В полёте время шло медленно. Тара пересмотрела почти всё, что было у неё на жёстком диске ноутбука. Перебрала и сложила все свои вещи, разложила всё в холодильном отсеке. Она потеряла счёт времени и не понимала сколько дней уже прошло и сколько еще осталось. Её тревожила и, в то же время будоражила, мысль о новой жизни. Она представляла себе, как повстречается с другими представителями расы яутжа. Все ли они похожи между собой? Как себя вести с ними? В конце концов, она перестала обращать внимание на очередной сериал, который смотрела, вот уже четвёртый сезон и полностью погрузилась в свои мысли, несмотря на то, что ей следовало бы экономить заряд батареи. Тара взяла несколько батарей и вот последняя уже разрядилась до шестидесяти процентов. «А что гадать, в конце концов, можно же спросить у Радгара»? — подумала девушка.
Она выключила ноутбук и направилась в отсек управления, где почти всё время проводил Радгар. Он, то и дело чистил свои черепа, переставлял и перевешивал их, а иногда подолгу сидел в и что-то изучал в своей сети. Вот и сейчас, Тара застала его за этим занятием.
Он сразу ощутил её присутствие и поднял голову. Тара подошла ближе и облокотилась на панель с сотнями кнопочек.
— Сколько дней прошло с тех пор, как мы в полёте? — громко спросила она, разглядывая приборы вокруг.
— Двенадцать земных суток, развернувшись к ней, ответил яутжа.
— О, так это значит, что через пару дней мы уже будем на месте? — оживилась Тара, широко раскрыв глаза.
— Если пройдём через портал без происшествий, да.
— Через портал?! — раскинула руки девушка, не веря своим ушам.
— Да, иначе бы, мы добирались до места год или больше.
— Ох и ничего себе! Надо было учить физику, а не валять дурака. Никогда бы не поверила, если бы кто-то рассказал мне, что мне предстоит совершить такое путешествие!
— Людям до этого далеко. Всё, что вы знаете или предполагаете о порталах, космосе, расстоянии — все теории ууманов не совсем верны.
— Надо думать! Иначе мы бы уже давно колонизировали Марс. А что будет потом? Мы прилетим, пришвартуемся и что дальше?
— Ты останешься на Неруда. Я должен буду встретиться с кланом и дать подробный отчет о Земле. Предоставить всё, что мне удалось изъять. А затем в ходе отчёта я объявлю о тебе. Что будет дальше, зависит от того, как отреагирует Харран.
— А если плохо отреагирует, что тогда? — вскипела Тара, девушку очень затронул тот факт, что кто-то будет оценивать её, и определять её участь.
— Плохо — это когда приговаривают к смерти. В этом случае такого точно не будет.
Этот ответ не удовлетворил Тару. Внутри все дрожало от тревоги и подступающей злости, которую она старалась не выказать.
— Сколько мне сидеть здесь? — раздраженно спросила она.
— Не могу сейчас дать ответ, — спокойно сказал он, понимая причину её негодования по-своему.
— Понятно, чёрт побери, я уже начинаю злиться на клан и вашего Предводителя и всё, что с этим связано! Не привыкла, когда мою судьбу решает кто-то, а не я сама!
— Не стоит развивать эти эмоции. Не забывай, яутжа всё чувствуют. И если Кетану распорядится — ты познакомишься с Харраном, он почует твою враждебность.
— Кто распорядится? — прищурилась ууманка, не понимая о чем говорит хищник.
— Кетану — бог.
— Ну уж нет, только не это! Я даже подумать не могла, что у вас могут быть боги и подобие религии!
Тара закатила глаза, хищник даже не понял, что именно землянка сейчас имела ввиду и что значил этот странный жест, но спрашивать и развивать эту тему он не пожелал. Куда важнее было другое, а именно высказать ей свои собственные опасения.
— Тара, — вдруг четко и громко сказал яутжа, призывая её сосредоточить всё внимание на его словах. — Есть одна неразрешимая загадка. Всё, что я пытался найти по этой теме недоступно для меня. Так как, у меня есть возможность просматривать всю информацию в качестве Арбитра, но не учёного.
