Кто с мечом к нам войдет...
Силен был враг.
Но мы в сто крат сильнее.
Мы устояли в тот суровый час.
От вольной Волги мы дошли до Шпрее
Нас вдохновляли Ленина идеи
И Партия вела к победе нас.
Иван Свиридочкин
Студен, лют декабрь, а настроение такое, будто на синих крыльях из-за теплых морей прилетела весна-чародейка. Причина тому - большие успехи наших войск под Сталинградом. Двадцать две вражеские дивизии с многочисленной техникой зажаты в стальном кольце на площади тысяча пятьсот квадратных километров. Паулюсовские войска надежно блокированы на земле и в воздухе.
Воздушная блокада крайне затруднила снабжение окруженной группировки противника продовольствием, боеприпасами и бензином. Как ни пыталось немецко-фашистское командование построить воздушный мост через наши войска, ничего из этого не вышло. Советские зенитные части и истребительная авиация десятками сбивали транспортные самолеты противника далеко на подступах к окруженным войскам.
Сегодня из-за сложных метеорологических условий (туман, временами снегопад) авиация не ведет боевых действий с нашего аэродрома. Мы собрались в просторной землянке, где замполит и секретари партийной и комсомольской организаций только что закончили оформление двух стендов. На первом из них большая карта района окружения неприятеля, на втором - боевые успехи полка по состоянию на конец декабря 1942 года. Нас поражают цифры, виновниками которых являемся мы сами, летчики 237-го истребительного авиационного полка. Читаем: С 5 августа 1941 года совершено 3714 боевых вылетов (общий налет 3192 часа). Проведено 863 воздушных боя, в которых сбито 122 и подбито 38 самолетов противника.
Штурмовыми действиями уничтожено: танков - 18, автомашин с войсками и грузами - 147, повозок с боеприпасами и грузами - 137, зенитных точек - 12, радиостанций - 3, бензоцистерн - 3...
Улыбнувшись, капитан Норец произнес:
- Неплохо поработали, правда?
- Подходяще, - неторопливо ответил Балюк. - А что, говорят наши синоптики?
- Мало утешительного. Опять снег. Хотя бы немного видимость улучшилась, тогда можно было бы действовать одиночными самолетами, все-таки оказывали бы какую-то помощь наземным войскам.
- Что поделаешь? - вступил в разговор Борис Ривкин.
- Ничего, - вздохнул Бенделиани, - остается только ждать, когда подойдет антициклон. А по прогнозу видно, скоро подойдет. Правда, он медленно смещается, но уверенно. По всей вероятности, завтра к исходу дня будет у нас.
- Быстрей бы подходил, - снова заговорил Евдоким Андреевич Норец, - тогда бы общими усилиями мы быстрее принудили врага прекратить боевые действия. А то - слышали? - посылали к немцам парламентеров, предлагали покончить с кровопролитием, так нет, видите ли, не хотят.
- Бить их крепче надо, - шлепнув ладонью по шлемофону, произнес Илья Чумбарев. - Так бить, чтобы они на всю жизнь запомнили, на что способна Красная Армия.
- Правильно, лейтенант, надо бить, бить днем и ночью, не давая отдыха, поддержал Илью замполит. - В результате декабрьских боев враг понес громадные потери от огня нашей артиллерии, гвардейских минометных частей и систематических налетов нашей авиации. Позавчера войска второй гвардейской и пятьдесят первой армий разгромили Котельническую группировку врага. Перестала существовать четвертая румынская армия, а пятьдесят седьмой танковый корпус немцев отброшен в район Дубовские, Зимовники. Сейчас противнику придется еще туже. А почему? Да потому, что продовольственный рацион сократился: выдают по сто граммов хлеба и по тридцать граммов так называемых жиров. Уже поели юг всех лошадей из первой румынской кавалерийской дивизии. Теперь принялись за собак и кошек.
Ребята засмеялись.
- Я вполне серьезно, - продолжал Евдоким Андреевич. - О положении окруженных войск противника красноречиво говорят письма, направляемые в Германию. - Он открыл свою полевую сумку, извлек из нее какие-то бумаги. Вот, послушайте, что пишет своему брату обер-ефрейтор тридцать седьмого артиллерийского полка сто тринадцатой пехотной дивизии Герман Матшай:
У меня к тебе большая просьба. Только ты не говори о ней, пожалуйста, ничего нашим родителям, а то они будут очень беспокоиться. Я хочу попросить тебя присылать мне от времени до времени посылочки. Пусть это будет один-единственный ломтик хлеба.
