Тара остановилась возле старой жилой многоэтажки, местоположение которой, как нельзя лучше подходило для обзора причала. Выключив фары, девушка следила, как из дверей выходят и заходят жители этого дома. В голове вихрем проносились мысли. Всё было разложено по полочкам, все дела сделаны. Жалкое подобие автомобиля они с Винсом отвезли обратно в прокат, заплатив штраф за повреждения, винтовка ждала своего выхода, дополнительное оружие ближнего боя девушка прихватила на своем складе. Она даже успела позаботиться о своем облике — надела бейсболку, толстовку с огромным капюшоном и свободные брюки с кроссовками. Так она выглядела неприметно непринужденно и, что самое главное — скрыла лицо.
Район оказался многолюдным. В основном тут жили мигранты с Дальнего Востока, поэтому вокруг можно было заметить преимущественно красные неоновые вывески с иероглифами, магазинчики с гомеопатическими препаратами, гирлянды красных фонариков, простирающиеся вдоль всей улицы, маленькие оккультные магазинчики с невероятно странными товарами и бесчисленное количество закусочных. В воздухе витал соблазнительный плотный, остропряный аромат диковинных специй. Тара не удержалась и купила себе лапшу, чтобы перекусить. Откуда-то доносились звуки музыки ветра, что придавало мистицизма всей атмосфере.
На машину, припаркованную недалеко от входа в многоэтажку никто не обращал внимания. Тара весь день провела в разъездах, побывала в двух отелях неподалеку от причала. В одном из них провела ночь. Девушка пыталась настроиться на нужную волну, но её выбивало из колеи ощущение, что хищник где-то рядом и следит за ней. Она видела его в каждом тёмном переулке и её пронзало леденящее душу чувство тревоги. Когда она шла вдоль многолюдной улицы, ей казалось, что он идёт за ней по пятам. Девушку охватывало странное ощущение, которое образовывалось где-то в районе затылка, будто он смотрит на неё и идет прямо за ней. Тара несколько раз оборачивалась, но никого не было или шёл обычный человек. Никаких двухметровых инопланетян. Всё дело усложнялось тем, что Тара прекрасно понимала — Радгар пользовался своей сеткой для создания невидимости и мог действительно наблюдать за ней, находясь рядом, но в абсолютно недоступном для человеческих глаз камуфляже. Но даже, если он рядом и следит, то почему ещё не объявился? И зачем он это делает? Неужели думает, что она сбежала? Девушка полагала, что хищник понимает причину её побега, ведь она дала ему понять, что хочет быть рядом во время «охоты», может прикрыть в случае чего. А что, если он всё не так расценил? Если он затаил злобу и решил, что землянка его предала и теперь выслеживает её, словно добычу, чтобы в подходящий момент схватить? Хотя девушка понимала, что нет никакой логики в идее о слежке, но дрожь всё-равно пробирала насквозь, словно она ощущала его гнев и его присутствие.
Ночь в отеле выдалась, по-настоящему, беспокойной. Оставшись наедине с собой, Тара наверное впервые ощутила глубинный страх. Какой, скорее всего испытывает жертва, предчувствуя опасность. Она не могла и глаз сомкнуть, потому что ей казалось, что откуда-то появится яутжа и сделает с ней что-то страшное. В последние дни, находясь в обществе инопланетного охотника, ощущение подавленности так и вырывалось из подсознания девушки. Всю ночь она анализировала свои ощущения с минуты встречи с Радгаром. Она вспомнила, как чувствовала его присутствие в ангаре, как внутри всё застыло. Но тогда было крайне сложно отличить впечатления от встречи с неизвестным от ощущений от него самого. Ведь перед ней оказался инопланетянин, а не просто незнакомый человек. Конечно она дрожала и не знала, чего ожидать. А потом её пленил его запах и она провалилась в омут с головой, бросив всякий анализ. С другой стороны, он ведь ни разу не причинил ей вред, он терпел её мелкие выходки, таскал её барахло из машины на челнок, оберегал. И его нежелание, чтобы она выходила, было лишь показателем того, что он беспокоился о ней и не хотел, чтобы Тара пострадала. Девушка представила себе сцену, где охота вышла бы из-под контроля и хищнику причинили бы вред, или, что самое страшное, убили. Эта ужасная фантазия тут же отрезвила её, причинив почти физическую боль утраты от которой, Тара сразу же пришла в себя. Она всё делает правильно, она подстрахует своего партнера и не даст случиться беде. А если всё будет идти, как по маслу, она просто понаблюдает, а потом объявится. Ну, пусть он позлится, ничего страшного! Лучше поскандалить, чем иметь шанс предотвратить необратимое и не сделать этого.