— Что ты имеешь ввиду?
— То, что связывает нас. Я не могу понять механизмы этого, как это сработало. Почему это произошло.
— Ну, может воля «Кетану», — засмеялась Тара.
Радгару это явно не понравилось, он издал рык и даже немного привстал со своего кресла, Тара нахмурила брови и склонила голову в удивлении.
— Слушай, когда я говорю! Не оскорбляй Кетану!
Тара, хотела было, много чего сказать в ответ, но сдержалась, понимая что многие проблемы во взаимопонимании возникали у них не только из-за разных культур, но и из-за переводчика, который переводил достаточно хорошо, но порой зависал и мог не так передать фразу, тем более тон.
— Извини, продолжай, — дотронувшись до его руки — успокаивая, ответила землянка.
— Слушай внимательно и не перебивай, — строго посмотрел на неё инопланетянин, — Я задумался об этом ещё на Земле. Согласно своей природе я не должен был среагировать на тебя, как я не реагирую на других самок с Земли. Они меня не привлекают, их запах для меня нейтрален, иногда даже не приятен. Но твой — другое дело. Я пытался найти этому объяснение через знание своей расы, но ничего не нашел. Часть истории скрыли с доступного мне блока информации. О тех временах я ничего не знаю, так как всё это происходило до моего рождения.
— А что происходило в те времена, приблизительно? — с неподдельным интересом спросила Тара.
— Мне известно только то, что тогда были разрешены полёты на Землю, активно изучались ууманы и про тот опыт, о котором я тебе рассказывал. Анатомия ууманов есть в доступе, довольно поверхностная информация — ничего о происхождении, ничего об остальных опытах. Никаких упоминаний о возможном спаривании, межрасовых отношениях.
Девушка уставилась на него и сделала странный, по его мнению, вздох — «Хм» — произнесла она.
— А что насчёт других рас?
— Есть те, что живут в колониях и по сей день, им некуда уйти, их планеты безжизненны — мы берём их ресурсы. Это вся информация, ни о каких межрасовых отношениях никогда не было и речи.
— Странно, что с людьми не сделали то же самое, — грустно сказала она, представив себе колонию землян, которые подобно рабам трудятся без отдыха и воли.
— Причина в охоте, вас слишком легко уничтожить, не интересная цель, — ответил хищник, только секундой позже осознав, что говорит о сородичах своей ууманки.
— Ресурсы? — предположила Тара, сделав вид, что пропустила предыдущую фразу мимо ушей.
— То, что есть в Земле ничтожное количество. А клан, что сейчас правит всеми — против этого, основная идея оставить ууманов в покое. Запретили охоту на Земле, опыты с людьми. Но есть те кланы яутжа, что думают по другому. Но их не много, власть им не доступна.
— Но всё может поменяться. Так ведь?
— Возможно. Но пока мысль о мирном сосуществовании с разумными расами — главное в новой идеологии, в новом Кодексе.
— Но ты же охотился на людей! — с упреком сказала она.
— Да, выбирал достойных противников. Сама дала мне наводку на грязную кровь!
— Но всё же, почему тебе дали возможность нарушить Кодекс?
Радгар вдруг опять зарычал, но быстро успокоился и продолжил:
— Я не нарушал Кодекс, у меня было неотложное дело на Земле. А охота — награда. Охота исключительно на грязную земную кровь! Не трогать ууманов — значит не истреблять. Дать им развиться, но это не значит, что с ними не будет боя в будущем!
Тара опять хотела вставить свое словечко, но Радгар не дал ей.
— Нет информации о межрасовых союзах ни с одной расой, не только с ууманами. Невозможно сказать были такие или нет.
— Хм, то есть кто-то намеренно скрыл это? Или же такого действительно никогда не было.
— Именно. И как среагируют на тебя другие яутжа, я не знаю, — заключил он.
— Хочешь сказать, что, возможно мною заинтересуется еще кто-то? — округлила глаза землянка.
