Судя по карте в справочнике, академия имела три разных по размерам крыла и центральный вход с огромным холлом. Жилое крыло находилось слева от входа. Учебное, значительно превышающее его по размерам и запутанности, справа. Небольшое административно-хозяйственное крыло, в котором теперь находился и ректорский кабинет, было между ними. С боковых крыльев можно было попасть в него по переходам, минуя центр академии.
И вот между тремя крыльями, как раз сразу за холлом центрального входа, и была библиотека. Венчала ее, кстати, та самая башня ректора, сейчас закрытая от вообще кого бы то ни было.
И вот, входя из крыла в общий коридор, ведущий прямиком к центру, я, конечно, ожидала увидеть что-то любопытное. Ну или просто дверь в кабинет, за которым, возможно, будет что-то похожее на читальный зал Оксфорда. Но я никак не ожидала, что их библиотека — это огромное нечто, похожее одновременно и на ту самую бодлианскую библиотеку, и на дивный сад, и на Колизей, подпираемый со всех сторон арками и колоннами с резными капителями.
А еще все это сияло, сверкало, восхищало магией…
Многоярусные книжные стеллажи из темного дерева, расположенные внутренним кольцом и делющие его на сектора-лучи, уходили во все стороны куда-то в ширь, насколько хватало глаз, и куда-то в высь, к зеркальному потолку. Туда же устремлялись и несколько толстенных центральных колонн. Потолок еле виднелся над ними, хоть блестел прозрачной гладью и был подсвечен пышными золоченными люстрами.
От неизвестных мне растений, опутывающих гибкими изумрудно-зелеными лианами белокаменные колонны, исходило мерное серебристое свечение. Раскрытые на их стеблях разноцветные «лотосы», источали тонкий сладкий аромат. Он же деликатно переплетался с неожиданно знакомым запахом бумаги и чернил.
Учуяв привычный книжный «дух», я аж затаила дыхание, борясь с приступом ностальгии. И совсем забыла, как дышать, увидев, как от цветка к цветку летают маленькие феи, распыляя за собой по воздуху след из волшебной пыльцы. Самые настоящие феи! Не какие-то там сморщенные фейри из скандинавских легенд. А точь-в-точь такие, какими их любят рисовать в детских мультиках, только очень реалистичные. И не только «девочки», разодетые в платья из лепестков. Но и «мальчики», одетые в забавные «цветочные» костюмы.
О чем я мечтала не так давно? О том, чтобы посидеть с книгой где-то в парке на лавочках? Ну нет! Меня отсюда так просто не выгнать! Тем более, где-то здесь наверняка должны быть и письменные столы, и стулья, на которых можно было бы с комфортом разместиться за чтением. И мне не терпелось это сделать и как можно скорее прочитать какую-нибудь полезную книгу, которая научит меня магии.
Научит. Меня. Магии… Это даже в голове звучало так прекрасно, что хотелось петь и танцевать. А ведь я смогу это сделать по-настоящему, а не мысленно!
Однажды.
Но, конечно же, ни петь, ни танцевать в библиотеке было нельзя. Хотя я не знала — может, в этой-то и было можно. Но пока я решила ничего такого не делать.
Тем более, шла я сюда сейчас вовсе не за этим. А осмотреться и разузнать о работе. И, негромко стуча каблуками по паркету, я пошла вглубь библиотеки по проходу между стеллажами. И только любопытные взгляды пролетающих мимо фей, занятых своими делами, летели мне в спину.
Несмотря на размеры библиотеки, долго плутать не пришлось. Несколько поворотов между стеллажами — и я увидела то, что искала — читальный зал.
Точнее, сперва я увидела, как в самом центре растет массивное дерево, похожее одновременно и на дуб, и на лиану, что опутывала колонны при входе. Цветы и феи тоже тут были. Но свечение от изумрудных веток этого дерева было не серебристое, а золотое. И именно оно освещало все по центру. Настолько, что и люстр с потолка тут не свисало. Не нужно было.
И уже после дерева я разглядела, что оно, к тому же, чей-то дом. Или что-то очень похожее на него. А прямо перед домом имелся стол, вроде тех, что ставят на ресепшенах. И он тоже был весьма впечатляющих размеров.
И вот вокруг этого дерева-дома и был читальный зал: окруженное со всех сторон стенами из книг колоссальное пространство, заставленное самыми разными креслами, табуретами, стульями и столами.
И, кроме меня, ни души.
