Последний день на Земле подходил к концу. Тара приняла таблетки и наложила на рану заживляющую мазь. Радгар, тем временем готовил челнок к отлету, проверяя работоспособность всех систем. Он возился у себя в отсеке управления уже целый час. Девушка решила добраться до него, уточнить несколько моментов о полёте. Она с усилием встала и дотянулась до костылей.
Радгар отправил сообщение на Атолл, что покидает планету и предупредил, что отчёт он предоставит лично, а не направит по сети. На Атолле, тем временем ждали арбитра. Глава клана — Харран уже заподозрил неладное. Он был уверен в Радгаре всегда и безоговорочно ему доверял, но сейчас в его логике появилась брешь. Радгар задерживался на запретной планете и не присылал отчёт о последней причине задержки — охоте, которую Предводитель любезно позволил благородному арбитру, честью и безупречной службой не раз доказавшему клану свою преданность. Харран готовил для Радгара новое задание, к которому нужно было приступить, как можно скорее. Предводитель и сам догадывался о нечестной игре Ариаса, второго после Радгара арбитра в клане. Ему нужно было только переговорить с Радгаром и составить стратегию дальнейших действий. Уточнить, что он думает по этому поводу и есть ли у него какие-либо доказательства с корабля отступников. А теперь и он задержался на проклятой Земле!
Тара добралась до отсека, голова уже не кружилась и ходить с костылями было проще. Нога дёргала, но уже не так беспокоила, как без этих обезболивающих от Джен. Охотник тут же учуял свою Землянку и развернулся в кресле, она остановилась у порога. Он снова посмотрел на неё с сожалением, но тут же убрал это выражение со своего зубастого лица и встал, чтобы помочь ей зайти.
— Опять ты так смотришь? — недовольно выдохнула Тара.
— Не смотрю, — отрицательно покачивая головой, ответил Радгар. Конечно он соврал, ему было так её жаль, свою хрупкую самку.
— Ладно, уже не смотришь. Но смотрел! — Тара снова выставила свой указательный палец, тыча им в горячую грудь хищника.
— Сядь, — спокойно сказал он.
Девушка ни в какую не слушала его и не хотела садиться.
— Я сюда приползла, чтобы побыть с тобой и отвлечься от боли, а ещё хочу спросить, когда мы взлетаем?
— Через двадцать земных минут.
— Ого так скоро? А пристёгиваться надо? — разволновалась землянка.
— Не надо, не почувствуешь взлет, — осторожно поглаживая её по плечу, ответил Радгар.
— Интересно, а когда мы окажемся в космосе, гравитация пропадет? — не унималась землянка.
— Нет, Неруда имеет искусственную гравитацию.
— О, как? Значит научно-фантастические фильмы не врут! — лицо девушки расплылось в улыбке.
— Что? — склонив голову в бок спросил хищник.
— Да, так ничего особенного, — махнула рукой она.
— Ты ничего не почувствуешь, когда корабль взлетит.