— Я бы не хотел, чтобы кто-то возжелал мою самку. Поэтому будешь сидеть на корабле, пока я всё не выясню.
— Я бы тоже не хотела этого, вот же чёрт! — разволновалась она.
Кожа землянки вдруг покрылась мелкой рябью, она явно нервничала, температура тела то поднималась, то падала. Тара испугалась, она и так переживала, а теперь ей стало по-настоящему не по себе. Хищник попытался немного её успокоить.
— Не бойся, никто не посмеет тебя тронуть. Насилие над самкой — худшее, что может сделать самец яутжа. Запрещает Кодекс, карается смертью. Тем более это только предположение.
— Хорошо, но давай продолжим логическую цепочку, — отвлеклась она, — Что по истории? Именно в тот промежуток времени, где отсутствуют сведения о медицине, что по политике, не знаю там, что у вас есть — экономике…
— Это время, последние две сотни лет перед войной между яутжа и аттури.
— Кто это, аттури?
— В отличие от яутжа, чья жизнь ещё с самых древних времен была выстроена Кодексом воинов, кочующих в поисках новых миров и охоты, аттури предпочитали оседлость, разработку новых технологий и новые планеты и цивилизации интересовали их с точки зрения развития технологий, науки, медицины и добычи ископаемых. Они жили на планете Аттур и путешествовали только на захваченные охотниками планеты. И хоть мы вели разный образ жизни, но не конфликтовали между собой, а сотрудничали. Но настал период разногласий. Старейшина охотников настаивал на том, чтобы аттури так же проходили подготовку и путь война, а те отказывали, посвящая эти годы обучению. Большинство обитателей планеты Аттур были беспомощны в случае нападения. Они считали, что делясь с воинами своими технологиями и знаниями уже заслужили защиту со стороны яутжа.
— Ну так и есть. Чего ещё от них требовалось? Я думаю, аттури были правы, — поджала губы она.
— А я считаю по другому. Были периоды, когда большее количество воинов были задействованы в масштабных действиях на далеких планетах, Аттур в это время оставался под защитой самого слабого клана. Тогда и был поднят этот вопрос. Аттури должны уметь себя защитить, в случае неожиданного нападения.
— И поэтому вы решили с ними воевать?
— Нет никаких мы и никаких они. Моя мать была из аттури — все мы и аттури, и яутжа — один народ.
— Была? — Тара была очень удивлена, что хищник упомянул мать, ей показалось, что это какая-то больная тема для него, видимо его мать погибла, раз он сказал о ней в прошлом или это переводчик не правильно сработал.
— Да была, её больше нет, — тихо сказал Радгар, — И тема на этом исчерпана! Я хотел сказать, что сейчас это разделение уже не уместно. Аттур уже необитаемая планета.
— А как вас называть всех вместе? Вашу расу?
— Яутжа. Аттури мы зовём тех, кто родился на планете. Их осталось совсем немного. Все остальные — яутжа. Исход войны тебе, должно быть уже ясен. Несмотря на все технологии аттури проиграли в битве. Планета была уничтожена, а все кто остался в живых сдались.
— И неужели все так дружно начали новую жизнь?
— Нет, были и те, кто время от времени поднимал восстания.
Радгар будто что-то ещё хотел добавить, но промолчал. Он какое-то время молча сидел и видно, что-то обдумывал. Тара тоже молчала, она переваривала всю информацию у себя в голове, пытаясь понять, что же такого произошло. История явно о чем-то умалчивает и скорее всего в этом кроется ответ. Но Радгар, по видимому свято верил в эту самую причину войны. Или делал вид, что верит. Тару так же очень удивило упоминание о матери Радгара. Значит она с планеты Аттур. Почему он не хотел рассказывать подробнее и почему её нет в живых?
— Радгар, а твой отец? Он жив? — решила немного приоткрыть завесу тайны ууманка.
— Нет, — коротко ответил он, давая понять, что не желает об этом говорить.
— Он тоже с той планеты? — не унималась любопытная землянка.
