В то время как, Сиан и Первый Арбитр были заняты генетическими исследованиями и здоровьем ууманки, дело Ариаса оставалось без продвижения. Сиан, каждый день проверял его коммуникатор, но ничего нового обнаружить не удалось. Общение с двумя молодыми охотниками, также не дало никакой новой информации, будто Ариас приостановил все свои дела после того, как узнал о смерти предыдущих приспешников. Предводитель был настроен, во что бы то ни стало, сохранить жизнь молодняку и не позволить им совершить ту же ошибку, что предыдущие два. Поэтому было принято решение провести перед началом Сезона не только праздничный обряд, но так же устроить состязания между новоиспеченными охотниками, как это было принято в старые времена.
Когда-то давно, перед началом Сезона молодые воины состязались друг с другом дабы показать своим кланам и семьям, чему они научились на своем пути крови, но с объединением кланов эта традиция уже не казалась актуальной, ведь кроме охотников есть самцы, чье ремесло — наука, технологии, инженерия и другие не менее важные отрасли. Было бы не справедливым ставить их на арену с охотниками, чей Путь Крови был куда сложнее, а боевое искусство — смысл жизни. На фоне охотников, рядовые самцы смотрелись бы совсем не важно, поэтому эти традиционные состязания молодняка перед Сезоном канули в лету.
Но сейчас устроить подобное мероприятие с некоторыми нововведениями было самым очевидным выходом. Необходимо было занять головы молодняка, чтобы не вздумали идти на поводу у такого, как Ариас. Предводитель негодовал по поводу застоя в этом деле, но так же он прекрасно понимал, что сейчас Ариас затаился и возобновит свой коварный план, если вообще не передумает идти той же дорогой, уже только после Сезона. Так пусть и молодняк забьет свою голову самками и состязаниями. Может даже удастся и вовсе выбить из некоторых неподобающие мысли! Пусть они вспомнят древние традиции, величественных предков, боевые подвиги. Все же эту традицию Предводитель чтил и осознавал её значение.
Для того, чтобы воссоздать состязания в лучшем виде, необходимо было обратиться к клану Древних, чего Харран хотел бы избежать, да не мог. Исхир поручил организовать событие своим верным подопечным. Сам Глава клана Древних, под предлогом обсудить предстоящее мероприятие договорился о встрече с Харраном один на один. Он хотел обсудить с Предводителем не только это. И Предводитель прекрасно все понимал.
— Приветствую тебя, Предводитель! — прохрипел Исхир, склонившись в уважительной стойке. Его темные, мутноватые глаза, впились в Предводителя и уже тогда Харран понял, что предстоит нелегкая беседа.
— Здравствуй, Исхир, — твердо произнес Харран.
— Не собираюсь занимать много твоего времени, но у нас есть кое-что, что просто необходимо обсудить. И ты, верно, знаешь, зачем я здесь. Состязание — дань великой традиции прекрасная тема для беседы, но она подождет.
— Продолжай, — снисходительно ответил он.
Исхиру не понравился тон Харрана, но он никак не мог выказать ему свое недовольство. Как бы он не противился его власти, Харран — его Предводитель.
— Ууманка! Харран, не знаю как такое взбрело в голову Радгару! Он ведь твой первый арбитр! Но эта новость потрясла меня и мой клан. А если он произведет на свет помесь, с этой слабой самкой?
— Исхир! Опять ты за своё! Ты можешь быть спокоен. Никакого потомства не будет, я лично взял слово с арбитра.
— Ты знаешь Харран, в этих вопросах одного только слова мало! — гневно произнес Исхир. — Даже если он потеряет интерес к ней, мало ли, что случится в Сезон!
— И поэтому, я поручил своей племяннице провести исследование. Никогда не было в природе такой помеси, с чего ты взял, что сейчас вдруг это случится?