Она решила дождаться десяти вечера, а потом проникнуть в подъезд и на крышу. Пары часов хватит на установку винтовки и обследование причала с расстояния, а пока можно просто расслабиться и настроиться на нужную волну. Тара вертела в руке мобильный и где-то внутри у неё было подозрение, что как только она включит аппарат, Радгар тут же появится и запрёт её на корабле. Она обязательно его включит и напишет ему сообщение, но позже, когда будет точно знать, что он не пойдет за ней. Для охотника важнее всего его охота.
В этом странном месте ощущение было, будто находишься на другом конце света, в другой, совершенно чужой стране, но в то же время красноватый свет и согревающие пряные запахи успокаивали и, как ни странно, делали пребывание в машине довольно уютным. Землянка наблюдала, как люди копошатся в магазинах, спорят о чём-то и с превеликим удовольствием уплетают уличную еду. Как она будет скучать по всему этому! Что её ждёт там, в другом мире, на неподдающемуся человеческому понимаю, расстоянии от родной планеты?
Радгар решил, что займется ууманкой после охоты. А пока полностью, но с большим трудом переключился на подготовку. Осталось надеть боевые доспехи. Всё это время он разгуливал по Земле почти без ничего, можно сказать, что голым. А теперь пришло время облачиться в настоящий защитных доспех, специально разработанный для масштабных боевых действий или крупной охоты на каинде-амедха. Он хранил его в специально отведенном месте, в комнате с трофеями. Тара бы не смогла его увидеть, т. к. доспех содержался в стенном шкафу и был заперт на кодовый замок.
Хищник набрал комбинацию символов и створка открылась. Черная сталь — специальный сплав, выдерживающий не только воздействие ядовитой крови жесткого тела, но и температурное, плазменное и многие другие виды вредоносных воздействий. Шлем тоже входил в комплект и в отличие от других, был немного крупнее, а в районе лба красовалась гравировка. Каждый элемент доспеха в точности повторял изгибы тела инопланетного охотника. Сталь хоть и была невероятно прочной и стойкой, но по сравнению с обычными доспехами она являлась ещё и легкой. В наручах содержались две громадные и смертельно опасные плети. Каждая чешуйка такого орудия разрезала толстую кожу каинде-амедха, что уж говорить о невероятно тонкой и дряблой коже человека. Людские доспехи были настолько примитивными, а сталь мягкой, что даже в сравнение не шла с голой кожей ксеноморфа. Пушка была надежно закреплена на плече, зарядов он приготовил предостаточно, даже больше, чем было необходимо, а оружие ближнего боя и аптечка всегда находились «в рукаве».
Хищник направился на причал за несколько часов до назначенного времени, хотел изучить обстановку и подготовиться. Он практически уже выкинул из головы мысли об ууманке и летел на встречу со своими противниками, предвкушая интересный бой. Передвигаясь по крышам в тёмном пространстве наступивших сумерек, ему порой казалось, что он чует её запах. Совсем слабый, еле-уловимый аромат его ууманки. Это создавало в его груди спазм, который разливался по всему телу и причинял неудобство. Он яростно пытался отбросить все эти ненужные ощущения и мысли.
В момент, когда он разместился на крыше здания, как раз включили ночное освещение на причале. Как он и предполагал, знакомых охранников там не было. Вместо них периметр обходили уже более подготовленные и молодые ууманы. Это означало, что операция не переносилась и всё шло по плану. Хищник менял фильтры видения и остановился на своем привычном — инфракрасном. Осмотрел все скрытые от человеческого глаза объекты и нашел много интересного. ВПО уже установили технику и раскидали бойцов по соседним строениям, что находились на причале. Обнаружил он и Найджела, который прятался с несколькими солдатами в одной из грузовых машин.
