Машина, буквально отказывалась ехать по траве, она совершенно не была приспособлена для этого. Тара замучилась выворачивать руль, а уж как замучался хищник, сидеть там в согнутом положении! Он был готов выпрыгнуть и пойти своим ходом.
— Да, убери уже свою невидимость, здесь никого нет! — раздраженно произнесла Тара.
Радгар послушался её. Действительно было пусто. Он, вдруг, возник на соседнем сидении и девушка поняла, на сколько ему пришлось сложиться, чтобы поместиться туда. Её пробрал смех, она остановилась и засмеялась во всё горло.
— Прости, я совсем не подумала, что для тебя это на столько не удобно!
— Пойду пешком, надоело! — рявкнул он.
— Ну чуть-чуть осталось, пожалуйста не упрямься! — расплылась она в мягкой улыбке.
Но инопланетянин, всё равно вылез из машины, размялся и пошёл пешком. Тара сбавила скорость и ехала за ним. Она всё смеялась и наблюдала. Какой же он всё-таки огромный! Как ей не было страшно с ним спать? Он её будто приворожил, колдун чёртов! Эти мощные плечи, ноги и лапы. Если издалека можно было принять его за высокого, накаченного мужчину, то присмотревшись было понятно, что это не человек. Далеко не человек. Но было в нём что-то притягательное: строение его тела, его волосяные отростки, почему-то нравились девушке. Раньше Тара не замечала за собой привязанности к какому-либо типу внешности. В далеком прошлом она была влюблена в блондина среднего роста с невыдающейся внешностью, а скорее среднестатистической. И нравилось в нём ей больше то, что было у него в голове, а не внешность. А теперь, она любовалась телом инопланетного существа, его интеллектом и ощущала желание близости с ним, просто смотря на него со стороны. Ей хотелось дотрагиваться до него, хотелось чувствовать его внутри себя. Ей нравилась его манера двигаться, немногословность. Тара отлично понимала Радгара без лишних слов. Порой, его поступки были непонятны, но это лишь потому, что у них огромная разница в культуре. Она уважала его и даже доверяла ему, как никому и никогда больше. На интуитивном уровне, она была в нём уверена. Для девушки такое было впервые. Она и телом, и душой хотела принадлежать этому существу. Его грубые, властные прикосновения сводили Тару с ума. Как могли быть они одним целым, так скоро и будучи разными видами? Вопросов было много, но задать их было некому. Ни он, ни она не знали ответа. И стоило ли думать об этом вообще? Куда более важно думать о будущем. Тара не представляла, как они буду жить на другой планете и есть ли она — другая планета? Как она справится с ролью ведомой? Он, ведь не думал о том, чтобы их отношения были равноправными. Тара сделала вывод, что у них женщина или, как он выражается «самка», должна во всём подчиняться своему самцу. А сможет ли подчиняться Тара? Сейчас, находясь под властью первой страсти, она с удовольствием подчинялась, да и то не всегда. Она, ведь не позволила ему убить Скотта. Тара знала себя. Знала, что подчиняться ей хочется только в постели, но не могла точно определить сможет ли она беспрекословно следовать его указаниям всегда и при любых обстоятельствах. Её мучала мысль о том, как другие яутжа отнесутся к ней. Что, если они будут призирать отсталую, хрупкую землянку. Какие у них самки? На сколько сильно она от них отличается? Почему он выбрал именно её? Сейчас ей вполне хватало корабля и Радгара, но когда-нибудь она захочет выйти и найти для себя занятие. Повернуть обратно, уйти и сказать, что она не потянет этих отношений — это тоже не вариант. Это уж точно не то, что она бы сделала! Хотя, возможно, это было бы лёгким выходом. Но Тара лёгких путей не ищет и никогда не искала! Так что будь, что будет, но шанса остаться с хищником она не упустит.