Инопланетянин сел за панель управления, все кнопки были подсвечены красным. Он открыл иллюминатор и Тара увидела земной пейзаж — поле, над которым, возвышалась полная луна. Девушка облокотилась на спинку кресла, она вглядывалась в открывшуюся картину и мысленно прощалась. Ночь была тихая, без ветра и дождя. Природа замерла, цветы и трава не колыхались, только лунный свет оживлял пейзаж. От корабля не было никакого свечения. Внезапно, Тара услышала приглушенный гул, словно заработал процессор компьютера, не более. За этим последовал мягкий толчок и девушка поняла, что челнок оторвался от Земной поверхности, т. к. картинка за стеклом начала меняться. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть, как они удаляются от поверхности её родной планеты. Довольно быстро они поднялись на высоту, которую привычно было видеть из самолета. При этом, Тара не почувствовала этого. Всё было вовсе не так, как бывает в самолете. Уши не закладывало и не было этого ощущения, которое обычно бывает у всех, когда самолет набирает высоту. А дальше всё происходило быстро и девушка не могла поверить в то, что видит перед собой, прямо за этим толстым стеклом. Постепенно Земля удалялась, на такое расстояние, что трудно было себе представить в цифрах. Тара видела, как мельчают города, страны, континенты и в конце концов, девушка увидела свою планету, как скорее всего, видели её только космонавты. Невероятное зрелище так поразило землянку, что она замерла и даже не дышала, глаза округлились, брови поднялись от удивления и сердце забилось быстрее. Она видела собственную планету со стороны. Сейчас весь знакомый ей мир представлял из себя шар — города подсвеченные электрическими огоньками и темные океанские просторы, белоснежные полюсы, горы, моря и реки. Всё было, как на ладони. Челнок удалялся, девушка не заметила, как прошли минуты, зато замечала, как постепенно отдаляется разноцветный шар, превращаясь в маленький комок. Вокруг было черным черно, пока Тара видела только беспросветное пространство. Но постепенно глаза привыкали и ей стали заметны миллиарды звезд, что были рассыпаны вокруг. Она вглядывалась вглубь этого необъятного пространства и словно ниоткуда возникали всё новые и новые точки свечения. Теперь будущее уже не казалось таким уж фантастическим, Тара — не самая простая земная девушка со своими проблемами и нелегкой судьбой, сейчас парит в космосе, удаляясь от своих проблем на пару с инопланетным охотником. Впереди ей предстоит встреча с новыми яутжа и знакомство с новой культурой, жизнью и правилами. На неё вдруг нахлынула волна тревоги и вместе с тем интереса. Что это будет за жизнь, лучше или хуже земной? Однозначно, благодаря Радгару она обрела смысл и, чтобы не случилось там на Атолле — Тара готова.
Охотник чувствовал все эмоции девушки и снова удивлялся тому, как быстро они меняются. Это путало Радгара, он не мог точно разобрать в восторге она или это тревога.
— Тебя пугает?
— Что? — ответила она вопросом на вопрос, не отрываясь от иллюминатора.
— То, что ты видишь сейчас?
— Нет, — улыбнулась землянка, — Я просто не могу поверить своим глазам! Это невероятно, никому из людей не удавалось увидеть Землю на таком расстоянии, а сейчас всё, что вокруг — это темное космическое пространство меня гипнотизирует, не могу оторваться!
— Но что-то тревожит, — пытался разобраться охотник.
— Совсем чуть-чуть, — вздохнула она, — Я переживаю о том, что будет, когда мы достигнем Атолла.
Инопланетянин замолчал. Он знал, что будет не просто, но он был уверен, что вопрос разрешиться быстро. Кому какое дело, кого он себе выбрал? Никто не посмеет неуважительно относиться к его самке, кем бы она не была. В кланах были разные мнения по поводу других рас. История показывала яутжа не с лучшей стороны. Порабощения, захваты планет, колонии, опыты. Но всё это в прошлом, в те времена кланы даже между собой не могли договориться и постоянно воевали. Настали совсем другие времена — новые законы, новый Кодекс изменил общество. Опыты были под запретом и истребление разумных инопланетян, также строжайше запрещено. Яутжа искали новые обитаемые планеты, они искали охоты. Но, им необходим был достойный противник, а не слабые расы для создания колоний рабов, как это было принято ранее. Сейчас самой главной проблемой были объединенные группы грязной крови. Они строили своё общество. У них появились свои вожаки, главы, своя иерархия и своя идеология. Вполне возможно, что они имели и шпионов внутри какого-нибудь из кланов, подчиняющемуся общепринятому Кодексу. К такому выводу Радгар пришел давно, но теперь были доказательства — мёртвые новобранцы, которым кто-то хорошенько промыл мозги, раз они осмелились выкрасть челнок и капсулы, способные уничтожить целую планету. Скорее всего, кто-то дал им такую возможность, иначе они никогда бы не смогли пробраться в отсек, где находились Неруда для дальнего следования и тем более не смогли бы выкрасть капсулы в лаборатории. Каждый раз возникали всё новые и новые проблемы.
