Таня
В сравнениях и нагнетании страха старички не стеснялись. Но при этом из их слов я узнала кое-что новое о мире магии. Поэтому слушала, не перебивая, хоть и хотелось развернуться и выставить нахалов за порог. И чтобы напоследок прищемить им что-нибудь дверью! Да побольнее!
Но я сдерживалась, вникая во всех их слова. Из которых узнала, что будь я ребенком — таких проблем не возникло бы, так как у меня было бы достаточно времени на обучение. Но я взрослая. А у таких одаренных через одного нарушенные каналы. И только на стабилизацию потока уйдет масса времени. А последняя инициация, которых может быть три — и никак не больше — должна быть не позже двадцати пяти лет. И этот рубеж самый крайний. Лучше это сделать значительно раньше.
А, значит, у меня осталось не так уж и много времени, чтобы выучить основы магии и пройти хотя бы одну из инициаций. А, лучше, парочку, если я хочу остаться среди активных магов и занять в их обществе мало-мальски приличное положение.
Но эти требования справедливы, конечно, если ты человек.
От этой оговорки я поняла, что еще есть и не люди. Вспомнила о полиморфах-перевертышах, спросила о них, чем сильно удивила кураторов. Моя осведомленность им не понравилась, но, видать, не ответить на прямой вопрос они не могли.
И оказалось, что перевертыши — это не раса. А кланы. А рас всего пять — по одной на каждый из магически связанных между собой миров. Альвы, нефилимы, драконы, веталы и люди. И что у разных рас есть определенные склонности к тем или иным видам магии. Так, инициацию в магов стихий чаще всего проходят альвы, драконы и нефилимы. В друидов и некромантов — нефилимы и веталы. Среди перевертышей больше всего людей и ветал. Чуть меньше людей среди друидов.
И что все эти кланы между собой тоже как-то делятся и объединяются. Ведь маг может в первую инициацию стать друидом, во вторую, перевертышем, а в третью — стихийником. Или наоборот. Или в первую стать перевертышем одного вида, во вторую — другого…
Но все это вряд ли будет мне доступно. Я просто не успею. Но хуже всего то, что если я вообще не справлюсь с обучением, то во время первой же инициации любая ошибка выжжет во мне все каналы. И я не просто стану недоучкой. Я окажусь навсегда выброшенной за границы магического сообщества. Кураторы были уверены, что именно это меня и ждет.
Так нужно ли мне так сильно рисковать? Пытаться за короткий срок овладеть сложными знаниями и умениями, проходить опасную инициацию — и в итоге остаться ни с чем. Когда я могу прямо сейчас решить вопрос мирно и безболезненно. Да еще и с приятным финансовым бонусом.
Только деньги не вернут моим близким здоровье. А магия — может.
Да и чем больше кураторы рассказывали страшилок, запугивая магическим миром, в котором меня никто не ждет и где я буду совсем одна, тем больше я понимала, что это далеко не все. Что о куда большем они умалчивают. И я, конечно же, снова отказалась.
— Да пойми ты, глупая-глупая… Как там? — тот, что помоложе заглянул в документы, кажется, исчерпав все доводы и решив прибегнуть к последним. — Татьяна. Так вот, Татьяна, магии в мирах строго определенное количество. Неизменное. Одна из тех величин, которые, как количество энергии, массы и скорости света всегда одинаковы. Ну, если ты в школе училась хотя бы выше, чем на двойку, то должна помнить физику. Это она и есть.
— Я училась прекрасно. Но какое это имеет сейчас значение?
И когда это мы успели перейти на «ты»?
— Прямое. Маги не создают магию самостоятельно. Они используют ту, что есть и только ее… Вот если десять человек будут делить между собой литр воды, каждому достанется по несколько глотков. А если таких человек будет двадцать? Тридцать? А воды все равно только литр?
