Князь Зимородков смотрел предоставленное Службой Безопасности видео. С очень странными для себя чувствами смотрел.
Сначала он немного разволновался, когда трое волшебников проникли на территорию лицея, спеленали его правнука и умыкнули его, прихватив случайно заметившую их девушку. Хоть он и знал, что с Андреем всё в порядке, но всё равно — это же его правнук! Да и Мария будет страдать, если с ним что-то случится. Собственно, после того воскресного инцидента с Наумовыми он даже усилил его охрану, наняв отдельную группу с Командором во главе.
Следом шли полчаса видео, когда похитители, приковав двоих подростков цепями, просто ждали нанимателя. И дождались. Владимир Наумов и его дружок, как и ожидалось! Впрочем, надо будет ещё выяснить происхождение теневого Мага с подручными, вряд ли они из родовой гвардии Наумовых, иначе притащили бы пойманных сразу на территорию рода.
А потом началось то, что привело князя в жуткое недоумённо-опасливое состояние. Когда Наумов-младший с дружком и похитителями стали приближаться к правнуку, Андрей встал и махнул рукой. С его руки сорвалась невидимая волна смертоносной энергии, порубила всех пятерых приближающихся, разбила окна и посекла несколько зданий наружи, под конец срубила трубу местной котельной и ушла в небо. Это далось правнуку непросто — было видно, как он вздрогнул и обмяк, будто разом лишился всех сил. Потом в помещение почему-то вбежал бывший учить фехтования Фукида и стал кланяться Андрею, но это уже не так важно.
Князь Зимородков был достаточно образованным человеком, чтоб понять, что это такое. Да и постранствовать он в своё время успел — был и в Рейхе, и в остатках Персии, и на принадлежащих Азиатскому Альянсу Японских островах. В этих местах любили поговорить об Намерении Меча — мечте всех мечников мира, невероятной силе, которая может победить любого Грандмастера! Нет никаких сомнений — Андрей использовал Намерение Меча, астральный образ происшедшего, который Командор охраны тоже предоставил, это только подтверждал. Вот только это было невозможно.
Магические мечники, которые понимали это Намерение, всплывали в истории каждые восемьсот — тысячу лет. Восемьсот пятьдесят лет назад европейский рыцарь Рихард фон Юнц смог понять меч — и проложил себе путь в императоры, создав из нескольких государств единый Дойчленд Рейх. Полторы тысячи лет назад некий японский мечник уничтожил армию тогдашнего императора — и стал Сёгуном всей Японии. Две с половиной тысячи лет назад араб Абу аль Хазред убил своим Намерением Меча гигантскую Чёрную Черепаху, а из её километрового панциря сделал свой дворец — так возникла Великая Персия.
Ничего удивительного, что Намерение появилось сейчас. Проблема в том, что все три мечника, которые познали Намерение за последние два с половиной тысячелетия, были прожженными ветеранами с более чем сотней лет постоянных схваток. За годы и десятилетия убийств они настолько сроднились со своим оружием, что оружие могло резать сам мир, как масло.
Мог ли шестнадцатилетний мальчик, всю жизнь проживший под присмотром любящей прабабки и заботливых гувернанток, обрести Намерение Меча? Скорее небеса вместо дождя будут порождать розовых поросят, чем это! Тогда как же он это сделал?!
Князь, поразмыслив, видел только один вариант — это уже не его правнук. Когда-то в юности он забрёл в саму Федерацию Племён, в её южную часть, на границе с древесными. Там индейцы активно набирали наёмников со всего света, чтоб бороться с лесными жителями, вот молодой княжич и соблазнился такой интересной возможностью. И там произошла встреча с местным шаманом, который показывал забавный фокус — пересаживал разум собаки в белку и наоборот. Пьяные зрители жутко веселились, когда собака пыталась залезть на дерево, а белка скалила зубы и пыталась гавкать.