— Никогда самец яутжа не посягал на ууманку более, чем на рабу и наложницу! И в основном рабыни-ууманки водились только у мерзкого сброда — грязной крови. Ты знаешь, почему я так беспокоюсь, знаешь что мы пережили в те времена, своими глазами видели весь этот ужас, этот позор! Хоть ты и был тогда совсем молодой кровью, но ты, верно помнишь историю Радгара? Не зря ты присматривал за ним!
— Прежде чем забрать, его кровь проверяли. И если бы, что-то было не так, его судьба была бы совершенно иной. Если бы ты дал возможность изучить то, что ты хранишь под замком и что я позволяю тебе хранить, может ты и был бы спокоен!
— Не забывай Харран, я храню не только свои тайны, но и твои! — хитро сверкнул глазами глава Древних, его желтоватые мандибулы пощелкивали от злости, лапы сжимали старинный посох, что перешел ему еще от отца, а его отцу от деда — кровожадного и жестокого Г’ахаса.
— Ты смеешь мне угрожать? — холодящим душу голосом произнес Предводитель, род которого правил и воевал с незапамятных времен.
— Я лишь напоминаю, что тайны останутся тайнами — так лучше. И что я просто хочу уберечь нас всех от мерзости, от слабости — грязи!
— Тебе не о чем волноваться, всё под контролем и я зол на тебя за то, что ты смеешь сомневаться в этом! А теперь уходи.
— Касательно Состязания, я поручил это Идире и Мигру, всё будет проведено так, как это было в древние времена. Конечно, согласно Новому Кодексу — без жертвоприношений и смертей, — на последок сообщил Исхир.
— До встречи, Исхир, — проводил его пристальным взглядом Предводитель.
Арбитр принес Таре новости, к которым девушка отнеслась довольно положительно. Ей не терпелось провести необходимые тесты и выяснить о своем организме и совместимости. Кроме того, Радгар получил сообщение от своего подопечного с вопросом сможет ли он сегодня посетить арбитра, обговорить дела и заодно вручить готовую атмосферную маску.
— Твоя маска готова. — проговорил оцифрованный голос Радгара.
— Уже? А я даже не согласовала её дизайн! — удивилась землянка.
Инопланетянин с сомнением взглянул на ууманку.
— Как она будет выглядеть?
Радгар вопроса не понимал, какая разница как, ведь главное функциональность. Вот же самки!
— Увидим, Сиан уже идёт. Главное чтобы подошла. По-меньше с ним говори. Он слишком уж сильно интересуется тобой.
— В каком это смысле? — вытаращила глаза Тара.
— В смысле, не знаю можно ли доверять ему. Передаёт ли он информацию Предводителю или кому-то ещё.
— Как чувствовала, что все не так гладко, как показалось с первого взгляда! Предводителю нельзя доверять?
— Тебя никто не тронет, не волнуйся. Я говорю о Сиане, не о его отце! Неужели думаешь я позволю тебе навредить, глупая самка! — рыкнул Радгар.
— Нет, я думаю, что Предводитель не так однозначно хорош, как показалось. И, как бы ты сейчас не старался отрицать это, твои предыдущие слова стали этому подтверждением. Ты что-то мне не договариваешь, Радгар.
— Предводитель не предатель! Не смей так думать! Сиан много болтает.
— А, так значит сплетник! Сует нос в чужие дела, ой извините носа же у вас нет! Ладно я поняла — буду с ним осторожна.
Радгар кивнул. И как то злобности отвернулся. Тара поморщилась, но она точно знала, что он сейчас делает, точнее пытается сделать. Он, скорее всего во всю растопырил свои когнитивные рецепторы, те что способны улавливать эмоции и пытается определить её реакцию!
Инопланетянин улавливал, как сменялись её эмоции, из-за этого он не мог точно определить, что она чувствует. А землянка в свою очередь, уже по немногу училась выдавать ту эмоцию, которую ей удобно было выдать. Что ж, сейчас она пыталась его запутать и думала то об одном, то о другом, копалась в воспоминаниях и вот, кажется получилось! Он ничего не понял. Но на самом деле, она была рада! Ей удастся добыть нужную информацию!
