Таня
Презренная?
А это уж слишком!
Может, у меня нет в этом мире никакой поддержки, и в их правилах я ориентируюсь очень плохо, но должна ли я такое терпеть? А, самое главное, зачем?
До инициации вышвырнуть меня за пределы академии, если я останусь сейчас учиться, никто все равно не сможет. Даже ректорша — эта преданная последовательница кураторов. А ведь те два дедка тоже, помнится, пытались на меня давить. И чем для них это закончилось? Ушибами!
Но я плохо понимала, как в тот раз все и всех уронила. Да и драться с ректором — однозначно плохая идея. Если мне повезет, следующие несколько лет мы с ней будем связаны ученическим договором. Или тем, чем его здесь заменяют.
Но давать себя в обиду было нельзя. Выход был только один — решать проблему мирно, но категорично.
— Ошибаетесь, прима ректор, — не зная имени, я обратилась к нависающей надо мной тетке, как недавно это сделал Тайрэнн, но без вызова в голосе. — Я — не ритта. Я — ваша будущая студентка.
Ректорша чуть дернула бровями… И, когда я уже внутренне ждала очередную гадость, тепло улыбнулась, обнажив вполне обычные человеческие зубы. Рассеянный свет дрожащих свечей сделал ее вдруг очень уютной и милой, превращая из вредной тетки в заботливую тетушку.
И пусть эта улыбка исчезла в следующий же миг, но мою грудь словно отпустили каменные тиски. Да и стены комнаты давить перестали.
«Не ветала,» — отметил внутренний голос.
Интересно, а кто? На альву тоже не похожа… Может, нефилим?
Хотя для этой расы ей не хватало утонченности и изящества. С другой стороны, видела-то я их пока только на фотографиях в смартфоне Тайрэнна. В Центре Координации из этой расы вообще никакого не было. Я могла ошибаться.
— Запомни эти слова, этти, — снова, как и раньше, строгая, но теперь куда более миролюбивая, ректорша взяла со столика полотенце и протянула его мне, а после — отошла к массивному письменному столу, стоящему перед самым большим в комнате арочным окном, обрамленным по бокам тяжелыми портьерами, и легко опустилась в кресло. Артефакт перевел новое слово в мозг, как «простолюдинка». Но так как никакого негатива в интонациях примы при этом не было, я поняла, что на Акрле на это обращение не обижаются. — Тебе их еще не раз придется повторить, Татьяна. Но, самое главное, доказать. А пока — сядь ближе.
И она кивком указала на гостевое кресло напротив нее.
Я поспешила вытереть с себя воду и сделать то, что она попросила.
— А теперь внимательно изучи, — она протянула бумажную папку на подвязках с названием «Разъяснения для простолюдина с Земли». Раскрыв ту, я увидела кучу желтоватых листов, исписанных кем-то от руки, но очень красивым почерком. Следом ко мне пододвинули тонкое металлическое перо и серебристую чернильницу. — И подпиши, когда во всем разберешься. Будут вопросы, спрашивай.
Ну что ж. Хотя бы не гусиные перья. И то хорошо.
И, пока я послушно читала предложенное, ректорша занялась своими делами, заскрипев похожим пером в какой-то огромной книге, похожей на средневековую амбарную.
Было немного странно, что она это все делала без магии. Мое воображение, разбалованное увиденным ранее в Центре Координации, подсказывало, что могла. Там я точно несколько раз видела, как, пока маги-пограничники занимались своими делами, их ручки чиркали что-то вместо них, а клавиатуры обычных на первый взгляд компьютеров сами что-то печатали.
Ректорша же уже в какой раз делала все как-то подчеркнуто без волшебства. Отметив эту странность про себя, я уткнулась в предложенные бумаги. Оказалось, что это — подробная методичка для прибывших, если у них нет клана, они не прошли инициацию и они не дети.
В самом начале в ней давалось подробное разъяснение того, почему мой случай — не самый хороший вариант для поступления в академию. И что мне лучше вот прямо сейчас вообще передумать и отправляться домой, ничем не рискуя.