Землянка продолжала следовать за инопланетянином и любоваться его внешностью, ей даже нравилось его крайне странное лицо. Эти зелёные глаза и лоб, а жвала! Они оставили отметены на её шее. В течении дня, Тара и не вспоминала о ране, а сейчас почувствовала небольшое жжение. Видно, ей было не до этого и она не замечала дискомфорт.
Радгар остановился. Тара поняла, что задумалась и проехала нужный пролесок, где планировала оставить машину. С другой стороны, нужно было выгрузить всё барахло. Дверь открылась. Это было сюрреалистично: дверь посреди пустынного поля, а за ней — пустота. Тара замерла, рассматривая это фантастическое явление. Инопланетянин открыл переднюю дверь, давая понять, что пора бы уже закончить вылазку!
Девушка закупилась по полной. Она хватала с полок консервированные фрукты и овощи, мясо — всё, что могло храниться годами. Она даже взяла мелкую технику: микроволновку и электрический чайник на батарейках. Кучу нижнего белья и всякой удобной одежды, обуви, косметики. Хищник смотрел на всё это и не мог понять, неужели она не проживет без всех этих вещей? Что, вот, ей надо? Зачем эти мелкие тряпки, которыми она прикрывала его любимые места на теле? Он бы, на её месте, совсем их не носил. Эти флакончики с мылом или что там ещё — хорошо, это, возможно, действительно ей необходимо. А что за приборы? Их же придётся ещё и подключать каким-то образом! Банки с консервами были похожи на его банки с мясом, эти вещицы тоже одобрил хищник, а остальное он даже идентифицировать не мог. Через двадцать минут они наконец, затащили всё внутрь. Всё это время Радгар не переставал цокать своими жвалами, выражая недовольство. А Тара пыталась объяснить, что ей ну никак не прожить без этих вещей. Она показывала то на одну, то на другую странную штуковину и пыталась объяснить для чего это нужно. Он и представить не мог, что ууманки так ухаживали за собой! Какой-то гребень для расчесывания, накручивания и выпрямления отростков на голове. Какие-то приборы для бритья волос на теле, зачем? Бред какой-то. А сколько тряпок и обуви, зачем ей всё это? Сказал же, через год можно будет вернуться!
Когда, наконец всё было разложено в холодильник и в спальный отсек, Тара отвезла машину в пролесок и дверь в «пустоту» наконец-то, закрылась. Они оба немного устали и решили перекусить. Девушка открыла пиццу, а Радгар поглотил сразу пять своих банок с мясом.
— Так, что удалось выяснить, видел Кайла? — поинтересовалась землянка.
— Да, ууман нервничал, его хотят отстранить — не подчиняется.
— Отстранить? — искренне удивилась ууманка, — А у тебя есть какие-то записи или видео, ты что-то сохранил?
— Только звук.
— А можно я послушаю, возможно я смогу вычленить ещё какую-нибудь информацию. Люди, в таких ситуациях, говорят завуалировано. Я все эти приёмы знаю, — потирая руки сказала Тара.
Радгар понажимал кнопки на наручах и Тара услышала не громкий разговор с некоторыми помехами.
— Это Кайл и его предводитель — Найджел, — объяснил яутжа.
Тара внимательно вслушивалась в разговор. Кайл, действительно, чувствовал неуверенность и раздражение. Тара заметила, что глава, насмехался над Кайлом. Он старательно это скрывал, но в его тоне проскальзывали нотки сарказма. Эта облава казалась подозрительным мероприятием. Откуда рядовой агент мог выяснить такую важную информацию? Кто-то ему подсказал, не иначе!
— Найджелу известно явно больше, чем он рассказал Кайлу. Он действительно что-то замышляет. Возможно, хочет подставить Кайла.
— Слушай разговор Найджела по телефону с неизвестным ууманом, — строго сказал охотник.
Тара вслушивалась в спокойным, усыпляющий голос Найджела. Из разговора ей стало всё ясно. Чёртов Найджел! Его тоже купили! Конечно, зачем им этот выскочка Кайл, когда есть глава ВПО, да ещё и такой послушный, расчётливый! Он, в отличие от Кайла, имел больше возможностей и влияния.