Тара воспользуется этой ситуацией в свою пользу! Значит у Сиана можно выведать то, что не договаривает, по каким-то причинам Радгар. Да и вообще можно кучу всего узнать, только придётся подпитывать и его любознательность. Интересно, что он захочет узнать?
Сиан проверил маску ещё раз, убедился, что все механизмы в рабочем состоянии. Он вылепил эту штуку по визуальному образу со своей записи, которую украдкой сделал в тот раз, когда впервые познакомился с землянкой и которую благополучно забыл прихватить в доказательство этой встречи для своей сестры Уни. Он только надеялся, что хрупкая инопланетянка выдержит вес маски и она не станет для неё непосильной ношей, он специально подобрал самые лёгкие материалы для этого и отказался от идеи сделать верхнюю часть, вставить туда фильтры зрения. У неё и так хорошее зрение, обойдётся! Маска будет закрывать только странный нос и подбородок. «Может так, она будет выглядеть даже лучше, чем ей было дано природой»? — думал сын Предводителя.
К сожалению весь восторг Тары улетучился, как только она увидела этот ужас! Уродливая маска, делала из неё какого-то киборга из плохой компьютерной игры. Даже потрёпанный Терминатор выглядел и то симпатичней.
— Чёрт, я долбанный робокоп! — проговорила девушка, а услышала какой-то хрип, стрекот и рык. Она аж дёрнулась.
— Я встроил туда переводчик, чтобы ты могла общаться с другими яутжа на нашем языке, — заметив движение ууманки объяснил Сиан.
— О, спасибо! Как не привычно! — впервые на прямую обратилась к Сиану, Тара. Ей стало неудобно, что она так среагировала. Хотя, понял ли он это словосочетание?
— Тебе не нравится? А что значит — долбанный робокоп? — как ни кстати, поинтересовался сын Предводителя.
— Ну, это я так выражаю непривычные ощущения! — сказала девушка и взглянула на своего арбитра в поисках поддержки. Он перемнулся с одной ноги на другу, слегка рыкнул — это значило смешок, и продолжил наблюдать.
— Ты привыкнешь, со временем, — ответил Сиан и тут же посмотрел на Радгара в след за Тарой.
Арбитр наблюдал и оценивающе разглядывала свою самку в маске. Но не забывал и за Сианом присматривать.
— Ты хорошо дышишь? Кислород поступает? — поинтересовался Радгар.
— Да, даже лучше чем на Земле, такой чистый и немного бодрит. Кажется тут процент кислорода больше чем нужно.
— Это можно отрегулировать, нажми сбоку на индикатор, — посоветовал изобретатель.
Тара нажала один раз, услышала мягкий щелчок и дышать стало трудно.
— Я сделала меньше, а как увеличить, сделать как было?
— Другой бок, — ответил сын Предводителя.
— Так все же лучше, — глубоко вдохнула землянка.
— Тяжелая? — поинтересовался Радгар. Маска хоть и была на пол лица, но крепление выглядело довольно тяжёлым.
— Нормально, — ответила Тара. — Надо проверить, как будет работать в вашей атмосфере, может я выйду с челнока?
Радгар помолчал, а Сиан не осмелился вставить слово, только арбитр мог одобрить или нет, эту идею ууманки.
— Хорошо, — арбитр открыт вход.
Тара, впервые за долгое время вышла из челнока. Воображение рисовало одно, а на деле она увидела что-то, что смахивало на огромный склад. Плохо освещённый, невообразимых размеров, с сотнями «полок», на каждой из которых за редким исключением, было по кораблю, похожему на тот, из которого они вышли. Это огромный инопланетный гараж! И сколько же надо было пройти, чтобы найти выход отсюда!
