Огонь. Сложно оторвать взгляд от извивающихся языков пламени. Они так плавно танцуют, что способны успокоить любые бушующие эмоции. Ангар был разрушен взрывом и ещё одним, последующим взрывом автомобиля. А то, что устояло постепенно поглощало пламя огня. Искры поднимались высоко в чёрное небо и постепенно исчезали, растворяясь в воздухе.
Две странные фигуры стояли и наблюдали пожар не двигаясь — огромный яутжа-охотник из глубин космоса и маленькая земная девушка-киллер. Он, скорее всего мысленно прощался с этой планетой, а она мысленно прощалась с этим городом. Официально — задания обоих завершены. В этом Богом забытом месте, вдали от людей, в дали от ближайшей цивилизации. Уродливый монстр со своим отпрыском, несчастный незнакомец, превращённый в носителя инопланетного паразита, средство передвижения, катающее киллера по городу — догорали, где-то там, в глубине пламени.
Радгар был, что называется Арбитром, в своём обществе. Он прошел ад, пытаясь заслужить свое положение. Его уважали, его задания были крайне важными и порой даже секретными, как сейчас. Он оказался на этой планете с недоразвитой цивилизацией потому, что парочка отбившихся от рук молодых охотников, по прошествии своей инициации, сбежали на Землю, предав Кодекс и нарушив все законы. Автоматически их причислили к «плохой крови», но самое опасное это то, что они прихватили с собой три капсулы с живыми лицехватами, чтобы превратить Землю в свои охотничьи угодья. Такая история уже имела место быть. Предатели плохо кончили. Чтобы не давать повода другим поступить так же, факт того, что в украденном «плохой кровью» корабле присутствовали капсулы — скрыли. Яутжа не трогали Землю, так как здесь проживали относительно мирные и не особо развитые ууманы, т. е. люди. Их технологии, пока что не позволяли перемещаться в космосе и тем более люди не были готовы к встрече с яутжа. Истребить их всех и уничтожить эту планету не составляло труда. Хотя некоторые индивиды могли оказать достойное сопротивление, благодаря своим воинственным и диким предкам. Но яутжа, которым была не интересна легкая добыча выжидали, когда же люди смогут стать им более достойным противником. Люди, всё же, имели достаточно признаков того, что могут развиться в будущем. И пусть не силой, но технологиями, дать достойным отпор инопланетным завоевателям.
Радгар без труда отыскал беглецов, но они уже успели выпустить лицехватов, при чем один из беглецов стал носителем. Это лишний раз подтверждало неопытности молодых отступников. Радгар обнаружил это вовремя и вырвал отвратительное создание прямо из грудной клетки опозоренного молодого воина, а второму открутил башку.
Арбитр встречал предалиена единожды. Очень давно, во время своих испытаний. Эта мерзость вызвала прилив ярости и отвращения. Презренный каинде-амедха внедрил в плоть яутжа свой эмбрион, соединяясь с его расой. Жуткая, позорная помесь! Напоминание о том, что каинде-амедха не только сильный противник, но также не имеют ни чести, ни Кодекса, ни интеллекта, ни культуры. Их природа жестока, отвратительна и извращена.
Останки он перетащил на свой корабль, в качестве доказательства выполненного долга. Сбежавших лицехватов нашел, когда один из них уже успел выложить свой мерзкий зародыш в уумана. Грудолом вырвался наружу и направился на поиски укромного места и пропитания. Второму фейсхагеру повезло меньше. В округе, ууманов и другой живности не было обнаружено, поэтому в то время, как его сестра (а это была матка) уже приобрела взрослый вид, он следовал за ней. В ангаре мерзкие отродья нашли бродягу, который стал носителем второго лицехвата. Пришлось потрудиться и поискать матку. На это ушло довольно много времени.