Кстати, финансовая компенсация, которую теперь предлагали за запечатывание во мне тех самых каналов, была раз в двадцать больше той, что предлагали кураторы на Земле. И я подозревала, что озвучь я сейчас сумму еще выше этой, мне бы и ее дали. Все, что угодно, лишь бы перестала перетягивать одеяло на себя и не стала очередным «сообщающимся магическим сосудом», который во время неудачной инициации мог стать еще и неким аналогом атомного взрыва. Нет, последствия, конечно, для Акрла от моего провала будут не столь плачевными. Но все равно приятного мало. Рисковать не хотел никто.
Кроме меня.
Да, пробудись магия во мне лет десять назад, а, лучше, пятнадцать, я бы давно была здесь, входила бы в какой-нибудь могущественный клан и жила бы, если не припеваючи, то спокойно. Ну, позволяла бы главе клана по необходимости использовать мои магические каналы для его нужд. Подчинялась бы ему, как солдат на поле боя. Могла бы стать, действительно, чем-то вроде батарейки.
Но это все — в экстренных ситуациях. В обычных же условиях жизнь мага была просто жизнью. Учеба-работа-семья… А клан — что-то вроде постоянной службы с военной обязанностью.
По крайней мере, такой вывод я сделала из прочитанного в методичке.
Здесь же была и краткая справка о кланах, видах магии, расах и тем, как это все между собой взаимодействует. Оказалось, что очень сложно. Так как в основе клана может быть семья, а не подвид магии, а может быть наоборот. А еще маги могли переходить из одного в другой, но только до третьей инициации.
И, наверняка, среди них еще есть какие-нибудь враждующие кланы и еще какое-нибудь разделение по социальному статусу. Не зря же к некоторым местным здесь обращались, как к примам, к другим — как к эннирам, а я вот была этти. Кстати, в той же методичке говорилось, что это были три официальных вида обращения. И, судя по всему, имелись еще не официальные. Потому что еще рассказывалось, к кому и как нужно обращаться, чтобы никого случайно не обидеть.
В общем, я быстро поняла, что для постороннего человека, не варящегося в этом супе всю жизнь, разобраться в этой системе с наскока невозможно. Интересно, сколько же ошибок я наделаю, прежде чем хоть немного вольюсь в это общество?
Что касалось рас и миров, то написанное, по сути, повторяло все то, что я уже узнала от ветал. Правда, сказано было так заумно, что я была благодарна моим попутчикам за более ранние разъяснения.
Но самой интересной частью методички стала та, в которой говорилось о моих правилах проживания в академии. Что мне здесь должны были дать и что я в ответ была обязана делать.
Говоря проще, я подписывала контракт, становясь чем-то вроде магического вассала для ректора академии. И по этому контракту была обязана учиться. Академия же в ответ предоставляла мне комнату для проживания, питание и доступ к библиотекам и лекциям.
Но вот одежда, канцелярские принадлежности и присутствие на практике я оплачивала из своего личного кармана. Или это оплачивал клан, к которому я принадлежала или в который собиралась войти. Если такого клана не было, академия могла предложить работу.
Вакансии у академии были. Младший лаборант, помощник архивариуса или уборщик загонов. Любопытные перспективы. Даже мне было понятно, что это — не то, что считается престижным.
Но, кажется, выбрать из чего-то все равно придется. Хоть с собой я взяла все свои сбережения, а в Центре Тайрэнн помог поменять их на акрлскую валюту, я догадывалась, что этого мне не хватит. И не ошиблась, когда увидела в конце методички ценник на практику. Да я и три занятия не смогу посетить! И это если совсем откажусь от других покупок.
Был еще один нюанс. Все это начиналось только с месяца, который артефакт перевел как первый учебный. И, который, судя по всему, был аналогом сентября. А до этого времени мне предлагалась жить в академии и, если желание было, читать книги.
Ясно. Значит, мне не только нужна была поддержка неизвестно какого клана. Мне еще надо было на лето найти себе работу. И чем скорее, тем лучше.
А, да, и все это — не умея из магии ровным счетом ничего. Преподаватели на отдыхе!
Пошлые и самоуверенные намеки Тайрэнна сразу же замаячили впереди гадкими перспективами. Но должен же быть другой выход!
