В Гайртоне портал привел их в дом Эгриса, в кабинет на втором этаже, предназначенный для деловых визитов. Большинство из гостей магистра дальше этой комнаты не попадало. Для тех, кто еще не умел приходить порталом и управлять сферой, на первом этаже имелся другой кабинет, и входная дверь в него вела прямо из прихожей. Соединялись кабинеты небольшой винтовой лестницей, искусно спрятанной за книжным стеллажом. Джар отлично знал этот секрет, но даже не подумал бежать вниз.
И вообще никуда бежать не собирался, пока не посмотрит на все своими глазами. Сел на неудобный стул, красноречиво намекавший посетителям своим жестким сиденьем, что засиживаться здесь не положено, и уставился на главу гильдии, уже снявшего колпак с обзорного шара и набиравшего код кабинета Вельтона.
– …ты же из деревни? Объясни мне, что будет с мускусным утенком, если посадить его в лужу?
– Сдохнет, че, – обреченно буркнул кто-то в ответ ломающимся баском.
– А если взрослую утку туда пустить?
– Ниче не будет, она ж в пере.
– Верно замечено, – съязвил Вельтон, и Джар наконец увидел собрата, сидящего перед столом, заваленным какими-то травами. – Тогда ответь, что будет с новорожденным теленком, если его пустят в стадо?
– Ниче не будет, – пренебрежительно фыркнул подросток. – Какой дурак до этого додумается?
– Ну, допустим, появился человек, у которого до этого не было коров с телятами, и купил себе такое… счастье.
– Ну соседи же ему скажут! – свысока смотрел на учителя парнишка.
– И он послушается? – слишком восхищенно поразился маг.
– Ну да, – помрачнел ученик, явно заподозрив в этом деланом восторге какой-то подвох.
– Так почему тогда ты, – голос Вельтона зазвенел от возмущения, – попав в город магов, не слушаешь ничьих советов и не выполняешь простейших правил? Сегодня я буду просить главу гильдии, чтобы тебя забрали в лягушатник на месяц или два, пока не заучишь как слово «мама», что в домах магов ничего нельзя брать без разрешения! Особенно в башне!
– Я ее там не вижу, – закрыв шар, хмуро сообщил Эгрис и достал почтовый пенальчик. – Придется звать его сюда.
Отправил письмо, сел рядом с женой на маленький деревянный диванчик и незаметно поморщился.
Однако, припомнив, для чего тут такая мебель, менять ничего не стал, им здесь долго сидеть не придется.
– Может, сразу перейдем в гостиную? – словно угадала его мысли Санди, но договорить не успела.
На балкончике появился сердитый и встрепанный Вельтон.
– Все тут? – хмыкнул, мельком оглядев присутствующих, прошел к столу, не обращая никакого внимания на жест хозяина, приглашающий сесть, и заявил: – Я, конечно, скажу вам, где Леаттия, но сначала хочу услышать, чем можно было так обидеть сияющую от восторга девушку, чтобы через три минуты она заливалась горькими слезами? Или мы теперь, как черные маги, начнем воспитывать в учениках страх и беспрекословное почитание учителей? А вы не задумались, куда потом будем девать темных магов с рабскими душами?
– С какой стати тебя волнуют ее слезы? – нахмурился Эгрис, покосившись на закаменевшее лицо друга.
– Забыл? – изумленно поднял бровь Вельтон. – А разве не ты пригласил меня познакомиться с племянницей? С далеко идущими намерениями, между прочим? Вот я и ухаживаю… Она пока не против.
– Об этом поговорим позднее, – сухо отрезал Эгрис. – Сейчас я хочу знать, зачем ты ее спрятал?
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Вельтон, достал из воздуха подушку, бросил на стул и сел, явно не собираясь отвечать на вопрос однозначно. – Но немного запоздала, нужно было подать ее мне ночью, когда велел доставить хранительницу в Давр и просил обращаться с ней как можно деликатнее. «Девочка устала, переволновалась, она ведь впервые исполняет пожелания своего духа. Да и насмотрелась на жертв… зрелище даже для меня было тяжелым…» – Я ничего не пропустил?
– Нет, – проскрежетал Эгрис. – Но спрашивал я не о том.
