Макс Браун, самый верный ученик знаменитого браво барона фон Шульца, нервно передёрнул плечами. Проклятый московит! Разделал меня под орех! Рапирой дрался так, как будто первый раз взял её в руки. А с саблей. — хорош! Умелого воина видно сразу. Уж, он то повидал таких. Пять лет служил в свободном наёмном отряде Шульца. Ух, и покуролесили они в Италии! Однако, Фортуна однажды повернулась к ним задом, терция попала в коварную засаду, только барону и ему улыбнулась удача. Их не добили победители, посчитав, что полученные в бою раны не совместимы с жизнью. Короче, бросили подыхать, чтобы дольше помучились перед смертью. Но, ещё раз повезло. Монахи из монастыря святого Августина подобрали и выходили. Барон Шульц, отблагодарил их по честному, украв у монастырского казначея лишь половину наличных денег. Хотя, какой он барон? Обыкновенный самозванец, присвоивший титул. Другого за это вздёрнули бы на первом попавшемся дереве. Но, не гениального фехтовальщика, известного во всех цивилизованных государствах. Ибо услуги таких людей потребны всем.
Подвязавшись на стезе учителя фехтования, Шульц зарабатывал неплохие деньги. Но беспокойная натура толкала его на разные авантюры. Вот, и тогда в королевстве Польша, он польстился на хороший куш, вышедший ему боком. Макс перед самым поместьем пана Тадеуша, съехал на обочину, прижало по телесному делу. Это и спасло ему жизнь. Его товарищи были убиты, их изувеченные аркебузными пулями тела, зарыли в общей могиле на местном кладбище. Подлым московитам надо отдать должное — тело барона захоронили, как положено. Пусть без отпевания, но с крестом на могиле. Хотя, вряд ли это ему поможет в чистилище. С такими грехами — Шульцу прямая дорога в ад.
Вражеская забота о теле барона, прибавила ему работы. У Шульца в правом сапоге под каблуком было припрятано пять золотых. Пришлось копаться в земле — не пропадать же добру. Нет, он после прикопал тело товарища обратно, но неприятный осадок остался.
Влекомый жаждой мести, он тащился за московитским отрядом до самого Аугсбурга. Проклятый схизматик оказался вдруг французским виконтом. Он попытался унизить его на плацу фехтовальной школы, но потерпел фиаско. Открыто напасть на дворянчика у него не было возможности, в отряде последнего было пятнадцать отборных головорезов. Нанять убийцу мешало отсутствие денег, написать донос? Толку, если ублюдку оказывают покровительство сами Фуггеры.
Положение осложняло тотальное безденежье, даже дешёвая еда и вчерашнее пиво стоили денег. Макс промышлял грабежом местного криминалитета, используя себя вместо наживки. Сам грабить он опасался: и городских раскладов не знает, и велик риск попасть в руки стражи.
Вот и сейчас, он брёл по ночной улице нижнего города, изображая пьяного. Вынутая из ножен рапира, была готова отразить любое нападение.
Из-за угла неожиданно вывалилась тройка, закутанных в плащи тёмных фигур.
— Жизнь или кошел…
Не дав самому высокому закончить, бретер в молниеносном выпаде проткнул его грудь насквозь. Не заморачиваясь выдёргиванием оружия, он, развернувшись к его товарищу несколько раз ударил того дагой в живот. Пуская кровавые пузыри, грабитель рухнул на мостовую. Третий, ошалело хлопая глазами попытался закричать, но безжалостноё стальное жало не пощадило его горло.
— Дьявол, весь камзол изгадил, — подняв шляпу поверженного бандита, Макс попытался оттереть с одежды крупные капли чужой крови.
Обшарив убитых, он стал обладателем нескольких серебряных монет. Оружие грабителей тоже стоило денег. Что ж, сегодня он не будет спать голодный. Может даже, купив бутылочку вина, урвёт себе немного женской ласки.
Месть подождёт. Бретер решил следить за виконтом и дальше. Делать всё равно нечего, вдруг ему повезёт — и московит совершит ошибку. Может быть, даже удастся поживиться, там, где замешены Фуггеры, всегда пахнет большими деньгами.
Нынешнюю ночь Макс провел в объятьях продажной девки из дешёвой таверны. Несмотря на потасканный вид, шлюха своё дело знала. Получив удовольствие, он, наконец, успокоился. Вчерашний проигрыш, перестал терзать его гордость. Вырубившийся от пары бутылок кислого вина, он и не подозревал, что провидение уже подписало ему отсроченную мучительную смерть. От сифилиса, которым под утро наградила его ночная бабочка, в этом времени лекарства ещё не придумали.