— Теперь, всё ясно! Этот мерзавец тоже продался! Он работает на мафию! Облава на груз — это ничто иное, как замес, в котором Кайл должен умереть, чтобы ни у кого не возникло подозрений в участие Найджела! Так, он без опаски может продолжать работать и на ВПО, и на мафиозных боссов. Эта смерть будет выгодна всем!
— Кайл является не только моей целью? — решил уточнить Радгар.
— Да, его голова уже под прицелом мафии! — довольно ответила Тара, думая про себя: «Так тебе и надо двуличный Кайл!»
— Мне нравиться! — расправив плечи, сказал хищник.
— Ты будешь продолжать собирать информацию и не откажешься от Кайла? — с опасением спросила Тара. Кайлу и так конец, зачем подвергать себя опасности и вставать между земной мафией и правозащитниками?
— Нет. Я буду первым, кто убьет Кайла! Трудная цель, то что надо!
— Но они будут искать тебя, им необходимо будет выяснить, кто убил его первым, — не на шутку обеспокоилась девушка.
— Я хочу голову Кайла и Найджела! — утвердил Радгар.
Глаза Тары раскрылись, так, что казалось они скоро просто вылезут из орбит, она покрылась мурашками от услышанного, ведь это обозначало, что хищник будет в опасности!
— Нет, стоп! Найджела оставь в покое! Он глава ВПО, его буду охранять и сам он не будет с тобой вступать в схватку. Он пустит толпы своих агентов! Это очень опасно, Радгар!
— Я так решил! Старейшины должны видеть настоящую охоту, а не одиночное убийство, — громко и четко произнес охотник.
— Видеть? — нахмурилась она.
— Маска будет записывать.
— А маска не записывала, как мы с тобой занимались сексом или это тоже нужно всем показывать?! — не удержалась Тара и ляпнула.
— Нет.
Радгар записал Тару единожды. Он записал, то как она пробиралась в дом Скотта, как она сохранила жизнь безоружной ууманке и отрезала голову Скотту ритуальным ножом. Радгар вдруг вспомнил про голову. «Куда ууманка её дела»? Спрашивать он не мог, потому что он, как будто о ней не знает.
Тара была напугана желанием хищника перебить толпу агентов и их главу. Их будет куча и, скорее всего ещё какое-то количество мафиозных наёмников. Что, если он не справиться? Да, люди на много слабее, даже профессиональные бойцы будут уступать инопланетному охотнику во всём. Но их количество! Они вполне могут взять количеством! У Тары бешено забилось сердце. Она представила, что они убьют Радгара. Что, если его не станет? Она этого не выдержит! За это время, проведенное с ним, Тара так привыкла к нему, будто прошли не какие-то считанные дни, а месяцы их отношений. Она чувствовала связь с ним и он казался ей родным. Она забыла ту свою жизнь, без него.
Инопланетянин почувствовал беспокойство, охватившее ууманку. Он не понимал, как она могла на столько быть в нём не уверенной, что боится его смерти! Что за чёрт?! Она думает, что её самец слабак? Радгар разозлился на землянку, он зарычал. В то время, как Тара даже не поняла, почему он так не доволен. Она помнила, что он чувствует её состояние, эмоции. Но что в этом такого? Когда ты дорожишь кем-то, ты беспокоишься в любом случае! Это ли, не проявление привязанности?
— Почему ты злишься? — аккуратно спросила Тара.
— Думаешь я не достойный?!
— Нет, просто я не хочу тебя терять! — дрожащим голосом произнесла ууманка, приблизившись к нему.
— Ты думаешь, я слабак. Я Арбитр! Ты знаешь сколько смертей на моём счету? Знаешь, каких я убивал существ? — проревел он.
— Я понимаю, но! — не унималась землянка.
— Нет, иди сюда!
