и даже не успел среагировать на его жест, кинутый мне прямо в лицо. Ломающее волю заклинание обрушилось на меня, выбивая сознание, секунду я ещё сопротивлялся, но потом мир исчез.
Сознание возвратилось рывком. Сначала я почувствовал своё тело, почему-то голое и лежащее на чём-то очень твёрдом и холодном. Даже не просто лежащее, а привязанное несколькими ремнями к этому холодному нечто. Потом я открыл глаза и огляделся, двигая глазами и немного головой, мышцы которой ещё не сильно хорошо работали. Я был в некой комнате, выложенной кафелем, со всяким неизвестным оборудованием возле стен. А сам я лежал на металлическом столе, похожем на столы в моргах, зафиксированный кожаными ремнями.
— Ого! Ты так быстро очнулся! — откуда-то раздался голос давешнего таксиста, и вот он поднялся на ноги, подходя ко мне. Теперь он был в медицинском халате, перчатках и в маске.
И не скрывал свою ауру. Грандмастер! Сильный, весьма, но направление его таланта я никак не мог определить. Ещё и его аура мешала, мощная, наверное, не слабее прадеда.
— Ты… кто… такой?! — выдавил я из себя, прогоняя Ци по телу, приводя его в порядок.
— Это неважно. — покачал головой старик. — Но ты можешь не волноваться — мне не нужна твоя жизнь, так что ты останешься живым и здоровым. Мне нужно немного твоих тканей и всё.
— Тка… ней?
— Да. Хм, как ты быстро в себя приходишь! После моего «Затмения» даже Гранды сутки в отключке валяться могут, а ты всего через пару часов очнулся! Нет, я точно в тебе не ошибся! Но для нас обоих будет лучше, если ты останешься без сознания.
Он повернулся к одному из столов у стены, взял с него шприц, выпустил для пробы несколько капель из иглы и вонзил мне в руку одним быстрым движением. Вернее, попытался вонзить — тело Кровавого Бога было довольно прочным, так что игла просто согнулась, даже не поцарапав кожу.
— Ого! — восхитился старик. — Это даже лучше, чем я надеялся!
Он сменил иглу в шприце и уколол повторно, только теперь усилил иглу магией. С трудом, но она проколола кожу и вонзилась в вену, впрыснув какую-то гадость мне в кровь.
— Спи! — добродушно прошептал старик и положил мне руку на лицо, добавив к веществам в шприце своё «Затмение».
Второе пробуждение было намного тяжелее, чем первое. Хотя бы потому, что кто-то врезал мне чем-то длинным и тонким по ноге, приводя в сознание.
— Эй, ты чё, бухой? — надо мной стоял охранник и поигрывал дубинкой, которой, видимо, и ударил меня по конечности.
Теперь я был в одежде, даже со своими кольцами и рюкзаком, который чувствовал спиной. Я сидел в довольно удобном кресла в здании, судя по всему, железнодорожного вокзала — вокруг было много людей с сумками и чемоданами, что-то неразборчиво бормотали подвешенные у потолка колонки, а неподалёку стояла будка с журналами, книжками и семечками для отъезжающих.
— Нормальный я, успокойся. — я отмахнулся от охранника и быстро проверил содержание колец. Нет, всё вроде в норме, никто ничего оттуда не брал!
— А ну дыхни! — мне протянули какую-то фигню с трубочкой. Я дыхнул. — Нормально, трезвый. Ладно, извини.
Охранник отошел, а я закрыл глаза и откинулся на спинку сидения. Что это такое было?! Кто этот старик? Зачем он меня похитил, а потом выбросил здесь? Трою мать, я даже не могу его лица вспомнить теперь — оно будто расплывается при попытке вспомнить, черты стираются и исчезают. Просидев так минут десять, но так и не придумав ничего, я вышел из здания вокзала и сел в случайно выбранное такси. Даже на всякий случай просканировал таксиста, но нет, он был обычным человеком.
В поместье я зашел совершенно буднично, почти никого не встретив, кроме охранников. Из домашних были только несколько двоюродных братьев и сестрё, с которыми я особо не контактировал, так что я прошел в свою комнату, разделся и рухнул на кровать. Ох, что ни говори, а лежать на мягкой кровати всё же приятнее, чем на каменном ложе, застелённом шкурой!