Каинде-амедха имеют два сильнейших инстинкта — размножение и выживание. Поэтому, не успев толком окрепнуть, самка каинде-амедха тут же обзавелась яйцом и готовилась к появлению ещё одного гада, в то время как носитель её брата стал питательной средой. Тварь оказалась, хоть и до конца не сформировавшейся, но достаточно сильной. Она яростно защищала своё яйцо и серьёзно ранила яутжа. Пришлось её хорошенько растрясти и с десяток раз ударить о землю, только потом она окончательно сдохла. Он швырнул труп в угол и двинулся к «гнезду». Яйцо было только одно, скорее всего, из-за недоразвитости матки. Зато она обустроила отпрыску питание в виде носителя, из которого вот-вот появится грудолом. Благо, в этой местности людских поселений не было, в противном случае питание для лицехвата было бы разнообразней. И стоило самке еще немного окрепнуть, она бы направилась в сторону уумановского города, и тогда бы неприятностей было бы куда больше.
Он вырвал носителя из тисков чёрных стеблей, тот был на грани смерти, а в его теле уже начиналось шевеление. Радгар изъял грудолома из грудной клетки уумана и разорвал его пополам. На сколько же эти создания отвратительны! Уродливый червяк, разрывающий тело, прокладывающий себе дорогу в кровавую и бессмысленную жизнь. Ни чести, ни достоинства. Разорванное тело грудолома он швырнул в стену, покрытую мерзкой чёрной слизью. «Пусть обитатель яйца напитается своим же собратом», — промелькнуло у Радгара в голове. Стена отозвалась на его мысли, окутав останки и вобрав в себя.
Он проделал ритуал с телом уумана. Хоть, Радгар и не был основной причиной его смерти, но если кто-то вздумает сейчас беспокоить арбитра в этом месте, то пусть будет напуган видом своего сородича, подвешенного вниз головой, лишенного кожи. И, пока предполагаемые нарушители планов будут ужасаться, Радгар прихватит мёртвую самку и свалит с планеты.
Закончив разделывать труп, он хотел было взяться за лицехвата, но услышал какой-то технических рёв. Ну вот и пожаловали гости! Он увидел свет, сквозь двери ангара. Должно быть, это какое-то средство передвижения. Нажав кнопку активирующую невидимость на своих наручах, яутжа скрылся из виду, чтобы понаблюдать, а может даже попугать и поохотиться.
Прошло пару минут и дверь ангара открылась, внутрь осторожно зашел ууман. Отростки на его голове были достаточно длинные, это обозначало, что ууман скорее всего самка. Изучая культуру ууманов, Радгар видел несколько экземпляров тел, среди которых была и самка с длинными отростками. Благодаря своему чутью и восприимчивым рецепторам, он отлично мог считывать эмоции на глубинном, ментальном уровне. Ууманы были на редкость эмоциональны и сами того не подозревая, разбрасывали сигналы вокруг себя. Читать их не составляло труда. Сами ууманы были не способным к восприятию когнитивных вибраций. Эта самка напугана, но страх быстро куда-то испарился, что удивило Радгара. По запаху тела он тоже мог определить состояние существа, но сейчас запах перебивала вонь, образовавшаяся от человеческого трупа и каинде-амедха. Так что, в его распоряжении оставался только когнитивный анализ. Он наблюдал за ней и понимал, что безоружную самку он точно убивать не будет, но надеялся, что её напугает «легкая добыча», оставленная с этой целью. Она продвигалась все глубже, шла к свету, так как их зрение не способно различить дорогу во тьме. Они видят иначе. У него был фильтр зрения схожего с человеческим в другой маске, но он не посчитал нужным её сейчас надевать. В темное время суток — это не удобно, да и не привычно.
Наконец, она достигла цели. Заметила мертвеца, он почувствовал волну её страха вновь. Как ни странно, это создание продолжило рассматривать мертвечину с большим интересом. Её страх будто пульсировал, то появляясь, то исчезая. Что за ууман такой? Контролирует эмоции словно яутжа! Самка продвинулась дальше и стояла уже возле горелки, которую он приготовил, чтобы сварить себе исцеляющее зелье. Постояв возле горелки буквально секунду, она заметила каинде-амедха. Ну допустим, её не сильно напугал изувеченный труп её сородича, так каинде-амедха хоть и мертвый, должен был вызвать ужас! Неизведанное существо. Откуда ей знать, вероятно оно только спит? Но нет, эта особь присела и дотронулась до него. Или она глупая, или она действительно имеет необходимые навыки, чтобы точно распознать смерть.
