Сэмаэль арэ Нерт
За года изгнания Сэм видел на Земле многое. События в том мире менялись со скоростью света. А уж такие вещи, как мода, вкусы, эпоха… За ними вообще было не уследить — люди любили перемены. Но на Акрле же не изменилось, кажется, ничего.
А ведь время во всех пяти мирах текло с одинаковой скоростью.
Правда, из портала они все равно вместо глубокого позднего вечера попали в мягкие акрлские сумерки. Причиной этому была точка соприкосновения миров. И если на Земле, с ее стабильно-неактивной магией, граница была надежно закреплена за парой точек входа. То в Акрле межмировые порталы могли открываться в самых необычных местах.
Но, как и семьдесят лет назад, этот открылся на восточной площади Одаралина — столицы альвов. И у Сэма с первых же минут появилось стойкое ощущение, что он никуда не уходил.
Все те же двух-трехэтажные стройные домики с покатыми крышами, плотно стоящими по краям узких улиц. Крытые узорчатой брусчаткой тротуары и дороги. По ним мерно и величаво ездили не машины, нет — кареты, запряженные лошадьми.
Зеленые парки, длинные аллеи, витые бронзовые фонари…
Кажется, на Земле такое было популярно вообще лет пятьсот назад. Даже задолго до рождения Сэма. Но, так как альвы сами жили по четыреста-пятьсот лет, а вместо научных достижений использовали магические, то здесь уже последние несколько тысяч ничего не менялось. Да и зачем?
Тем более, сходство этих пейзажей с земными было только на первый взгляд. Но достаточно было увидеть, что внутри фонарей светятся не свечи и не керосин, а каплями стекает золотистый солнечный свет, а высокие ростовые кареты возят не обычные кони, а единороги-тяжеловесы, чтобы понять — тут все по-другому. Совсем по-другому.
Больше красок, цвета, живых цветов, резной лепнины… Магии, в конце концов.
Мраморные статуи в парках, изображающие птиц, зверей, людей и все расы в человеческих обликах, каждый час меняли позы, чтобы радовать глаза прохожих новыми сюжетами. А темно-зеленые, бурые и черные гранитовые горгульи на стенах домов оживали при малейшей опасности и без предупреждения бросались на защиту жизней хозяев, которых охраняли.
Но, конечно же, самым большим отличием от Земли были существа, жившие в этом мире. И если на Земле эти же существа скрывались от людей. Прятали свои настоящие лица за магическими масками и образами. То здесь все было наоборот. И людей было мало. И скрывать свои способности и расу было не принято.
Альвы, веталы, нефилимы, драконы…
Они спешили по своим делам или прогуливались мимо площади, ничуть не интересуясь пришедшими в Акрл. Ну, пришли и пришли. Со следующим порталом еще кто-нибудь придет.
Встретить местных можно было не только внизу, но и на небе. Кого-то — в седле пегаса. Личного или почтового. Кого-то, кто умел превращаться в птицу или отращивать крылья, в виде той самой птицы или как крылатого мага. Тех же, кто покорил стихию воздуха, можно было увидеть рассекающими на воздушных потоках, как на серфе.
Ну, а драконов — как драконов. Этих-то ящеров ни с кем нельзя было спутать.
Один из них как раз накрыл гигантской тенью портальную площадь, прежде чем за пару взмахов мощных крыльев улететь дальше. На что Таня, сейчас оказавшаяся рядом с Сэмом, рвано ахнула и споткнулась. Но Тайрэнн, идущий следом за ней, как-то слишком по личному подхватил девушку за талию и, что-то еле слышно мазнув ей на ухо словами, помог устоять на ногах.
Сэму же в этой сцене не понравилось абсолютно все. Не только то, что происходило, но и кто были ее участниками.
Почему Тайрэнн вернулся в Акрл именно сейчас?
Разве главы иномирных кланов, заинтересованные в новичках, не должны прибывать в «Истон» только к концу лета? Вместе со всеми студентами, а не с отстающими или, наоборот, с теми, кто на особом счету?
Как, например, темноволосая девушка-ветала, прошедшая через портал первой. Без сомнения, она здесь по особому распоряжению ректора.