Повалявшись с полчаса, я принял душ, переоделся в «домашнее» и заглянул в кольца, выложив некоторые вещи. Шкуру убитого последним медведя я положил на пол, а клыки и когти на свой рабочий стол, будет чем удивить тех, кто захочет ко мне зайти. Надо ещё придумать героическую историю его убийства, чтоб горы взрывались, и небо опускалось на землю от ярости схватки. В конце концов, неважно, что было на самом деле, а важно только то, как об этом рассказали!
К вечеру, когда мою комнату украсили пучки развешанных трав, которым нужна сушка, несколько скелетов убитых мной волшебных животных и гигантские рога лося, которые я просто нашел, ко мне зашел прадед, которому охрана доложила о моём возвращении.
— Ого! — прадед с одобрением посмотрел на медвежью шкуру, потом на скелеты и рога. — А неплохо ты время провёл.
— Да, неплохо. — Кивнул я. — Хотя иногда меня отвлекали. Разные любопытствующие.
Прадед вопросительно посмотрел на меня, и я рассказал ему про Мастера Плоти и про похищение уже в городе.
— Хм, князь Доронин. Он в последнее время не проявляет никакой активности. Ведёт жизнь обычного аристократа, а заговоры и интриги ведёт в границах обычного придворного. Судя по всему, он затаился и хотя бы на время остановил все враждебные выпады в нашу сторону. А вот по поводу похитившего тебя…
— Ты можешь узнать, кто этот старик, по неполному описанию?
— Вряд ли. Сильный, высокий, в годах — под такое подходят десятка два глав родов, причём половина из них живёт в Краснограде. Это не учитывая того, что это может быть кто-то из военных или службистов в отставке.
— Хорошо. Но я же вызывал его через службу такси, должен остаться звонок, он каким-то образом его перехватил — но это можно отследить. Не говоря уже о том, что Красноград напичкан камерами, даже на заправке она могла быть!
— Ладно-ладно, я понял. Сегодня же дам задания СБ всё это проверить. — прадед явно не считал это похищение чем-то страшным, раз уж я вернулся в целости и сохранности. — Кстати, пусть и Мария тебя обследует, вдруг в тебя вживило что-то.
— Да, это неплохая идея. — подумав, кивнул я.
— Ты когда семье покажешься-то? И Мария, и Алиса все извелись уже без своего любимого родственника, да и другие иногда спрашивали о тебе. — прадед решил сменить тему.
— Утром спущусь на общий завтрак. За сегодня надо ещё довести всё это до ума. — я обвёл рукой скелеты и пучки трав.
Утром я проснулся довольно поздно. Полежал, посмотрел на часы, ещё полежал. Когда уже время поджимало, то принял душ, почистил зубы и переоделся в хороший костюм. Потому уложил свои волосы, которые, наверное, можно и постричь уже. Ну, всё, во мне не осталось ничего, что напоминало бы о моём полудиком образе жизни в последние несколько недель. Теперь можно и спускаться.
— Доброе утро! — я вежливо поздоровался со всеми, когда вошел в общую столовую.
— А? Андрей?! — первой ответила Алиса, выпучив глаза на меня. — Ты уже вернулся?!
— Нет, я ещё по лесам брожу, а тут только мой призрак! — покивал я головой, проходя к своему обычному месту.
— Андрюша, боженьки, как мы по тебе скучали! — прабабка Мария тоже не сдержалась, умилённо смотря на меня. — Наконец-то ты вернулся!
— Эй, ты куда пошел?! — требовательно заорала Алиса. — А ну иди сюда! Садись рядом со мной! Вот так! Быстро давай рассказывай, что ты там делал эти два месяца?!
— Привет. — робко улыбнулась мне сидящая неподалёку Алевтина.
— Здарова, братан! — помахал мне сосиской на вилке Рома.
— Так, не отвлекайте его! — шикнула на них Алиса. — Ого какой ты загорелый! Ты же в лесу был, а не на пляже! Или ты немного преувеличил своё желание увидеть дикую природу? А?
— У меня есть доказательство! — насупился я напоказ, как бы обиженно смотря на сестру.
— Доказательство? А ну давай, показывай!
— Вот! — я сделал вид, что достаю из кармана что-то, а сам вынул из кольца коготь медведя и положил его на стол перед сестрой.