— Нет, мой отец охотник.
Хищник нахмурился, он явно не хотел ничего больше рассказывать о своих предках. Эта тема была ему неприятна и девушка не решилась более об этом спрашивать.
— Я думаю, в этой части истории тоже что-то не так. Причина мне кажется слишком подозрительной. Я беру во внимание ваш склад…характера и темперамент, но всё равно уничтожать себе подобных из-за того, о чём можно было договориться, кажется мне не таким уж логичным.
— По мне так всё логично. По крайней мере было логично, пока я не нашёл эту брешь в медицинских исследованиях. И мне кажется подозрительным то, что нет никаких упоминаний о межрасовых отношениях. Хотя бы от грязной крови должно было что-то быть.
— Причём тут грязная кровь?
— Им всё равно с кем спариваться. Они вполне могли спариваться с ууманками просто, чтобы удовлетворить свои нужды.
— Так значит, мне всё равно есть чего бояться? — её сердце вновь забилось быстрее.
— Атолл очень хорошо охраняется, но бывает и туда прорывается какой-нибудь наёмник под видом охотника. Такое бывает очень редко, ведь для того, чтобы это сделать нужно убить воина, украсть его челнок и броню. Но я не позволю тебе разгуливать без моего сопровождения, тем более на нижнем уровне.
— У меня уже голова кипит от этого всего! Давай так, будем решать задачи по мере необходимости. Сейчас, тебе надо покопаться в своем информационном блоке и добыть ещё какую-нибудь информацию. Возможно, кроме истории и медицины есть какие-то важные отрасли, например развитие технологий. Посмотри есть ли там временная брешь.
— Тогда иди, оставь меня пока, я попробую что-нибудь найти.
Землянка подошла к нему и поцеловала в шею. Хищник уже привык к разнообразным проявлениям чувств со стороны ууманки, но каждый раз, приближаясь к ней он ощущал возбуждение, и всё еще не мог понять, почему это создание на него так влияет. После разговора с ууманкой, некоторые пробелы встали на свои места. В разуме охотника, словно всё перевернулось, прошло стадию полной неразберихи, а сейчас снова разложилось по полочкам, но осталась куча вопросов. Неужели всё, что было ему известно об истории, ходе войны и объединении кланов — ложь?
Тара побрела обратно в спальный отсек, но не прошла мимо холодильного. Захватила с собой немного вяленого мяса. Для неё не был удивительным факт сокрытия реальных исторических событий, ведь в истории человечества таких было немало. Было ли это следствием неверного толкования источников или намеренным искажением фактов, до сих пор остается загадкой. Девушка была напугана предположением Радгара. Если он так на неё реагирует, будет ли так реагировать кто-то еще из представителей его расы? Она не задумывалась над этим, в силу того, что у людей главным критерием отбора партнеров не был запах, феромоны или что-то подобное. Но ведь она окажется в окружении совершенно других созданий. Созданий, которые когда-то колонизировали целые планеты и уничтожали их обитателей, брали их в плен и до сих пор держат некоторых из них в изолированных колониях. С чего бы ей быть спокойной? Они могут отреагировать как угодно. Единственное, что могло обезопасить — это Радгар, уважаемый и занимающий, как она поняла, высокое положение в обществе. Тара всячески отгоняла от себя тревожные мысли, она снова включила сериал и переключилась в его события.
На челноке, стремительно следующем по заданному курсу, двое — землянка и охотник древней расы яутжа, гармонично взаимодействующие все эти дни, раздумывали каждый о своём. Она пыталась успокоиться и понять всю ситуацию, он искал зацепки и так же пытался настроиться на более спокойный лад, чтобы по прилету не выдать свои подозрения всему Атоллу. Пришло время для самого сложного манёвра, Неруда находился в часе от портала, в черноте пространства уже виднелось его очертание. Радгар встал и направился за ууманкой, чтобы показать ей портал.