Он потащил девушку куда-то в коридор. Они дошли до второй запертой двери, до которой Тара ещё не успела добраться. Радгар открыл её. Она была заперта на какой-то код. Он ввёл его с помощью наручей. За дверью оказалось довольно большое помещение, на стенах которого, были развешены черепа. Черепа таких монстров, которые не могли бы присниться Таре в самых страшных снах! Тот череп каинде-амедха по сравнению с некоторыми экземплярами, представленными здесь, был маленьким и хрупким! Это был музей с останками невиданных тварей: — рогатые, с вывернутыми челюстями, с отсутствующей глоткой, безглазые, с жуткими костяными наростами. Какие-то из них были с позвоночником, какие-то одиночные. Человечество на протяжении многих лет задавалось вопросом, существует ли жизнь, где-то на других планетах? Но люди совершенно не готовы к этому знанию! Не готовы воспринять существование других цивилизаций! Для землянки было тяжело осознать, что яутжа является представителем иной цивилизации. Она даже подумать не могла, что есть ещё кто-то! Каинде-амедха ей представлялись какими-то животными из мира Радгара. Но эти доказательства существования огромного разнообразия тварей, просто шокировали её! Среди черепов были такие, что могли бы принадлежать разумной расе. Тара широко раскрытыми глазами разглядывала черепа. Она подходила ближе к отдельным объектам и пыталась рассмотреть каждую трещинку. Кости были тщательно обработаны, очищены и отполированы.
— Эти существа разумные?
— Разные. Каинде-амедха тоже по-своему разумны. Умеют прятаться, охотиться и легко обучаются. Здесь есть, такие же разумные, как ууманы, имеющие свою цивилизацию и культуру. Есть, как каинде-амедха, — скрестив свои мощные лапы на груди, ответил Радгар.
— Животные, — продолжила девушка.
— Да.
Тара подошла к одному из самых крупных черепов — ребристому, с продолговатой челюстью и ободком.
— Что это?
— Каинде-амедха, — с гордостью сказал хищник.
— Нет, нет они ведь не крупные, а это череп огромной твари! — уставившись на него сказала ууманка.
— Это королева-матка. То, что было в ангаре это молодняк, а этой было, примерно, три сотни лет.
— Сотни лет…а сколько же они живут? — обернулась землянка, широко раскрыв глаза и нахмурив брови.
— Смотря при каких условиях, если есть регулярное питание и защита, то матка может прожить до тысячи земных лет. А трутни и солдаты до трехсот.
— Трутни и солдаты? Чёрт побери, они, словно, наши земные насекомые — муравьи!
Тара вдруг осознала, что не знала сколько лет Радгару и сколько его продолжительность жизни. Ей даже страшно было спрашивать. Он, словно, услышал её немой вопрос и рассказал сам.
— Яутжа живут дольше человека.
— На сколько дольше? — приблизилась к нему Тара.
— Примерно на две сотни.
— И сколько тебе? — вскинула левую бровь она.
— Неважно.
— Так много, что боишься назвать цифру?
— Я знаю, что тебя беспокоит. Я знаю, как ууманы взрослеют и стареют. Их мышцы и кости постепенно истончаются, здоровье ухудшается, разум тоже, — немного печально произнес Радгар.
— Как, примерно, через тридцать лет мы будем сосуществовать? Я стану старухой, — покачивая головой из стороны в сторону, в немом отрицании сказала землянка.
— Нет. — Радгар, как-то странно посмотрел на Тару.
— Как? Ваши сверхбиологи что-то могут с этим сделать?
— Могут. Такой эксперимент уже был проведен много сотен лет назад.
— И что человек жив?
— Нет. Уумана не стали оставлять в живых. Проводили эксперимент в течении восьмидесяти лет, потом избавились. Все эти годы он жил на Атолле, в изоляции. Его мускулатура и кости оставались в неизменном состоянии. Кожа не стала обвисать, органы работали, как и в первый день его появления на Атолле. Разум работал. Он пытался сбежать, сходил с ума от того, что находился в изоляции, но его физическое состояние было отличным.