Так почему бы чьей-то душе не вселиться в его правнука? Может, это великие мечники прошлого переродились, или кто-то из Ложных Богов решил явить себя миру, или чёрт знает кто ещё! И теперь главное — выяснить, чего же эта вселившаяся сущность хочет. Ведь этот пришелец вселился в члена его рода и общается с его обожаемой женой!
*****
— Витя, твою мать! Ты на кого моих людей послал? — Наумов-старший едва успел поднять трубку, как в ухо ударил крик.
— Марат? Что случилось?
— Говно случилось! Они мертвы!
— Кто? — тупо спросил барон.
— Все! Мои люди мертвы! Все трое! И твой сын с приятелем тоже!
— Мой… мой сын мёртв?!
— Именно! Я сейчас на них всех смотрю! Порублены на куски, как селёдки! Только лука не хватает!
— Марат, ты где? Я сейчас же приеду!
— Та нахрен ты тут нужен?! Витя, больше не звони мне, понял? Никогда! Хочешь с кем-то сильным бодаться — дело твоё, а меня в это не впутывай!
Барон Наумов посмотрел на запищавший сигналом окончания связи телефон. Мысли роились в его голове, пихаясь и расталкивая друг друга. Его сын мёртв. Кто-то сильный его убил. Охранники младшего Зимородкова? Тогда к нему они тоже могут наведаться! Пацан хоть и тьфу и растереть, но это всё равно нападение на род! Надо бежать. Обратно в Петровосток? Но там тоже есть младшая ветвь Зимородковых… Надо бежать в Рейх или в Индию! Там они не достанут!
— Жена! Быстро собирайся! Мы уезжаем заграницу!
Сына, безусловно, жаль. Перспективный парень был. Хорошо, у него ещё четверо есть — вот их терять уже нельзя! А месть… О мести будем думать тогда, когда будем в безопасности!
Только сообщит призвавшему его в Красноград и сделает ноги.
*****
— Мастер! Примите меня в ученики!
Выскочивший неизвестно откуда Фукида смотрел на меня пыльным лицом с улыбкой дебила-сладкоежки, увидевшего леденец на палочке. Блин, откуда он взялся-то? И чего хочет? Ученики?
— А чему ты хочешь, чтоб я тебя научил? — осторожно спросил я. Мария Попова подошла, взглянула на моё потное лицо и закинула мою левую руку себе на плечо, поддерживая.
— Намерению Меча! — звонко выкрикнул японец.
— Я не могу тебя этому обучить! Намерение можно только понять! — разрушил я мечты Фукиды.
— Как… нельзя… научить?
Выражение безмерной надежды, радости и восторга на лице японца стали угасать, растворяясь в обиде и разочаровании. Он поднялся, отряхнул лицо и без единого слова развернулся, собираясь уходить.
— Но… я могу быть наставником на пути понимания Намерения.
— Правда?! — прищуривающийся резко повернулся и снова был рядом. Потом снова поклонился, сгибаясь чуть ли не вдвое. — Я не забуду вашу доброту всю свою жизнь!
— Не торопись. — я смахнул пол со лба. — Я могу наставлять, но поймёшь ты или нет — будет зависеть только от тебя. Я буду наставлять тебя… пять лет! Если ты так и не овладеешь Намерением — больше я ничего сделать не смогу.
— Не сомневайтесь, Наставник, я буду внимать каждую крупицу ваших знаний!
— Хорошо. Пока отвези нас к лицею.
— Есть!
Подхватив нас на руки, причём меня с гораздо большим пиететом, Фукида вынес нас из здания. Тогда-то я и увидел, что там бумкнуло снаружи после применения Разреза — куски зданий валялись на проезжей части в облаках пыли, а дальше всего лежали кирпичные обломки какой-то трубы. Мда, слишком много силы я вложил в Разрез, наверное, хватило бы и половины. Ну да ладно, что лить слёзы по свершившемуся.
— Забудь о том, что у тебя есть меч. Все пять лет моего наставничества тебе не придётся им пользоваться, разве что для самозащиты. — неподалёку от ворот лицея я наставлял японца.