Вообще, еще в Центре поведение темноволосой незнакомки было таким, будто ей не было никакого дела до Тани и Тайрэнна. Но Сэму хватило одного взгляда, чтобы усомниться в этом — девушка переигрывала с равнодушием и пренебрежением. Поэтому он на всякий случай запомнил и лицо, и походку брюнетки. Мог бы, изучил и ауру. Но пока это было все еще ему недоступно.
Только если незнакомая ветала, встречающая Татьяну, — это было ожидаемое явление. То провожающий Тайрэнн — странное и сомнительное.
Конечно, регламент визита глав кланов в Истон был не строгим. Но без серьезных причин его не нарушали. Обычно это не давали сделать внутри клановые интриги и соглашения с другими лидерами.
У Тайрэнна в клане все хорошо? Обязательства перед другими главами не нарушены?
Или он здесь, несмотря на все это?
Конечно, это могло быть вызвано его личными проблемами. Но ни зимой, когда Сэм и полиморфы нашли одаренную, ни весной, когда его план перешел в финальную стадию — никаких намеков на то, что Тайрэнн вдруг вернется в Акрл, не было. Тем более, с этой самой одаренной под руку.
Он вообще ей не интересовался. Расходный материал. Не более.
Когда и что поменялось? И почему Сэм это упустил?
Можно было, конечно, все списать на то, что дата пересечения границы Татьяной и отъезда Тайрэнна — совпадение. Порталы же открываются не каждый день. Но был бы Тайрэнн таким учтивым и заботливым с девчонкой, если бы это на самом деле было простым совпадением? Конечно, нет. Слишком уж много жестов внимания он ей оказывал.
Сэм заметил это еще в Центре, пока ждал Татьяну. Видел, как ветала не отходил от той ни на шаг. Решал ее проблемы еще до того, как они могли возникнуть, и использовал для этого все средства, которые ему были доступны. Статус главы клана служил ему проходным пропуском.
Будь Татьяна наследницей другого клана, поведение Тайрэнна выглядело бы как заявление на помолвку. Но ведь не в ее же случае!
Так что это было? Тайрэнн просто развлекается, заманивая в сети неопытную землянку, чтобы потом получить в постель послушную фаворитку, а в клан — сильного, но не очень обученного мага?
Это было возможно. С тех, кто прошел всего одну инициацию, легко тянуть силу. А девчонка очень вряд ли успеет пройти хотя бы две. Возраст не тот.
Или, все-таки, за действиями перевертыша скрыт другой мотив?
К сожалению, предупредить Таню о том, чтобы не доверяла коту, Сэм не мог, как бы не хотел. Возможно, не будь чрезвычайного положения, он бы рискнул подойти к ней и объясниться, заодно рассказать про браслет… Но сообщение анонима все сегодня слишком усложнило.
Если в обычный день на еще одну «тень» рядом с одаренной мало бы кто обратил внимание. Да и ему было бы легко скрыться, если бы что-то пошло не так. На что он откровенно и рассчитывал, задумывая все это. То в таких обстоятельствах, как сегодня, действовать открыто было нельзя.
Еще и Тайрэнн постоянно был рядом с ней. А перевертыш сразу бы заметил любые намеки на Сэма и его вмешательство. И, увидев вместо сияющего светом альва его теневой облик, мог бы догадаться о том, о чем ему не следовало знать.
Сэм столько лет скрывал ото всех детали своей третьей инициации не для того, чтобы так легко все сдать главе чужого клана. И в его-то родном клане об этом знали только еще только двое. Он и без этого очень сильно рисковал, проходя через портал в такой близости от Тани и на глазах ветал. Только здесь у него просто уже не было выбора.
А вот в Центре ему все-таки пришлось держаться от нее подальше. Особенно, когда стало известно, что Тане ничего не угрожает и браслета на ее руке больше нет.
Браслет…
Это была вторая головная боль Сэма на сегодня.
Будь украшение на ней, оно бы сразу выдало ее связь с Сэмом. И пока альв ждал появления Тани в Центре, он даже придумал, как ему избавить девушку от этой ноши. Но, как оказалось, этого было не нужно. Браслета уже не было. Только без веских причин сама она его бы не за что не сняла.
Этот артефакт во всех мирах вообще могли снять только двое. Или Сэм, или Таня. Но она — только если испытывала к украшению или из-за него очень сильные негативные эмоции. Такие, какие были бы способны перебить силу влияния магии, запертой в артефакте.
Страх, боль, отчаянье, злость, грусть…
И кто же ей в этом помог? И как?