— Это ужасно, а что, если меня так же будут мучать? — сердце ууманки застучало быстрее, хищник заметил это осознавая на сколько ей было страшно.
— Ты моя самка, никто не посмеет проводить над тобой опыты! Кроме того, новый Кодекс запрещает проводить подобные эксперименты над разумными существами, — попытался немного успокоить её Радгар.
— А что они сделали с тем ууманом, чтобы продлить его жизнь?
— Ввели жидкий имплантат в спинной мозг. Я не биолог, но я знаю, что подобные имплантаты вводят яутжа в случаях смертельно опасных ранений или болезней. Тот эксперимент с ууманом очень помог и нам.
— Понятно, а сколько лет жизни он может мне подарить?
— Не знаю, это нам объяснят биологи. Пока, могу точно назвать восемьдесят лет. Но ууман был здоров, его умертвили инъекцией, после принятия нового закона. Возвращаться на Землю ему было нельзя.
— Получается, с помощью этого имплантата и вам можно продлить жизнь?
— Да, так продлевают жизнь главам клана. В основном охотники отказываются или погибают в бою.
— А ты? Тоже хочешь умереть в бою? — насторожилась Тара. Она не очень то хотела терять его, когда только что нашла. Ей совсем не хотелось каждый раз переживать за него, зная что он подвергает свою жизнь опасности. С другой стороны — не будь он тем, кем является, кто знает как бы она на него отреагировала?
— Если бы хотел, уже бы умер. Я Арбитр, следующая ступень — глава клана.
— Ого, повезло мне, наверное, — тихо сказала землянка.
— То, что я собираюсь сделать на Земле — это просто развлечение. Охота у меня в крови. Это не входит в мои обязанности, но я не упущу возможность поохотиться. И ты должна это понимать, никогда не смей сомневаться во мне, как в охотнике! Ты видишь их? Это только часть, всё остальное на Атолле. Эти создания были, куда опаснее вооруженных людей. Убить одного уумана — это лёгкая добыча. Я не могу, даже забрать его череп. Поэтому, я сам решаю усложнить себе задачу, раз появилась такая возможность. Не вмешивайся, можешь подсказывать по поводу культуры и планов ууманов. А лучше и этого не делай! Я позволю тебе наблюдать со стороны. С Неруда будешь видеть всё через маску. Но я запрещаю идти со мной. Запрещаю сомневаться!
— Я хочу наблюдать, хотя бы из соседнего района, но не отсюда! Это слишком далеко! — снова заволновалась землянка.
— Ты будешь сидеть здесь. — Произнес яутжа. Он делал паузу перед каждым произнесенным словом, давая понять на сколько важно запомнить эти слова.
Он снял маску, его глаза пронзали девушку на сквозь — холодные словно лезвия. Тара впервые увидела, каким может быть её партнер. Бесчувственный, жестокий. Если бы он был человеком, возможно она бы приклеила ему ярлык — психопат. Он, словно играл в каком-то кино. Все его движения были не совсем живыми. Ноль эмоций, Тара ощущала серьёзное психологическое давление, вызванное всего лишь несколькими словами и взглядом. Девушка замерла. Конечно, ей сложно было понять инопланетянина. Она даже не представляла, какое значение в жизни каждого яутжа имела охота. Священная охота — почти религия. Если для неё земная охота, то есть заказы, были работой, которая приносила мрачное, запретное удовольствие, то для Радгара охота — это неприкосновенная религия, честь и великое удовольствие. Его обязанностью, как части клана, как Арбитра была зачистка. Порой, ему доверяли самые опасные и секретные миссии. В клане было много тайн, поэтому приходилось многое подчищать. Но он никогда, ни за что не откажется от шанса приобрести новый трофей и поиграть с сильным противником. Самка яутжа порадовалась бы его находке, она бы гордилась им. А ууманка боялась, что он умрёт! Она сама не понимала на сколько унизила его своим страхом. Внутри Радгара всё кипело, он вылетел с отсека трофеев и сказал, чтобы Тара шла заниматься своими делами. Она не стала перечить и доказывать ему что-то. Девушка почувствовала его негодование и поняла, что сделала что-то не так. А что? Почувствовала беспокойство и озабоченность его здоровьем и жизнью?