— Простите, прима ректор, — я на мгновение запнулась, поняв, что так и не разузнала ее имени.
Но та, оторвавшись от записей, сама пришла мне на выручку:
— Ректор Анна арэ Льес, если ты сейчас хотела спросить мое имя, этти.
— Да, прима арэ Льес. Спасибо, — никогда не любила, да и не умела просить, поэтому слова подбирались с трудом. Но обстоятельства вынуждали: — А как же мне работать до начала учебного года? Я могу делать это, ничего не зная в магии?
— А разве я сейчас делаю что-то с помощью магии? — ее брови вопросительно изогнулись, снова превратив приму в чопорную леди. — Но это — обычное заблуждение новичка с Земли. Вы считаете, что раз вы оказались в мире, где магия доступна по зову волшебника, эти силы вам нужно будет использовать во всем. Нет, это не так. Магия всегда была, есть и будет элементом если не роскоши, то богатства. Да и новеньким, пока они не инициируются, применять магию можно вообще только под присмотром наставников или в специальных местах. А в некоторых ее нельзя применить и после этого. Например, в этом кабинете магия доступна только ректору. Защитное поле самого Истона не позволит. Об этом, кстати, сказано в параграфе семнадцатом, — она кивком указала на лежащую передо мной методичку. — Но, подозреваю, ты до него пока еще не дочитала.
Я пристыжено покачала головой. Ну да, вычитав про оплату, сразу заглянула в конец и перемахнула пару глав. И, кажется, еще и настроила этим против себя ректоршу — мага, который будет распоряжаться моей силой следующие несколько лет.
А ведь у меня сейчас и так катастрофически не хватало союзников.
И я принялась спасать положение, пока ее поджатые губы не обернулись для меня новыми проблемами.
— Извините, прима ректор. Я обязательно дочитаю. Я просто хотела знать, смогу ли я уже работать помощником архивариуса или лаборантом?
— К сожалению, не сможешь, но совсем по другой причине, — она все-таки отложила перо в сторону и откинулась на спинку стула, уйдя из-под мягкого света стоящих рядом свеч. От чего тени на ее лице стали глубже и резче, вновь придав женщине немного зловещий вид. А легкое голубоватое сияние в волосах от льющегося из окон лунного света, усилило эффект. И когда только успела наступить ночь?
Мне еще быстрее захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Такие кабинеты не для меня.
— Этти Голубева, место помощника архивариуса всегда занято, — безжалостно начала ректорша, не оставляя и камня на камне от моей надежды избежать «покровительства» Тайрэнна. — Оно для студентов — одно из самых престижных в академии, потому что открывает доступ к книгам всех уровней. А чтобы стать лаборантом преподавателя, вам нужно будет сперва договориться об этом с самим преподавателем. Зарекомендовать себя. К тому же, сейчас штат полностью укомплектован. Остается вакансия уборщика загонов. Там работа есть всегда, и новички обычно начинают именно оттуда. Но…
Ну что ж. Я была уверена, что и тут сейчас будет «но»! Кажется, все в этом мире настроено так, чтобы я не хотела здесь задерживаться.
— Но, чтобы занять его, вам сперва нужно подписать контракт с академией, а после еще доказать, что вы подходите для этой работы. Она тяжелая и грязная. Не самый удачный выбор для юной девушки. А, самое главное, магические животные очень не любят магов с нестабильной аурой. У вас же сейчас именно такая. И если рядом с вами пегасу, саламандре или фениксу станет плохо, вам откажут.
Раньше от слов о пегасах или фениксах я бы почувствовала детскую радость. Сейчас же от того, что мое будущее зависит от настроения этих животных, не испытывала ничего, кроме усталости.
И если эта работа — не самый удачный выбор для девушки, то какой удачный? Содержанкой на поруки к главе какого-нибудь клана?
Но, может, она меня запугивает сейчас для того, чтобы я все-таки отказалась от учебы? Я еще раз глянула на сумму компенсации, малодушно подумав, что ее бы хватило на операцию и реабилитацию отцу в самых серьезных заграничных медицинских центрах. И еще бы точно осталось. Но это был бы один раз. И все равно не насовсем. А если будет нужно еще?