«Это будет легко» — разочарованно подумал Радгар. Что касалось Кайла, его поблизости пока не было, оставалось всего пару часов. Скорее всего, «виновник» торжества появится с минуты на минуту.
Тара пробралась на крышу без приключений. Пока она наблюдала, как люди набирали код, ей удалось его выучить наизусть, в отличие от кода Неруда. Девушка заблокировала выход на крышу, чтобы никто не вздумал её беспокоить и устроилась в удобном положении. Настраивать прицел было ей в удовольствие. Это заняло куда больше времени, чем она предполагала. Часы показывали 23:15. Тара внимательно наблюдала, как охранники расхаживают по периметру. Вдали уже виднелось очертание судна. Служебный автомобиль ВПО подъехал к черте охраняемой зоны, оттуда с важным видом вышел Кайл в сопровождении четверых агентов. Остальные уже заняли свои места. Девушка насчитала пятнадцать бойцов, включая Кайла. А сколько их ещё прячется по углам?
Ровно ко времени к причалу пришвартовался корабль. На борту было несколько десятков вооруженных человек. Каждый из них занимал свою позицию и точно знал, как действовать. Этот смертоносный спектакль наконец начался.
Кайл весь побагровел не то от страха и злости, не то от похмелья. Его глаза, словно два шара для пинг-понга, вылезли из глазниц. Ууман задумал прибить своего начальника, не иначе. В то время, как Найджел ждал удобного момента, чтобы избавиться от ненужной фигуры в игре с ОПД.
Замглавы жестом приказал нескольким агентам подобраться к кораблю, пока спускали якорь. Хищник решил, что Кайл будет первым и направился ближе к месту расположения заместителя главы. Один из агентов доложил, что насчитал двадцать два человека, включая капитана. Кайл дал команду начинать, а сам поглядывал в сторону одной из десятков грузовых машин, где находился Найджел. Агенты, словно частички чёрного пространства, почти бесшумно окружили судно с суши и воды.
В поле зрения Тары находился только Кайл, Найджела девушка не видела. Что самое дурацкое в этой ситуации, она не видела и Хищника. Кайл показался ей дерганным. Словно крыса, он озирался по сторонам, часто бросал взгляд на грузовики, припаркованные в тридцати метрах от его расположения. Ночное видение позволило девушке разглядеть окруживших судно агентов, она крепче обхватила курок на винтовке.
Кайл с трудом сдерживался, ему казалось, что он сходит с ума и перенапряжение окончательно его достало. Его нетерпение сошло на нет от непонятных ощущений, словно за ним кто-то наблюдает и этот кто-то является смертельной угрозой. Мало того, что он подозревал, что всё это лишь цирк, так теперь ещё и это ощущение, будто вот-вот произойдет непоправимое.
Агенты уже пробирались внутрь судна, кого-то удалось оглушить. Найджел совсем не волновался, ведь он был под защитой специализированного, бронированного грузовика и наблюдал за происходящим через скрытые камеры. Он видел каждое движение Кайла и усмехался. Он раздавит его как таракана, несмотря на то, что тот превосходит его физически.
С судна послышались выстрелы и крики, в момент агенты оказались внутри, скорее всего они не ожидали такого организованного сопротивления. Перестрелка длилась недолго, где-то посреди судна раздался взрыв и его охватил огонь. Люди прыгали с корабля, поднялась паника. Наёмники и агенты яростно стреляли друг в друга, но каждый из них бежал в первую очередь от огня.
Тара усмехнулась, наконец ей удалось опробовать это великолепное творение военных. Одним нажатием и точным попаданием в бак с топливом, ей удалось завершить эту суету на судне. И никто ничего не понял!
Как только прогремел взрыв, Хищник спрыгнул и подобрался ближе к цели, его добыча была в гневе от того, что испытывала страх. Вот уж ууманы, какие всё-таки самокритичные!