— Ого! — та взяла коготь обеими руками, подняв его на ладошках. Они у неё были маленькие, и коготь казался особенно огромным на них, будто это лезвие сабли без рукояти. — Это что?
— Коготь медведя-Мага. — улыбнулся я её почти детской реакции и достал ещё и клык сантиметров в пятнадцать длинной. — А вот ещё кое что от него.
Я купался во внимании семьи, внезапно даже для самого себя поняв, что соскучился по ним. По крайней мере по некоторым.
*****
Раиса Михайловна завтракала и делал вид, что её совершенно не касается то веселье, которое устроил вернувшийся ублюдок. Вот же урод! Не мог там умереть, в этих диких лесах! Тогда бы все её проблемы закончились сами собой. А теперь сидит, улыбается самым мерзким способом, явно назло ей, и показывает всем «трофеи». Раиса Михайловна не сомневалась, что он купил это у каких-нибудь охотников, а сам сидел где-нибудь в безопасности и трясся все эти недели от страха. Мелкая душонка, только такая и может быть у сына горничной!
Но больше всего её злило, что её родные дети начали смотреть на него с улыбкой! Особенно Алевтина! Малолетняя дурочка, думает, что он спас её в тот раз! Да если бы не он, то она, может быть, вообще бы не была в опасности! Её ещё учить и учить, как же всё обстоит в жизни на самом деле!
С трудом дождавшись окончания завтрака, Раиса Михайловна поднялась из-за стола последней, когда уже пришли слуги собирать со стола. Улыбнувшись, она сделала вид, что хочет помочь им собрать со стола, а сама стащила кружку и столовые приборы, которыми пользовался этот ублюдок. Она проверит, есть хоть какая-то связь между ним и её мужем! И женское сердце подсказывало ей, что никакой связи не существует в принципе.
Я уже неделю был дома, когда произошло очень неожиданное для меня событие. Ко мне в комнату заглянула горничная и сообщила, что приехали гости, и меня требует к себе и гостям прадед. А на мой вопрос «Что за гости?» последовал ответ «Ваша невеста с родителями». Я не сразу понял, что же это за невеста такая, пока не вспомнил про Ксению Комарову. Тут инвалидку, с которой меня хотели свети. Махнув рукой горничной, я переоделся в костюм и спустился вниз. В гостиной меня ожидал прадед компании среднего возраста пары и девушки в инвалидной коляске.
— Андрей, ты впервые видишь свою невесту, так что познакомься с ней и её родителями.
Мы с парочкой раскланялись друг дружке, и я подошел к своей невесте. Да уж, весьма неаппетитное зрелище. Левая половина её тела была вполне себе ничего. Довольно тонкие черты лица с большим синим глазом, изящная рука, длинная нога. Но вот правая… её практически не было. Всё было задрапировано платьем особого пошива и чем-то типа полумаски, но то, что проглядывалось из-под этого, было просто ужасным. Помесь ожога с гангреной, да и запах был неприятный, гнилостный, его тщательно маскировали, но моё обострённое обоняние чувствовало.
Девушка, судя по всему, говорить не могла, но мозги у неё работали. Она поняла, какое впечатление она на меня произвела, половина лица стала застывшей, а глаз угрюмо смотрел только вперёд.
— Простите, что мы так неожиданно. Но вашему правнуку и нашей дочке уже по семнадцать лет, мы подумали, что она может погостить у вас. Надеемся, вы же не против? — доброжелательно смотрела на меня и прадеда будущая тёща.
— Конечно, мы рады видеть вашу дочь у нас в гостях. — прадед и дедом не повёл, согласившись принять Ксению. — Андрей, покажи своей невесте дом, а потом проведи до своей комнаты, мы устроим её в соседней.
Вечером, после того, как девушку разместили со всеми доступными удобствами через стенку от меня, я пришел к прадеду в кабинет. Не очень-то я верил в подобные заявления, про «пора познакомиться» и прочую чепуху. Свалились как снег на голову и бросили её тут, а сами умчались сразу же.
— Ты прав. — согласился со мной прадед. — СБ уже провела небольшое расследование. У Комаровых снова возникли трения с тем самым родом, который так… прошелся по твоей невесте. Других детей они отправили в родовой бункер, а вот её решили оставить у нас, видимо, решив, что тут её достать никто не сможет. Неприятно, но ты уж потерпи — всё таки вы действительно пока что считаетесь женихом и невестой.
