- За ценности отвечаете головой, - предупредил Луначарский. - Отныне это достояние народа.
Десять бойцов революции заступили на бессонную вахту, готовые защитить от любых посягательств богатства, которым суждено было навсегда перейти в собственность к их законным хозяевам...
Вечером в торцовые окна Зимнего неожиданно ударил мощный поток света. Приблизиться к окнам было невозможно - слепило.
- Прожектор с фок-мачты "Авроры", - сказал Вердеревский. - Сейчас начнут.
- Что грозит дворцу, если "Аврора" откроет огонь?
- Он будет обращен в кучу развалин, - ответил адмирал Вердеревский, как всегда, спокойно. Только щеку задергал тик.
Все понимали, что время остановиться не может, но казалось, что оно остановилось. Замерло. Загустело в сырой, вязкой мгле осеннего вечера.
Еще днем ушел в Смольный Андрей Златогорский на II съезд Советов. Еще днем с кронштадтцами к Зимнему ушел отряд авроровцев, возглавляемый матросом-большевиком Александром Неволиным. Рядом с высоким и сухопарым Неволиным шел скуластый, плечистый Константин Душенов.
Еще днем штурман линейного корабля "Заря свободы", прибывшего из Кронштадта снял с карты азимуты и вместе с мичманом Деминым определил расстояние от места стоянки линкора до пунктов, которые, если обстановка потребует, придется подвергнуть обстрелу.
- До встречи на нашей земле!
Штурман, выделив слова "нашей земле", недвусмысленно улыбнулся...
Вечером в Неву вошли военные корабли из Гельсингфорса.
Г. Левченко, командир носового плутонгового орудия на эсминце "Забияка": 25 октября около 19 часов миноносцы "Забияка" и "Самсон" пришвартовались к плавучей пристани у левого берега Невы, вблизи Николаевского моста. С "Авроры" был передан семафор: "Председателям судовых комитетов "Забияки" и "Самсона" после швартовки их к стенке прибыть на крейсер "Аврору".
К левому борту миноносца "Забияка" начал швартоваться миноносец "Самсон". Оба корабля якорей не отдавали, швартовались тросами к береговым креплениям, так как якоря могли повредить подводные кабели.
Белышев по-братски обнял председателя судового комитета "Забияки" Василия Заикина, знакомого по встречам в Центробалте.
- С прибытием! - сказал Белышев.
- С началом! - поздравил Заикин...
Всеми своими мачтами "Аврора" словно вслушивалась в тишину.
Дождь прекратился. Облака поднялись выше, раздвинулись, отступили.
Шальной или преднамеренный выстрел - попробуй определи! - напомнил, что рядом враг. Выстрел раздался со стороны Васильевского острова, пуля рикошетировала, звякнув о левый борт у полубака.
Задраили иллюминаторы броневыми крышками.
В 21 час сигнал боевой тревоги всколыхнул крейсер. Едва горнист выдохнул последние звуки, матросы заняли места по расписанию.
На мостике - судовой комитет. Белышев не отрывает от глаз бинокля, вглядываясь в неподвижную мглу Петропавловской крепости.
Для надежности сигнальщики дежурят на набережной, откуда крепость и шпиль отлично просматриваются. Но и они не видят заветного красного фонаря.
Баковое орудие заряжено холостым зарядом. Десятый час. Что же случилось?
Мичман Соколов поглядывает на часы, недоуменно подергивая плечами. Огромный, молчаливый комендор Евдоким Огнев внешне невозмутим. Он стоит, широко расставив ноги. Лишь желваки ходят на щеках.
Белышев нервничает. Задержка неожиданна, непонятна и, как все непонятное, тревожит. Стрелки ползут: 21 час 15 минут, 21 час 35 минут.
Может быть, Временное правительство сдалось без боя? Почему же такая тишина? Почему - ни посыльных, ни известий? Почему Петропавловская крепость словно растворилась во мраке? Ни огонька!
Между тем Петропавловку объяла та тишина, которая предшествует буре. Получив из частей, выделенных для штурма Зимнего, рапорт о боевой готовности, в крепости зарядили и выдвинули для боя орудия. Оставалось дать сигнал для выстрела "Авроры". Его ждали замершие перед броском войска на Дворцовой площади.
Г. Благонравов, комиссар Петропавловской крепости: Стемнело. Непредвиденное и мелкое обстоятельство нарушило наш план: не оказалось фонаря для сигнала. После долгих поисков таковой нашли, но водрузить его на мачту так, чтобы он был хорошо виден, представляло большие трудности...
