Вскоре Гаронд дал отмашку, и зазвучала музыка. Каждый дракон повел танцевать свою пару. Зимний принц — Фаю, которая светилась от счастья. Берес — Мику, которая удивительно быстро начала привыкать, что они теперь вместе. Наверное, потому что теперь все было правильно.
Тепло, крепко, легко.
А Пайрин быстро подошел к Маре, слегка поклонился и предложил руку. Принцесса ему не отказала. Зал же, видя, что и Летний принц ведет в первом танце самую подходящую партнершу, вновь грянул аплодисментами. Видимо, многие считали союз Пайрина и южной принцессы делом решенным.
По правде, Мике тоже хотелось так думать.
Только вот было кое-что, о чем она забыла от радости. А Берес, как оказалось, помнил.
— Ты знаешь что-нибудь из наших танцев? — тихо спросил он.
— Признаюсь, подруги успели показать мне основные движения. Но это нельзя назвать «знанием» или «умением». Я не очень волновалась, ведь думала, что буду танцевать первый танец с менталистом-драконом…
— Ты и будешь танцевать его с драконом! — рассмеялся Берес. — Просто доверься мне. Открой свой разум. И позволь вести тебя полностью. Все получится само по себе.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Мика. С ним она чувствовала, что все получится и без ментальной помощи. Лукаво добавила: — Кстати, ты какого цвета дракон?
— Некоторые называют этот цвет бордовым, — ответил он. — Но мне больше нравится «бронзовый». Подойдет? — лукавая улыбка.
— Лучше, чем, допустим, золотой! — рассмеялась Мика. — Конечно, подойдет, даже перекрашивать не будем.
Почему-то именно золотой цвет у дракона представлялся ей каким-то «кричащим».
…Мика и не заметила, как они начали танцевать. Лилась приятная музыка, любимый мужчина спокойно и легко вел ее, ноги сами собой совершали нужные движения. В какой-то момент она поняла, что вокруг давно уже кружатся и другие пары.
А один раз мимо пронеслась интересная пара — Ирма с высоким шатеном в военной форме.
«Наверняка тот ее возлюбленный из юности, сын Бамбара», — порадовалась Мика.
А потом музыка замерла, Берес наклонился к ее уху и глубоким голосом спросил:
— Танцуем дальше, или моя королева согласится пойти со мной на террасу? По правде, я вернулся лишь ради тебя. На самом деле не очень люблю торжественные мероприятия.
— От дел отвлекают, да? — с пониманием спросила Мика.
Наверное, вот это и значит «истинная пара». Она как-то по умолчанию знала и понимала его мотивы, чувства, желания. И принимала их как есть.
— И это тоже. К тому же когда-то их в моей жизни было слишком много. Так как, продолжим урок танцев или…
— Пойдем. Только позволь переговорить с подругами, они, наверное, несколько удивлены…
— С кем конкретно? Судя по группе девушек, что была подле тебя, когда я пришел, все они уже заняты своими… хм… кавалерами, — и принялся показывать Мике в разные стороны, где цепким драконьим глазом моментально находил ее подруг.
Мара танцевала второй танец с Пайрином. И, похоже, они не собирались прекращать. При этом смеялись и словно бы немного соревновались друг с другом в мастерстве танца. Время от времени вокруг них образовывалось кольцо из наблюдателей. Те аплодировали, подначивали — и тогда принц с принцессой делали какие-нибудь сложные, практически спортивные движения.
Гаронд и Фая о чем-то говорили чуть в стороне, и принц бережно держал ее ладонь. Смотрелись очень гармонично.
Ирма с ее поклонником смеялись и пили что-то из бокалов. Под одобрительным взглядом Бамбара. Мике даже показалось, что лорд пустил слезу умиления.
— Мандора! — сообразила Мика. — Мандора осталась одна! Как бы ее не растерзала Пути, особенно сейчас, когда Фая ее «обошла»!
— И эта твоя подруга уже при деле. Посмотри налево. Если, конечно, я правильно понял, про какую девушку ты говоришь, — и кивнул куда-то Мике за спину.