Дотронувшись, самка не отпрянула, а лишь с интересом потерла палец о палец поняв, что мертвечина покрыта слизью. Яутжа подошел ближе, интерес к этой особи взял верх. Он хотел попробовать учуять её запах, чтобы наверняка понять, что с ней не так.
Смерть, от неё веет кровью! Смерть пробивается сквозь любой смрад. Она может быть опасна! Её эмоции сменились на одобрение. «Она не боится», — сделал вывод Радгар. Что если, она знает? Вероятно, на Земле были особи, осведомленные об опасности каинде-амедха.
Рефлекс сработал и он приставил к её спине свои металлические когти. Самка застыла, медленно разворачиваясь, чтобы увидеть, кто же посмел ей угрожать. Он чувствовал исходившую от нее ярость. Выключив свою сеть прежде, чем она обернулась, он убрал когти в сторону, понимая, что атаковать она физически не в состоянии и без оружия не представляет для него угрозу.
Он уже видел ууманов и то, насколько их лица отличаются от строения лица яутжа его не удивило. Он не видел цвета её кожи, не видел глаз, зато чувствовал, как она ошарашена, как застыли все её эмоции, накладывались одна на другую. То удивление, то страх! В какой-то момент, даже некое презрение или что-то, что ему тяжело было воспринять. Наконец она дернулась, словно отряхиваясь от своих собственных чувств.
«Надо же действительно пытается скрыть эмоциональные проявления», — подумал он, склоняя голову на бок от удивления.
Радгар продолжал стоять рядом и пытался разобраться, что с ней делать. Внезапно, одно явное чувство всплыло на поверхность — уважение. Она признавала его силу и испытывала уважение. Получается, что эта самка поняла, кто он такой, но как? Неужели его внешний вид ей всё рассказал о его положении в обществе и достижениях? Должно быть, у неё много опыта в изучении и выслеживании особей, раз она признала в нём охотника по внешнему виду. Они разные, но в тоже время похожи.
Его мысли прервал звук из гнезда. Он сразу же понял, что лицехват учуял мягкую плоть уумана и проснулся. Он уже движется и сейчас нападет! Ууманка тоже услышала что-то и обернулась. Ему хотелось дать ей знак, чтобы бежала, но было поздно, лицехват уже приближался. Радгар выпустил свои стальные когти и приготовился убивать. Придётся убить эту самку, если лицехват набросится. Это уже не будет разумная ууманка, она превратиться в носитель самого гадкого существа.
Самка рефлекторно нагнулась и лицехват налетел прямо на когти. Это невероятное везение! Металл, сделанный из специального сплава, был устойчив к кислотной крови монстра. Он так же мог пробить кожу каинде-амедха с легкостью, в отличие от земного металла, который бы расплавился, попади на него хоть капля едкой крови. Ууманка рассвирепела и стоило мертвому лицехвату коснуться пола, она принялась вдавливать его своей тонкой ногой, весьма искусно и с невероятным неистовством. Потом землянка обратилась к нему и задала вопрос. Правда он ничего не понял. Звук её голоса казался по меньшей мере странным, не сказать, что не приятным, но странным. У него был с собой устаревший вариант переводчика. Арбитр не собирался вести беседы с ууманами, поэтому переводчик оказался с ним чисто случайно. Он принялся искать нужный язык, но самке, видимо, не терпелось получить ответы. Она коснулась его руки, чтобы обратить на себя внимание. Радгар удивился подобной наглости, но в силу того, что ууманы были совсем другие и их жесты не имели таких сакральных значений, как в культуре яутжа, он просто показал ей на коммуникатор, мол подожди.
