Около половины девятого Мика поставила мясо в духовку. Заранее, чтобы оно томилось там до первого часа ночи — как раз в это время Кирилл наверняка захочет горячего.
Удовлетворенно похихикала. Что там мама говорила? Готовить не умеет, все из рук валится? Хозяйка из нее никудышная?! Ха, у нее уже все готово, можно в оставшееся время послеживать за мясом, не напрягаясь, накрыть на стол… Что там накрывать-то на двоих?!
И, конечно, привести в порядок себя.
Где-то в глубине души Мика надеялась, что именно сегодня Кирилл сделает ей предложение. Рука и сердце — чем не подарок на Новый Год? Вернее, ей мечталось об этом. Хотелось, чтобы любимый праздник, который они решили встретить так романтично — вдвоем, ознаменовался еще и предложением.
Мика подошла к шкафу и решительно вытащила два платья — короткое бордовое и длинное зеленое. Оба в блестках, оба облегающие. То есть — шикарно подходят как для Нового Года, так и для помолвки. И снова принялась мучиться бременем выбора. Как не могла определиться с платьем прежде, так не могла и сейчас…
В десять Мика, одетая в блестящее бордовое платье и красиво накрашенная, нервно посматривала на часы. Кирилл обещал быть как раз к десяти, но Мике казалось, что он должен приехать заранее. Впрочем, что за ерунда?! Конечно, он может опоздать!
Кирилл как раз возвращался из командировки, в восемь часов он собирался выйти из аэропорта, спешно заехать домой и примчаться к Мике. Понятно, что где-то мог задержаться!
Так и подмывало позвонить ему, узнать, долетел ли, но Мика знала, что Кирилл не любит, если его беспокоят звонками «во время беготни». Поэтому по договоренности она должна была ждать его. «Зая, я обязательно приеду! Жди меня, буду, как штык!» — обещал он.
Вот Зая и ждала…
В одиннадцать Мика начала ему звонить. Телефон отвечал длинными гудками, потом они прерывались и звучало сообщение: «К сожалению, абонент еще не успел ответить на ваш звонок…»
Мика ходила из угла в угол, не выпуская телефон из рук. Кирилл прежде никогда ее не подводил, поэтому в голове начали крутиться картинки одна хуже другой. Самолет разбился (сбегала в интернет, посмотрела, нет ли сообщений о крушении самолета), рейс задержали (опять же сбегала в интернет…), не смог вызвать такси из аэропорта…
Господи, да что же такое! Мика покопалась в телефоне, попыталась найти номер хоть кого-нибудь, кто мог бы знать что-то о Кирилле… Но родителей его она видела один раз, и их номеров у нее не было. К тому же как-то внезапно оказалось, что у них с Кириллом нет общих друзей.
Он вообще познакомился с ней в музее, то есть не принадлежал ни к одной из компаний, с которыми Мика общалась.
Без пятнадцати двенадцать, когда натянутые нервы готовы были лопнуть, раздался телефонный звонок.
— Заяц, милый, что случилось?! Ты жив? — затараторила Мика в трубку, готовая плакать от радости.
— Микочка! — радостно заорал в ответ родной голос. — Я решил не лететь обратно на Новый Год! Здесь встречу! Ты уж прости меня, пойди куда-нибудь, посиди с кем-нибудь другим…
Мика замерла. Ощущение было, словно ее ударили молотком по голове, но она еще ничего не чувствует. Просто через пару минут потеряет сознание.
— Ты шутишь? — неуверенно переспросила она.
— Да нет… Ну извини меня, занят был, решил не лететь… — в голосе послышались нотки вины. Видимо, Кирилл все-таки понял, что дело нешуточное. — Ты уж найди, чем заняться, к Оле своей сходи…
— К кому я успею пойти, идиот?! — рявкнула Мика. — Сейчас без десяти двенадцать!
— Эээ… Ну после двенадцати…
— Кирилл, ты идешь? Мы уже шампанское открываем! — вдруг послышался со стороны незнакомый женский голос и бурный смех.
— Все понятно, — сквозь зубы бросила Мика и повесила трубку.