Мика оглянулась.
Мандора, обычно скромная и молчаливая, стояла в сторонке.
И была окружена сразу пятью военными. Потому Мика сразу ее и не разглядела — они собрались достаточно плотным кольцом. Подруга, кажется, была несколько растеряна, но вежливо улыбалась бравым молодцам и что-то отвечала.
— Думаю, ей скучать не придется, — усмехнулся Берес. — И подозреваю, все танцы у нее уже заняты. А я, как настоящий дракон, похищаю свою невесту, — и крепко обнял Мику за талию.
— Отец, одну минутку, — вдруг раздался рядом знакомый голос. Звучал он привычно-саркастически, но не зло. — Позволь пригласить на танец твою невесту. В свою очередь, я не против, если ты потанцуешь с моей. Фая будет счастлива составить компанию нашему великодушному королю.
— Мика, ты будешь танцевать с Гарондом? — спросил Берес, чуть нахмурившись. — Гаронд, надеюсь, ты понимаешь, что никакие претензии к Микаэле неуместны?
— Да даже и к тебе неуместны, — усмехнулся Гаронд вполне. — Кто же знал, что ты умудришься обрести истинную пару… находясь на крайнем севере. Такого фокуса я даже от тебя не ожидал.
— Мика, любимая, мы всегда так разговариваем, — пояснил Берес. — Это наш особый фокус. Видишь ли, мой старший сын — фокусник с самого детства. И мы оба отдыхаем, беседуя с Пайрином.
— В любом случае, научиться фокусам я мог лишь у тебя, — парировал Гаронд. — Мика, это ведь очевидно, правда? Но вижу, мне еще далеко до вершин мастерства. Отец, расскажешь, как это — всегда появляться в нужный момент?
— Боюсь, это можно освоить только драконьим чутьем, — прекратил пикироваться с сыном Берес и стал серьезным. — К тому же я успел в последний момент. Нужный момент был намного раньше, и я его пропустил.
— Хватит! — не зная, что делать (смеяться, наверное!), сказала Мика. — Гаронд, я потанцую с тобой. Но я… правда не владею искусством драконьего остроумия и сарказма на уровне твоего отца.
— О, дорогая будущая мачеха, боюсь, на этом уровне им не владеет даже наша дорогая Садира Пути! Кстати, посмотрите: кажется, она пытается захомутать Бамбара… — и Гаронд заговорщицки покосился в сторону.
— Где?! — изумилась Мика, оглянулась и увидела…
Ирма с Даротом ушли танцевать, а лорд Бамбар весьма оживленно и заинтересованно беседовал с Пути. Она кокетливо обмахивалась веером и откровенно строила глазки. Потом лорд наклонился и поцеловал ей руку… Кажется, они собрались танцевать…
— Он с ума сошел?! — ужаснулась Мика.
— Нет, с ума он сходил раньше — во время болезни, — быстро ответил Гаронд. — А сейчас безумствует осознанно, в здравом уме и твердой памяти.
— Она не так плоха, — задумчиво сказал Берес, глядя на странную пару. — Я видел эту девочку год назад. Ей остро не хватает признания, которого она даже заслуживает — у нее есть определенные таланты. А Бамбар еще умнее, чем кажется. И сможет дать ей нужное внимание, несмотря на ее острые иглы. Они быстро сточатся. Так что… Я бы скорее жалел вашу Садиру! Она рискует попасть в руки, из которых не выйдет прежней. Впрочем, вряд ли тут стоит жалеть.
— Ладно, в конечном счете, она действительно не столь плоха, а что делает Бамбар — вообще не наше дело, — признала Мика и, наконец, положила руку на предложенный локоть Гаронда.
Не волновалась, знала, что теперь между ними тоже все правильно. Конечно, на деле она не станет ему «мачехой» (которой будет формально числиться). Но со временем станет сестрой. По крайней мере, очень хотелось бы на это надеяться.
Танцевали они достаточно быстрый танец, но было очевидно, что принц затеял это, чтобы поговорить.