– А я хочу поговорить именно об этом. Если мне позволили ухаживать за твоей «племянницей», провожать ее и заботиться, значит, рассматривали меня как возможного жениха. И я решил попытаться, поэтому не могу не волноваться, когда застаю свою почти невесту в слезах. Для чего тогда нужны женщинам женихи и просто поклонники, если не защищать и оберегать? Как всем известно, только черным отшельникам важнее всего их собственные желания, до чувств женщин им нет никакого дела.
– Вельтон! Ты не все знаешь и потому ошибаешься. – Ледяным взглядом главы гильдии можно было птиц на лету замораживать. – И я последний раз требую ответить мне на простой вопрос – где Лайна?
– Не знаю такой, – нагло ухмыльнулся маг. – А вот графиня Леаттия Брафорт сейчас спит. Но прежде чем сказать тебе, где именно, я должен передать ее слова: «Скажи ему, что я решила пожить здесь и гостей пока не зову, не за тем я вступала в гильдию, чтобы меня всюду водили на цепочке, как диковинную зверушку».
– Где она это сказала?
– В домике на перевале Тезграу.
– Откуда ты знаешь, что она спит? – вмешалась в разговор Санди. – Если девушка обижена, она может решиться на любое безрассудство.
– Ну я же не белый маг, – словно невзначай кольнул Вельтон, – и не новичок. Разумеется, я оставил следящее заклинание, и пять минут назад убедился, что она спокойно спит в своей спальне. Но если вы мне не верите, можете убедиться сами.
– Я тебе верю, – заявил Эгрис, – но оставить ее без присмотра не могу, извини. Мне внуки не простят, если с ней что-нибудь случится.
– Ну, до внуков… – еще бурчал маг, а сам уже стоял возле малого шара, предназначенного для таких случаев.
Привычно вставил на место напоенный силой камень, нашел по своему маячку бывшую охотничью заимку, призвал висящую в укромном уголке следилку и провел ее сквозь стены в спаленку на втором этаже. Окна были небрежно занавешены, и в комнатке властвовал полумрак, но все склонившиеся над шаром маги отлично рассмотрели спокойное лицо мирно спящей графини.
– Хватит! – резко прервал связь со следилкой Вельтон. – Энергии у меня было маловато, я уходил порталом.
– Значит, ты здесь уже больше часа? – мгновенно подсчитал глава гильдии. – Почему не написал?
– Ждал, – нахально ухмыльнулся тот. – Если бы я написал, то высказать вам все в лицо мне бы не удалось.
– Я домой, – тихо процедил Джар и исчез, даже не встав со стула.
– Что он тебе сделал плохого? – вздохнула Ирсана, укоризненно глядя на Веля.
– Пока ничего, – с неожиданной печалью ответил тот, очень внимательно вглядываясь в хмурое лицо магистра, которого хорошо изучил за последние годы и хотел бы называть другом. Тайком вздохнул и строго, почти жестко заявил: – Просто я успел понять, сколько неприятностей и боли могу получить, если не ударю первым.
– Что? – нахмурился глава, поерзал на жестком сиденье и предложил: – Пойдем в гостиную?
Отказываться никто не стал, и через минуту, удобно устроившись в мягком кресле возле столика, на котором стояло огромное блюдо с фруктами, Эгрис требовательно уставился на гостя.
– Вы частенько забываете, – ухватив кисть прозрачно-розовых винных ягод, усмехнулся Вель, – где мы учились использовать магию.
– Я прекрасно помню, что ты ушел от черного, а Джар – от белых, – сухо сообщил глава гильдии.
– Но не учитываешь одной мелочи. Хотя мы давно приняли ваши законы и следуем вашим правилам, в чем-то всегда остаемся мальчишками. И в отношении к вещам, событиям и людям сначала следуем тем правилам, которые вбиты в нас первыми учителями, и только чуть позже начинаем действовать как темные маги. Вот посмотри на моего ученика, он самый старший в довольно бедной семье. И привык точно знать, что, сколько и где лежит в доме. Его тревожит все непроверенное и неподсчитанное, потому что он приучен все держать под присмотром, в большой семье иначе нельзя. Иначе один съест весь сахар, а второй рассыплет соль или муку. И в лягушатнике его хвалили, потому что там нет лаборатории с ядами и кислотами. А я мучаюсь, хотя и привык, на минуту выйдя из башни, активировать все ловушки. Но самые простые из них он уже научился разряжать.