— То есть, вы, — я выделила последнее слово так сильно, что старички помрачнели, как грозовые тучи, хотя и до этого не выглядели довольными, и при этом не сводили с меня ясных глаз. А ведь в их зрачках как раз поблескивала та самая магия, которой со мной, получается, просто не хотели делиться. — Вы хотите сказать, что я должна отказаться от исполнения мечты только потому, что имею наглость претендовать на магию, которую остальные маги между собой уже разделили? И поэтому я должна от нее отказаться, да? В угоду чужим мечтам? Так вот. Мой ответ окончательный и категоричный. Я хочу стать магом. И я им стану.
Кураторы обменялись тяжелыми взглядами…
И яркий белый свет ослепил меня.
Вместе с ним в мозг ворвалась боль. Впилась в каждый нерв мелкими иглами, заставив не то оглохнуть, не то услышать все звуки мира сразу. Не то онеметь, не то сорвать горло от крика.
Кто я, где я, как я… Что я?
На какую вечность или секунду я потеряла любую связь с реальностью. Пропали все чувства сразу. И если где-то во всей вселенной и была абсолютная пустота, то я в тот момент точно побывала в ней.
А потом боль, также внезапно, как и началась, отхлынула, сменившись волной эйфорического облегчения. И вместе с этим сперва вернулся слух, донесший до меня звуки дребезжащих стекол, ругань на непонятном языке и шум чего-то падающего и тяжелого. А после — вернулось и зрение. И я увидела, как непрошенные гости отряхиваются, вставая с пола и поглядывая не меня с опаской.
Не сразу, но все-таки вспомнила, кто они, зачем пришли и чего хотят. И, кажется, поняла, что они только что пытались сделать.
Но раньше, чем успела хоть что-то сказать об этом или хотя бы разозлиться, тот, что помоложе, выставил руки в защитном жесте:
— Подожди! — крикнул он, закашлявшись. — Мы тебя поняли. Ты хочешь учиться магии. Наши доводы значения не имеют. Хорошо. Пусть будет так.
— Будет? — не веря, что они действительно согласились на это, я от нахлынувшей радости крепче сжала руку и ойкнула, чуть не поранившись об браслет. Разжала ладонь, которой до этого все время скрывала от пришедших украшение, но никакой крови на ней не обнаружила.
И кураторы, конечно же, это все увидели. Но пока тот, что постарше, прожигал подарок Сэма взглядом, все еще приводя тяжелое дыхание в норму, второй продолжал:
— Да, будет. Именно так.
— Хорошо, — я кивнула, пряча руку с браслетом за спину. Чувствовала, что интерес старичков к украшению не обещал мне ничего хорошего. Уж точно не после только что пережитого и услышанного.
Хотелось даже по-детски крикнуть что-нибудь обидное, чтобы не лезли не в свое дело и не таращили на него глаза. А ведь я давно не была ребенком. И все-таки сдержалась с трудом и только потому, что мне протянули какой-то совсем другой документ. Вытащили все из той же папочки, но не с самого верха, а с конца.
Внешне это был еще один обычный лист А4 с простой и понятной формой согласия. И в ней, в отличие от уже заполненного кем-то отказа от силы, не было вписано никаких имен и дат.
— И что теперь? — ожидая новый подвох, я осторожно взяла бумагу.
— А теперь возьми обычную ручку и заполни там, где нужно, своим именем, сегодняшней датой и росписью внизу, с расшифровкой.
— И все? Никаких отпечатков кровью ставить не надо?
— Нет, — хмыкнули гости, но уже как-то безобидно. — Не надо.
— И заклинаний читать не придется?
— А ты знаешь хоть одно? — скептически спросил старший куратор, рассматривая меня теперь уже скорее, как диковинную зверушку, сумевшую его впечатлить, чем как ту, кто до этого не вызывал у них ничего, кроме презрения.
— Нет, не знаю…
— Оно и к лучшему, — многозначительно добавил он же.
После чего они оба дождались от меня заполненного бланка, потребовали, чтобы к назначенному дню и часу я была полностью готова и предупредили о перелете, пообещав накануне нужной даты прислать билеты на самолет, а после перелета — что меня обязательно встретят. И ушли, попрощавшись равнодушно, но вежливо.