На столах же не было ничего, кроме переливающихся радужными бликами черных овальных кристаллов в специальных металлических подставках. Эдакие «яйца на ножках» по одному на каждое рабочее место. Почти все кристаллы блестели, но изредка встречались матовые, которые не сияли.
Почему так и как все здесь устроено, я поняла, когда рядом со мной за одним из таких столов, не издавая ни звука, сам собой отодвинулся стул. А следом, словно из ниоткуда, шагнул рослый длинноволосый рыжий парень в темно-зеленом расшитом камзоле и со стопкой книг в руках.
Как только появился парень, кристалл на его столе тут же вспыхнул. Заодно на столешнице появились какие-то листы с записями и раскрытый атлас или что-то похожее на него. Чуть выше над атласом в воздухе парило нечто вроде синей неоновой голограммы, изображающей неизвестные мне символы.
О! Это было так заманчиво, что мне немедленно захотелось подойти и полистать этот атлас. И обязательно узнать, что за символы! Присесть за такой стол и проверить самой, как работают эти необычные кристаллы-выключатели. И, вообще, всячески приобщиться к прекрасному процессу получения магических знаний.
Но пока я лишь вежливо улыбнулась парню, уставившемуся на меня во все глаза и хлопающему ресницами очень быстро. Интересно, он так удивился потому, что до этого не только я не видела и не слышала его, но и он меня? Или таким потрясным для рыжего стал мой внешний вид?
Но моя вежливость была то ли неправильно понята, то ли противоречила нормам местного этикета. Или же рыжий оказался тем еще «властным господином». Так что я тут же заработала в ответ удивленный взлет густых бровей. А после — зрачки в его карих радужка с человеческих сменились на звериные, напомнив мне взгляд Сэма в вечер нашего знакомства. И драконочеловек, развернувшись на каблуках, шумно прошествовал мимо — прямиком к дому-дереву. Да так важно и чинно, что мне, шедшей следом, очень хотелось подойти и дернуть его за пару прядок, чтобы хоть немного сбить с рыжего спесь. Но его внушительный рост, а также мое воспитание и инстинкт самосохранения удержали от этого поступка.
К тому же, мне было на что потратить нервы и без этого типа: я продолжала рассматривать все вокруг, выискивая кого-нибудь, кто мог бы сойти за архивариуса или библиотекаря. Пока же видела только все тот же зал, рассчитанный на то, чтобы в любой момент вместить одновременно действительно большое количество учащихся.
Только, кажется, увидеть их все равно было нельзя. Возможно, в любое время года для постороннего человека здесь всегда тихо и безлюдно. Зато теперь по выключенным кристаллам я могла понять, где сидят другие студенты и сколько их. И было их очень мало. Пока я дошла следом за рыжим до дерева, насчитала еще всего два выключенных кристалла.
Интересно, а не было ли среди них моих знакомых? И не следят ли они сейчас за мной, пользуясь тем, что недосягаемы и невидимы? Опять же, где-то здесь есть секция 17/6, в которой меня в любое время ждет Тайрэнн. Но как он может ждать там, если не стоит и не караулит меня около нее круглые сутки? И что он будет делать, если я так туда и не пойду?
Но могла ли я просто его неправильно понять? Может, в свое записке он имел ввиду что-то другое? Например, что я загляну в эту секцию и что-то там найду и прочту?
Узнать это можно было только одним способом — сделав так, как он хотел. А для этого не мешало бы хотя бы узнать, где находится эта самая секция. Но у кого? Не у рыжего же, замершего перед «ресепшеном».
Ответ пришел неожиданно и оттуда, откуда я его не ждала. Потому, что в этот самый момент дверца дерева-дома раскрылась, и из его недр к нам вышел альв, облаченный в длинные золотые одежды. Причем альв был в том самом облике, который Тайрэнн назвал истинным. И выглядел, как сошедший с обложек книг сказочный эльф с бесконечными и гладкими серебристыми волосами и такой роскошной короной из восьми фиолетовых рогов, что даже Сэм в истинном облике не смотрелся настолько колоритным.
Нечеловеческие глаза альва сияли тем же цветом, что и его рога. И я очень сильно жалела, что из-за этого не могу понять, какие эмоции испытывает существо напротив, когда эти глаза заскользили по мне взглядом.
— Татьяна Голубева, — приятным баритоном спросил фиолетовый «рогатик», игнорируя рыжего у стойки. Рыжий же теперь недовольно косился на меня. Кажется, он не привык, что его игнорируют или задвигают на второй план.
— Д-да, — кивнула я, подходя еще ближе.