Девушка оглядывала всё вокруг, все челноки были практически одинаковыми, словно служебные автомобили какой-нибудь крупной корпорации! Осматриваясь, землянка и забыла, что должна проверять своё дыхание, а не глазеть.
— Ну, как? — не выдержал Сиан.
— А, ну, всё в порядке — дышу! — ответила землянка.
Сиан сразу обрадовался и даже немного возгордился своим творением, это было далеко не первое его изобретение, но одно из самых серьезных. Ведь маска давала возможно дышать, а это значило — жить. Радгар уловил его эмоции, он не был зол но и радости особой не испытывал. Где-то в глубине души арбитр, возможно и вовсе не хотел, чтобы ууманка выходила. Он не то, чтобы был таким собственником, хотя доля собственничества тоже присутствовала — он беспокоился о реакции его народа. Кто-то обязательно найдётся, типа Исхира и членов его Клана, кто испытает негативные чувства при виде его самки, она даже может уловить это. А уж ему будет тяжело сдерживать свой гнев и не размозжить башку этого, кого-то!
— На сколько хватит этой маски, её нужно перезаряжать или что-то в неё добавлять? — спросила Тара у довольного изобретателя.
Сиана вопрос даже рассмешил, она и не представляет технологию, которую он использовал. Она и вообразить себе не может, как устроен фильтр дыхания, каким способом сжат кислород и как он в нужной концентрации присоединяется к азотной атмосфере, которой дышат хищники! Он постарался быстро ответить серьезно, без насмешливого тона.
— Этой маски тебе хватит на долго, по меркам землян на десять лет. Не меньше.
— Без перезарядки? — удивилась ууманка.
— Конечно! Потом можно будет просто сменить фильтр и продолжить ею пользоваться, как только маска забарахлит, по любой причине — она оповестит тебя об этом и активирует экстренный режим, чтобы ты могла добраться до места, где сможешь дышать без неё.
— Сколько времени она сможет работать в экстренном режиме? — задал вопрос арбитр.
— Три периода. Или пятнадцать часов по земному времени, — ответил Сиан.
— По-моему здорово! Спасибо, Сиан, — произнесла землянка на языке яутжа.
Переводчик был не так хорош, как хотелось бы — он не улавливал тона, не понятно было кто это говорит, самец или самка. Но это лучше, чем ничего. К тому же это давало ей несомненное преимущество. Иначе её понимали бы далеко не все. В основном яутжа не носили маски на Атолле, и не всегда имели встроенный переводчик в наручах. А даже если и носили, то редко записывали языки ууманов.
Радгар наблюдал за своим подопечным и за самкой и понимал, что несмотря ни на что, они довольно легко найдут общий язык. Общение их строится легко и непринужденно. Без лишних эмоций с обоих сторон. Он бы мог согласиться на это, но для начала надо провести особую беседу с Сианом и по возможности выяснить на сколько может быть болтлив этот юный охотник. Радгар понимал, что его землянке нельзя полностью запрещать общение с представителями его расы, изолировать её, словно того несчастного уумана, над которым проводили эксперимент. Но ей стоит быть избирательнее. Яутжа могут быть хитрыми!
— Сиан, хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал для Тары, — вдруг сказал арбитр, затем продолжил. — Хочу предложить тебе беседу за трапезой, если у тебя сейчас есть время.
— О, конечно, арбитр! Сочту за честь и для меня было радостью сделать для вас с Тарой что-то полезное!
— Ты его, в ресторан зовешь? А я? Как же я? — с насмешливой ухмылкой сказала Тара.
Никто из самцов не понял, что имеет ввиду ууманка и что обозначает — «ресторан», но видимо ничего плохого, раз она произнесла это с радостью.
— Успеешь еще выйти, пока рано. И потом объясню куда мы направляемся с Сианом. — сказал Радгар, когда они уже были внутри челнока.