Охотник не замечал за собой, но сам тоже иногда надолго задумывался. И сейчас Тара заметила его блуждающий зеленоглазый взгляд. Она поняла, что его эта мысль так же беспокоит, что не всё так гладко, как он ей говорил ранее. Но он быстро пришел в себя и не дал девушке раскусить свое беспокойство.
— Проблемы будут, но я их решу, — положив свои мощные лапы на плечи ууманки, сказал он.
— Я верю тебе, — сжав его горячую лапу, ответила землянка.
Девушка прижалась к нему, хоть ему и было её сейчас жаль и он понимал, что Таре больно и она слаба и больна, но ему жутко хотелось её. Самое странное, что его не на шутку испугало — запах её крови сводил с ума. Он не удержался и пару раз лизнул её рану и отпил немного крови. На вкус она была непередаваемо приятна. Нет, не так, чтобы сожрать ууманку, это было что-то более глубокое. Ощущение сравнимое с той ментальной наполненностью, которую он ощущал после удачной охоты, насмотревшись на последние эмоции своих врагов, насладившись их страхом и смертью. Внутри всё переворачивалось, пространство словно сузилось в момент, когда он впервые ощутил её вкус. Он любил её запах, а теперь ему довелось попробовать этот самый дикий сладко-соленый запах на вкус. Рана уже не так сильно кровоточила и запах был слабее, но всё равно, он пьянил инопланетянина и тот не сдержался и сжал тело своей самки. Его огромные сильные когтистые лапы ходили вдоль хрупкого и слабого, изувеченного тела. Она получила эту рану его же орудием, из-за того, что не хотела выдавать охотника своим сородичам. Его пугало такое притяжение, нездоровое, мощное, но он должен был с ним справиться. Нельзя причинять ей вред! Никогда! Инопланетянин попытался взять себя в руки и наконец услышал, как ууманка стонет. Стонет от боли! Он сжал её и затронул больную ногу. Он словно впитал её боль, тут же убрал руки и с опаской взглянул на неё.
— Я не хотел причинять боль.
Ууманка не отпрянула, не убежала прочь, она просто облокотилась на панель управления и глубоко вздохнула, приподняв больную ногу и осматривая рану. Рана не раскрылась, благодаря плотной перевязке, но видно было, что ууманке стало нехорошо. Она очень слаба и Радгар неосознанно надавил на рану и сделал хуже.
— Всё нормально, — она подняла голову и пристально посмотрела на инопланетянина, — Теперь я уж точно понимаю, что просто так к тебе не подойдёшь. Быстро ты заводишься! — Тара слегка улыбнулась, она действительно немного напугалась и побоялась, что он растормошит недавно затянувшуюся рану и та снова начнёт кровоточить и болеть.
— Ты всё рассмотрела? — поинтересовался Радгар.
— Ну, я бы еще осталась понаблюдать, как будет меняться картинка за стеклом, — заглядывая за спину хищника ответила ууманка.
— Никак, теперь это будет постоянно. Почти одно и тоже, но будет одно место, где можно кое-что увидеть, для землянки — необычное.
— Скоро? — оживилась она.
— Приблизительно на пол пути.
— Сейчас мы уже ничего не увидим? — расстроилась Тара, приподняв брови.
— Нет.
— Тогда отведи меня в спальный отсек, побудем там, — Тара протянула ему руку.
Охотник сразу же подхватил ууманку на руки, осторожно, стараясь не касаться ноги и они медленно отправились по коридору в спальный отсек. Инопланетянин пытался унять свои позывы и разобраться в своих ощущениях. Тара, тем временем, беспокоилась о боли, которая с новой силой нахлынула на истощенный организм.