Больше телефон не звонил.
Видимо, неизвестная девица и ее компания тут же взяли Кирилла в оборот.
Чтобы не разрыдаться сразу и хотя бы встретить Новый Год, Мика пошла и выключила духовку. Так, на всякий случай.
Включила телевизор — как раз начиналось праздничное выступление президента. Взяла в руки бутылку шампанского, повертела ее. Как их открывают-то? Прежде она лишь один раз каким-то чудом открыла бутылку шампанского под чутким папиным руководством.
Глотая слезы, повспоминала и… сделала смачный «чпок». Даже ничего не пролилось.
«Вот как остаться под Новый Год без парня, — подумала она горько. — Даже толк есть — шампанское открывать научусь».
А когда президент закончил свою речь и раздался бой курантов, быстро налила себе бокал.
— С Новым Годом, Мика! — громко сказала она.
Чокнулась бокалом о бутылку и принялась пить. Говорят, нужно успеть выпить бокал, пока бьют куранты. И сделать последний глоток с последним ударом. И все это время загадывать желание…
Да какое у нее теперь желание! Мика на мгновение зажмурилась. Единственное. Ничего не хочет, только оказаться где-нибудь, где все не так! Где нет ни Кирилла, ни его командировок, ни этого вот бесполезного салата оливье, что она резала полдня…
Она и верно сделала последний глоток с последним ударом курантов. Зазвучал гимн, и струна внутри Мики, наконец, разжалась.
Новый Год она «встретила», теперь можно и порыдать.
Села на диван, опустила лицо на руки и заплакала. Горько, навзрыд, как в детстве.
А потом, кажется, пошел снег… Прямо в комнате.
Стало холодно.
Мика подняла заплаканный взгляд и обомлела.
***
Теперь она не сидела, а стояла по колено в снегу где-то посреди леса. Но холода почему-то не чувствовала. «Снится мне это, наверное!» — подумала Мика и даже немного расслабилась. Во сне можно забыть о недавнем горе, отвлечься. Сон всегда лечит.
Рядом росли шикарные ели, а еще… чуть в стороне стоял невысокий мужик в ватнике и махал лопатой. Непонятно зачем — просто перекидывал снег из одного сугроба в другой.
При виде Мики он остановился.
— Тебя как зовут? — поинтересовался он густым голосом из-под пышной серой бороды. И машинально поправил на голове шапку-ушанку.
— Мика.
— Нерусская, что ли? — удивленно прищурился он.
— Да нет, Микаэла меня зовут. Папа мальчика хотел, Мишку — Михаила, а родилась я, вот и назвал так, — пояснила Мика.
— А-а, понятно-понятно, — покивал головой мужик. — Ну и чего, Мика, мне с тобой делать, куда отправить-то?
— В смысле? — удивилась Мика.
Холодно ей по-прежнему не было, но начали закрадываться подозрения, что это какой-то странный сон, как-то даже и не сон, возможно…
— Ох, ну смотри, — пояснил мужик, снова поправив шапку — она все сползала на глаза. — Ты сейчас попала в Межмирье. Попала — потому что желания, загаданные на Новый Год по правильной технологии, обязательно сбываются. Просто способ не всегда вам, людям, понятен. Ты что загадала? Оказаться где-то там, где… чего-то нет… Так?
— Так, — изумилась Мика.
— Вот сколько раз вам, людям, объясняли, что когда загадываешь желание, нужно обходиться без частицы «не». Ты вот загадала, хочу оказаться там, где «не» или «нет». А где именно хочешь оказаться — не указала! Вот и оказалась в ближайшем месте, где нет ничего из перечисленного тобой. А ближайшее место — Межмирье. До любого из миров-то, пожалуй, подальше будет…
— И что теперь делать? — растерялась Мика.