— Но… как же тогда понять Намерение? — удивился Фукида
— Чтобы сорвать яблоко, висящее высоко на дереве, необходима лестница или хваталка. Вот эту лестницу к Намерению ты сейчас будешь строить.
— Понял.
— Тогда отложи меч и иди в место, где много гранитных камней. Возьми кувалду и бей ею по камням. Но перед тем, как ударить, представляй в своём воображение, как и куда разлетятся крошки и камешки, выбитые этим ударом. Через полгода у тебя должно получаться точно определять их траекторию.
— Хорошо, Наставник. — с видимым даже в темноте замешательством на лице кивнул мечник.
— Тогда через шесть месяцев возвращайся с кувалдой — и покажешь мне своё мастерство.
— Слушаюсь, Наставник. — поклонившись, он развернулся и ушел в темноту.
Ну и слава Древним. Не знаю, чем это ему поможет, но буду гонять его на бессмысленные задания все пять лет. А там уже я вернусь к Великому Себе, а Фукида пусть думает, что хочет.
— Пошли, Маша. — я подошел к тихо ожидающей меня девушке.
— Андрей, а почему он тебя «наставником» называет? И что такое Намерение меча? Это с его помощью ты убил тех людей?
— Не «Намерение», а «Единый с Миром». — я отмахнулся от неё и пошел к воротам, девушка зашагала рядом. — Этому нельзя научить, это можно только понять.
— А как ты это понял? Ты же не можешь использовать магию? — Мария задала естественный вопрос.
— Маша, а ты бы хотела стать волшебницей? — не стал отвечать я.
— Конечно! Кто бы не хотел?!
— Ну да. — кивнул я головой, но дальше развивать тему не стал, мы уже подошли к воротам.
— Эй, кто там? А ну стой! — из будки донёсся мужской голос.
— Мы из этого лицея! Пустите нас внутрь, пожалста!
— Что вы делаете снаружи? Как вышли? — из будки сторожа вышел мужчина лет пятидесяти, Ученик по силе. Фонарик в его руке прогулялся по нашим фигурам, замирая на лицах.
— Да мы просто под луной гуляли, гуляли, гуляли. Смотрим — забор! Перелезли — а обратно не получается! Правда, Мария?
— Ага, всё так и было! — девушка кивнула с подозрительно честным лицом.
— Ну да, я тоже так часто гулял под луной в вашем возрасте. — согласился охранник. — Так у меня появился первый ребёнок и первая жена. Ладно, заходите, но в следующий раз гуляйте на территории лицея! Понятно?
— Конечно! — мы одновременно кивнули.
Эй, парень! — мы уже зашли в ворота, когда охранник меня шепотом окликнул и что-то протянул. — На, держи! Да не показывай своей девушке, не показывай! И не забывай пользоваться!
— Ну, я пойду. — возле дорожки, ведущий в женский корпус общежития, Мария остановилась. — Спасибо, что вытащил меня!
— Да ладно, ты же из-за меня и попала. Спокойной ночи! — мы разошлись.
Когда я зашел в свою комнату и включил свет, Чижов проснулся и вскочил, испуганно смотря на меня. Я махнул рукой, мол, спи дальше, и парень послушно лёг и закрылся одеялом с головой. А я посмотрел на то, что дал мне сторож — в руке лежали три презерватива.
Уже выключив свет и забравшись в постель, я принялся культивировать. Техника Тысячи Гроз наполняла тело приятной энергией, а я обдумывал ночное происшествие. Всё таки прадед был прав — нечего жалеть местных засранцев. Вот сразу бы я этим двоим мозги вынес, то дело бы перешло к родовым распрям, а Зимородковы легко задавили бы Наумовых. А так решил, что не стоит в этот мир нести нормы поведения в конкурентной и агрессивной среде культиватором, но это вылилось в похищение.
