Вся неделя превратилась в почти бесконечное создание пилюль. Весь день у печки, контролируя температуру и количество пламени, потом выкатывание пилюль, поздний ужин, час на культивацию, четыре часа сна, завтрак, час на культивацию — и снова к печи. К счастью, после создания барьера вокруг магического ядра я перешел к более продуктивной технике культивации — Техника Дыхания Тысячи Гроз. Это была одна из самых мощных техник, не только наполнявшая тело Ци, но и усиливающая его силой Молнии — это увеличивало скорость реакции и мышления.
Только дважды меня прерывали — первый раз это сделала Алиса на второй день после начала этого пилюлечного марафона. Завалившись ко мне, она, не здороваясь, с грозным лицом достала телефон и включила на нём запись — я с удивлением узнал на ней себя, ходящего по рядам ярмарки и торгующегося с пузаном.
— Ну?! — требовательно спросила она, когда видео закончилось.
— Эээээ. — не понял я претензии. — Я плохо торговался? Обещаю — я исправлюсь!
— Да при чём тут это?! — досадливо поморщилась Алиса. — Ты поехал туда один, без охраны! Ты понимаешь, как это опрометчиво? Да ещё и за травами!
— А зачем мне охрана? — хм, я ещё никогда не был охраняемым. Зачем это сильнейшему? Так что даже и не подумал про это.
— Может, тебе снова к врачам вернуться? Андрей, ты — Зимородков! Хочешь или нет, но ты правнук Великого Князя! Тебя запросто могли похитить и требовать выкупа. Или даже. — Алиса даже прикрыла рот от ужаса. — Убить! У нашего рода достаточно врагов, знаешь ли.
— Понятно. Хорошо, сестра, в следующий раз обязательно возьму с собой охрану. Но по травам в чём претензия?
— Кхм… — девушка вдруг смутилась. — Андрюша, братик, мы же Зимородковы! Сельское хозяйство и травы в том числе — наша родовая специализация! Уже весь интернет смеётся над том, что ты покупаешь травы на ярмарке. Пишут, мол, Зимородковы такую туфту выращивают, что даже сами чужое покупают. А уж после твоей перепалки с продавцом все уверены, что мы чуть ли не нищие, раз за последнюю копейку торговаться вынуждены!
— Понятно. — я нахмурился. Ну да, это же мир с технологиями, тут и интернет есть. — Но мне нужны были травы, где их было взять?
— У нас на складах, конечно же! — Алиса посмотрела на меня как на больного. — Мы эти травы выращиваем тоннами! Хочешь — попроси, и тебе всё дадут!
— О, круто! Я что-то загнался ярмарками… А можно через… эээ… недельку на эти склады попасть? А мне всё-всё дадут?
— Конечно! Позвони мне, когда захочешь, — я поеду с тобой и дам всё, что надо! Хорошо?
— Хорошо!
Выпроводив сестру, я вернулся к пилюлям. Мда, кто ж знал, что поездка за травами приведёт к таким последствиям. Я нашел видео это на Вебтубе и посмотрел комментарии под ним — действительно, кидались какашками там с наслаждением. Да и тьфу на них, зато через недельку опустошу здешние хранилища трав!
Второй, кто меня побеспокоил — это мой учитель фехтования, через четыре дня после визита сестры. Я сначала хотел отмахнуться, но Галина Степановна убедила меня, что и один перенос урока уже плохо, а если второй раз так сделаю — учитель может обидеться и уйти, а учитель хороший и что называется статусный.
— Здравствуйте, господин Фукида. — я коротко поклонился японцу, стоящему на лужайке возле беседки у моего дома.
— Здравствуй, Андрей. — равнодушно посмотрел на меня азиат.
Да, японцы в Российской Империи жили. После того, как Азиатский Альянс уничтожил Сёгунат на их островах и присоединил их к Альянсу, то небольшая группа самураев отказалась признавать это и сбежала в Россию, за что их прозвали Непримиримыми.
Тогдашний император выделил им кусок земли на Дальнем Востоке империи, вокруг озера Эворон. Японцы выкосили всех монстров вокруг, основали поселение, и к настоящему времени их насчитывало там уже больше двух миллионов голов. Вот только одно «но» — они не хотели ассимилироваться. Вообще. За пятьсот лет только десяток семей выехали за пределы их поселения. В самом же городе Непримиримых до сих пор были старые обычаи, японский язык как основной и стойкая ненависть к китайцам. Непонятно, как императоры терпели такое «государство в государстве», но, видимо, японцы дорого купили своё право жить так, как хотят.