– Скажи Бензору, чтобы дал тебе артефакт с големом, – мгновенно решил проблему Эгрис, – и переходи уже ближе к делу.
– Подожди, я, кажется, поняла… – нахмурилась Санди. – Ты хочешь намекнуть, что черные маги всегда сами выбирают женщин, а у белых зачастую наоборот?!
– А вы не знали, как он женился в первый раз?
– Вот эта черта в тебе тоже от черных, – вздохнула магиня. – Запоминать о собратьях по гильдии все, о чем узнаешь случайно, вплоть до несущественных мелочей.
– Потому что черные маги любят править и ради власти играют судьбами людей как им заблагорассудится. Но для этого мало заклинаний и зелий, нужно знать слабые места жертв, их желания и многое другое. – Вельтон мрачно ухмыльнулся и процедил сквозь зубы: – Потому я и сбежал, едва понял, что для мастера я не человек, а вещь. Но мы не обо мне.
– Знаю я про его жену, – нехотя буркнула Санди. – Позвала взрослая женщина семнадцатилетнего парнишку помочь шкаф подвинуть… Там он и остался, пока из гильдии не выгнали.
– Вот! – с победным видом посмотрел на нее Вельтон. – Он жил у них почти семь лет и привык, что зачастую первыми делают шаг к сближению девушки. Нет, бывает и обоюдная любовь, но обычно мужчинам некогда ухаживать. Они целыми днями пашут как лошади, а садясь к столу поужинать, видят рядом принаряженную заботливую и веселую девицу. У них там по вечерам нередко праздники, хмельной мед, танцы… мы же люди взрослые, понимаем, к чему это приводит.
– Но Джар… – задумался глава и оглянулся на Санди: – А ведь я сомневался!
– Да? – ехидно фыркнул Вельтон. – А разве он не при тебе вчера в нее вцепился? Ты его лицо рассмотрел?
– Он тебя спасал! Ее защита может любого ошпарить как цыпленка!
– Если ты кого-то спасаешь, то первым делом хватаешь на руки нападающего? – Вель с наигранным изумлением уставился на Эгриса, и тот от досады стиснул зубы. – Мне казалось, в этом случае нужно было брать меня и уводить порталом хотя бы в соседнюю комнату. Короткие пути получаются мгновенными, это знают даже ученики.
– Вельтон, хватит! Ты прав, – не выдержала Ирсана, пересела ближе к мужу, обняла напряженные плечи. – Тут больше всех виновата я – недоглядела. Но теперь мы попытаемся все исправить, я сама пойду просить у нее прощения.
– За что? – Гость рассерженно бросил назад кисть, и прозрачные ягоды покатились во все стороны. – Ты-то в чем провинилась? С ума вы посходили, что ли, или это весна на всех так действует? Кстати, Леаттия тоже считает себя виновной, похоже, это заразно.
– Спасибо, Вель, – кивнула ему магиня. – Ты просто молодец, сумел увидеть самое главное. Мы как-то замотались за последнее время, жили в лачугах, всего опасались. Теперь будет по-другому.
– Моя жена права, – вынырнув из тяжких раздумий, твердо заявил глава гильдии, – я должен тебя за все поблагодарить. И о том, что дух тебя признал, тоже помню. Буду просить старших магистров выбрать тебя в совет. А к хранительнице больше не ходи, раз сам все сообразил.
– Спасибо за понимание и повышение, – вставая, очень учтиво раскланялся Вельтон, – но я обещал Леаттии ее навещать и изменять собственным словам не собираюсь.
Вернулся в кабинет и ушел порталом, провожаемый ошеломленным молчанием молодоженов.
– Вот же жук… черный, – возмущенно фыркнул Эгрис. – И попробуй угадай теперь, что у него на уме!
– Остается только ждать, – мягко погладила его по плечам Ирсана. – Решай, когда к ней пойдем.
– А мы вроде… – покосился на окно магистр, – к теще должны?
– Если сегодня не получится, к ним пойдем завтра, – спрятала огорченный вздох знахарка.
До сих пор она была у родителей, как говорят, гвоздем в туфле. Старший брат, имевший более сильный дар, стал целителем, имел свою клинику и солидных клиентов, младшая сестра, обладавшая способностью предсказателя погоды и магии воды, которые почти всегда сопутствуют, вышла замуж за небогатого, но очень достойного человека, третьего сына старинного баронского рода. У них было имение, куда очень любили приезжать в гости все остальные родичи. Кроме Ирсаны. Тяжело смотреть на чужое счастье и ловить на себе сочувствующие взгляды близких.