21 час 40 минут. Сигнальщики с набережной замигали фонариками. Это означало: над Петропавловской крепостью пополз вверх воспаленно-красный сигнальный фонарь. - Прожекторы на Зимний!
Белышев не узнал своего голоса - такой он был властный.
Световая лавина обрушилась на торцовые окна дворца. Вслед за "Авророй" вспыхнули прожекторы на "Амуре", "Забияке", перечеркнули огненными полосами небо, уперлись в стены домов, заскользили по Зимнему.
- Слушай мою команду! - Белышев напряг голос. - Носовое - огонь!
Яркая вспышка озарила темный силуэт комендора и его расчета, полыхнула, вырвав из мглы полнеба. Громовой раскат, удаляясь, пронесся над Петроградом.
Привкус жженого металла остался на губах чуть оглушенного Евдокима Огнева. В ближайших домах на набережной зазвенели, падая, стекла. Эхо выстрела еще катилось над городом, а брусчатка петроградских улиц затряслась от топота, зататакали пулеметы, выбрасывая из горячих стальных горловин струи свинца. Опоясанные лентами кронштадтцы, порывистые красногвардейцы, солдаты в серых папахах подымались с мокрых осенних мостовых и, не кланяясь пулям, шли на приступ дворца. Поленницы, выложенные перед дворцом, вздрагивали от залпов.
Александр Бычков, матрос десантного отряда авроровцев, участвовавших в штурме Зимнего: На Дворцовой площади не смолкала перестрелка. Мы лежали на стылой брусчатке. Холод пронизывал, прошел сквозь бушлаты. Из-за баррикад, сложенных из бревен, стреляли юнкера. Временами в ружейный разнобой врывалась пулеметная скороговорка. Застрекочет и захлебнется.
Холод и нетерпение подхлестывали нас, хотелось поскорее подняться на штурм дворца, из окон которого сверкали огни. Там горели люстры, было тепло, а мы лежали злые как черти - полумрак, стынь, по брусчатке пули цокают, искры высекают. Того и гляди продырявят череп...
- Чего ждем! - гремел справа от меня Константин Душенов. - Шугануть бы их, чтоб знали наших!
- Потерпи, скоро! - отзывался Александр Неволин, получивший строгий приказ до сигнала "Авроры" не подыматься, не лезть под пули очертя голову.
И наконец дождались. Ахнула наша шестидюймовка так, что дрогнула Дворцовая площадь. Жаль, из-за громады Адмиралтейства не видели мы ни крейсера, ни орудийной вспышки, но голос "Авроры" услышали все. И всех словно кто локтем подтолкнул: разом, без команд, без приказов вскочили, поднялись в рост, и покатилось "ур-а-а-а" - долгое, нескончаемое, тысячегорлое.
Вскакивая, успел я пальнуть по поленнице юнкеров, видел, что соседи мои - Душенов и Подольский - тоже успели выстрелить, а дальше уже не до стрельбы было: слева, справа, впереди - везде свои.
Порыв такой лихой, такой стремительный был, что забыли у про опасность, про вражьи пули, на одном дыхании к баррикадам цепи наши, как волны, нахлынули.
Поленья мокрые, скользят, рушатся. Душенов нагнулся, кричит: "Давай!" Разъяснять не надо - вскочил на спину, оттуда вверх и спрыгнул по другую сторону баррикад.
Юнкеров и ударниц как ветром сдуло. Винтовки брошены, пулемет брошен, а их и след простыл. А впереди, разливая свет из окон, Зимний.
- Вперед, братки! - закричал Неволин. - Добьем контру!"
Александр Неволин, командир десантного отряда авроровцев, участвовавших в штурме Зимнего: Ворвались во дворец. В сумрачном коридоре пахло порохом и сухой известковой пылью. Пыль щекотала горло, слепила глаза, неприятно хрустела на зубах. Разгоряченные люди бежали по коридору мимо мраморных комнат, золоченых залов, огромных зеркал. Из-за бархатных портьер глухо звучали одиночные выстрелы. То вела огонь охрана дворца. Быстро разоружили ее...
По лабиринту коридоров и комнат движемся дальше. В темных углах, под диванами, за драпировками вылавливаем перепуганных безусых мальчишек в юнкерских мундирах и фуражках.
В одном из коридоров повстречали Антонова-Овсеенко с группой красногвардейцев и матросов. Узнав авроровцев, он крикнул: