Аугсбург — город трёх рек, столица Швабии, одной из исторических областей Баварии, промежуточная цель нашего путешествия — предстал перед нами во всем своём великолепии. Въехал в него уже не опричник русского царя, Кузьма Боков из детей боярских, а настоящий французский виконт. Титул солидный — сын графа, не просто барон, или там шевалье. Разоблачения я не боялся: документы подлинные, письменные свидетельства от уважаемых людей имеются. А что язык плохо знаю и плаваю в местных реалиях, так был младенцем вывезен на чужбину, рос вдали от родных земель, среди варваров. Что настоящий виконт умер в младенчестве, среди живых никто не знает. Так что версия, что пан Тадеуш, женившись на матери, отправил чужого сына подальше, чтобы не мозолил глаза — вполне правдоподобная.
А французский титул был мне нужен как воздух. Сам титул для поднятия престижа, неизвестного мелкого дворянчика никто серьёзно не воспримет. Тем более не доверит ему людей и денег. Надеюсь, с семьёй я смогу договориться, всё-таки еду не просто так, а по приглашению деда. Теперь, почему именно французский? С англами мне точно не по пути, они мои потенциальные соперники и враги. Испанцы? Там таких, как я полно, не протолкнуться. Франция же ещё не начала колонизировав Канаду, но до начала экспансии осталось не долго. Вот я, как французский подданный и буду первой ласточкой. А это защита и поддержка метрополии. Иначе другие великие державы сожрут и не подавятся. Нужно выиграть время, обустроиться и укрепиться. А дальше: пусть будет не полная независимость, устроит и формальный вассалитет. Тем более, пока европейским правителям не нужны в колониях сами земли, их интересует золото и серебро. Зато, могу принять всех недовольных и неугодных, избавив королевскую власть от лишнего геморроя.
— Перед вами город Аугсбург! Знаменит тем, что здесь жил и родился отец великого Моцарта…,- начал я было торжественную речь перед своими орлами — и осёкся… Какой Моцарт, до него ещё восемьдесят шесть лет… Даже папа его ещё не родился! Орлы же… Нет, все мы не только приоделись по европейской моде, но и бороды сбрили, оставив только усы. Но, смазливости это моим людям не прибавило — как выглядели бандитами, так и осталось. Единственное, теперь они похоже не на просто романтиков с большой дороги, а, согласно, недешёвой одежде и оружию, на бандитов, состоящих на службе у дворянина. Хотя, чего я голову морочу? В это время через одного такие…
— Поехали! — оборвал я свой короткий спич — и наша кавалькада застучала копытами по городской брусчатке. Ровно трёх человек: меня и двоих сопровождающих. Остальные остались на постоялом дворе небольшого посёлка на расстояние трёх полётов стрелы от города. Нечего лишний раз светиться. Да и дешевле выйдет.
Зачем я приехал в Аугсбург? Моя цель — Фуггеры. Нужно было присмотреться к этой семейке, прощупать почву, возможно, войти в контакт. Конечно, сейчас они не только супербогачи, а титулованные дворяне. Но, время, когда у руля семейного бизнеса стояли настоящие зубры, прошло. Нынешние не тянут даже на волчат. Так, что шансы найти взаимный интерес имеются. Я теперь тоже не лыком шит. Есть титул, люди, некоторая толика денег. Для того, чтобы замутить небольшую афёру — хватит.
Для постоя нашли небольшую гостиницу в предместье города. Типа, посада — если перевести на русские реалии. Начитавшись в будущем о коварных городских хозяйках, которые не глядя, выливают на головы несчастным прохожим помои, прикупил на всех в ближайшей лавке необходимый антураж. Широкополые шляпы, чтобы отходы жизнедеятельности не попадали прямо на голову. Плащи и ботфорты мы уже давно приобрели. Весна, значит, грязь и дожди — без них никак. Кстати, потом заметил, сколько по городу не ходил, никто ничего сверху не выливал. Может, повезло, а может здешний магистрат урегулировал проблему штрафами.
Родовое гнездо семьи Фуггеров впечатляло. Настоящий город в городе. Место здесь не экономили: сад, фонтаны — не дом, а дворец. Подобное пахло очень большими деньгами. По слухам, в усадьбе были собраны культурные сокровища со всего мира. Всё, что можно и нельзя было достать за деньги. Картины, статуи, редчайшие свитки и манускрипты. Фуггеры активно поддерживали разные виды искусства, жертвовали огромные деньги на благотворительность. Они построили целый квартал Фуггерей для обедневших горожан. Если ты прожил в Аугсбурге два года, не имеешь долгов и являешь католиком — то за один гульден в год можешь поселиться в одной из квартир, пока твои финансовые дела не поправятся. Эдакое первое социальное жильё в мире. Единственное, что от тебя потребуют — три раза в день произносить молитву, благодаря своих благодетелей. Фуггерей существует и в моём будущем. Условия проживание те же — один евро в год. Добавились, правда, небольшой церковный налог и счета за коммуналку. Когда союзники в 1945 разбомбили город, потомки Фуггеров восстановили квартал за свой счёт. Они и сейчас оплачивают его содержание.
Сходили, посмотрели, за небольшую мзду привратник провёл нам короткую экскурсию. Неплохо для средневековья. Мои спутники вышли с ошалелыми глазами. Иван два раза переспросил: а это правда, жильё для бедняков? Я кивнул, а про себя добавил: в Европе весь шестнадцатый век позже назовут всего двумя словами — эпоха Фуггеров.
Стараясь не привлекать внимания, сходили глянуть на родовой гнездо германских банкиров — Фуггерхаус. Яков Фуггер сам рисовал эскизы для его постройки, перенеся на них свои впечатления от итальянской архитектуры. Внутри комплекса, находятся четыре внутренних дворика, богато украшенных мозаикой и тосканским мрамором. Главные ворота Альдертор обладают достаточной шириной и высотой, чтобы можно было проехать верхом на лошади.
Что же, визуально с местообитанием Фуггеров мы ознакомились, осталось только наладить личный контакт. И самое главное придумать, как развести их на деньги. Причём, сделать это на законных основаниях, без грязных уловок и явного криминала.
Ночь почти не спал — думал. Утро встретило меня с красными от беспокойной ночи глазами, злым и раздражительным. Причём, «пёрло» меня совсем не от того, что не выспался. Настроение испортили неутешительные выводы, к которым привели мои ночные бдения. А именно, что без этих самых грязных уловок — ничего у меня не выйдет. По крайней мере, быстро. А ждать у моря погоды, чтобы поймать переменчивую птицу удачи за хвост — времени не было.
Посему, смирившись, стал искать варианты. Первое, что сделал — отправил своих собирать информацию. По уму, с этого и надо было начинать, прежде чем устраивать мозговой штурм нынешней ночью. В моём отряде удачно затесалась парочка выходцев из земель, входящих сейчас в рыхлое государственное образование под названием «Священная Германская империя». Ганс, родом из Баварии, бывший ландскнехт, профессиональный наёмник, сбежавший на край мира в дикую Московию, чтобы избежать виселицы. Хотя, учитывая, что он обокрал церковь, попутно зарезав священника, то дело могло бы закончиться четвертованием или сожжением на костре. Кроме, знания языка и местных реалий — в Гансе меня привлекала надёжность, этот не предаст, чревато. А отсутствие у него религиозной нетерпимости, позволяло использовать его в щекотливых делишках, связанных с церковью.
Вторым был Жан, француз, искатель приключений. Мы подцепили его в Варшаве, где он пропивал последние оставшиеся гроши. Бесшабашный малый, бывший помощник оружейного мастера, он неплохо разбирался в средневековом огнестреле. Чем-то он мне приглянулся, в результате Жан, присоединился к нам в качестве отрядного оружейника. По пути мы усердно учили французскую мову, смею надеяться, достигнув неплохих успехов.
Посему, пока остальные члены нашего боевого братства, сидели на постоялом дворе, дегустируя знаменитое баварское пиво, Ганс и Жан, шныряли по тавернам и кабакам Аугсбурга, собирая нужную информацию.
Через три дня у меня родилось некое подобие плана.
Охрана у Фуггеров была поставлена неплохо. Для средневековья. Конечно, времена, когда на Якоба Богатого покушения совершались чуть ли не каждый месяц остались в прошлом. Нынешнее руководство клана, уже не стояло у конкурентов и некоторых должников словно кость в горле, но пара десятков наёмников в их поместье дежурили на постоянной основе. Ничто по сравнению с отрядом какого-нибудь германского феодала, но, чтобы защититься от воров и уличных грабителей, их вполне хватало.
Иоганн Якоб Фуггер, немецкий банкир, меценат и собиратель произведений искусства, стал главой семейного клана по принуждению. Родственники буквально заставили его, надавив морально на чувство долга, принять на свои плечи руководство семейным бизнесом. Иоганн, или как звали его среди своих, Ганс, старался изо всех сил, но чтобы достичь уровня Якоба Богатого или своего дяди Антона, этого было мало. Надо было быть одержимым, делая деньги ради самих денег, то есть отдать все силы на увеличения богатства ради богатства. Молодому же поколению Фуггеров подобного было уже не надо. У них сложились свои увлечения, появились новые цели в жизни. А деньги? Денег у них хватало, чтобы безбедно прожить несколько веков, ни в чём себе не отказывая. Так Иоганн был автором нескольких книг и трактатов, его второй страстью, после коллекционирования древностей, было изучение истории.
От двух браков, к настоящему времени, Ганс имел более десяти детей, большая часть которых сейчас проживала за пределами Баварии. Одной из его любимиц была дочь от первого брака, Юстина Бенигна. В двадцать два года, не блеща телесной красотой, она проявила себя в изучении экономики и банковского дела. Её не интересовал флирт и счастливое замужество, истинной страстью девушки были финансовые операции и бухгалтерские гроссбухи. Отец, умиляясь таланту дочери, втайне периодически пользовался её советами. Женщины Фуггеров не раз проявляли себя на семейном поприще, но то было в прошлом, когда они являлись просто богатыми простолюдинками. Став имперскими графами и крупными землевладельцами, Фуггеры не могли позволить своим дочерям демонстрировать подобные таланты. Время свободы Юстины истекало, вскоре ей предстояло стать супругой какого-нибудь графа, барона или даже, желающего поправить свои финансовые дела герцога. Учитывая же её патологическую неприязнь к мужскому полу, ей была прямая дорога — уйти в монастырь. Понятно, что подобная перспектива саму девушку вовсе не радовала. Именно, опираясь на последние обстоятельства, я и строил все свои планы и расчёты.
Юстина, обычно сопровождая свою двоюродную сестру, которая, войдя в возраст юной невесты, любила посещать модных дамских портных и дорогие ювелирные лавки, часто совершала утренний променад по центральным улицам Аугсбурга. Сопровождал девушек всего один охранник, державшийся от них на приличном расстоянии. Его основной задачей было отпугивать своим грозным видом мелких воришек и уличных попрошаек. Иных опасностей жители богатых кварталов города, в силу давнего отсутствия оных, просто не представляли. Городская стража свой хлеб кушала не зря. Воров и грабителей, пойманных с поличным, после быстрого судебного разбирательства, вешали в течение недели. Явно больных и тем более прокажённых, в город не пускали. Нищим же, в элитных кварталах, было разрешено просить подаяние только у церквей — в воскресные дни или по церковным праздникам.
Мой план был прост, как две копейки. Оказать услугу дочери Иоганна Фуггера, защитив её от нападения грабителей, как вариант врагов семьи, желающих её похитить ради выкупа или мести. Похитителей должны были изображать мои люди, то есть нападение изначально задумывалась как инсценировка. То есть, девицы идут по тихой малолюдной улице, их внезапно окружают мерзкие страшные бандиты. Они обезоруживают охранника и пугают барышень грубыми угрозами, смущая их нежный слух неприличными словами. И тут я со своими людьми, весь в белом — спасаю девушек от ограбления, похищения, лишения чести — короче, от всех опасностей мира.
После чего, папа обязательно захочет выразить мне свою благодарность — и даже предложит герою руку и сердце любимой дочурки или племянницы, сопроводив предложение щедрым приданным. Кхм… такое бывает только в бульварных романах. Хотя, идея с женитьбой запала мне в душу. Приданное, от Фуггеров, решило бы множество моих насущных проблем. Только, одного факта спасения тут мало, нужно заинтересовать семью банкиров в качестве делового партнёра.
Понимаю, со стороны история с задуманный похищением, выглядит, как дешёвый фарс. Но, это на взгляд моего современника, а для средневековья вполне себе резонансный ход, в духе времени, ничего из ряда вон выходящего.
Решили не тянуть, провернув задуманное в течение пары дней. Единственное, в чём поменяли мой изначальный план — по совету Жана, привлекли к процессу двух мелких спившихся урок, с которыми он познакомился в местном кабаке. На дело, он предложил взять их в последний момент, не посвящая во все детали, то есть в тёмную. Использоваться они должны в качестве «агнец на заклание». Их должны убить мои люди во время спасения девиц Фуггеров, для придания нашему фарсу немного трагизма и правдоподобия. Совесть моя молчала, предок бы лишнего слюнтяйства не понял. К тому же, что мне это уголовное отребье? Конец их жизненного пути будет наверняка именно таким, только позже.
— Стража! Помогите!
Стражи поблизости не наблюдалось. Её отвлекла небольшая потасовка, устроенная моими людьми по заранее подготовленному сценарию. И пока Ганс перепирался с местными патрульными о размере мзды, положенной служакам за беспокойство — немного времени у нас было.
Выскочив из-за угла, узрел картину написанную маслом. В смысле, всё шло, как задумано. Охранник лежал, оглушённый ударом по голове. Чулок с песком не оставляет следов, но придаёт мозгам хорошую встряску. Две девицы стояли, прижавшись спиной к стене дома, причём старшая прикрывала собой младшую. Последняя, прижав кулачки к груди, испуганно голосила.
— Чернь? Как вы посмели, напасть на благородных дам? Прочь!
Не тратя больше лишних слов, я слов тигр, выскочивший из засады, набросился на оторопевших разбойников. Щедро раздавая удары своей саблей, заставил их обратиться в бегство. Естественно, бил плашмя, вовремя поворачивая лезвие в сторону. Разделавшись с фальшивыми грабителями, который вовсю улепётывали по улице, я медленно развернулся к свидетелям моего героизма.
— Ах ты, негодяй! — накинулся я. на одного из воришек, который так ничего не поняв, держал в руках небольшой мешочек-кошелёк, только что, срезанный им с пояса охранника.
Чуть вздохнув, ну не настолько я ещё циничен, без затей проткнул ему грудь. Младшая девица хлопнув глазами, свалилась в обморок. Юстина же, молча смотрела, как несчастный урка дергается на лезвии моего оружия, словно жук насаженный на булавку. Облизнув губы, она холодным оценивающим взглядом медленно провела по мне, с ног до головы, словно взвешивая и оценивая на предмет стоимости. В это время, под шумок, Ослабя тихо перерезал горло второму воришке.
— Госпожа! Я церемонно поклонился, взмахнув шляпой. Шляпа у меня была знатная, почти как в фильме про трёх мушкетёров. Жаль, до их зачётных приключений ещё пятьдесят пять лет. Историю того периода, я знал значительно лучше.
— Вы не пострадали? Виконт де Сен-Поль! Позвольте проводить вас до дома?
— Не представляясь Юстина Фуггер, величаво кивнула, тут же принявшись приводить в чувство свою подругу.
Не очень вежливо, но ладно. Спишем на стресс и природную застенчивость.
Мои люди подхватили охранника, и вскоре наша небольшая процессия уже стояла у ворот родового особняка Фуггеров. Набежавшие слуги поспешно с причитаниями увели девушек в дом, захлопнув ворота перед моим носом. Не то, чтобы я рвался пройти, просто думал: ведь должны же нас хотя бы просто поблагодарить, пусть даже малозначимыми, но тёплыми словами.
Постояв пару минут перед закрытыми створками, переглянувшись, мы поплелись прочь. Не срослось.
Уже успели отойти на приличное расстояние, когда нас окликнул какой-то человек, в одежде слуги из богатого дома.
— Постойте! Господин Иоганн Фуггер приглашает вас завтра в полдень, чтобы поблагодарить за спасение дочери.
Выдав искомое скороговоркой, служка, не особо низко поклонившись, заспешил обратно.
Немного нахмурившись, я всё-таки внутренне обрадовался.
Пожалуй, лёд тронулся. А что слуга наглый и хозяин негостеприимный, так на то они и Фуггеры! Зазнались немного. В этом доме Якоб принимал императора Карла, что им какой-то подозрительный виконт.