— Нет, это не прощание с мечтой, — усмехнулся он. — Я просто хочу извиниться.
— За что? — удивилась Мика. — Это я должна умолять тебя о прощении. Я ведь дала тебе согласие, зная, что…
— А я согласился на твое согласие, зная, что… — опять усмехнулся Гаронд. — Оба хороши. Я прошу простить меня, что пытался настроить тебя против отца. Я ведь с самого начала видел, что твоя симпатия к нему может значить… нечто очень важное. Истинная пара — даже я не буду усмехаться — святыня для драконов. Я просто, как обычно, шел напролом. Пора учиться у папочки более тонким фокусам.
— Вот хватит про фокусы! — шутливо погрозила ему пальцем Мика, сняв руку с его плеча. — Давай действительно просто простим друг друга, если есть за что прощать. Я по-прежнему полагаю, что Любовь — главная сила во Вселенной. И она подразумевает прощение. По рукам, ваше высочество?
— По рукам, ваше величество!
— Рано. Но в любом случае, не вздумай называть меня «мамочкой» или еще как-то издеваться! А то я все тебе припомню! — рассмеялась Мика.
— Кстати… А как ты думаешь… Это я у будущей родственницы хочу спросить совета. Если уж папочка не сразу понял, что ты его истинная, то, может, я тоже уже свою встретил? Просто еще не понимаю. С тех пор как Фая выбежала вперед… меня как-то отпустило. Все расправилось и разгладилось внутри. И ведь она действительно меня понимает! Мы говорим с ней на одном языке. И она такая… правильно-мягкая.
— И вы действительно подходите друг другу, — улыбнулась Мика. — Хочешь совета — я тебе его дам. Фая — сокровище. Не вздумай ее обижать. Цени ее. Заботься. Стань… достоин ее. И все будет хорошо у вас. Я уверена.
— Все же ты очень лестного обо мне мнения… — с ноткой сарказма парировал Гаронд. — Впрочем, я согласен с твоей концепцией.
И тут рядом раздался задорный голос:
— Смена партнеров, дорогие родственники!
— Признаюсь, мое сердце стремится белому дракону Лета, — вторил ему другой знакомый бойкий голос. — Но я буду рада подарить танец черному дракону Зимы, ваше высочество.
— Пайрин! — нахмурился Гаронд. — Но ты же должен понимать…
— А вот проверим! — парировал младший принц, предлагая руку Мике. А Мара сделала Гаронду легкий танцевальный поклон.
— Но Берес… — оглянулась Мика.
— Я уже испросил у папы разрешения потанцевать с тобой! — подмигнул ей Пайрин. — В крайнем случае — решили мы с ним — Микаэла отшатнется от меня, как он кучи бардурыго!
И тут Мика поняла, что, пожалуй, более подробная проверка уже не требуется. Пайрин уже минуту стоит рядом, и никакого отвращения она к нему не испытывает.
— Все в порядке, Гаронд, — сказала она. — Я… по-прежнему хорошо отношусь к Пайрину!
— Видимо, истинность сняла все последствия болезни… — задумчиво произнес Гаронд и, наконец, протянул руку Маре. Оглянулся — чтобы убедиться, что Берес по-прежнему развлекает его невесту.
И было видно, что Зимний хочет быстрее забрать ее у отца и вообще у всех окружающих.
— Вот мы и станем родственниками! — жизнерадостно сообщил Пайрин, поведя Мику в танце. — И я очень рад, что ты не будешь отшатываться от меня в ближайшие месяцы. А еще… я хотел бы извиниться.
— За что? — вздохнула Мика. — Сегодня все только и делают, что извиняются. Хотя все давно друг друга простили. Друг друга поняли и приняли. Хоть ты-то не иди так плотно в ногу с модой!
— За мое поведение тогда, когда ты заболела, — серьезно сказал Пайрин. — Я ведь не блефовал, говоря, что могу воспользоваться ситуацией. Настолько зол я был на брата. На ситуацию. Да и на тебя тоже почему-то.