— А что делать? Я должен теперь тебя отправить в какой-то мир. В Межмирье никто не живет, некоторые из нас здесь только работают. Я вот, видишь, снег чищу, — лукаво усмехнулся он. — Так что остаться здесь ты не можешь. Обратно в твой мир тебя отправить не могу — потому что тогда получится, что желание твое не сбылось, ведь в твоем мире есть это все… То, от чего ты хотела избавиться. Салат какой-то, не знаю уж, чем он тебе не угодил. В общем, есть какие-то пожелания? Может, драконы, эльфы там, горные тролли какие-то? У меня намедни один чудак как раз к троллям просился, сказал, будет вместе с ними всех троллить… Посмотрим, как он там… Ну так что, есть какие пожелания?
— Да я правда не знаю! — чуть не заплакала Мика. — А домой совсем нельзя?! У меня там куча всего, от чего я и не думала избавляться. Мама, папа, работа, друзья… Верните меня обратно!
— Говорю же — не могу! Только если через год загадаешь желание вернуться обратно — тогда смогу вернуть. А пока на год ты должна отправиться в любой другой мир. Ладно, понял я, похоже, нет у тебя особых пожеланий. Скажи-ка мне, а ты зиму любишь?
— До сегодняшнего дня любила праздник Новый Год, — горько усмехнулась Мика. — А саму зиму, если честно, терпеть не могу. А вы к чему это спрашиваете? Если не секрет, вы вообще кто такой?
— Ой-ой, началось! — рассмеялся мужик. — Все-то ей расскажи да покажи… Все вы, барышни, такие. А чего сами хотите — не знаете. Не любишь, значит, зиму… Ага! Есть у меня для тебя местечко… А ну-ка!
Кажется, что-то развеселило его еще больше. Глаза под густыми бровями, на которые постоянно падала шапка, сверкнули озорным блеском, мужичок взмахнул лопатой и…
В следующее мгновение Мика поняла, что начала мерзнуть.
И что вокруг опять ночь, только не светлая и теплая в родной квартире, а морозная и звездная.
И, похоже, в дремучем лесу. Без всяких мужиков с лопатами.
Вообще без кого-либо! А она в праздничном бордовом платье…
***
Вообще-то Осиру уже нужно было ехать. Но Лисенок постоянно забегал за засыпанные снегом кусты, лаял и приседал на задние лапы. Кидал на хозяина взгляды, мол, иди сюда.
Осир вздохнул и, проваливаясь ногами в снег, начал пробираться ко псу.
Тому, кстати, пушистый снег был нипочем, даже нравился. Как нравился он ему каждую зиму. А если дорога станет быстрой или сложной… Лисенок прекрасно знал, что хозяин возьмет его к себе на седло.
Заметив, что Осир идет, Лисенок последний раз гавкнул и кинулся к ели, что торчала прямо за кустами. А там…
— Ох, и что тебя принесло зимой в лес в одном платье? Да еще в такой мороз! — пробурчал Осир, глядя на девушку.
Она лежала в снегу, присыпанная инеем, словно сахарной пудрой. Свернулась клубочком у ели и уже не двигалась, явно заснула, как засыпают, прежде чем замерзнуть навсегда. Кажется, она пыталась натянуть короткое бордовое платье на колени, чтобы лучше укрыться, а другой рукой отчаянно обнимала себя.
— Живая хотя бы, — проворчал Осир. Даже отсюда он ощущал легкий «аромат жизни».
Жизни в девушке было мало, но она еще теплилась.
Осир подошел, отодвинул заиндевевшие длинные волосы с лица, коснулся холодной кожи. Девушка, конечно, не проснулась.
Проклятье! Как не вовремя. Ему нужно спешить! Но не мог же он бросить девчонку умирать в лесу. Вспомнились замерзшие трупы нищих и тех, кому просто не повезло оказаться в мороз на улице. Не хотелось бы, чтоб эта хрустальная красавица была найдена среди них…
— Ну, Лисенок! — усмехнулся он огромному серому псу, своему неизменному спутнику во всех путешествиях. — Молодец, конечно! Но что нам с ней делать… Боюсь, с ней проблем не оберешься. И опоздаем в Пещеры — ко всему прочему!
Осир снял с себя шубу и завернул в нее девицу. Ведь отогревать ее нужно было срочно, а он, Осир, и не к таким морозам привык. В сущности, для представителей его расы замерзнуть насмерть — почти невозможная «роскошь».