Вот этот Фукида и был мастером одной из десяти семей, живших за пределами своей резервации. Честно говоря, он Андрею не нравился, да и мне по воспоминаниям — тоже. Надменный, холодный, явно считающий, что ученик хуже его. Он всегда учил Андрея слишком сложным приёмам для новичка, показывал всего один раз, а потом на вопросы просто презрительно кривил губы и выдавал перлы что-то типа «для тупых хоть сто раз повторяй — бесполезно». А жаловаться на него прабабке или сестре Андрей боялся.
— Наконец-то ты готов к продолжению наших уроков. — продолжил «учитель», скрестив руки на груди. — Вы, гайдзины, слишком мягкие. Я продолжал тренироваться, даже когда мне сломали ногу и три ребра!
— Похвально. — я вдруг понял, что не хочу терять время на этого индюка. И на его науку тоже. — Но вынужден сказать, что наших занятий больше не будет. Вы свободны уйти, господин Фукиды.
— Вот как? — лицо японца неуловимо изменилось. — И почему же?
— Вы не соответствуете занимаемой должности и не можете научить чему-то полезному!
— Ты уверен в этом, Андрей? — глаза Фукиды ещё больше сощурились, превращаясь практически в щёлочки, он разомкнул руки, левая автоматически опустилась на рукоять катаны, торчащую из-за пояса.
— Конечно! Хотите убедиться, господин Фукида? — я доброжелательно улыбнулся и шагнул к беседке, возле одной из стенок которой был стенд с тренировочными мечами. Обычно Андрей выбирал деревянные или бамбуковые мечи, но сейчас я взял боевой, похожий на чандао. — Сразимся до первой крови?
— Если меч вынут из ножен, его трудно удержать! — изрёк банальность японец.
— Вы уж постарайтесь, господин Фукида. Когда ссать начинаешь, тоже трудно остановиться, но ведь получается же, если постараться!
Мы стали друг против друга, смотря на противника. В себе я был полностью уверен. Да, я ещё не приступил к закалке тела, но я целую неделю культивировал, мои мышцы и нервы подстёгнуты Ци и силой Молний. Да и опыт тысячелетий схваток никуда не делся. Просто завтра я буду себя не очень хвалить за сегодняшнее и всё.
Фукида, судя по всему, на самом деле специализировался в Иайдзюцу, весьма сомнительной, на мой взгляд, манере фехтования. Конечно, в теории мгновенный удар противника мечом на поражение — это весьма эффектно, но только если противник этого вообще не ожидает. Ну а если ожидает, то промах означает для адепта иайдо фактически проигрыш и смерть в реальном бою. Помнится, такие придурки после уклонения противника делали ноги, стараясь вложить катану обратно в ножны для нового удара, за что часто их поражали в спину, как трусов. Да и минимальная защита у цели изрядно снижает эффективность такого удара.
Мы стояли и смотрели, ожидая малейшего движения противника, чтоб отреагировать. Наконец Фукида не выдержал первым — мышцы его едва заметно напряглись, ладонь сжала рукоять катаны чуть сильнее, неразличимый миг — и его катана вылетает из ножен, стремясь серебристой змеёй к моему горлу. Ого! Да он, пожалуй, настроен мне шею перерубить, а не чуть-чуть порезать.
Я тоже не стою на месте. Мгновенное движение на опережение, я будто лист, а удар катаны — ветерок, который гонит этот лист. Проворачиваюсь вдоль меча противника и его правой руки, захожу чуть сбоку — и обнажаю свой меч, прикасаясь его лезвием к шее японца. Тот застыл, как статуя, а по лезвию чандао потекло несколько капель крови.
— Вы мертвы, господин Фукида. Всего вам хорошего. — я улыбнулся и отвёл меч от шеи Фукиды. Тот ещё простоял пару секунд застывшим, потом вложил катану в ножны, молча развернулся и пошел к выходу.
Когда он ушел, я вытер пот и расслабился. Всё же я рисковал, мало ли что этому гордецу в голову бы взбрело. Взял бы да и продолжил бы бой, пытаясь порубить меня в капусту. Скорее всего, я бы отбился, но без травм бы не обошлось. Но всё закончилось и ладно, надеюсь, это высокомерную рожу я больше никогда не увижу. Надо дополнительно с полчаса покультивировать, эти несколько секунд поединка высосали из меня приличную часть запаса сил.
За следующие два дня я сделал все пилюли, которые мог. Нет, трав ещё немного осталось, килограммов с сотню, но Бледный Крестоцвет уже закончился, как и огненный камни с тигриными когтями. Но зато мой контроль над Ци улучшился из-за постоянных циклов накопления-траты и концентрации при занятии алхимией.