Хотя тут ещё одна проблема — моя слабость. Пока меня считают слабым, то без стеснения станут использовать как захотят. Маги в этом мире формально не высшая раса какая, даже в юридическом смысле разделения почти нет, но на самом деле обладающие силой держат мир в кулаке, а простых людей считают грязью под ногами. Это даже в этом вроде бы немагическом лицее видно — мне разрешили пользоваться химической лабораторией, а вот Никите работать в местном подобии кузни разрешения не дали.
Всё, решено! Завтра же начну отрабатывать на Никите с Марией техники культивации для тел с меридианами, адаптирую под местные условия, выясню, которые работают и безопасны — и открою свои энергетические каналы. Пора переходить в стан сильных!
Приняв решение и восстановив силы культивацией, я спокойно уснул.
— Андрей? Ты тут? — дверь приоткрылась, и в проёме показалась голова Марии.
— Да-да, заходи! — я дул на вязкую, как пластилин, смесь в чашке Петри. Только-только приготовить успел, надо остудить и пилюли сделать.
— О, а я тут никогда не была. — Мария зашла в кабинет химии полностью и стала вертеть головой, осматриваясь.
— Да тут мало кто бывает. У нас биологи вообще чем-то занимаются? Я вторую неделю сюда захожу — а инструменты вообще не тронутые.
— У них химия только со второго семестра. — просветила меня Мария и пояснила. — Я когда сюда поступала, то выбирала факультеты и смотрела предметы, которые изучаются.
— А, понятно. — смесь достаточно охладилась, я осторожно стал отщипывать кусочки от неё и скатывать в шарики размером с горошину.
— Андрюха, ты тут? — в этот раз из-за двери выглядывала мужская голова.
— А, Никита, заходи! — я махнул рукой.
— Мария? А ты что тут делаешь? — удивился парень.
— А ты? — Маша сразу немного замкнулась. Всё таки наедине со мной она почему-то раскованнее.
— Меня Андрей позвал!
— Меня тоже!
Они оба одновременно посмотрели на меня с немым вопросом во взглядах.
— Я вас обоих пригласил. — я скатал последнюю пилюлю и положил сохнуть вместе с остальными в духовой шкаф. — Вон, садитесь на вот эти вот коврики. Выбирайте любой и устраивайтесь.
Парень и девушка сели и требовательно уставились на меня.
— Ты, Никита, и ты, Мария, оба вы хотите пробудиться. Но уже не можете, верно? Время ушло. Но, если я вам скажу, что способ всё же есть?
— Правда?! — Никита вскочил, но потом под моим взглядом снова сел, но радостно вопить не перестал. — Это какое-то древнее родовое заклинание Зимородковых?! Или артефакт?! А может…
— Неважно! — прервал я его излияния. — Я не буду вам врать — способ этот неопробованный, так что он может не сработать. А может и сработать. Поэтому я дам вам разные инструкции, будем выяснять, какой сработает.
— То есть мы — твои подопытные кролики? — Маша сразу поняла суть.
— Именно. Обиделась?
— Нет, почему? Если это поможет пробудиться…
— Да какая разница? Если один из способов сработает, то какая разница, кролики мы или нет? — Никита, похоже, был согласен на всё, что угодно, лишь бы пробудиться.
— Ну и отлично. Раз согласны, то возьмите вот это. — я вынул их духовки пилюли, взял в каждую руку по десятку и положил им в руки, сложенные «лодочкой».
— Это что?
— Это пилюля Малого Прорыва. Они помогут вам, если выбранный способ сработает. Помогут, так сказать, с первым усилием. Ну а теперь слушайте. Никита, ты первый.
Я стал нашептывать на ухо парню метод Пылающих Звёздных Рек. Довольно простой способ, поэтому я его и выбрал. По крайней мере первый слой метода вполне доступен любому человеку.
— Запомнил? — я поднялся, когда трижды повторил метод.
— Думаю, да. — Никита уставился в пустоту и беззвучно шептал, шевеля губами, потом кивнул.
