Не то, чтобы я ожидала увидеть здесь кого-нибудь другого. Я вообще никого не ждала. В этой библиотеке крайне трудно встретить живое существо, если оно не цветочная фея, так как таких посетителей, как я, зачитывающихся книгами около стеллажей, обычно нету. Студенты предпочитают сидеть за столами, скрываясь за чарами, а архивариуса я видела только около его древа-домика и не уверена, что он вообще покидает его когда-нибудь. Но вот то, что запирается там внутри — это точно.
Но, помня, что нашла я этот стеллаж благодаря записке Тайрэнна, я боюсь, что своим появлением здесь могла дать ему повод для нового преследования. Кто знает, что у него в голове? Он же с самого начала пытался меня то ли соблазнить, то ли запугать. Его показательное равнодушие слишком показательно.
Ну, или это у меня развилась какая-то мания. Но то, что я застукана сейчас в библиотеке не им, меня очень радует.
Что же совсем меня не радует, так это то, как быстро Сэм переводит взгляд с моего лица на то, что я держу в руках и обратно. И как при этом еще сильнее мрачнеет.
Мое же лицо начинает пылать.
Вроде и не делаю ничего плохого. Но почему-то появляется ощущение, будто я только что подглядывала в замочную скважину запертой комнаты — и тут ее резко открыли с той стороны. А я при этом еще и голая.
— Извини, — шепчу, спешно отводя глаза в сторону и возвращая серую бумажную папочку с личным делом студента обратно в ряды точно таких же. Получается как-то неуклюже и не очень аккуратно. Часть газет случайно задеваю рукой, и они с тихим шелестом падают с полки на пол.
Ох.
Раньше, чем наклоняюсь их подобрать, подлетают пара феечек и, недовольно зыркая на меня, ловко с помощью пыльцы возвращают газеты на место.
Ну вот… Еще только с феями поссориться не хватало.
Сэм же следит за этим, не отпуская меня.
— За что? — его рука сильнее сжимается на моем плече, прежде чем тоже с какой-то чрезмерной поспешностью отпустить его.
Какой-то слишком неловкий момент…
А еще за последние дни и даже месяцы — это первый раз после праздника Светения, когда мы так близко. И, самое главное, когда Сэм ведет себя не как истукан, отбывающий повинность в виде обучения меня магии.
Поэтому, хоть никаких магических откатов между нами больше нету, и ничто не отравляет мой разум влечением, мне все же горько от того, что он отдернул руку. И чисто по-человечески обидно.
— Не за что, — отвечаю резко, бросая взгляд на часы-браслет и тут же невольно прикусываю губу: рядом с артефактом на руке висит его подарок! И Сэм это точно видит. Вот блин! И зачем я только его надела! — Мне надо идти, — щеки теперь не просто пылают, они горят, как возле печки. — Мне пора, — разворачиваюсь, чтобы сбежать, хотя до будильника еще есть время и мое свободное утро еще не закончилось.
Но тут же оказываюсь снова поймана Сэмом за плечи. Снова развернута к нему лицом.
— Куда? Зачем? — слышу требовательное, прежде чем снова глянуть в его еще более изумленное и хмурое лицо.
Но, что самое главное, совсем не равнодушное!
И куда же делся Сэм-истукан, так раздражавший меня все это время?
— Какое тебе дело? — не выдерживаю.
Нет, серьезно! Если представить, что до этого я сходила с ума из-за отката, под который попала, между прочим, по его вине, то он-то ничего такого не испытывал! Так кто дал ему право что-то требовать с меня, а?
Не испытывал же? Или…
— Какое мне дело? — он сбит с толку не меньше. Это хорошо видно даже мне, и у него никак не получается это скрыть. А, может, и не хочет.
Только и во мне от догадки куда-то испарился весь гнев. И все обиды начинают казаться какой-то пустяковой ерундой.