Усмехнулся и поднял девушку на руки. Если закинуть на плечо, было бы удобнее идти в снегу. Но, увы, объемная шуба не позволяла выполнить такой маневр.
Сокрушенно качая головой, Осир понес девушку в охотничий домик, где ночевал намедни. Ничего не поделаешь, придется, видимо, остаться там, пока девчонка не оживет, и он… не придумает, что с ней делать.
***
— Вот, выпей, горюшко ты холодное! — услышала Мика и словно бы волной начала выплывать из сна.
Голос был глубокий, мужской, с легкой хрипотцой. И совершенно не пугал. В голове все еще шумел ветер, летели хлопья снега, она все еще шла, шла куда-то, проваливаясь в снег, падая, вставая… Потому что знала, что если не идти, не двигаться, то замерзнет быстрее. Мороз все еще обжигал кожу, сводил болью руки и ноги…
А это был теплый человеческий голос. Вместе с ним страшные картинки и ощущения отступали. Она явно была в тепле, лежала на чем-то мягком и удобном. Согревалась все больше.
«Говорят, прежде чем человек замерзнет насмерть, он согревается, — подумалось вдруг Мике. — Ему снятся сладкие теплые сны, ему становится хорошо. Напоследок…»
Нельзя спать! Нужно встать и идти. Вдруг ей все же встретится человеческое поселение, вдруг случится еще что-то — что поможет ей выжить. Нельзя сдаваться!
Она с усилием распахнула глаза, ожидая снова увидеть ненавистный белый снег и густые ели, которые вовсе не грели, если спрятаться под них, как ей хотелось.
Но вместо этого она увидела… склонившееся над ней лицо мужчины.
Мужчины, прекраснее которого она никогда никого не видела…
Голова кружилась, и лицо мужчины тоже как-то кружилось, расплывалось, отчего выглядело еще привлекательнее.
Светлый шатен. Черты лица достаточно твердые и правильные, прямой нос стрелой (Мике всегда такие нравились, как у Штирлица), брови с красивым изломом, мужественный подбородок. Глаза — кажется, серые — смотрели твердо и в то же время вполне добродушно.
Возраст невозможно было определить. Вот есть такие люди, про которых можно сказать одно — зрелый. А на деле ему может быть как тридцать пять лет, так и пятьдесят. Тут и не узнаешь, пока не спросишь…
— Сколько вам… лет? — пролепетала Мика словно бы автоматически. Язык еле ворочался, и ей все еще немного казалось, что она спит. Вот и получилось как-то… бестактно.
И тут же обомлела… Вместо нормальных слов она издала какие-то странные звуки.
— Да уж больше, чем тебе, горюшко подснежное, — добродушно усмехнулся он в ответ. В смысле произнес какие-то столь же малопонятные звуки, но Мика откуда-то прекрасно знала, что они означают.
Тут-то до нее и дошло окончательно то, что она так и не смогла до конца осмыслить, пока пыталась не умереть в холодном лесу.
Попала. Она попала.
Тот мужик с лопатой действительно отправил ее в другой мир! Еще и поиздевался — прямо в зиму отправил, когда она сдуру честно рассказала, как не любит ее! Хорошо хоть знание языка ей «даровали». Это, конечно, большое подспорье.
— Я попала, да?! — прошептала она.
— Попала, да. И очень хорошо — в мои руки. А то замерзла бы там, дурная, — ответил мужчина. — Пей давай! Мне тебя быстро вылечить нужно, времени не так много.
Не дожидаясь ответа, он приподнял ее большими теплыми руками — это было какое-то невероятное неожиданное наслаждение — и поднес к ее губам кружку с дымящимся ароматным напитком. Ничего другого не оставалось — Мика послушно сделала глоток. Тем более, что этот «папочка» так трогательно ее поил. И…
Тут же перехватила кружку да допила целиком, хоть горло обжигало. Было просто немыслимо вкусно и тепло. Вместе с красной жидкостью в нее вливалась жизнь, силы. Она как будто воскресла одним махом.
И голова перестала кружиться. Все как-то становилось на свои места.