— Тогда принимай пилюлю и начинай. Я занял этот кабинет до десяти вечера, так что никто нас не побеспокоит. Если сегодня не получится, то будем повторять каждый вечер тут же.
— Хорошо. — парень проглотил пилюлю и закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях.
Я наклонился к Марии. Можно было, конечно, и вслух обоим сказать, но тогда бы методы могли перемешаться у них в голове и конфликтовать друг с другом. Да и не стоит их вслух произносить. Даже стены могут иметь уши, особенно там, где много людей в одном месте. Вдруг какой любопытный подросток решит послушать, что это мы втроём тут делаем?
Для девушки я выбрал метод Плавно-Текучей Воды. С её темпераментом водный метод культивации как раз подходит, да к тому же он несложный.
Через двадцать минут на ковриках сидели парень и девушка и, закрыв глаза, отчаянно пытались почувствовать Ци. Или, вернее, Жизнь — я чуть-чуть модифицировал оба метода, чтоб они открывали здешний вариант меридианов и магическое ядро. Вот и ладно, пускай стараются.
Учебная неделя пролетела незаметно. На занятиях было скучновато, кроме тех, где преподавали математику — там я активно гонял учителя своими вопросами по теме и не по теме. Всё таки цифры невероятно прекрасны! Интересно, получится создать какой-нибудь математический метод культивации? Или технику на их основе? Надо будет обязательно попробовать сделать такое, когда вернусь к Великому Я.
Но самое главное — оба моих подопытных смогли почувствовать Жизнь! Удивительно, но и метод Пылающих Звёздных Рек, и Плавно-Текучей Воды сработали! Нет, меридианы и ядро они ещё не открыли, но уже начали ощущать окружающую их Жизнь и даже частично поглощать её своим телом. На следующей неделе будут под моим присмотром очищать свои меридианы — думаю, это займёт месяц или два, а потом приступят к открытию ядра.
Дома меня ждала неожиданность — охрана привезла меня не к моему домику на отшибе, а прямо к поместью Зимородковых. Там меня высадили и попросили пройти в кабинет к прадедушке — он дал такое распоряжение моим сопровождающим.
— Здравствуйте, прадедушка. — я зашел и коротко поклонился сидящему за своим столом перед ноутбуком князю.
— Здравствуй, Андрей. Я хочу тебе показать кое что. — он развернул ноутбук ко мне и запустил видео, когда я устроился на стуле.
На экране ноутбука проигрывалась запись моего похищения. Я просмотрел всю запись от начала до конца в тишине кабинета. Вот жеж демонова задница! За мной постоянно следили, а я и не замечал! Нет, ну точно надо увеличивать силу быстрее!
— Посмотрел? — задал вопрос прадед, когда я поднял голову от ноутбука.
— Да.
— Тогда ответь мне — кто ты?
*****
В роскошно обставленном кабинете, с большими окнами, заливающими его светом, сидели двое. Один был за столом, второй — перед ним. Но оба явно чувствовали себя равноправными.
— Что с Дальневосточным направлением? Всё идёт по плану?
— Почти. Барон Наумов сбежал в Индию и связь немного нарушена. Но мы скоро найдём нового связного.
— Причина бегства в чём?
— Его сын каким-то образом поссорился с провально пробудившимся правнуком Зимородковых. При невыясненных обстоятельствах сына убили, Наумов-старший испугался мести от Зимородковых уже себе и сбежал.
— Зимородковы, Зимородковы… — человек за столом задумчиво постучал карандашом по столешнице. — Он предан Императору, человек династии, а теперь он окольным путём перерезает нам связь с Дальним Востоком. Это точно случайность?
— Прикажете разобраться?
— Да! Лучше выяснить это точно! Проследите за этим правнуком, если он будет как-то дёргаться и вновь угрожать нам — ликвидируйте и зачистите контакты, на которые он мог бы выйти. И сделайте хорошо — вы же знаете, что на кону.
— Конечно, князь, мы всё сделаем в лучшем виде.