Господин Лоур никогда не приветствовал в своей обители лишних шума и суеты, искренне считая их вредными для здоровья оставленных на его попечение больных. Именно поэтому в лечебном корпусе всегда было тихо, пустынно и от этого немного неуютно. Зато там можно было быть уверенным в том, что никто из посторонних не услышит твоих слов и не увидит выражения лица, с которым ты их произносишь.
– Как ты мог такое допустить?! – раздраженно воскликнул лер Альварис, повернувшись к собеседнику и резко дернув полу светлого плаща. – Как, скажи мне, ты мог ее зацепить?!
Викран дер Соллен, смотрящийся рядом с директором, как молодой ворон рядом с величественным львом, досадливо поджал губы.
– Простите, учитель. Моя ошибка: не распознал ее вовремя.
– Она едва дышит! Ты о чем думал, когда использовал сеть?!
– Я не узнал ее: она спрятала свой разум слишком хорошо. И не захотела с нами говорить.
– Еще бы она хотела! После того, как вы ее до смерти напугали!
Боевой маг отвел взгляд.
– Мне жаль. По крайней мере, мы смогли ее спасти.
– Спасти?! – лер Альварис пренебрежительно фыркнул. – Если бы Лоур не успел вовремя, никого бы вы не спасли! Самоуверенные мальчишки! Как ты мог ее не проверить?! Как не почуял?! Ты?! Неужели это было так сложно для охранителя Занда?!
– Она не такая, как все, – хмуро возразил дер Соллен. – И метаморф не охранный, а дикий. Они просто не могли встретиться. Точнее, не должны были. Тем более здесь.
– Однако встретились! И ты эту встречу, между прочим, проморгал!
– Простите, учитель, – повторил маг. – Такие случаи встречаются раз в тысячу лет. Я не ожидал.
– Я тоже, – неожиданно успокоился директор. – Хорошо, что она жива, а метаморф все еще разумен. Если бы вы их потеряли, я бы тебе этого не простил. Что у нее с аурой?
– Как и в тот раз: слаба.
– А метаморф?
– Тоже, – по губам Викрана дер Соллена скользнула слабая улыбка. – Он у нее смышленый. Себя связал с ней так, чтобы она в любом случае выжила, да еще отдал к тому же свою стойкость и даже сейчас подпитывает чем может. Вернее, подпитывает тем, что забрал у нее раньше. Возвращает обратно. Но при этом он и сам хорошо спрятался. Так, что я, даже подойдя вплотную, не понимал, кто он на самом деле, пока не стало слишком поздно. Говорю же: умный малыш.
– Да уж, – фыркнул лер Альварис. – Трижды обвести тебя вокруг пальца… ты хоть понимаешь, что он мог вас разорвать на части, если бы она не помешала, а?! Хорошо, что она его обуздала и спасла вас, дураков, от смерти. И что бы я потом делал? Как бы все это объяснил Ковену? Как бы потом с ними разбирался? Он же настолько силен, что даже я… ладно, чего теперь. Что сделано, то сделано. Хорошо, что все в порядке: такой шанс, как ты сказал, случается только раз в тысячу лет. Грех было бы его упускать. Так что девочка должна жить. Любой ценой. И ее, помимо всего прочего, следует хорошо обучить. Займись этим.
– Я?! – боевой маг вздрогнул и едва не шарахнулся прочь.
– Конечно. Кто же еще? Доведи ее до инициации, а там посмотрим.
Лер Викран моментально помрачнел.
– Я не буду проводить инициацию.
– Будешь, – неожиданно жестко заявил директор. – Когда придет время, ты это сделаешь. Если, конечно, она сама не попросит себе другого наставника.
Боевой маг посмотрел еще мрачнее и упрямо поджал губы.
– Это невозможно.
– Это не невозможно, а нужно сделать! Причем нужно всем нам! И сделать это придется тебе! Ты понял?!
– Нет.
– Да!
– Учитель…
– Ты. Это. Сделаешь, – сухо велел директор, и глаза его на миг стали очень жестокими. – Все сделаешь, как надо. Это приказ, и точка.
Викран дер Соллен вздрогнул снова, но промолчал. Только зрачки заметно расширились, да лицо неожиданно побледнело.
– Не злись, – так же быстро помягчел лер Альварис. – Я все понимаю и, может, попросил бы заняться ею Леграна. Его Земля и ее таланты… плюс особенности его происхождения, против которых она не стала бы возражать, но, кроме тебя, диких метаморфов не знает никто. Поэтому – прости. У нас нет иного варианта: девочка должна быть обучена. И обучена хорошо. С таким подспорьем, как боевой метаморф, она может принести много пользы. Один шанс из тысячи… займись этим, Викран. Очень тебя прошу: займись ими обоими. Мне больше некому их доверить.
Маг тяжело вздохнул, но под пристальным взглядом директора, в котором светилась неумолимая, жесткая воля, требующая беспрекословного повиновения, все же не выдержал и тихо ответил:
– Хорошо, учитель. Я сделаю.
– Вот и решили, – удовлетворенно улыбнулся лер Альварис. – Помоги Лоуру ее выходить и проследи, чтобы о метаморфе поменьше болтали. Не стоит будоражить Ковен известием о первом за эпоху прирученном диком. Выясни точно, откуда она его взяла. Установи контакт. Заставь себе доверять. Обучи, расположи, воспользуйся своим… ну, не мне тебя учить. А к концу года решим, как с ней быть.
– Да, учитель, – почтительно поклонился дер Соллен, пряча закаменевшее лицо.
Директор кивнул и, переложив заботы о необычной девочке на плечи верного ученика, быстрым шагом покинул лечебный корпус.
Тогда как мастер Викран, медленно выпрямившись, проводил наставника потемневшими, словно от гнева, глазами, а затем, резко отвернувшись, направился в другую сторону. К своей новой ученице, которую совсем недавно едва не убил и которую ему против воли совершенно неожиданно навязали.
Конец второй книги