Тара осталась в отсеке одна. Она продолжала разглядывать эти полки смерти. Чем больше землянка насчитывала черепов, тем яснее ей становилось, что он не просто охотник, он упивался и жил этой охотой. Он серийный убийца, который не может и не хочет останавливаться, его ведёт инстинкт. Когда Радгар достиг определённого уровня и его «повысили», он потерял возможность постоянно охотиться. Теперь он Арбитр. Что это значит для яутжа, Тара не знала. Но по сути, Арбитр — судья. Он в праве принимать решения, отнимать жизнь собратьев, нарушивших Кодекс или сохранить. Он убирал следы поступков, которые могли бы привести к большим проблемам в клане или вызвать, куда более масштабные неприятности. Например, как его последнее задание на Земле. Если бы не Радгар, то на Земле бы уже воцарился хаос. Каинде-амедха и предалиен размножились бы с невероятной скоростью. Люди никогда бы не справились с ними и Земля была бы потеряна — уничтожена цивилизация. С другой стороны, это была бы новая колония и новые охотничьи угодья. И были среди яутжа те, кто даже выступал с подобной идеей — заселить Землю каинде-амедха, людей поселить в колонии и использовать, как трудовых рабов и носителей. Эта идея мелькала и в голове Радгара, но тогда у него даже не было права голоса, поэтому он не стал дальше размышлять на эту тему. Тогда, было принято решение не трогать разумные, но неразвитые цивилизации. Но и по сей день оставались яутжа, которые считали, что Земля никогда не достигнет расцвета технологий и не сможет ответить равноправным боем. Люди, попросту не успеют достичь прогресса, уничтожив свою планету. И вот, скорее всего под влиянием таких убеждений — ради охоты и новых колоний, двое охотников молодой крови украли челнок и капсулы с лицехватами и направились прямиком на Землю. Радгар догадывался, кто стоял за этим. И по прилёту на Атолл, он будет тщательно следить за Ариасом.
Ууманка здорово его разозлила, зацепила за живое. Посмела запрещать охоту. Она была такой же как он, но в то же время эти человеческие эмоции, культурные особенности не понятны для яутжа. Он пытался успокоиться, ведь она не понимает, что сделала не так. Ей надо объяснять. Чёрт побери, ей придется всё объяснять! Она же сама не позволила ему убить своего уумана! Какого чёрта тогда лезет со своими опасениями? Может бросить эту затею с Кайлом и Найджелом, это ведь она посоветовала? Может стоит выбрать между теми, которых он уже присмотрел? Но эти двое могут обеспечить ему настоящую войну, а те всего-лишь добыча средней сложности.
Тара медленно побрела в спальню, до неё потихоньку доходило, что Радгар не просто исполняет свой долг и тихо радуется охоте. Он живёт этим. Он жаждет крови и голод его не утолим. Он никогда не станет главой клана и не заживёт оседлой жизнью. Она была готова ставить всё на то, что он откажется или избежит нового назначения! Он бы рад откатить назад, даже свое назначение Арбитром и пуститься на поиски новых опаснейших тварей, но было поздно. Он будет искать себе новые трофеи. А она стоять рядом и наблюдать, как он подвергает свою жизнь опасности или научится относится к этому по-другому. Возможно, она сможет участвовать в его охоте. Даст ли он ей такое право? Что нужно сделать, чтобы охотиться с ним бок о бок? Его сдерживает только Кодекс, если бы не было никакого Кодекса, вероятно, он бы никого не пощадил! Стоит заглянуть в себя и понять — пощадила бы кого-то землянка, если бы не принципы? Она, ведь, хотела застрелить ту девушку. В тот момент, она не думала о том, кто она, как она живёт. Имеет ли Тара право, отнимать её жизнь? Она бы убила её, если бы не Кодекс Хищника.