Кайл ненавидел себя за трусость, откуда она взялась? Он ведь победитель! Он провел бесчисленное количество удачных операций! Ему слышались странные звуки, а обонятельные рецепторы уловили запах, который будто являлся причиной его дрожи и страха. Конечности перестали подчиняться и принялись дрожать. Звук стал ближе, похожий на стрёкот насекомого, он слышался с разных сторон, Кайл оборачивался и кружил вокруг своего места, но по-прежнему ничего не видел. Ему пришло в голову посмотреть через прицел с ночным видением, только и это было бесполезно — пустота.
Найджел подвинулся ближе к экрану, потому что Кайл вёл себя неадекватно. Хоть он не давал приказа наёмнику нападать, но Кайл будто сошел с ума: целился куда-то в воздух, вертелся вокруг своей оси. Это выглядело так, будто замглавы совсем потерял голову, его ноги дрожали, а из рук вот-вот выпадет автомат.
Найджел засмеялся в голос, два агента, что находились рядом подхватили смех. В его голове промелькнула внезапная мысль. «Не начал ли наемник действовать без команды»? Связи с ним не было, чтобы агенты ничего не заподозрили. Он мог лишь незаметно подать знак лазерной указкой.
Радгар решил начать действовать и, может всё-таки ему удастся пробудить в уумане хоть какой-то намёк на готовность сражаться. Он подошёл к нему вплотную, его грудная клетка почти упиралась в застывшее от испуга лицо Кайла. Он взял его за горло и приподнял — этот уничижительный жест должен был разгорячить уумана или окончательно испугать. Охотник специально не сжимал горло своей добычи сильно, чтобы не убить так просто и легко. Он бросил его на землю и наконец Кайл «ожил», он разозлился! Не понятно — на себя из-за трусости, которую испытал, или на «нечто», что позволило себе его встряхнуть, словно не послушное дитя. От неожиданности Кайл выстрелил в пространство напротив себя, он никого не видел, но почувствовал мощь своего врага. «Нечто» наблюдало за ним и швырнуло на землю. Охотник понимал, что за ним наблюдают и раздавил устройство в руке. Выключив камуфляж, он предстал перед своим врагом.
Когда экран погас и вместо изображения обезумевшего Кайла виднелись лишь серые полосы, Найджел подскочил. Что-то пошло не так.
— Роб, проверь, что там! Сейчас же!
Один из агентов выбежал на улицу. Тем временем, глава пробрался на водительское сиденье и, к несчастью, обнаружил, что через окно увидеть нужное место было невозможно. Он нервно ударил руль несколько раз.
Кайл наконец увидел своего врага. Выше двух метров ростом, мускулистый, облаченный в чёрный защитный костюм и шлем, скрывающий лицо. Его странные дреды ниспадали на плечи и колыхались, словно жили сами по себе. Кайл принялся стрелять в него, но ни разу не попал. Тремор в руках сделал его практически беззащитным. Хищнику это было на руку, ведь он хотел драться с ним без оружия дальнего действия. Он вытащил свои когти и согнул колени, показывая, что хочет рукопашного боя. Кайл принял вызов, отбросив свой автомат. В отличии от неизвестного индивида, у Кайла был лишь боевой клинок, и он достал его из ножен, закрепленных на поясе. Глазами он искал уязвимое место на доспехе громилы, и нашёл — сгибы суставов. Колени и локти, где металлические пластины соединялись через своего рода ткань. Он молниеносно нанес первый удар в колено. Клинок с трудом прорезав ткань, задел кожу монстра. Тогда он издал злобный оглушающий рык, но тут же отвернулся в другую сторону, откуда доносилась автоматная трель — кто-то заметил этот неравный поединок и решил вмешаться! Хищник был взбешен, он на долю секунды подумал, что это Тара, но затем увидел очередного агента в форме и, недолго думая, запустил в него заряд плазмы. Агент не успел и вскрикнуть, как его разорвало на куски.
Найджел сначала услышал стрельбу, затем крик и звук, который не спутал бы ни с чем — звук разрывающегося тела. В метрах пятнадцати от автомобиля на асфальт упала оторванная конечность. Найджел и второй агент прилипли к стеклу, чтобы рассмотреть. Правильно ли они поняли? Да. Это не ошибка. Роба разорвало на части, но ни у кого из агентов, Найджел это точно знал, и ни у кого из наёмников не было такого оружия.