Нужный язык был включен и тогда начался их диалог. Самое главное, что необходимо было выяснить знает ли ууманка про каинде-амедха. Как оказалось нет. Факт, что она является убийцей пыталась отрицать, но её выдавало все её естество с потрохами. Её задание было чем-то схоже с его. Она пришла сюда уничтожить технику, замести следы. Объяснять ей, что да как было сложно. Переводчик работал из ряда вон плохо. Пришлось показать гнездо. Он совершенно забыл, что самка не видит в темноте и когда, она достала свой прибор ночного видения, по началу не понял и чуть было не покалечил её. Но она, кажется не обиделась на этот жест, так как отлично понимала такого же хищника, как она. Скорее всего, эта особь состоит на службе в какой-то организации или является наемной убийцей по типу «грязной крови», если таковые есть. Но лучше всего он опознает её по запаху, когда зловоние не будет так настойчиво мешать этому. Смерть чувствуется явно, в то время как, другие сигналы улавливать в этом помещении тяжело.
Землянка сообщила, что сюда направляется ещё одна партия ууманов. Это напрягло Радгара, хотя если при них оружие, он может и развлечься. Предугадывая его намерения, самка сообщила, что это безоружные ууманы и подала сигнал, чтобы те не приезжали. Разумно, если это её сослуживцы. Они договорились, что каждый сделает свои дела, но вот только Радгар раздумывал, что делать дальше. У неё, кажется, были свои планы. Он мог убить её и оставить здесь, она бы точно сопротивлялась. Но его личное табу — не убивать разумных самок. И если другие яутжа могли нечаянно убить самку, охотясь на достойного противника, потом получить выговор и на этом всё, то Радгар никогда за всю свою длинную жизнь не убивал ни одной самки. Даже если, те давали хороший отпор. Это просто невозможно лично для него. Можно ли ей доверять и оставить просто жить дальше своей земной жизнью? Тоже не совсем ясно. Если она на службе и сообщит о происшествии, то ууманы, как минимум, насторожатся. А это сейчас совершенно не нужно. Так что с ней делать? Ей необходимо было завести сюда свой транспорт, а затем уничтожить. Хотя до этого она говорила, что просто оставит его здесь, а зачисткой займутся другие. Но, видимо она тоже не хотела, чтобы другие ууманы, обнаружили мертвеца и каинде-амедха с гнездом и приняла решение уничтожить тут сразу всё. С этим Радгар был согласен. Они оба нарушили планы друг друга, а теперь попытаются спасти положение.
Неожиданно для Радгара, ууманка сообщила, что в её транспорте есть оружие. Это благородно с её стороны, могла бы просто достать его и напасть. Хотя, возможно она понимала, что проиграет. Радгар насторожился, когда самка предложила выйти наружу и достать оружие. Тара пошла вперед и открыла дверь ангара, они оба наконец оказались снаружи. Сейчас можно считать побольше. Она отдалилась, её запах наконец ударил в рецепторы Радгара. Сладковато-ядовитый запах дикой природы.
Инопланетянин никогда бы не подумал, что самка ууман может пахнуть так резко и так притягательно — кровь и влечение. Её природный аромат напомнил ему дикие заросли плотоядных растений на одной из планет, где он охотился. Цветок пожирающий всякую живность, что пробегает мимо, огромные влажные темно-зеленые листы высокой травы, которая пускает корни в болотах. И вместе с этим: стальной, острый запах крови уумана, впитался в неё и знаменовал собой многочисленных жертв.
По своей природе Радгар был холоден к самкам, больше его интересовали трофеи и охота. Но здесь, он не мог устоять и чувствовал, как всё его мужское начало напряглось. Это странно, ведь это не его вид, не его раса! Такие ощущения могли быть только по отношению к самке готовой принести ему потомство. А это извращение, чистой воды извращение! Он готов был повалить её на землю и совершить акт зачатия прямо здесь и сейчас. Он знал о биологии ууманов. Знал, что они размножаются так же, как яутжа.
Но важнее было завершить начатое и приняться за другие дела, а мысли все рассеялись и доминировала только одна. Он, невольно приблизился к ууманке. Его словно поразило током, она глубоко вдыхала аромат и кажется искала что-то, потом вдруг резко обернулась, застав его врасплох. Оба оципенели, пытаясь скрыть свои ощущения друг от друга. Эмоции вновь спрятаны. Тело натянуто словно струна.