А через сколько я уже прошла, чтобы оказаться здесь?
Нет, я еще не настолько отчаялась. Да и есть же жизнь на Акрле за пределами академии! Ведь есть же, да?
— Я смогу работать в городе?
— Конечно. Если сможете сочетать это с обучением, — она пожала плечами и вернулась к своим бумагам, в этот раз, на счастье, не разбивая мои надежды очередными «но».
Я же снова углубилась в методичку, а после — раскрыла вложенный в самый ее конец договор, ради которого уже столько натерпелась, и наконец-то поставила под ним подпись.
***
Я ждала спецэффекты, гром, молнию…
Но ничего этого не случилось.
Ректорша также сдержанно, как и ранее, отложила перо в сторону, встала из-за стола и со словами:
— Ну, это был твой выбор, — приблизилась ко мне. — Хотя ты все еще можешь отказаться. Вот прямо сейчас. Потому что тебе здесь не понравится. Поверь мне, я знаю, что такое — выживать в Акрле, не имея за спиной ни клана, ни помощников. А мне тогда повезло больше. Я пришла сюда двенадцатилетней девчонкой.
— С Земли? — эта откровенность шокировала.
— Именно. Да еще и подготовленная бабушкой. Но и этого было недостаточно.
— Но вы же… Ректор!
— О да! Ректор, — лицо примы на секунду исказила трещина усмешки, но все тут же исчезло. Снова — равнодушие и невозмутимость. — И, если ты все-таки согласна, приступим к стабилизации ауры.
— Я не передумаю!
— Хорошо. Надеюсь, твоя цель стоит этого, — неопределенно заметила она, поднимая мое лицо за подбородок кончиком пальцев и заглядывая в глаза.
Я посмотрела в ответ…
И вот теперь-то и случились спецэффекты!
Кабинет утонул в густом белом тумане, а я словно повисла в невесомости. Единственное, что все также ощущала — были кончики прохладных пальцев у себя на подбородке. А все, что видела — строгие карие глаза, в которых то ли золотились магические огоньки, то ли бликовали свечи.
Я моргнула. Туман почти рассеялся. Я снова была в кабинете ректора и смотрела в ее глаза.
— Что-то не то, — донеслось до меня тихое. — Что-то не то, — повторил чей-то голос так, словно в моих ушах была вата.
Пальцы на лицо надавили сильнее, туман опять усилился, взгляд напротив заискрился ярче.
В висках закололо. Я айкнула. Туман исчез.
— Но почему? — спросил этот же голос неизвестно у кого.
И это было странно хотя бы потому, что ректорша молчала, а рядом с нами никого не было.
Она жестко сжала мой подбородок. Белое резануло по глазам.
***
В себя я пришла от собственного крика, задыхаясь, как рыба, выброшенная на берег. И, утирая слезы на глазах, не узнавала кабинета.
Все раскручено и свалено на пол… Даже портьеры с окон, в которых теперь не было стекол, сорваны с петель. Свечи какие затухли, а, какие, наоборот, подожгли что-то рядом с собой и теперь эти небольшие костерки обещали стать полноценным пожаром.
Но основным источником света теперь здесь были не они. А огромный клубок искрящихся золотых молний, со стрекотом бьющих во все вокруг.
Ну вот! Все-таки я их дождалась.
В меня и в ректоршу молнии не попадали только потому, что прима стояла рядом со мной и, выставив руки вперед в защитном жесте, удерживала щит, похожий на плотную стену воздуха.
Выглядела при этом ректорша уже далеко не такой ухоженной и чопорной, как раньше. Скорее, она была похожа на человека, побывавшего в центре тайфуна. И одежда оборвана местами, и волосы растрепаны…
Жуткое зрелище.
Но оно почти сразу же сменилось другим — клубок молний увеличился, как пузырь жвачки, и с чавкающим звуком лопнул, осыпаясь валом искр. Оставляя после себя на полу сидящим того, кого я сейчас меньше всего хотела бы видеть.
Сэма.
Сияющего золотым. Рогатого.
И полураздетого!