А ефрейтор первой роты двести двадцать второго полка сотой пехотной дивизии Отто Захтенич сообщает своей жене:
Вчера мы получили немного водки. Это было очень кстати, так как мы как раз зарезали собаку. Я, в общей сложности, зарезал уже четырех собак, но ни я, ни мои товарищи никак не можем наесться досыта. Однажды я подстрелил сороку и сварил ее, суп получился, как из цыпленка, вкусный и желтый.
Голос капитана потонул в дружном хохоте летчиков.
Последний день 1942 года. В этот заключительный день шестинедельного наступления наших войск на подступах к Сталинграду к нам приехал представитель политотдела дивизии. Что он скажет нового, обнадеживающего? Сидим ждем.
Гость быстро взглянул на часы (вероятно, его ожидали в других частях, поэтому он рассчитывал время), снял шапку и сбросил на табурет полушубок. Заместитель командира полка по политчасти представил приезжего:
- Агитатор политотдела двести двадцатой истребительной авиационной дивизии капитан Минаев.
- Как вы уже знаете, товарищи, - без предисловия начал приезжий политработник, - с девятнадцатого ноября Красная Армия силами Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов перешла в наступление и нанесла мощный удар по врагу. Ход сражения показал, что стратегический план немецко-фашистского командования был построен на песке, потому что гитлеровцы не учли своих реальных сил, не учли и не могли учесть наших возможностей, наших резервов. А план врага заключался в том, чтобы захватить Сталинград, отрезать центральную европейскую часть Советского Союза от волжского и уральского тыла, окружить и взять Москву.
Лектор показал на карте хищные синие стрелы - направления вражеских ударов, разработанных штабом Гитлера к лету сорок второго года.
- Полной противоположностью плану неприятеля, - продолжал докладчик, - был стратегический план окружения и разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом, созданный Верховным Главнокомандованием Красной Армии. Этот план, как вам известно, осуществлен нашими войсками, в том числе и вами, дорогие друзья, в течение последних шести недель.
В первых рядах кто-то захлопал. Его поддержали. Землянка взорвалась аплодисментами. Минаев поднял руку. Установилась тишина.
- Давайте рассмотрим три этапа ожесточенных боев с врагом: первый наступление наших войск северо-западнее и юго-западнее Сталинграда, второй - в районе Среднего Дона и третий - южнее Сталинграда...
Мы знали в общих чертах фронтовую обстановку, но агитатор приводил примеры и факты, которые не были нам известны, и потому каждый из нас боялся пропустить хоть одно слово.
Капитан продолжал:
- На первом этапе Красная Армия продвинулась вперед на семьдесят - сто пятьдесят километров и освободила двести тринадцать населенных пунктов. Разгромлены фланговые группировки врага и окружена основная масса его войск под Сталинградом. На втором этапе мы сделали рывок на сто пятьдесят - двести километров и освободили тысячу двести сорок пять сел и городов. Закрыта возможность вырваться вражеским частям и соединениям, окруженным под Сталинградом, и оказать им помощь извне. С двенадцатого декабря немецко-фашистское командование предприняло отчаянную попытку освободить окруженную у берегов Волги группировку. Наши войска сорвали эту попытку, разбили ударный кулак врага, отбросили гитлеровцев на юг и лишили их последней возможности пробить путь попавшим в котел дивизиям. Мы продвинулись вперед на сто - сто пятьдесят километров. В ста тридцати населенных пунктах снова подняты флаги свободы.
- Сколько в котле? - шепотом спросил Саша Денисов техника Погодина.
- Двадцать две. Не мешай слушать...
- Сила! Расколошматили тридцать шесть дивизий, - покачал лохматой головой Дмитрий Дрыга.
- Тс-с! - цыкнули на него.
Агитатор продолжал говорить, а шепоток восхищения не смолкал.
- За это время нашими войсками захвачено более пятисот сорока и уничтожено около тысячи двухсот пятидесяти вражеских самолетов...
Землянка снова разразилась овацией.
- Успеху советских войск под Сталинградом способствовали соединения генерал-лейтенанта авиации Красовского, генерал-майора авиации Хрюкина... Капитан чуть улыбнулся и, бросив взгляд на замерших от внимания слушателей, особо подчеркнул: - Генерал-майора авиации Руденко!
Все встали. Это был наш генерал. Василий Лимаренко крикнул:
- Ура-а-а!
- Стекла, стекла пожалейте! - шутил Евгений Петрович Мельников, показывая на окна землянки.