— Видимо, даже солнце может сердиться, — улыбнулась в ответ Мика. — Я прощаю, Пайрин. Да я вообще не думала сердиться! Хватит уже… Все хорошо. У всех.
И тут, когда они делали очередной разворот, музыка вдруг стихла.
От арки раздалось удивительно громкое… кхеканье.
Одновременно все начали расступаться.
На пороге стояла невысокая худая девушка… смутно-знакомый силуэт. В пышном коротком голубом платье с серебристыми блестками. Смотрела величественно, хотя руки наигранно-скромно сложила перед собой.
Этакая величественная дюймовочка.
Глашатай еще раз растерянно прокашлялся.
Потом объявил:
— Наша почетная неожиданная гостья… Ее Непредсказуемость Судьба голубоглазая! Ваша… кхм… непредсказуемость, я все правильно сказал?
— Правильно, — махнула рукой голубоглазая. — Молодец, Сарри!
И пошла по проходу прямо к Бересу.
Но до него не дошла. Остановилась так, чтобы видеть все три пары с участием драконов.
Нахмурилась, оглядывая их.
— Так, это что за разброд и шатание?! — осведомилась она. — Кажется, я не так вас распределила!
Подошла к Мике, взяла ее за руку — рука у Судьбы, кстати, была совершенно человеческая, теплая маленькая ладошка. И отвела ее к Осиру. Переправила Фаю к Гаронду. И удовлетворенно кивнула, увидев, что Пайрин с Марой уже «сгруппировались» сами по себе.
— Вот теперь все правильно, — заявила Судьба. И, склонив голову, лукаво поглядела на Береса с Микой. — Доволен? — спросила она у короля.
— Очень. Благодарю, — серьезно ответил Берес. Но тут же криво улыбнулся: — Но про баланс ты могла бы и предупредить! Любишь ты операции на грани!
— Ну-у… — голубоглазая задумчиво закатила глаза. — Драконы — хранители. В первую очередь — баланса. Вот я и решила напомнить тебе об этом. Итак… Все довольны? — снова нахмурилась и наигранно-сердитым взглядом обвела взглядом две остальные пары.
Гаронд с Фаей и Мара с Пайрином усердно закивали.
А Мике начало становиться смешно. Но и немного… тревожно. Кто знает, зачем она пришла. Может, не только поздравить и убедиться, что все довольны да правильно «сгруппированы». Вдруг у нее какие-то сюрпризы…
— А она не… — тихонько спросила она у Береса.
— Надеюсь, что нет. Но она может… почти все, — так же тихо ответил Берес.
— Разговорчики! — наигранно рявкнула Судьба, снова обходя их по кругу. Ясное дело — все услышала. — Я могу далеко не все. Я вообще всего лишь административное лицо. И всегда исполняю лишь Его волю. Волю Всевышнего. А ты, — поглядела на Мику, встав прямо перед ней. — Помни, что я тебя жду. Тоже будешь исполнять Его волю. Когда тебе надоест твой дракон — приходи, возьму на работу. Экзамен ты прошла, хоть и с грехом пополам.
— Я бы попросил… — многозначительно сказал Берес.
— Не переживай, любимчик, — с милой улыбкой ответила ему голубоглазая. — Для тебя у меня тоже есть работа. Ты тоже прошел экзамен. Придете вместе, если ты не успеешь ей надоесть за несколько сотен лет. А пока… хочу указать тебе на один недочет! — назидательно подняла палец вверх.
— Какой? — нахмурился Берес. — Насколько я понял, баланс полностью восстановлен.
— Да я не об этом! — махнула рукой Судьба. — Крайний север не потревожит вас теперь сотни лет. Кстати — благодаря этому дракону! — и широким жестом указала на Береса: — Аплодисменты в студию!
Слово «студия» тут поняла только Мика, но зал послушно взорвался бурей аплодисментов.
— Слава королю-хранителю! — кричали многие.
— Кстати, я еще не знаю, что там с тобой происходило, — прошептала Мика Бересу.
— Подожди, расскажу. Сейчас нам нужно закончить переговоры с ней. Это, знаешь, как ходить по лезвию ножа… — ответил он.