— Очень рад видеть вас в нашей обители знаний, этти, — сдержанно улыбнулся он одними губами. Понять что-то по его светящимся глазам было совершенно невозможно. — Прима ректор уже прислала распоряжение на ваш счет. Сказала, чтобы я выдал вам любую литературу, которую вы попросите, кроме той, которая выдается только по особым случаям. Вы уже знаете, что вам нужно?
Взгляд рыжего «шкафа» скосился в мою сторону еще больше. И, кажется, стал еще более звериным. А я же почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
Вроде ничего странного не произошло. Я и должна была сейчас быть на особенном контроле у ректорши. Особенно после всех договоренностей. Но такое показательное игнорирование другого студента в пользу меня, подчеркнуто «блатной», — это было слишком. Как бы мне не обзавестись врагом на ровном месте…
И вот что сейчас попросить?
Атлас, наподобие того, что лежит на столе у рыжего? Книгу, на которую в записке ссылался Тайрэнн? Или сказать, что ничего пока не надо, я вообще-то работу ищу?
Но, почему-то, при рыжем за работу спрашивать не хотелось. Зато хотелось как-то сказать рогатому архивариусу, которого библиотекарем назвать не получалось даже мысленно, что ему сперва лучше бы заняться этим драконочеловеком, чем мной. Но это и в голове-то звучало грубо. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем ответить правду.
— Извините, прим, но я не знаю, какие книги мне нужны.
На что альв засиял еще больше. Буквально.
— Я почему-то так и подумал, этти, — белозубо оскалился он, кого-то подманивая тонкими пальцами, украшенными огромным количеством драгоценных колец и перстней. — Поэтому уже собрал для вас то, что вам точно не помешает.
И несколько юрких фей-мальчиков, до этого, казалось, занятых какими-то делами внутри цветков, тут же выпорхнули наружу и подлетели к нему.
— Базовый комплект учебников для младшей школы, — скомандовал им альв, и те резво унеслись в неизвестном направлении, распыляя за собой следом золотистую пыль.
Красоту момента испортил хмык рыжего.
— Вы находите это смешным, эннир Фаттарэт? — альв резко повернулся к нему, дернув рогами, между которыми с тихим треском, показавшимся в этом зале оглушительным, пробежало несколько молний. — А, между тем, результаты последних экзаменов показали, что вам бы совсем не повредило освежить основы! Иначе клан не отправил бы вас в академию на лето, и я не был бы вынужден тратить свое драгоценное время на вас, недоучек.
Фаттарэт побледнел до синевы, отчего его глаза стали просто огненными. Я же быстро отвела свои в сторону, сделав вид, что ничего не заметила и не услышала.
Как жаль, что сейчас рядом нет десятка черных матовых кристаллов, которые скрыли бы меня ото всех. Потому что рыжий точно запомнит, что его унизили при мне. А я не только хорошо помнила все, что рассказывал о его расе Тайрэнн, но и картинку с тремя драконами не забыла. Ту, где такая ма-а-аленькая хрупкая самочка на фоне гигантских монстров.
Думаю, даже ей не простили бы ничего подобного. А я вообще человек! Еще и без клановая. И фамильяра прогнала…
Ох, как же мне только что «повезло»!
Но архивариуса мое везение не интересовало ни сколько. Он продолжал распекать дракона за то, что тот не готов к следующей инициации, пока я продолжала делать вид, что феи в цветах интересуют меня куда больше их разговора, отступив в сторону настолько далеко от этих двух, чтобы и маневр мой был понятен, и на бегство это не было похоже.
Вряд ли рыжий оценит мою попытку быть тактичной и то, что я тут не причем. Но что мне оставалось делать? Выбора не было. А заодно я поняла, что работать под началом альва, который позволяет себе вот так ругать студентов, мне совсем не хотелось. Хотя тут, подозреваю, выбирать не придется. И будет хорошо, если хотя бы этот согласится.
И, вообще, я не знала, если ли у него какое-нибудь моральное право на такие поступки. Раз он ходит в истинном облике у всех на виду, значит, совсем не прост. Но лучше мне от этого не было. Рыжему, думаю, тоже.
Оставалось только надеяться на то, что с этим драконочеловеком мы больше нигде никогда не пересечемся. Академия большая, он учится давно… Ну какие шансы, что мы с ним еще хоть раз увидимся в этих стенах?
Обстановку, накалившуюся до предела, прервало возвращение фей. Они, с помощью той самой пыльцы, что щедро сыпалась с их крылышек, перемещали по воздуху целую стопку толстенных книг. И, бережно опустив их на стойку архивариуса, быстро упорхнули обратно в цветы.