Из раны просочилась ярко зеленая кровь, Кайл понял, что перед ним не человек и кем бы оно ни было, это существо намного сильнее. Его возможно одолеть только хитростью. Хищник вновь сосредоточился на Кайле, замахнулся своим когтем и хотел нанести удар по плечу, но Кайл увернулся. Он попробовал спрятаться от Радгара среди кучи контейнеров с отходами, но не знал, что здесь у громилы свои преимущества, потому что он видит насквозь. Хищник перепрыгнул через уумана и оказался прямо перед ним, без промедления нанёс свой первый удар по плечу Кайла, тот, вскрикнув, отлетел назад. Боль просто невыносимая, эти клинки пронзили тело как масло, почти насквозь. От потери крови Кайл скончается через пятнадцать минут. Он знал, что смерть неизбежна, поэтому все средства хороши, чтобы нанести этому монстру хоть какие-то увечья. Он вытащил гранату и сорвав кольцо, кинул в Хищника. Сам отпрыгнул назад, насколько мог. Взрыв прогремел, ууман зажмурил глаза и закрыл руками уши. Его обожгла взрывная волна, и он упал на спину, пытаясь разглядеть, что стало с монстром. На долю секунды ему показалось, что монстр смертельно ранен. Но он не заставил себя долго ждать, вышел из смога совершенно целым и еще более озлобленным. Ууман обманул его! Согласился принять бой, а сам воспользовался оружием дальнего действия! Он подошел к Кайлу и взял того за шею, как и в первый раз. Только на этот раз с такой силой сжал мягкое тело Кайла, что из орбит вылезли глаза, а голова отделилась от позвоночника. Ууман мертв, осталось сорвать голову с тела, разорвав соединительные ткани.
— Что у вас происходит, говорите! Кто на связи?! — орал Найджел в рацию.
— Шеф, пожар на судне, большая часть агентов в воде! Груз не обнаружен и, скорее всего, уничтожен взрывом.
— Кто взорвал? — сквозь зубы проговорил он.
— Во время перестрелки задели баки с топливом.
— Вы идиоты! Посмотрите, что творится на причале! Роб убит!
Хищник оторвал голову Кайла, включив камуфляж, снова запрыгнул на крышу и оставил голову там. С крыши он видел, как на судне продолжали пальбу, как откуда-то летели крупные уумановские снаряды, продолжая топить несчастный надводный транспорт. Хищник не понимал, что творится, и кто начал обстрел всего вокруг. Он подумал, что его заметили и начали палить из всех стволов из-за невозможности определить местоположение. Но пули летели издалека. Радгар начал понимать, что стрелок, скорее всего, находится на большом расстоянии и вполне может быть, что это она.
Тара наконец увидела своего охотника. Его новый доспех выглядит очень внушительно. Как она его раньше не заметила? Где он его прятал? Она наблюдала, как инопланетянин играет с Кайлом и дразнит его своими когтями, вызывая на поединок. У Кайла нет шансов, это точно. Тара застыла. Всё происходило так быстро и так медленно в то же самое время, что ей удавалось разглядеть, как уверенно и четко, словно зверь в джунглях, двигается Радгар. Но тут её словно током ударило. Кайл вытащил гранату и кинул в него. Сердце ушло куда-то в пятки, руки больше не слушались. Тара пыталась разглядеть охотника, но вокруг был такой плотный дым, что видимость была нулевая. Её накрыло, и она принялась палить по чему попало, исключая место, где мог бы оказаться он. Она обстреляла судно, изрешетила грузовики, пули летели в агентов, в их автомобили и строения на причале.
Землянка не могла разглядеть уже ничего в этом дыму. Тара схватила сумку с оружием и пустилась вниз к машине. Ей было всё равно, что её заметят и что пушку могут найти. Она бежала спасать хищника. В машине она взяла телефон и включила его, быстро напечатав сообщение: «Я рядом, держись», завела машину и бросилась к причалу.