Вера терялась среди груды подушек, которыми была обложена. Руки ее, покрытые толстыми слоями бинтов, пропитанных заживляющим составом, лежали поверх одеяла. Ева, Варфоломей и Амадей сидели вокруг ведьмы.
— Как ты себя чувствуешь? — то и дело спрашивал безрогий.
Рыло его нервно подергивалось, а рубиновый перстень светился огнем.
— Нормально, — отвечала Вера. — Что гости сказали про десерт?
— Некоторые съели даже тарелки и обкусали зубья у вилок, — сообщил Варфоломей.
— Хорошо, — Вера позволила себе легкую торжествующую улыбку. — Жаль, Ева, ты не попробовала.
Ева махнула рукой:
— Ничего.
Все произошедшее не вполне уложилось в ее голове. Она словно посмотрела кино с собой в главной роли и никак не могла поверить в то, что ее похитил колдун и она выпустила смерч, который пронесся по Москве.
— Чуть приду в себя — займусь вплотную твоим обучением, — сказала Вера. — Тебе нужно колдовать, а то сила требует выхода. Варфоломей, — она строго посмотрела на черта, — я что говорила делать?
Черт посмотрел на Еву. Та отвела взгляд и выглядела очень задумчиво.
— Ева, — Вера усмехнулась, — а что не так с кроликами? Тебя в детстве один укусил, что ли? Откуда взялась такая ярость?
— Никто не кусал, — ответила Ева. — Просто… в последнее время я на кроликов немного нервно реагирую.
— Нервно… не то слово! — фыркнула Вера.
— Нужно найти колдуна.
Варфоломей решительно поднялся. На Еву он старался не смотреть.
— Да. Вы отдыхайте, а мы на охоту. Виктор Иванович Йориков ждет. От судьбы не уйдешь, в какой бы дыре этот несчастный ни прятался, — заметил Амадей. — И легкомысленно добавил: — Надеюсь, к ужину будем.
Он вышел, насвистывая.
— Пока, — сказал Варфоломей Еве.
— Да, до встречи.
Повисла неловкая пауза.
Уже в дверях Варфоломей услышал:
— Удачи. Возвращайся скорее.
Колдун хорошо заметал следы, оставлял фантомов и неприятные ловушки, но Виктор Иванович был неутомим. Ноздри его трепетали в руках двух ведьм.
— Держите мои ноздри! — кричал он, втягивая воздух. Ничто не могло сбить его со следа.
Амадей потирал руки:
— Скоро загоним мы этого Зверя.
Варфоломей был хмур и молчалив. Лишь крепче сжимал аркан с противомагическими рунами. У него было очень нехорошее предчувствие. Не слишком ли серьезным испытание оказалось для Евы? Столкновение с нечистью выдержит не каждый человек. Что будет, если он вернется, а Евы уже нет? Не в том смысле, что она уедет. А нет для него?
Черти почти не касались земли, они летели как ветер. Наконец нечисть остановила свой бег. След Зверя привел их в район города Можайска.
— Нехорошая деревня, — сказал Виктор Иванович. — Чувствую.
Он остановился около невидимой черты. В поле, среди тощих корявых берез стояли черные покосившиеся избы. Выбитые окна зло и подозрительно смотрели темными провалами. На ветру покачивались обрывки проводов. Птиц слышно не было. На раскисшей после дождя глинистой почве не росла даже трава.
— Вон его следы!
Варфоломей указал на дорожку, которая вела к одной избе.
— Действительно, нехорошее место. Мне кажется или здесь солнце ярче светит? — спросил Амадей.
— Не кажется, — подтвердил Варфоломей.
— Эй, колдун! Выходи, подлый трус! — заорал Амадей.
Тишина была ему ответом.
Варфоломей кинул камешек. Тот ударился об стену и упал на землю. Глаз черта уловил легкое движение в воздухе.
— Видел? — спросил он Амадея.
— Да. Устроил тут себе гнездо. Все защитой увесил.
— И что? Будем прорываться или возьмем измором? — поинтересовался Варфоломей. Он пошел по дуге, пытаясь вычислить, в каком же доме прячется Зверь.
— Ну, вы тут сами уже. Без меня, — сказал Виктор Иванович. — А я, пожалуй, пойду. Отдохну покойно.
Ведьмы принялись осторожно опускать его исполинские ноздри.
Амадей лучезарно улыбнулся:
— Благодарствую за помощь, уважаемый Вий!
Виктор Иванович, который уже собирался уходить, резко развернулся. Глаза его опасно блеснули.
— Вий? ВИЙ? Ну, Амадей, не ожидал!
Чтобы справиться с обуявшими его эмоциями, он втянул воздух и тянул, тянул, тянул…
— Разворачивай его! — закричал Амадей. — К домам!
Варфоломей схватил Вия за плечи и принялся поворачивать. Сила ноздрей была столь велика, что из окон и дверей вылетали обломки мебели и кое-какие забытые вещи. А Виктор Иванович все никак не мог успокоиться, все тянул и тянул воздух.
Зверь вылетел из окна, как пробка из бутылки. Он вцепился в подоконник, ноги его болтались на весу.
— Сейчас, сейчас! Мы его! Виктор Иванович, поднажми, миленький! — радовался Амадей.
Зверь повернул к ним искаженное злобой лицо.
— Еще немного!
Варфоломей приготовился. И вдруг земля дрогнула, разверзлась, и все почерневшие дома провалились вниз. От деревни не осталось и следа. С диким криком Зверь тоже рухнул в провал.