Да, если бы Таня попала под чары досмотра с этим украшением, ничем хорошим для нее это не закончилось бы. Поэтому еще до того, как она появилась на границе, Сэм придумал простой, корявый, банальный, но очень наглый план, как снять браслет с ее руки так, чтобы никто не заметил. Но, опять же, сегодня ему не оставили выбора.
Альв хотел устроить нападение теней на стражей где-то в стороне от всех. И пока охрана была бы занята, Сэму оставалось скрыть девчонку на мгновение тьмой и сорвать с нее украшение.
Конечно, тогда бы был риск, что необычную активность теней заметят. Или что как-то вмешается встречающая Татьяну ветала. Но Сэм все равно сумел бы пройти к порталам. А не открыть портал в любом случае не могли.
Так что, пусть и с осложнениями, но Сэм попал бы в Акрл.
Татьяна бы тоже. Более того, если бы кто-то увидел и понял, что на нее напали на границе, то по протоколу ее даже не стали бы спрашивать повторно о том, хочет ли она уйти с Земли в Акрл или нет. Пропустили как есть.
Так что это был удобный для них обоих план. Но он не понадобился.
Но из-за чьей помощи?
К сожалению, гадать об этом на Земле Сэму было некогда. Тогда он был слишком занят «игрой в прятки» с пограничниками. Сообщение анонима была слишком «вовремя». Настолько, что альв не сомневался: оно по его душу.
Это была третья причина, по которой у Сэма сейчас было очень плохое настроение.
И если он прав, то где-то в его крайне небольшом на Земле окружении завелся кто-то слишком осведомленный и очень незаинтересованный в том, чтобы Сэм вернулся в Акрл. Но кто?
О его планах в полном объеме знал только Тайрэнн. И легче всего было представить, что анонимное сообщение оставил именно он. Но перевертыш не мог его так легко сдать из-за обоюдных клятв.
Или мог?
Это Сэму теперь тоже предстояло выяснить.
В любом случае, или Тайрэнн нашел способ обойти их договоренности, или в игре появился новый участник. Некто неизвестный. И то, и другое было плохо и могло обернуться большими проблемами. Так что альв очень сильно хотел как можно скорее выяснить личность анонима, организовавшего ему это веселье. Такие тени за спиной гасить надо сразу.
И если это все-таки Тайрэнн, то зря он это сделал. Очень зря. Сэму был чем прищемить хвост и уши этому кошаку.
А вот если кто-то другой, то тут Сэм собирался действовать в зависимости от обстоятельств. Как и с тем типом, который позаботился о том, чтобы браслета у Татьяны не было. Особенно, если выяснится, что это все сделал один и тот же маг.
Ведь из-за него, она должна была испытывать очень негативные эмоции… Очень…
Но ничего. Теперь Сэм на своей территории. Снова дома. И совсем скоро сможет действовать в полную силу.
Он чувствовал это каждой клеточкой тела. Ощущал аурой, что наполнялась магией с каждым вздохом.
Много дней пройдет, прежде чем он окончательно сольется с силой мира. Сколько точно, Сэм не знал, потому что его резервы всегда были огромны. Но это на Земле они были отрезаны от него. Теперь же все будет иначе.
И все это — из-за помощи зеленоглазки. Пусть и не зная, что именно она делает, она действительно спасла его. Сэм был благодарен ей за это так, как только может быть благодарен тот, кто снова получил возможность ходить или летать.
Но был у этой благодарности и подводный камень. Четвертая причина для того, чтобы Сэм злился.
Та, из-за которого его так и тянуло к ней.
Магический откат. Явление, известное даже на Земле.
Побочный результат от действий некоторых договоров и ритуалов. Возникает далеко не всегда. А только в случае слишком сильной эмоциональной реакции тех, кто в этом договоре участвует.
Если бы перевертыши в ту ночь не вошли в раж и не стали бы нападать настолько рьяно… Если бы девчонка просто ушла под защиту дерева, как должно было быть, а не стала им управлять… Если бы Сэм сам не чувствовал в тот момент к ней такое влечение, упоенный ее силой…
То ничего этого бы не было. Ни этого притяжения. Ни желания немедленно оторвать руки Тайрэнну.
Еще на Земле он постоянно возвращался мыслям в сторону девчонки. Вспоминал о ней чаще, чем ему хотелось бы. Желал встречи, чтобы убедиться, что с ней — все хорошо.