— Вы меня спасли, да? Благодарю вас! — искренне сказала она прекрасному надежному мужчине. — Кто вы?
— Меня зовут лорд Осир, — чуть-улыбнувшись, ответил мужчина. Сделал шал от постели, на которой лежала Мика, и она разглядела, что он очень высокий, мощный. А на плечи накинута меховая накидка. Настоящий зимний лорд, подумалось ей. Из фантастической книжки. — И я действительно тебя спас. Принимаю твою благодарность. Вот как раз из благодарности ты должна честно рассказать мне, кто ты такая и откуда взялась в лесу. Чтобы я мог быстро понять, что с тобой делать. У меня, видишь ли, действительно мало времени. Южная принцесса ты, что ли, какая? — добавил он с усмешкой. — Поехала на отбор, а что у нас тут творится, не знала?
— На отбор? На какой отбор? — удивилась Мика. — Я — нет… я…
Вот тут-то она и поняла, что нужно моментально решить — рассказать мужчине правду. Или прикинуться местной девушкой (скорее всего безрезультатно).
— Правду говори, — вдруг хмыкнул Осир, пристально поглядев на нее. — Я отличу ложь, если решишь сочинять.
«Ишь ты какой», — подумала Мика. Но фэнтези она немного читала, так что знала — в «сказочных» мирах бывают маги, способные отличать правду от лжи. Почему бы ее спасителю не быть магом?
Нужно было подумать, какую часть правды рассказать, и Мика мельком огляделась, хоть вообще-то взгляд притягивала только мощная фигура Осира. Как магнитом!
Они были в небольшой комнате, кажется, в деревянном домике. В углу был камин, явно давно потухший. Еще одно подтверждение, что Осир может быть магом — как-то ведь он поддерживает тепло в помещении. Мика никогда не могла пожаловаться на отсутствие логического мышления, а тут все было более чем очевидно.
В центре стоял большой стол с незамысловатыми мисками. Кровать, на которой сидела Мика, ютилась у стены. А чуть в стороне от камина лежал, положив голову на лапу, огромный пушистый пес. Такой, что сразу хотелось закопаться руками в шерсть.
Думала, что осмотрелась незаметно, но ее блуждающий взгляд не ускользнул от внимания Осира. Он вообще смотрел очень цепко, это даже немного смущало. Вдруг ко всему прочему… заметит, как он ей понравился.
Заметил он и что Мика, наконец, обнаружила пса.
— Это он, Лисенок, тебя нашел, — кивнул на пса Осир. — Я уже уезжать собрался. Так что, считай, ты жива благодаря ему. Но ты, девочка, не отвлекайся, собачку потом потискаешь да поблагодаришь. Говори правду. Если ты не преступница и не принцесса вражеской державы — обещаю, что не обижу.
Мика выдохнула. Кому еще довериться, если не своему спасителю?! И вообще, ей страшно повезло, что ее подобрал такой надежный и адекватный мужчина. Помнится, в книгах попаданки оказываются в куда более неприятных ситуациях!
Правда и ничего, кроме правды. А как еще?
— Меня зовут Микаэла, можно — Мика, — сказала она. — И… вы только не подумайте, что я сошла с ума… Я понимаю, что это звучит странно, но поверьте мне, пожалуйста! Я попала сюда из другого мира…
— Из другого мира? — цепко переспросил Осир. Но особенно уж удивленным он не выглядел. — Давно такого не было. Рассказывай.
Мика снова выдохнула и вкратце рассказала ему все, как было. Как загадала желание на Новый Год…
— Интересно, у нас Новый Год только через неделю, — мельком вставил Осир. — Но удивительно, что наши смены года так близко.
…Как оказалась в Межмирье. Как странный мужик с лопатой отправил ее сюда.
— Попаданка, значит, — резюмировал Осир. — Что же, это все объясняет. Например, твое странное платье. Стыдобища, кстати, на севере никто не оголяет ноги. А мне даже дать тебе переодеться нечего… Ладно. На год, говоришь, у нас застряла? Что же с тобой делать, горюшко ты иномировое… — он поглядел на Мику одновременно с легкой насмешкой и… как-то даже ласково. И от этого взгляда большого сильного мужчины, от этого отцовского «горюшко» на душе стало тепло.