Тара читала один из журналов, которые прихватила с собой, типичный женский глянцевый журнальчик, где почти на каждой странице речь шла о месячных, диетах, трендах сезона ну и конечно о мужчинах. Тара перелистывала одну страницу за другой в надежде наткнуться на, хотя бы что-то стоящее. Яркие рекламные вставки, тощие модели, дорогие часы и пробники духов — вот и весь журнал. Не успела она закрыть его, как услышала охотника.
— Идём, покажу кое-что.
Тара с энтузиазмом подскочила с кровати, она давно ждала обещанного зрелища. Уже на пороге отсека управления она заметила яркую светящуюся точку впереди, прямо по курсу. Пока ничего необычного. Хищник усадил её на кресло и обещал, что совсем скоро она увидит портал.
Через пятнадцать минут она наконец разглядела это. Они приближались к чёрному кругу, вокруг которого искажалось пространство и принимало в себя цвета находящихся не подоплёку светящихся объектов. Казалось, что портал обрамлён яркими горящими рамками. Вглядываясь внутрь этого удивительного объекта, невозможно было понять, что находится по ту сторону. Сплошная чернота. Ни отблеска, ни намёка на пространство. Землянке даже стало не по себе, страшно двигаться в сторону неизвестного!
— Тебе нужно пристегнуться, возможно будет трясти.
— Но тут только одно кресло, а как же ты?
— Я устою, мой вес тяжелее, буду держать кресло.
— Что-то мне страшно! — с дрожью в голосе сказала Тара и осторожно опустилась на кресло.
— Это обычный портал, даже не двухуровневый, — успокаивал Радгар.
— Что? Двухуровневый? Такое тоже бывает? — удивилась она. Ей было трудно представить себе и один простой портал, а оказывается они бывают многоуровневые!
— Бывает и больше, но такой челнок не выдержит больше пяти уровней.
Землянка тряхнула головой, если бы она только знала сколько всего человечество ещё не открыло, как во многом заблуждалось! Хищник пристегнул её к креслу, а сам задал команду — разогнал ядро на полную, включил щиты. Челнок слегка задрожал, Тара сравнила это с двигателем самолета. Её немного трясло и не от того, что происходило на Неруда, а от страха. Её воображение рисовало всю нетипичную ситуацию: маленький челнок в бесконечном космосе, собирался пройти через неведомый портал. А что если их выбросит совсем не туда, куда надо?
— А мы точно попадем, куда надо? — с сомонение обернулась она, обращаясь к Радгару.
— Вероятность семьдесят пять процентов.
— Всего?! Ну вот, чёрт побери, как же так? — разнервничалась ууманка.
— Не надо бояться. Даже если мы попадем не туда — выберемся, просто это займет больше времени.
— Ну да, успокоил, — снова повернулась она по направлению к иллюминатору, сложив свои беспокойные руки на колени.
По мере того, как расстояние между Неруда и порталом сокращалось, Тара всё больше замечала скорость, с которой они на самом деле двигаются. И то, что ей казалось парением, теперь пугало её до чёртиков. Она ухватилась двумя руками за край сиденья и сжала их. Тряска усиливалась и землянка даже зажмурила глаза, Радгар посмеивался над ней. Ему не привыкать к порталам, в своей жизни он перешёл через сотни, а то и тысячи порталов разного уровня. Выбирался даже с искореженным Неруда, а как-то раз и вовсе застрял в одном из них.
Мгновение и все звуки вдруг на время заглушились, Тара открыла глаза и увидела только беспросветную тьму вокруг, она повернулась к хищнику, а он тут же указал ей обратно на иллюминатор. Внезапно пространство посветлело, стало синим, затем плавно перешло в бордовый и вдруг яркая вспышка! Звуки снова вернулись и челнок уже был по ту сторону портала, в совершенно другой части галактики.
Теперь вокруг можно было увидеть повисшие в пространстве астероиды и кучи какого-то космического мусора, объекты похожие на облака пыли, тусклые звезды в дали.
— Что это такое? — шёпотом спросила она.
— Части уничтоженной планеты, скопление газов. Ничего такого здесь, это обычное дело.
До Атолла осталось всего двое земных суток.