Легче было её убить, а не строить совместные планы. Если бы ууманка была самцом, он бы вручил ему оружие и славно бы поохотился. Ведь в ней есть то, что должно быть в достойном противнике. Признает свой страх, уважает врага, обучена мастерству война и жестока. Но это самка, самка которая доверила ему свое оружие! Она выказала ему уважение и принятие, кроме того источала этот, по истине, пьянящий аромат, который сводил с ума. Он сам не понимая этого, достал свой ритуальный нож. Он давно не использовался в бою, но всё же — это оружие, которое он отдал ей в знак уважения.
Они вернулись в ангар, она на своем средстве передвижения, он пешком. Ему необходимо было замазать свою рану, так как она причиняла ему боль и неудобство. Радгар пробовал дотянутся, но выходило это плохо. Землянка подошла и какое-то время наблюдала, а затем спросила нужна ли ему помощь. Опять дотронется до него? Это, можно сказать, нарушает все границы! Хорошо, что смрад в ангаре перебивает её запах, хоть в чем-то смрад сыграл положительную роль. Выхода не было, он позволил ей нанести зелье на рану. Для этого она использовала кинжал, так как её мягкая, тонкая кожа могла пострадать от горячей смеси. Он был благодарен ей, хоть и промолчал.
Арбитру осталось только добыть свой трофей. Матка каинде-амедха, будет третьей в его коллекции и самой молодой и безобидной. Но всё же, она достойная добыча. Один из сувениров с планеты Земля, правда он еще планировал поохотиться на достойных ууманов. Ему не нужно было тело, его интересовал череп и позвонок. Так что, он надел перчатку, выполненную из того же сплава, что и остальные его доспехи и оружие, приподнял тело с пола и переложил его таким образом, чтобы череп был в удобном положении. В это время, ууманка разглядела каинде-амедха полностью и прибывала в замешательстве.
Радгар одним сильным ударом раскроил голову и вытащил череп с позвонком наружу. Самка вздрогнула, от нее исходили волны удовольствия и радости. Схожие с тем, что испытывал он сам в этот момент! Ему хотелось повернуться к ней и потрясти трофеем, вроде: «Вот смотри какой улов»!
Он какое-то время смотрел на добычу, затем поместил останки в сетку и прошёлся по помещению, проверяя всё ещё раз. Потушил горелку, на что сразу получил недовольный возглас от ууманки. Опять не принял во внимание её зрение. Ничего не оставалось, как вывести её вместе со странными передвижным ящичком и сумкой, наружу. Понимая, что она навряд ли будет против, он взял её за предплечье и повёл к выходу. Такая мягкая, нежная кожа. Странное ощущение, будто от её руки исходит что-то и отдаётся покалыванием на коже Радгара. Хотелось бы ему разглядеть её через фильтр.
За пределами помещения, его вновь охватило желание. Её аромат забился в каждый уголок его тела. Ощущать этот аромат было мучительно и приятно одновременно. Ууманы пахли нейтрально. Почему же она так пахнет? А сейчас примешалось что-то еще, что-то терпкое и солоноватое. Это ничто иное, как запах возбужденной самки.
Она, вероятно, тоже хочет этого! Ошибки быть не может! В этот момент он решил, что самка пойдет с ним. Он её забирает. Не важно на что это похоже! У него такое право есть, он его заслужил победами и травмами, долгой охотой и выслеживанием, своим положением в обществе яутжа!
Помещение было очищено. Осталось только его взорвать, чтобы сгорели все следы, окончательно. Опознают ли тело человека, не важно. Главное, что следы каинде-амедха превратятся в пепел или неопознанные объекты. А далее это всё, ещё и подчистят ууманы, которые работали с Тарой.
Он вытащил свой плазмомет, установил его на плечо. Ууманку попросил отойти, чтобы не поранить. Прицелился в дальнюю стену ангара и выпустил заряд. Оба стояли и наблюдали, как горит помещение, тлеют улики и переворачивается ещё одна страница жизни.