И немец смотрел на капитана со скучающим видом. Кажется, даже едва заметно усмехался? Правда, не шевелился. Но вовсе не выглядел взволнованным, испуганным...
Наконец мудреный замок покорился, парабеллум лег в ладонь капитана. Все же затянувшаяся возня с обезоруживанием, оторопь в мыслях, а теперь еще и собственная нелепая поза - два пистолета в вытянутых руках - вызвали приступ стеснения. Бахтин пролепетал:
- Пройдемте!
И тут же вспомнил: "Любимая формулировка милиционеров!"
А немец вдруг как-то весь подтянулся, пошел печатным шагом. Но, не доходя пяти метров до командующего, резко остановился - Бахтин чуть не налетел на него сзади, - четко приложил руку к шлему, громко выпалил:
- Господин генерал! Герцог впервые принужден сдаться в плен!
Ошеломленно капитан соображал: "Неужели захватил эмигранта-аристократа?"
А генералы не обратили внимания на хвастливый тон пленного, ничуть не удивились его русской речи, его аристократическому титулу. Принялись расспрашивать о тактике истребителей эскадры "Удет". И сиятельная особа отвечала весьма обстоятельно, даже вроде - охотно!
Вопросы задавались обычные. Но в них, как казалось Бахтину, было еще кое-что помимо чисто профессионального интереса. Вроде бы генералы давно знают этого странного немца. Действительно, командующий вдруг спросил:
- Так сколько же теперь числится за вами самолетов?
Невольно Бахтин подумал: "Теперь! Значит, счет уже когда-то велся, был известен нашим? Но откуда? Не за круглым же столом они встречались. Вот разве в Испании?"
И было похоже, что пленный тоже прекрасно знает, кому отвечает. На "интимный" вопрос командующего отрапортовал с победной усмешкой:
- Сто пятьдесят три, господин генерал!
И прищелкнул каблуками. Однако тут же стер улыбку с лица, принялся деловито перечислять: столько-то в Польше, во Франции, над Англией... Затем были названы Норвегия и Ливия, Греция и Югославия, наконец Италия... А в Россию его перевели совсем недавно...
Непринужденно аристократ рассказывал, какими приемами добивался победы. Конечно, ему попадались и устаревшие военные самолеты, и вовсе беззащитные транспортники... Но спорт есть спорт, законы игры одинаковы для всех выигрывает более сильный, более ловкий.
И раз ты слаб, то нечего и ввязываться в борьбу.
А Бахтин прикидывал: сто пятьдесят три самолета?..
Правда, этот спортсмен уже больше четырех лет воюет.
И с плохо подготовленными противниками. Покрышкин вон за два года около сорока самолетов сбил. Но каких!
Тех самых победителей Европы, один из которых здесь хвастает...
Вдруг капитан услышал весьма вовремя заданный вопрос комдива:
- Неужели вы все еще надеетесь на победу Германии?
И уклончивый витиеватый ответ пленного:
- Мы потрясены величием России! Россия встала, как феникс из пепла!
Бахтин догадывался: тому, кто привык побеждать, даже в плену трудно признать себя потерпевшим поражение. Тем более когда он только что проповедовал правоту победителей.
Немецкий ас перешел к рассказу о своем последнем воздушном бое. На международном языке летчиков - с помощью собственных ладоней демонстрировал последовательность взаимных атак в погоне за высотой.
Бахтин придвинулся поближе, чтобы лучше видеть, ничего не пропустить. И оказался рядом с комдивом.
Тотчас генерал легонько коснулся его правой руки, лукаво улыбнулся и глазами показал на пистолет "ТТ", который капитан все еще держал наготове... Предохранитель не был спущен! Значит, Бахтин брал аристократа в плен голыми руками?.. И может быть, спортсмен это видел?
Недаром усмехался... Но главное: капитан не только уважал - любил своего командира дивизии, а так перед ним опозорился!
Герцог тем временем уже просил, чуть ли не требовал, чтобы ему показали летчика, который его сбил. Он убежден, что с ним дрался гроссмейстер! Только настоящий л е т ч и к мог не попасться в хитрую ловушку. ..
Тут Бахтин с удовольствием уловил новый оттенок в ответе командующего. Приказав по радио разыскать в диспетчерских журналах дивизий фамилии тех, кто вел бой, генерал сказал жестко:
- Напрасно думаете, Герцог, что ваше широко известное имя дает вам особые права. Помните, вы здесьвоеннопленный.
И опять Бахтин изумился: выходило, что "герцог" - не титул, а фамилия немецкого аса! Да еще и многим знакомая... Правда, эта новость не приоткрывала завесы над тайной русской речи немца. Пожалуй, наоборот только затемняла ее...
Однако найти того, кто сбил Герцога, оказалось не просто. Донесения от полков еще не поступали. Ждать их пришлось бы не меньше получаса. Удалось лишь выяснить: все воздушные бои велись летчиками дивизии, в которой служил Бахтин.
Может быть, генералам и самим хотелось поговорить с победителем Герцога? Во всяком случае, командующий решил заехать вместе с пленным в штадив. Ведь к моменту их приезда должны вернуться на свои аэродромы истребители, а вслед поступят и донесения из полков...
Бахтин первым примчался в штаб дивизии. Должен был сдать разведотделу пленку. И сразу узнал, что в трех донесениях сказано: "Вел бой, результатов не наблюдал". Но лишь у капитана Лаврова обнаружен солидный расход боеприпасов. К тому же известно: Лавров командовал шестью "яками" резерва, которые атаковали "мессеров", подбивших нашего бомбардировщика. Взвесив все это, начальник Штаба вызвал капитана Лаврова в штадив. И тот уже несся сюда на таком же, как у Бахтина, трофейном мотоцикле.
Тут вбежал техник пo связи, заорал с ходу:
- Есть! Нашел в записях радиопереговоров! Лейтенант Тарасенко в семь двенадцать крикнул: "Семнадцатый сбил "месса"! Подтверждаю!"
Все знали: семнадцатый - номер на хвосте лавровскою "яка". Теперь отпадали последние сомнения - Володя одолел лучшего немецкого аса!
И конечно, именно в эту минуту ввалился виновник торжества. Он, оказывается, в горячке боя не расслышал подтверждения Тарасенко. Да и сам не заметил, куда делся "месс".
- Вроде бы чуял, что на этот раз ему крепко попало... Но чутье и обмануть может, - смущенно отвечал Володя на упреки окружающих в чрезмерной скромности. Кажется, даже чувствовал себя виноватым: задал штабным офицерам столько лишней работы...
Наконец в штадив вошли генералы. За ними адъютант и шофер командующего ввели пленного.
И Герцог мгновенно просиял, узнав, что сбит Героем Советского Союза капитаном Лавровым. С лица блистательного спортсмена стерлись всякие следы невозмутимости. Самодовольно улыбаясь, Герцог спросил Володю:
- Почему после второй атаки вы не пошли за мной мелким виражом - не повторили мой маневр? Ведь я подставил хвост...
Усмешка Герцога показалась Бахтину снисходительной. Побежденный в воздухе, уж не собирается ли он взять реванш на словах?
А Володя, конечно, не мог не удивиться русской речи немца. Однако виду нс подал. Отбил спокойно:
- Видел, что не достану, но могу потерять выбор следующего маневра. Жертву и в шахматах не всякий примет.
- Разве вы не боялись потерять меня из виду?
- Нет, - -все так же ровно отвечал Володя. - Я сделал боевой разворот с большим креном - не переставал наблюдать за вами, а заодно выскочил выше вас.