Передо мной лежали, разложенные на кучки, созданные пилюли. Пилюли Исцеления — без них никуда при суровых тренировках. Пилюли Трескучего Мороза, пилюли Земного Огня и пилюли Каменной Плоти — всё это поможет в закалке тела. Сама закалка разбита на несколько этапов: закалка крови, закалка сухожилий, закалка мышц, закалка костей и закалка внутренних органов.
Я решил сделать небольшой перерыв, всего день отдыха. Нельзя всё время быть в напряжении, время от времени стоит расслабляться. Так что, покончив с пилюлями, я позвонил Алисе и попросил отвезти меня на родовой склад трав. Та будто этого и ждала, уже через полчаса мы ехали к полям за городом в окружении сразу трёх внедорожников с охраной.
А потом меня ожидал облом! Я-то думал, что сейчас выгребу всё, что понравится! Но хрен там! Мне разрешили брать разве что самые простые травы, и то, в таком количестве, что хватит разве что пару раз заварить чай. «Зачем тебе магические растения, Андрюша? Они содержат в себе Жизнь, это только навредит тебе! Вот, возьми ромашек пучок, очень полезно для пищеварения!». «Э? Плоды Лиловой Сливы? Ну что ты, это очень дорогое растение, добываемое только за пределами обжитой зоны! Охотники Рода с большим трудом их добыли! Для тебя они бесполезны, а вот вязанка чабреца самое то. Знаешь, как будет приятно пахнуть, если развесить его по комнате? Бери-бери, не стесняйся!»
Короче говоря, мне не досталось практически ничего. Вся моя добыча уместилась в небольшой пакет, с которым я и сидел на задних сидениях машины, когда ехали обратно. Вот же ж блин, а обещаний то было, обещаний! «Всё, что захочешь!». Ага, ага, ещё и халвой губы намажут. А намазали совсем не халвой, да и скорее просто поводили…
Отсюда можно сделать только один вывод — в следующий раз надо купить травы так, чтоб никто меня не заметил. Ну и, конечно, раздобыть на это денег. Потому что от трёх с половиной тысяч осталось триста пятьдесят рублей. Ну, с моими «карманными» за те два месяца, что понадобятся на закалку, будет четыреста пятьдесят, но и это просто слёзы. Надо срочно придумать способ разбогатеть!
Князь Зимородков наблюдал за своим правнуком. Закрывшись покровом невидимости, взлетев на полкилометра вверх, он оттуда смотрел за ребёнком, который делал странные и непонятные для князя вещи. Такие, что можно было бы заподозрить, что это уже совсем не его правнук.
Конечно, жена права, что это его плоть и кровь. Князь никогда и не отрицал этого внутри себя. Но его слабость… В этом мире слабакам доступно только пресмыкание перед более сильными. Если ты слаб, то любой, у кого есть силы, раздавит тебя в случае нужды и не вспомнит.
Он это сам пережил, когда умер отец. Олег Викторович тогда только-только стал Грандмастером, но всё ещё ездил по стране, оттачивая мастерство в поединках с людьми и в схватках с монстрами. А отец, Виктор Сергеевич, совершал инспекцию по южным землям. К нему обратились с просьбой тамошние пограничники — индусский род решил почему-то вломиться на земли Российской Империи, у пограничников было пять Мастеров, вроде бы этого хватало, но поддержка от Грандмастера сделала бы сражение гораздо более выгодным. Кто ж знал, что индусов тайно сопровождали трое их Грандмастеров? В скоротечной стычке Виктор Сергеевич смог уничтожить двоих из них и ранить третьего, но и сам погиб. Подкрепление из города пришло слишком поздно.
Тогда молодой ещё, ему было только восемьдесят шесть лет, Олег Викторович хлебнул лиха. Недоброжелатели Зимородковы посчитали эту трагедию хорошим шансом отжать земли и влияние, да и родственники из побочных ветвей вдруг посчитали, что наследник может не справиться, так не лучше ли бы управление родом передать им. В общем, тогда молодому князю пришлось и умом, и силой доказывать, чтоб он в состоянии справиться с этой ношей. А через три года он сам вторгся в Индию и уничтожил весь род, маги которого убили отца. После этого уже никто не думал, что он слаб.
Поэтому ему так больно было осознавать, что один из его прямых потомков настолько слаб. Он даже не обычный человек, он калека, вынужденный держаться подальше от любых проявлений магии. От этого он специально игнорировал его и закрывал глаза, делая вид, что такого правнука и нет. Глупо, конечно, но ничего поделать с собой князь не мог.