Но Сэм знал, что после подписания договора с кураторами, Татьяна будет под полным наблюдением. Особенно после того, как те попытались воздействовать на нее ментально — и получили за это ответ. Любой бы маг на их месте заинтересовался бы, что же это за щит такой у одаренной и поставил бы за ней полное наблюдение. А уж с их возможностями…
Попасться им на глаза и сдать себя было бы глупо. Поэтому Сэм делал все, чтобы быть подальше от Тани. Формально это было не сложно — у него был огромный список дел. Но на самом деле он не забывал о ней ни на секунду. И тяга была настолько яркой, что иногда Сэму казалось, что оно сильнее тоски по Элирэ.
Как же это все было не к месту и не вовремя…
Тем более, не то, чтобы ему на самом деле девчонка была как-то особенно нужна. В других условиях, другой обстановке — да. Хороша, сильна и перспективна. Сейчас же свою роль в его истории она выполнила — успешно провела через границу.
Но его все равно до магических искр злило то, что хоть она сразу же, после того как Тайрэнн помог ей не упасть, сбросила с себя руку перевертыша, кошак все равно оставался рядом и, как-то совсем по-земному, вез за собой ее дорожную сумку.
Грубый, чужеродный стук пластмассовых колес тележки привлекал к этим двоим слишком много внимания. Настолько, что все взгляды на площади были обращены к ним. И каждый в Акрле, кто сейчас видел их, понимал, что такие жесты глава клана оказывает какой-то неизвестной девушке не просто так.
На Земле к таким вещам относились гораздо проще. И, конечно, это не станет пятном ни на ее, ни на его репутации. Но сколько вопросов это создаст. Сколько шумихи поднимет у нее за спиной…
Между прочим, очень ненужной Сэму шумихе. Ведь она может привести к нему.
И это было очередным пунктом в списке того, что заставило Сэма мрачным взглядом провожать эту парочку, идущую до извозчиков.
Все еще оставался шанс, что действующий ректор академии уже сегодня отправит девчонку обратно, и тогда будет совсем неважно, кого и с кем видели рядом. Но чем больше Сэм, оставаясь тенью, смотрел на то, как именно Тайрэнн помогал Тане усаживаться в дорожную карету, не обращая при этом никакого внимания на стоящую рядом веталу, как объяснял ей что-то, и как улыбался… Тем больше понимал — Таня не откажется. Ни от «Истона», ни от Тайрэнна.
Люди не отказывают веталам.
И уже к ночи девчонка станет студенткой, чтобы в ближайшие года пополнить собой ряды перевертышей. И может даже уже к утру — новой игрушкой Тайрэнна, которой тот будет скрашивать свои вечера, пока она ему не надоест.
И вот именно эта мысль в конечном счете просто бесила Сэма.
Сколько же усилий ему требовалось, чтобы сдержаться и не врезать Тайрэнну по его роже прямо сейчас!
Но если он это сделает, ему не просто придется раскрыть инкогнито, а заодно нарушить все договоры и сделки с этим веталой. Гораздо хуже то, что для этого ему придется отказаться от всего, к чему он так долго шел и получить уже не просто изгнание, а полноценный смертный приговор.
Так что — какое ему дело до чужих развлечений, да?
Тем более, когда он точно знал, как избавиться от отката и убрать из груди чувство жгучей ревности. А оно с каждой секундой, проведенной на Акрле, становилось сильнее. Крепло, вместе с магией.
И хоть такие вещи, как дурная погода, часто проходят сами. Магические откаты — как волны, рано или поздно успокаивались. Но Сэм понимал, что сейчас ему «зонтиком» лучше бы обзавестись.
К счастью, и это, и самые последние новости, и даже новую личность можно было раздобыть в одном и том же месте, хозяйка которого, вот удача, была ему очень обязана. Вот туда-то Сэм как раз и собирался.
Нет, он обязательно вернется в Академию. Только там он сможет найти зацепки на все, что ему нужно. Еще было бы полезно узнать осталась ли девчонка учиться, почему ей так заинтересовался именно этот перевертыш, и, уж тем более, где браслет, что дарил ей Сэм. Но сейчас были задачи важнее этого.
Убедившись, что троица села в карету, альв снова ушел на самый низкий теневой план. И, будучи быстрой незаметной тенью, скрылся в направлении противоположном пути в Истон.