Я, конечно, совсем не уверена, но что, если все эти метры расстояния, демонстрация пренебрежения, каменное лицо, сухие эмоции… Что если все это было маской? Ту, которую он носил, чтобы выполнить то самое требование, что я сама озвучила еще в карете?
Я ведь помнила сцену в карете. Помнила свои слова…
А когда наваждение из-за отката спало с меня, оно спало и с него. Возможно, чуть позже. Возможно, чуть иначе. И, возможно, я сейчас придумывала объяснение, которого на самом деле не было. Но факты говорили сами за себя.
И главным из этих фактов было то, что я больше могла не рыскать по стеллажу, ища лекарство от своих кошмаров. Я могла найти его куда проще — спросить у их виновника напрямую.
— Хочешь знать, почему я здесь? — спрашиваю, уткнувшись взглядом в его лицо — хочу видеть малейшую эмоцию на нем. Я слишком долго любовалась на его равнодушие! — Тогда сперва ты ответь мне. Только честно.
— И на что отвечать? — Сэм вопросительно дергает бровью, все также удерживая меня за плечи, будто боясь, что я сейчас снова развернусь и сбегу.
А я никуда и не рвусь.
Быстро перебираю в памяти череду всех нестыковок между кошмарами и тем, что вычитала о гибели студентов, отыскивая среди них самую важную. И почти сразу же нахожу ее.
— Почему в моих снах студенты погибают из-за серебряного света, а свидетели утверждают, что их гибель была из-за золотого сияния?
— В твоих… Что?..
— В моих снах. В тех, в которых я каждую ночь слышу и вижу, как они все, — машу рукой в сторону стеллажа, — умирают. Почему они умирают, Сэм? Почему из-за серебра?
Сперва он словно не слышит меня. Но через мгновение его лицо бледнеет, а глаза распахиваются не то от удивления, не то от озарения. И тьма, заполняющая их моментально, выплескивается за границы радужки, поглощая те полностью. На ее дне вспыхивает и гаснет знакомое золото.
— Серебра? — Сэм почти рычит. Но этот рык направлен не на меня. Он направлен на кого-то другого. — Ты уверена?
— Да, — киваю, чувствуя, как незримые обручи, которые, оказывается, все это время сковывали мою грудь, спадают с нее. Сэм еще ничего толком не сказал и ничего не объяснил, но я уже знаю главное: кто бы не стоял за случившейся тогда трагедией, Сэм в ней не виновен.
Иначе он бы просто не был сейчас так зол.
А, судя по тому, как крепко сжата его челюсть, пока он смотрит мимо меня в какое-то забытое прошлое, он сам это только что узнал.
***
Сэмаэль арэ Нерт
К чему он оказывается совсем не готов, когда одним ранним утром решает снова перепроверить все данные, чтобы еще раз попытаться понять, какая же ошибка закралась в расчеты, так это к тому, что около хорошо знакомого стеллажа он встретит Татьяну.
И что она будет стоять не просто так. А читать записи, хмуриться, закусывая губу, убирать одно личное дело на место, открывать вместо него другое… И все это настолько внимательно и сосредоточено, что ни его приветствие, ни вопрос она не услышит.
И только когда он схватит ее за плечо, она наконец-то обернется, дернувшись как дикая лань в лесу при встрече с охотником. И посмотрит на него зелеными глазами-омутами.
— Таня? — спросит Сэм очевидное, вдруг желая, чтобы этого стеллажа тут никогда не было. Точнее, чтобы не было тех причин, по которым на этом стеллаже появились все эти газеты, папки и книги.
Не то, чтобы его раньше «радовало» знание того, что из-за его ошибок погибли те, кого он должен был защитить. И не то, чтобы он не знал, что девчонка в курсе этого. Но все равно то, что Таня вот так просто стоит и читает об этом, действует на него оглушающе. Опускается бетонной плитой и не дает нормально вздохнуть.
Она же не просто знает. Она считает, что он — убийца!