Но всё изменилось месяц назад, когда Мария заставила его организовать поступления парня в лицей, а потом он пришел и лично сообщил ему об этом. Его глаза, глаза правнука изменились. Раньше в них были безысходность, злость, обида, а теперь они смотрели на князя… даже не совсем понятно как. Будто князь просто препятствие на пути и его надо сломать, чтоб идти дальше. Без злости, просто как на неизбежность. Да и всё поведение Андрея изменилось, он перестал пытаться пробраться в поместье, накупил трав, которыми никогда не интересовался, да ещё и каким-то образом довёл япошку буквально до нервного срыва — после крайнего урока тот напился в каком-то баре, подрался с другими посетителями и угодил в тюрьму за хулиганку.
Сейчас же правнук изматывал себя странными и невероятными даже для магов тренировками. В данный момент он отжимался, стоя на руках, причём раздобыл где-то камеры от автомобильных колёс, прижал их руками к земле, а другой конец захватил ступнями ног — и так отжимался, преодолевая сопротивление резины. Олег Викторович неплохо знал физические способности как магов, так и канальщиков, у которых не было ядра, но были энергетические каналы. И на такой фокус были способны… да, пожалуй что только канальщики с силой пика Адепта, а то и Мага. Каким же образом сумел заполучить такую силу Андрей, у которого нет энергетических каналов? Загадка.
Пожалуй, стоит дать задание разведке рода взять его под наблюдение. Пусть следят за каждым шагом и докладывают ему. Если мальчишка нашел способ изменить проклятье ядра, то это открывает весьма неплохие перспективы для усиления рода!
— Мария Филипповна? Можно? — в дверь постучали.
— Конечно, Степан Иванович, заходи. Что у тебя? — Мария Филипповна закрыла тетрадь, в которой что-то писала, и обратила всё своё внимание на вошедших.
Вместе со Степаном к ней в кабинет зашел неизвестный ей человек, судя по ощущениям — не слишком сильный маг, на уровне Мага или начинающего мастера. И ещё от него пахло разными реактивами. Чуть слышно, но у княгини был весьма острый нюх.
— Мария Филипповна, это Казякин Игорь Валерьевич.
— Здравствуйте, княгиня! — пахнущий реактивами почтительно поклонился. — Я по вопросу тех таблеток, которые вы прислали на экспертизу!
— О, так вы уже провели её? — обрадовалась женщина. — Это наркотики? Или нет? Ответьте, прошу!
— Эм, это не наркотики.
— Фуууух! — с видимым облегчением Мария Филипповна откинулась на спинку кресла, приложив руку к груди. На губах у неё была радостная улыбка, а глаза смотрели куда-то внутрь её мыслей.
— Но, княгиня, хоть это и не наркотики, но скажите — где вы это взяли? — «реактивный» вернул женщину в реальность.
— А что такое? Раз это не наркотики, то какая разница?
— Госпожа, это очень важно. Понимаете, эти ваши таблетки поставили нас в тупик своим содержимым.
— Что? Почему? — хозяйка снова начала волноваться.
— Вот это. — Казякин показал половинку круглой таблетки в небольшом пузырька с зелёной этикеткой. — Проявляет целительные свойства на уровне Адепта исцеления. Эта таблетка. — новая бутылочка с красной этикеткой. — наполнена силой огня непонятной природы, но примерно аналогичной силы. Ну а третья. — теперь этикетка была синей. — замораживает не хуже криомага.
— Ну и что? Такие зелья могут сварить многие, с точно такими же эффектами.
— Конечно, княгиня, вы совершенно правы. Но тут дело в стоимости! Мы тщательно проанализировали состав этих таблеток, и их себестоимость оценивается в сумму от одного до пяти рублей! Вы понимаете, что это значит?
— Эликсир Животворной Крови стоит сто двадцать рублей, эликсир Силы Огня — сто семьдесят, а Жидкий Лёд — около ста пятидесяти, если не ошибаюсь. — задумчиво назвала цены Мария Филипповна.
— Именно, госпожа, именно! А эти таблетки — максимум пять рублей! Кто-то нашел способ создавать сверхдешевые аналоги эликсиров! Возможно, это не единственные образцы, может, есть и другие таблетки. Поэтому, княгиня, я прошу, скажите — откуда вы их взяли?
— Это неважно. — лицо княгини посуровело. — Верните, пожалста, эти образцы, господин Казякин, и спасибо вам за проведение экспертизы. Степан Иванович, за экспертизу мы расплатились?
— Так точно, Мария Филпповна!
— Тогда заберите образцы и проведите Игоря Валерьевича к выходу!
— Но, княжна, это же такая находка! — Казякин пытался протестовать, но охранник твёрдой рукой отобрал бутылочки и отдал их княгине, а самого эксперта твёрдо, хоть и аккуратно, выдворил за дверь кабинета.
— Андрюшка, Андрюшка. — смахнула подступившую слезу радости Мария Филипповна, разглядывая половинки пилюль в пузырьках. — Какой же ты у нас умный мальчик!