И оба нисколько не сомневались, что она услышала.
— И верно, я бываю такой переменчивой! — рассмеялась голубоглазая. — Но всегда воздаю по заслугам. Так вот — твой недочет, Хранитель. Ты так и не выбрал, кто будет править. Зимний принц или Летний? Помнится, ты сам находил свое поведение безответственным. Думаю, тебе стоит огласить решение сейчас. Собственно говоря, чтобы настоять на принятии решения, я и пришла.
«А ведь и верно, — подумала Мика… — Пора объединить две половинки года в одну. И сделать это на Новый Год — очень символично и красиво!»
И облегченно выдохнула. Судьба пришла вовсе не переиграть все обратно. И не наказать их. А всего лишь настоять на расстановке всех точек над «и».
— Кхм, — сказал Берес, почесав подбородок, и пристально посмотрел на Гаронда. — Я по-прежнему считаю обоих своих сыновей достойными править. Но знаю, что Гаронд всегда больше стремился к этому. И в последнее время мы увидели, что его достоинства куда шире, чем мы думали.
Только те, кто знал в подробностях всю историю, поняли «намек» Береса. А говорил он о том, что Гаронд смог принять, когда отец появился в «последний момент». Смог оценить Фаю, которая кинулась с криком «выбери меня». Да и прежде проявил такие качества, как способность к раскаянию и прощению.
«Получается, уже никто не может сказать, что у Зимнего принца ледяное сердце», — подумала Мика.
Гаронд криво улыбнулся и вдруг крепко взял за руку Фаю.
— Отец, Твоя Непредсказуемость, — обвел взглядом Береса и Судьбу. — Я хочу взять самоотвод. Дело в том, что… у меня изменились приоритеты. Я хочу заняться своей личной жизнью, — и ласково поглядел на Фаю. — Моя невеста призналась, что ее самая сокровенная мечта — посетить родителей в другом мире. Успокоить их, что она жива… Поэтому при первой возможности мы отправимся в мир Фаи и пробудем там неизвестно сколько времени, раз уж Вечная Зима больше не грозит нашему миру. К тому же, как мы знаем, в том мире были какие-то проблемы. Думаю, присутствие дракона ему не помешает! Может быть, есть возможность помочь нам с этим даже раньше, чем Микаэла начнет открывать порталы одним своим желанием? — и хитро поглядел на Судьбу.
— Хм… Похвально, — тихо сказал Берес. — Даже неожиданно.
— Интересно! — сказала Судьба. — Надо же, как тебя… развернуло! Что же, с этим могу помочь. Дам адресок. Да вообще-то твой отец его прекрасно знает! Придете — скажете, что от меня, — наигранно зевнула. — Что я санкционировала переход. И даже возвращение, когда все дела сделаете. Но кто же тогда будет править?
— По правде, мне нравилось отдыхать полгода, — сказал Пайрин, подтвердив подозрения Мики, что он и вовсе не рвется в короли. — Если нужно, то я, конечно… Но вообще мне хотелось еще…
— Поразвлекаться! — насмешливо перебила его Судьба. — Впрочем, ничего неожиданного. Что же, Берес, придется тебе снова взять бразды правления в свои руки и руки своей королевы — Исполнительницы желаний.
И тут сердце Мики ударило. Она поняла, что сейчас они с Бересом согласятся — просто из чувства долга. И она застрянет в этом мире куда больше, чем на год. Почему-то знала это…
И ведь гарантии, что она вскоре научится попадать в другие миры по осознанному желанию — нет.
А мама с папой… Фая не видела родителей двадцать лет. Но и она, Мика, уже скучает по родителям, родственникам и друзьям! И еще важнее — ее уже несколько дней нет дома. Она просто пропала. Мама с папой наверняка уже просто сошли с ума…
Она не имеет права оставаться тут надолго, когда близкие страдают и оплакивают ее!
— Подожди! — повторила она и сделала шаг вперед. — Если это возможно — я бы тоже хотела побывать на Земле и успокоить родителей. Ненадолго, буквально на несколько часов…
— Ммм… — протянула Судьба. — А тебя муж-то отпустит? Берес?