Черти, ведьмы, державшие ноздри, и Вий повалились в кучу, а поднявшись, с удивлением обнаружили, что стоят на краю огромной ямы, которая очень медленно заполняется водой.
— Какого черта! — Варфоломей носком ботинка ковырнул ком земли, тот плюхнулся в воду. — Это ты сделал, Амадей?
— Тот же вопрос!
— Я бы не смог, — честно признался Варфоломей.
— И я, — закивал Амадей.
— И я тоже, — поддержал беседу Вий.
Его ведьмы принялись деловито стряхивать с ноздрей налипшие листья и землю.
Амадей обежал по кругу яму, которая грозила превратиться в маленькое озеро, и воздел кулаки кверху.
— Нет, это какая сила так поступила! — взревел он. — Это должна была быть битва! Зла со злом. Эпичная и жестокая! Мы должны были противостоять опасному колдовству. Все должно было быть НЕ ТАК!
— Успокойся, Амадей!
Варфоломей, если честно, пребывал в шоке. Он внимательно исследовал окрестности, проверяя, действительно Зверь провалился под землю или это какой-то хитрый трюк.
Амадей же продолжал бушевать:
— Я должен был разорвать этого колдуна голыми руками!
Варфоломей выразительно на него покосился, он был не согласен с таким подходом.
— Нет! Сначала я хотел причинить ему нечеловеческие страдания. И что? Является какая-то сила — и бах! Ни с того ни с сего заброшенная колдовская деревня проваливается в тартарары. Весь мой план проваливается! Варфоломей?
— Что?
— Нет, ну ты видишь, что происходит? Где вообще видано, чтобы злодей самоликвидировался? Я тебя спрашиваю?! Праздник сорван, месть не состоялась, так недолго впасть в депрессию. Еще бы метеорит упал, вообще стало бы волшебно.
— Идем, Амадей, — сказал рогатый. — Как уж получилось! Как получилось!
Амадей в сердцах топнул ногой. Среди абсолютно ясного неба предостерегающе сверкнула молния и грохотнуло. Тоже предостерегающе.
Виктор Иванович с ведьмами спешно засобирались. Черти еще немного потоптались на месте, скорее чтобы показать, что никакая молния и гром их не пугают, и тоже ушли.
Ева ждала возвращения черта, сидя на веранде. Временами ходила проведать Веру Сергеевну, но та заснула и даже похрапывала.
Когда появились черти, уже наступил вечер. Ева бросилась Варфоломею навстречу:
— Привет! Как все прошло? Поймали колдуна?
— Все хорошо, — уклончиво ответил черт.
Амадей кивнул и прошел в дом, оставив пару наедине.
— Варфоломей, — решительно начала Ева, — нам нужно поговорить. — Черт напрягся, хвост его дернулся и безвольно повис. — Я очень хочу домой, — сказала Ева.
Варфоломей вздрогнул. Отчего-то в памяти всплыл образ Кайли. Перед тем как бросить его, демоница смотрела совсем так, как сейчас смотрела Ева.
Черт подумал, что все, в общем-то, вполне закономерно. Он в этом мире чужак. Да и после сегодняшних событий… Не отрываясь, Варфоломей смотрел на Еву. Зверь говорил, что она может стать его душой. Каково это — обрести свою собственную душу? Или потерять…
— Пойдем? — спросила Ева, не дождавшись ответа. — Домой. Там бесы. Пиццу закажем.
Она прижалась к Варфоломею и обхватила его обеими руками.
— Конечно!
Черт очень обрадовался. Похоже, Ева не собиралась его бросать.
— Давай я тебя понесу.
— Что? Прямо до Москвы?
— Ага!
Ему стало так легко и хорошо, что он был готов пройти весь путь пешком.
— Нам еще Григория собрать надо.
— И его тоже понесу!
Но домой они все-таки поехали на машине.
Амадей стоял, положив руки в карманы, и прислушивался к знакомому похрапыванию Веры. Ведьма проснулась легко, как кошка. Просто открыла глаза и села.
— Ну что?
— Охотник провалился сквозь землю, — признался Амадей.
Вера похлопала ладонью рядом с собой. Черт прилег и положил голову ей на колени.
— Тебе не кажется, что это знак?
— Еще какой, — откликнулся черт. — Понять бы, что он значит.
Вера положила забинтованную ладонь ему на плечо:
— Тут, думаю, все ясно. В магии все должно остаться как есть.
Амадей вздохнул:
— Только теперь нечисть будет поддерживать порядок Хорошо, когда силы чередуются: Совет из нечисти — Совет из людей — Совет из нечисти — Совет из людей… А то и те, и другие склонны к перегибам.
— Амадей, — строго спросила Вера, — я надеюсь, у тебя не появилась мысль занять руководящую должность? Стать… м-м-м… каким-нибудь Великим мастером? А то я знаю твою страсть к переодеванию в мантии и ношению странных головных уборов.
— Нет, что ты, Вера, даже не думал об этом! — очень честно и чересчур поспешно ответил Амадей. — Моя роль определена, я слуга слуг. Скромный черт, который поддерживает равновесие в меру своих сил.
— Хорошо, — сказала Вера. — С высшими силами шутки плохи, Амадей.
— Да, ты, как всегда, права.
Черт поцеловал ее и подумал, что в мировом господстве больше ответственности, чем веселья.