Я осталась одна, собираясь с мыслями и пытаясь понять, что же только что случилось и как мне быть с родными и с институтом, в котором оставалось-то доучиться всего-ничего…
К счастью, родителям хватило слов об удачно найденной работе в столице и жизни на квартире у подруги. А вопросы с институтом решились сами собой и до даты «икс» дни прошли в привычном режиме. И даже свой не очень модный гуманитарный диплом я получила без проблем.
Только Руслана я больше, к счастью, не видела, как и свой старенький телефон.
Впрочем, как и Сэма.
***
Через два месяца я проснулась на несколько часов раньше обычного от странного шума. А открыв глаза, обнаружила, как уже по сероватой от раннего солнца спальне летает огромная черная птица. Никогда не была особенно боязливой, но ее вид пугал.
Но когда эта ворона или ворон, увидев, что я проснулась, набросилась на меня, целясь сорвать с руки блестящее украшение, мне стало действительно страшно. Сперва я попыталась отбиться от птицы и сбежать хотя бы в другую комнату, но не тут-то было. Птица не собиралась отступать и огромным клювом пыталась не то ущипнуть, не то заклевать меня. И только когда я сорвала с запястья браслет и кинула им в нее, она улетела, стащив драгоценность.
Но на этом мои неприятности не кончились, а, наоборот, только начались.
Казалось, будто сама вселенная против моей затеи. Вещи в дорогу, подготовленные накануне, оказались мято-грязно-рваными. Упакованные чемоданы раскрывались сами собой и у них ломались замки. На сумках летели молнии. Кофеварка перегорела, чуть не устроив пожар. На новеньком смартфоне, заряженном с вечера, под ноль села батарейка. У босоножек, в которых я собиралась ехать, уже при выходе из дома сломался каблук. Да так неудачно, что я при этом чудом не сломала или не вывихнула ногу.
Так что, когда такси, везшее меня до аэропорта стало застревать на каждом светофоре, потом дважды попало под досмотр постовой службы, а уже на подъезде к самолетам, почти в открытом поле, и вовсе сломалось — я совсем не удивилась.
Но зато удивилась тому, что в аэропорту никаких проблем не было. Перелет тоже прошел хорошо. Но и всего того, что случилось до этого было достаточно, чтобы поселить во мне не шуточную тревогу. Так что, пока я спускалась по трапу самолета, выискивая глазами встречающего, я мысленно готовила себя к самым плохим событиям. И, пообещав, что чтобы сейчас не случилось, жертвой глупого розыгрыша я не стану, а моих слез никто не увидит, не меняя шага, пошла на пропускной пункт.
Ну, подумаешь, плохое утро. Птица какая-то. Наверняка, она просто спала ночью на дереве около окна, проснулась, заметила блеск моего браслета сквозь стекла. Плотных штор же на нем не было! Из-за такой духоты-то. Да и окно было раскрыто настежь из-за этого же. Вот ворона и залетела.
А все остальное — только от нервов. И каблук я сломала, потому что спешила. А у таксиста проблемы были, потому что машина у него старенькая. И все! Всего-то.
Но как же не хватало приятного веса браслета на руке! Я совсем не жалела того, что это украшение стоило огромных денег. Какая разница: я же никогда не собиралась продавать его. Но голая рука без подарка Сэма смотрелась беззащитной и слишком хрупкой. Настолько, что это было как-то неправильно.
Но куда неправильнее выглядела женщина, стоящая в стороне от толпы встречающих. Темноволосая длинноногая незнакомка в коротком легком бежевом платье была похожа на топ-модель, сошедшую с подиума. И она была настолько роскошной, что каждый проходящий мимо мужчина, оборачивался на нее. Женщины, впрочем, тоже. А бывшие неподалеку люди в форме, казалось, охраняли именно ее.
И все они, как по команде, оглянулись и на Таню тоже, как только незнакомка окрикнула ее.