«Вот бы остаться с ним. Уверена, с ним никто и ничто в этом мире не страшно», —подумала Мика…
— Пожалуйста, помогите мне как-то тут приспособиться, — осмелилась сказать она вслух. — Хотите, я буду что-нибудь делать. Может, у вас тут не все умеют читать или считать… Я могу. И готовить умею.
— В секретари или служанки просишься? — удивился Осир. — Делом заниматься хочешь? Что же. Похвально. Так же похвально, как твоя борьба за жизнь в лесу. Множество наших девиц сразу легло бы помирать под елкой. По крайней мере — из аристократок, — Осир как-то странно скривил губы. Видимо, аристократки ему не нравились. — Но… я уезжаю. Мне не нужен ни секретарь, ни служанка. Да ты просто не выживешь в пути со мной! Наших ремесел и обычаев ты не знаешь, так что никто из состоятельных людей тебя на работу, скорее всего, не возьмет. Так что послушай меня, Мика. У тебя два варианта. Выбирать тебе. Большего предложить не могу.
— Какие варианты? — обреченно спросила Мика.
Что же… к себе или с собой он ее не возьмет. Она ему не сдалась вообще. Спас — и хорошо. Да и вообще, может, у него жена есть. Ревнивая причем. И ему нельзя приводить в свои имения никаких приблудных попаданок…
Стало очень-очень грустно. Да вообще показалось, что она погибнет, как только расстанется с этим источником уверенности и спокойствия в меховой накидке. Ведь даже его легкие насмешки совершенно не обижали.
— Первый. Я дам тебе шубу, зимние сапоги — большего дать не могу, у меня просто нет. И отпускаю на все четыре стороны. Дорогу к замку или к городу, если пожелаешь, покажу, дойдешь за полдня. Волков нынче нет, так что доберешься. Ну и дальше — сама. Хочешь — ищи работу за кров и еду. Только более вероятно, увы, что погибнешь от голода и холода раньше. Ты здесь никому не нужна. Или лихие люди… обидят, — он внимательно посмотрел на нее, видимо, хотел убедиться, что она его понимает. Мика утвердительно кивнула, мол, ясно. — Второй вариант. Завтра утром начинается отбор невест для нашего Зимнего принца. Принц объявил, что примет на отбор всех девушек, любого сословия, кто пожелает. Правильно объявил, потому что желающих мало. Дай Бог, чтоб пятнадцать-двадцать участниц набралось. Я могу отвезти тебя в замок принца на отбор. Там тебе дадут комнату, будут нормально кормить. Наряды предоставят. Будешь проходить конкурсы, а если выиграешь — станешь принцессой. Женой зимнего принца.
«Хм, вот и подстава, — подумала Мика. — Это мне, видимо, маленький отпуск, островок спокойствия рядом с Осиром. Прежде чем начнется «то самое», о чем пишут в книжках. Властный правитель, жесткие конкурсы, змеиные интриги каких-нибудь аристократок… И «отбор» — слово-то какое дурацкое!»
— А почему мало участниц на отборе? — спросила Мика. — И что будет с теми, кто его не пройдет? Ведь женой он выберет только одну, так?
____Дорогие читатели!Рада вам в этой книге!Она бесплатная!Нас ждет:попаданка на отборепринц с сердцем, которому пора таятьзагадки другого мирадраконы, конечноразные отборные девицы (хорошие и змеи)зимние приключениязимние виды спорта :)истинная параюморбольшая любовьхэппи эндБольшая просьба, если книга вам нравится, подарить ей лайк, добавить в библиотеку.И обязательно ПОДПИШИТЕСЬ НА АВТОРА ТУТ! (КРАСНАЯ КНОПКА В ПРАВОМ ВЕРХНЕМ УГЛУ СТРАНИЦЫ ПО ССЫЛКЕ!), чтобы всегда быть в курсе моих новостей и новинок!Приятного чтения!