Которые теперь, несомненно, затаив дыхание ждали, подтвердятся ли слухи, разносившиеся по темной гильдии со скоростью магических писем.
– Нет, – тотчас принял решение Эгрис, – на ужин мы обязательно пойдем. А на перевал заглянем по пути – поставить защиту и занести продуктов и голема. Или лучше служанку, как ты думаешь?
– Думаю, слуг она может и не принять. Сочтет шпионами. А все остальное правильно, только отправиться туда лучше заранее и на сфере.
– Вельтон там оставил сферу, – напомнил глава. – А вот платье ей на всякий случай, если захочет пойти в гости с нами, нужно захватить. Да и у тебя нет здесь одежды… Вызовешь торговца или отправимся в Сорбейн? Там самые лучшие модистки.
– Сначала на перевал, – решила знахарка, – а потом посмотрим по обстоятельствам. И чем тебе не угодило это платье?
– Любимая, для меня ты лучше всех в любом наряде. И была всегда, даже когда ходила в старой юбке и косынке травницы. Но твоей матери наверняка захочется видеть тебя в этот день самой нарядной.
– Спасибо за то, что подумал о них, – благодарно коснулась щеки любимого Ирсана, – и обо мне. Насколько я успела изучить мужчин, одной половине все равно, в чем ходит жена, а остальные хотели бы, чтобы на праздниках она была невзрачнее всех, не дай боги, кто-то обратит внимание! Тогда пойдем на перевал. Раз там есть сфера, мы можем устроиться неподалеку от дома, хотя я и уверена, что про гостей она сказала в запале. Но сначала поговорим с Джаром.
– Его нет в Гайртоне, – мрачно сообщил Эгрис и нехотя признался: – На вас стоят маячки, привязанные к моему амулету. Но учти! Это секрет! И Джару о нем пока говорить не стоит, знаешь ведь характер дагорца. Он почти сразу ушел куда-то далеко.
– Как куда-то? – охнула Санди. – На перевал, больше некуда.
– Ну и пусть немного погуляет, а мы пока сходим в Сорбейн.
– Нет, – заупрямилась его жена, – оставить напарника я не смогу. А платье выберу в Давре, там полный шкаф… не помнишь, кто их туда натаскал?
– Любимая, – Эгрис притянул жену на колени, крепче прижал и горько вздохнул ей в плечо, – мне до сих пор не верится, что ты больше никогда не уйдешь и не будешь вечерами зашивать дыры на старых тряпках.
– Ты думаешь, – растроганно засопела Санди, нежно гладя его непокорные русые пряди, – что у меня не хватило бы денег на новое платье? Просто нельзя было рисковать, я ведь изображала совсем слабую травницу.
– А я шел и покупал, – тихо выдохнул он, – и мечтал, как ты наденешь… А теперь их лучше раздать, большая часть вышла из моды.
– Ни за что никому не отдам и пояска, это все кусочки твоей любви и заботы, – решительно отказалась Санди и лукаво усмехнулась: – А кроме того, я давно поняла, что «писк моды» – это всего лишь писк наивных бабочек, летящих прямо в паутину жадных паучих. Это ведь хозяйки модных лавок и модистки в погоне за прибылью вдруг объявляют, что весной будет моден бирюзовый шелк, а осенью – кобальтовый бархат. И лишь редкие посвященные знают, с чего это вдруг подорожают ткани как раз такого цвета. Все просто – торговец от мануфактуры, пришедший из Харказа с большим обозом, привез шелка и парчу именно этих оттенков.
– Уговорила, – сдался Эгрис. – Идем на перевал. Но мне нужно полчаса – написать пару писем и распоряжений. А ты пока осмотри дом, если интересно.
– Лучше башню, – выбрала Санди. – Какая моя?
– С другой стороны дома. А моя – рядом с кабинетом, за стенкой, там потайная дверь. Потом я тебе покажу.
– Не нужно, я же потомственная темная магиня, а не деревенский пастушок, в котором вдруг проснулись способности, – насмешливо фыркнула знахарка, ускользая из его рук.