И они с Микой оба поглядели на короля.
— Нет, — с легкой усмешкой сказал Берес.
— То есть как «нет»? — растерянно прошептала Мика.
Такого она от своего избранника никак не ожидала! Он должен был понять…
— В смысле — нет, одну не отпущу. С тобой пойду, — поправился Берес. — И адресок я действительно знаю. Будет нам протекция от тебя, Непредсказуемая? — посмотрел на Судьбу.
— Не-а, — зевнула Судьба. — Вам я достаточно помогла. И вы вполне себе самостоятельные. К тому же твою просьбу, дракон, господин У выполнит и без моей протекции. А обратно — сами… Придется тебе, Мика, развивать свою силу Исполнителя. Хотя бы в плане перемещения по мирам. Иначе — застрянете вы на Земле… Что вообще-то и неплохо. Так что имей в виду, Берес, на несколько часов, как хочет твоя королева — не получится.
— Я согласен, — криво улыбнулся Берес и обнял Мику за плечи. — Я долго был хранителем этого мира. Небольшой отпуск на Земле, кажется, заслужил.
— Ой, ну ты губу-то не раскатывай! — по-свойски рассмеялась Судьба. Как известно, за словом в карман она не лезла. Это Мика поняла еще во время первой встречи, которую сочла сном. — Там тоже есть что хранить. А у тебя… инстинкты. Что же… Пайрин? Судя по всему, придется за всех отдуваться.
— Хочешь сказать, ты заранее не знала, что так получится? — вздохнул Пайрин. — Сразу бы сказала, что деваться мне некуда.
…Между тем зал, внимавший странной беседе, начал оживать.
— Да здравствует Летний король! — крикнул кто-то.
— Мало ли что я знала, — загадочно улыбнулась Судьба. — Но на самом деле в этот раз исход не был предрешен до конца… Я лишь предполагала. Но вообще, — наклонила голову и искоса поглядела на Пайрина. — Я так и планировала. Тот, кто не желает быть правителем, подчас правит лучше всех. К тому же взяться за ум будет для тебя отличным воспитанием. А то, знаешь, Летний, если говорить о твоих недостатках, то в легкомыслии тебе не откажешь. Справишься?
— Я ему помогу, — вдруг сделала шаг вперед Мара. — Я изучала все нюансы управления государством. На всякий случай. И мне нравится.
— Вдвоем справятся…— задумчиво протянула Судьба. И вдруг подняла палец вверх. — Только все равно становиться официальным королем тебе рано. Вдруг еще кто-нибудь передумает… Вот набраться ума-разума — да.
— Что ты об этом знаешь? — цепко переспросил ее Берес. — О том, что кто-то передумает?
— Мало ли что я знаю! — усмехнулась Судьба. — Все равно всем придется играть по правилам. А правила предполагают долю неожиданности и неопределенности. Всегда так. Даже для меня она есть. Все знает наперед только Он. Итак! Исторический момент, — развернулась ко всем присутствующим и сделала игривый книксен. — Редкий исторический момент, обратите внимание! Судьба оглашает свое решение напрямую! Официально в должности короля остается его величество Берес! Ибо нет дракона более этого достойного. А пока две парочки, — улыбнулась, — на неопределенный срок отбывают в иные миры, править будет принц Пайрин и его принцесса Мара! Прошу любить и жаловать!
— Хм, — сказал Берес Мике. — Неплохо получилось. На твоей Земле корона не будет давить мне на голову. Отдохну. А Пайрину и верно пора остепениться, равно как Гаронду — заняться своим сердцем. Вовремя она, — кивнул на Судьбу, — нам эту девочку Фаю послала.
А зал опять взорвался аплодисментами.
Прославляли короля Береса, принца Пайрина и принцессу Мару.
Да и Гаронду с Фаей досталось.
— Спасибо тебе! — сказала Бересу Мика. — Я и не чаяла, что ты согласишься пойти на Землю неизвестно на сколько.
И, никого не стесняясь, прильнула к груди своего короля.