Узнав подоплеку этого поступка, я вернулся к себе. Там посидел, подумал, поразглядывал пучки травы и пол, на котором лежала шкура медведя — её к себе утащила Алиса, даже не смущаясь запаха. Нет, надо посмотреть. Поднявшись, я зашел в комнату своей «невесты».
— Ксения. — я кивнул ей, когда она повернула ко мне голову. Она вполне достаточно владела своей левой половиной тела, чтоб более-менее двигаться и даже передвигаться. — Я хочу взглянуть на тебя.
Девушка немного испугалось, даже отпрянула немного, насколько позволяло инвалидное кресло. Видимо, для неё это было сильным комплексом и страхом, то, что кто-то мог увидеть её уродство.
— Не надо бояться. — спокойным успокаивающим тоном проговорил я. — Поверь, я видел всякое. И всяких людей тоже.
Мои слова её явно не успокоили, но я не обращал на это внимания. Подошел, заблокировал колёса её кресла и стал осторожно снимать ткань с её правой половины лица и шеи. Ксения схватила мою руку своей левой рукой, но я легко выпутался из этого захвата.
Да уж, Древесные постарались на славу с этим проклятьем. Болезненная красно-чёрная кожа, казалось, пузырилась на костях, была влажной и болезненно горячей. Я даже пощупал её пальцами, чтоб создать тактильный контакт, закрыл глаза и сосредоточился на потоках Ци, проходящих по её телу.
Это было действительно сложное проклятье. Для моего истинного зрения оно казалось длинной, тонкой многоножкой с тысячей лапок-крючков, циркулирующей в теле и цепляющейся за него этими своими крючками. Тело от такого соседа гнило и разлагалось, постепенно превращаясь в гнилую ткань, зловредную опухоль. Ещё лет пять-семь, и Ксения умрёт. Хм, думаю, она и сама это знает.
— Что это? — когда я открыл глаза, девушка протягивала мне листок бумаги, а рядом с её ногой в кресле лежал карандаш.
«Я тебе теперь отвратительна?»
— С чего бы? — я удивился её вопросу. — Я же говорил, я повидал всякого. А твой случай далеко не самый тяжелый. И что самое главное — тебя можно излечить.
Ксения достала из специального отделения в кресле новый листочек и стала быстро писать.
«Ты врёшь! Это невозможно! Я знаю!»
— Клянусь, через месяц я поставлю тебя на ноги. На обе ноги! — я улыбнулся как можно правдивее. — Надо будет только немного подготовиться, и через несколько дней начнём.
Когда я выходил из комнаты, я прямо чувствовал взгляд единственного глаза, который прожигал мою спину.
— А вот так мы все утром завтракаем! Каждое утро вся семья собирается и набирается сил для дневных забот!
Я подкатил коляску с Ксенией к общему столу, за которым сидели все домашние. На нас сразу же все оглянулись, некоторые довольно доброжелательно, а некоторые откровенно враждебно. Вернее, думаю, эти некоторые не хотели бы видеть рядом такую гостью, когда что-то едят.
— Раз ты скоро станешь частью семьи, то будешь завтракать как и все. Верно же? — это я обратился уже ко всем Зимородковым, что сейчас сидели за столом.
— Конечно, Андрюша. — кивнула прабабка Мария и бросила быстрый взгляд на прадеда. — Мы будем рад видеть твою невесту вместе с нами!
Другие покивали, и я устроил Ксению рядом с собой. Если честно, то я ещё не видел, как она ест, даже вчера это как-то обошлось без меня. Так что если её придётся кормить, то лучше это сделаю я сам.
— Госпожа! Вам пришло срочное письмо. — мы уже приступили к завтраку, когда к моей мачехе подошел слуга с подносиком и протянул его мне, а она взяла с него довольно толстое письмо.
— Ага, хорошо. — Раиса Михайловна быстро схватила конверт, разорвала и стала жадно вчитываться в написанное на официальном бланке. Потом вдруг вскочила, ткнула в меня пальцем и радостно заорала. — Я же говорила! Он не твой сын! Андрей, это подкидыш чёртов! Я провела генетический анализ, дважды, он не может быть твоим сыном! Выкиньте, выкиньте его из семьи! Он тут никто! Ему нет места в нашем доме!
Больше книг на сайте - Knigoed.net